***
— Блять… — прошипел Сяо. Уже был поздний вечер — свидетельствовали тишина за окном и темнота. Жутко болела голова. Венти сидел на кухне, молча смотря в стакан с шипящей минеральной водой. Услышав шаги, он поднял голову. — Доброй ночи. Минералки хочешь? — Давай, — Сяо поморщился: голова как будто раскалывалась. Он был готов поклясться, что слышит глухой треск черепа. — Сейчас сколько времени? — Почти одиннадцать. — Венти прикрыл глаза. — Ты проспал весь день. — Ощущение, будто я выпил. Вообще ничего не помню, — Он вздохнул, отпил из стакана. Венти незаметно усмехнулся. Конечно, не помнишь! Выпил всю неповторимую смесь Моны и спал как убитый с утра до ночи. Естественно, что ничего не вспомнишь. — Но ты же не пьёшь, — возразил ассистент, решив, что будет неплохо, если Сяо не будет знать о их плане какое-то время. — Не пью, но как-то похмелье спохватил! Я человек со здравым умом и не мог позволить себе опуститься до такого, — Консультант обхватил голову руками и снова вздохнул. — Чувствую себя так, будто на меня грохнулась, как минимум, тонна кирпичей и столько же железобетонных плит. — Так всегда бывает в первый раз, — буркнул Венти и тут же прикусил язык. Алатус покосился на него с подозрением. — Что, прости? — Ничего. Цепкие пальцы ловко ухватили его подбородок, Сяо наклонился к нему, сверля Венти золотым взглядом. — Что-то ты больно довольный. А? Не слышу, — Венти замер — вспомнил допрос «первого» Альбедо и холодящие кровь крики боли. — Мона в больнице… — одними губами прошептал он. Хватка, сжимающая челюсть, ослабилась, стала почти безболезненной. Венти вздрогнул, когда кончики пальцев шаловливо пробежались по его щеке. — Та Мона? — тихо уточнил Сяо, выводя большим пальцем круги под его ухом. Венти через силу кивнул. — А что с ней? — Спрыгнула с центрального моста… Сяо, перестань! — последние слова он почти выкрикнул. Консультант убрал руки. — Я и так нервничаю. Взгляд медовых глаз посуровел. Он пожевал губу и спросил, прищурившись: — Откуда она, говоришь, спрыгнула? — С центрального моста… Велвет Оркад. — А сейчас где? — Сангономия, кажется… А что? — Просто вспомнил одно дело, где была такая же ситуация. Помнишь, прошлой зимой умерла рок-музыкант Синь Янь? Тогда была настоящая паника… — Сяо немного помолчал и продолжил: — Она погибла таким же способом. Спрыгнула. Твоей Моне повезло: там высота не маленькая, если спрыгнуть, то будет — пусть и не моментальная, — но смерть. Невероятно повезло. — А то дело раскрыть удалось? — Нет. Инцидент замяли при помощи Сары, а сами ползали под этим мостом в поисках улик. Увы, мы начали в слишком неподходящее время: оттепель, снег под песком тает, вся эта грязь на дорогах размывается вместе со следами, везде машины. Просто кошмар. В итоге мы получили только сведения от её родных, которые заявили, что их дочь была самым обычным ребёнком без суицидальных намерений. Я думал, что её столкнули, но очевидцы происшествия подтвердили, что она шагнула с моста сама. В общем, всë оказалось в безвыходном положении, и нам пришлось всë бросить. — А вдруг Мону тоже кто-то столкнул?.. — В точку, — Сяо щëлкнул пальцами. — Именно об этом я говорю. Кто-то специально мешает нам. Сначала были убийства, которые не касались нас, а теперь — самые близкие люди. Кадзуторо и Мона. — Ты думаешь… — Отца не тронут. — медленно произнёс лейтенант. — У меня есть подозрение насчёт этого урода. Мне кажется, что он из «Фатуи». — Серьёзно? Аякс? — Венти нервно засмеялся. — Как из такого добряка может получиться агент секретной группировки? Вот например, возьмём тебя. У тебя совершенно другой характер. Тебе убить кого-то — раз плюнуть! — Не переоценивай. Я не убиваю. Я слежу и обезвреживаю. — Последнее слово прозвучало мрачно и сухо. Венти передёрнуло. — «Обезвреживать» звучит, как убийство. — …У Скара жертв целых три — мать, тётя и подруга матери. Эи занимается боевыми искусствами и имеет крупную должность в ВТМ, как и Макото. Яэ Мико ничем не примечательна, разве что главный редактор в издательстве Яэ… — задумчиво продолжил Сяо. — Я тебе что-нибудь говорил насчёт твоей подруги? — Нет. — Врëшь. По глазам вижу. Венти съëжился под пристальным, проницательным взглядом Алатуса. — Я не вру. — У меня хорошее чутьё на ложь, — Сяо снова придвинулся ближе. — Я таких маленьких врунов, как ты, раскусываю сразу. Придумал бы что-нибудь поинтереснее. — Ты… ты мерзкий шантажист! — Это уже было. Давай другое. — Извращенец. — Я? — Тёмные брови насмешливо изогнулись. — Заявление уважаемое. Что ещё скажешь? Венти попытался отпихнуть его, но его руки были ловко перехвачены за запястья. Сяо, несмотря на рост и худое телосложение, оказался физически сильнее. Он даже особо не напрягался, пока держал его. — Ну? Я жду. — Ты негодяй… Ненормальный. Пусти! — зашипел Венти. На лейтенанта эти слова не произвели особого впечатления. Он разжал пальцы и скучающе зевнул в ладонь. — Так неинтересно. Что ты говорил про Мону? — Не я, а ты. Ты сказал, что лучше подождать и поехать к ней завтра — то есть, сегодня. — Она вполне может рассказать о том, что произошло… — Сяо вздохнул. — Если она не такая чокнутая, как ты. Или вы дружите из-за общих тараканов в голове?***
Мона сделала вид, что заснула, когда дверь в палату открылась в очередной раз. — Мон, харе дрыхнуть! — Её бесцеремонно пихнули в бок. Она замычала, приоткрыв один глаз. Венти, скорчив мрачную мину, стоял над ней. — Я, наверное, действительно сплю. Или ты — галлюцинация. Отстань. — Мона мутным взглядом осмотрела расплывчатую фигуру и накрылась одеялом с головой. — Сама ты галлюцинация! — Нет, пожалуй, этот Венти был более настоящим, чем всë происходящее. Мона подскочила на койке и, судорожно цепляясь за рукав его ветровки, зашептала: — Ты настоящий… Подожди, попробуй пройти через стену! Если не получится, то ты… А, я же могу тебя коснуться… Слава богу… — Чего? — Я же говорил, что она чокнутая. Мона сузила глаза. Сяо стоял за «настоящим» Венти как ни в чем не бывало и разглядывая плитку на стенах. Она закуталась в плед настолько, насколько это было возможно одной рукой — вторая была на перевязи. — Ты как тут? — Хреново, — Мона закатила глаза. — Меня бесят здешние ванильные медсестрички во главе с Кокоми Сангономией. А ещё я домой хочу, хотя кормят бесплатно. Люблю, когда не надо платить. — Если учесть, что ты жадная до денег, то… — Сяо, помолчи, — отрезал Венти. Он поморщился, но ничего не ответил. — Хотел вопросы задать? Вот задавай, пока время есть. — Какие вопросы? — насторожилась девушка. — Ты сама спрыгнула с моста или тебя столкнули? — «в лоб» спросил Сяо. Мона замерла. Её брови поползли вверх. — Сандроне Брайер, — прошептала она. — Владелица чайной лавки «Сандро» с первой степени инвалидности? — Он нахмурился. — Каким образом? Мона задрожала, хватая ртом воздух. По спине побежал холодок. Она содрогнулась, вспомнив падение, звук хрустнувших костей, холод и грубость каменной насыпи. Посетители молча ждали. — Она… — Мона вцепилась в руку Венти. — Они пытались меня убить… — Сандроне? — Они! — Кто «они»? — Венти стало страшно. — Они… — Мона побледнела. — То есть, Она… снова… — Сандроне или нет? — не выдержал Сяо. — Сандроне… Уходите, — На её глазах стояли злые слезы. — Доволен? — шëпотом спросил Венти, когда они вышли и поплелись по белому до рези в глазах коридору. — Заметь, ты её довёл до истерики, а не я. — Доволен. Теперь я знаю, что делать. — И что же? — Тебя это не касается. Венти раздражённо фыркнул. — Почему ты считаешь, что лучше не посвящать меня в свои планы? Я же все равно узнаю. «Ты же все равно часто думаешь вслух, когда я делаю вид, что сплю», — мысленно добавил ассистент. Правда, он подозревал, что консультант знает, что он не спит. — Потому что я не хочу, чтобы ты лез туда, куда не надо. — Я уже влез! — огрызнулся Венти. — Я живу с тобой в одной квартире! Этого разве недостаточно? — Я просто не мог оставить тебя на произвол судьбы. В ту же ночь тебя бы убили, не задумываясь, и мы бы продолжали торчать на одном месте. Если бы тебя не похитили, мы бы не поймали Альбедо и Барбару и не узнали то, что знаем сейчас. — Ты снова используешь меня! — Просто так будет лучше для всех нас. И для тебя, и для меня.***
— Крот, чай будешь? — Сама крот, — пробурчала Коломбина, приподнимая голову. Пока Арлеккино диктовала очередной план, она успешно заснула на кухонном столе. Арлеккино зашумела: налила воды в электрический чайник, захлопнула крышку, включила. Весело зашуршала вода. Лампа неприятно замигала, а потом продолжила светить ровно. Девушка сощурилась, цокнула языком. — Колумби, напомни мне как-нибудь попросить Дотторе поменять лампочку… Чай водой разбавлять или со льдом? — Без разницы-ы, — Коломбина зевнула и вернулась в сидячее положение. — Почему ты меня не разбудила? — Ты так прикольно сопишь во сне, что тебя будить жалко! — Арлеккино вытащила две кружки и одну чайную ложку. — Тебе сколько сахара? — Две ложки. — Ничего не слипнется? — Нет. — Есть будешь? — Не-а. Арлеккино вылила кипяток в кружки. Коломбина немного поболтала чайным пакетиком и перекинула его в чай подруги. — У нас не настолько мало денег, чтобы экономить чай, — заметила Арлеккино. — Мне все равно нравится напополам. — Хм! Чай пили в молчании. Арлеккино уткнулась в смартфон, по экрану ежеминутно стучали длинные ногти. — А когда снова пойдём к Кадзухе? — внезапно спросила Коломбина. — Скоро. Я взяла его номер. Он точно обратится ко мне в ближайшее время. А что? — Мне у него понравилось. Пахнет вкусно. — В следующий раз я тебя с собой брать не буду, — Арлеккино покачала головой, — не надейся. У тебя репетиция через неделю. Твой менеджер с ума сходит от твоего безделья. — Я не бездельничаю! Я отдыхаю. Это разное, а не одно и то же. — Ага, конечно. О, Сандро звонит… — Она провела пальцем по экрану, поставила на громкую связь. — Да? — Звёздочка упала. Повторяю: звёздочка упала. — Ого. — Звёздочка упала вчера ночью! — нарочно громко произнесла Сандро. — Она прочертила красивую дугу и скрылась за мостом. — Загадала желание? — Да.***
— Сяо у нас ЧП! — Что опять? — Дотторе пропал, а в одной из камер свалены трупы охранников, включая Розалину! — У Скарамуччи вот-вот должна была начаться истерика. — Как?.. — А вот так!.. Бля-я-я, она уже сгнила… Фу, тут черви. Кадзу, убери её от меня… Ну и гадость! Тут ещё воняет теперь… Она тут тухнет, наверное, несколько дней! — Я сейчас буду.