***
У Скарамуччи после долгого сидения с полуулыбкой заболело лицо. Его мутило: из вежливости ему пришлось перепробовать все блюда. Сяо чувствовал себя не лучше, напряжённо выглядывая в толпе людей тех, кто представлял угрозу. Большинство гостей стояло у сцены, с восхищением наблюдая за приглашённой танцовщицей — вихрь рыжих волос и голубой полупрозрачной ткани быстро кружился по сцене. — Может быть, мы ошиблись… — пробормотал он. — Как ты думаешь, Гвендолин? Скарамучча, сделав усилие, чтобы не скорчить какую-нибудь противную рожицу, пожал плечами. Из-за довольно грубого голоса, Сяо счёл, что меньше подозрений будет вызывать немая девушка с дурацким именем Гвендолин. Все в зале зааплодировали; рыжая девушка, красная от жары, улыбаясь во весь рот, элегантно сделала реверанс, послала всем воздушный поцелуй (чем вызвала ещё большую волну восторга) и скрылась за ширмой. Гости остались довольны. — Нилу, люблю тебя! — заорал какой-то юноша в ярком камзоле. В окружении людей от тридцати до сорока пяти он выглядел слишком молодо. — Нилу? Ну и имя! — Сяо покачал головой. — Хотя танцует недурно. Скарамучча снова фыркнул, а потом с силой дëрнул его за рукав. — Что? — Смотри, — прошипел Куникудзуси, забыв об обещании молчать. — Он? В краю зала стоял нервно оглядывающийся человек. Он мял галстук, вытирал лоб платком, потом снова воровато огляделся, посмотрел на наручные часы. Сяо вытащил из нагрудного кармана фото, закусив губу, сверил. — Он. Прикончим его. Скарамучча, обрадованный перспективой размяться, вскочил со стула, путаясь в длинном одеянии. — Стой, — Сяо успел ухватить его за запястье, знаком кивая в сторону человека. К нему подошла Нилу и начала говорить, активно жестикулируя. Потом она поспешила на следующий танец, помахав рукой на прощание. — Пусти, придурок! — зашипел Скарамучча. — Она что, заговорить с ним не может?! — Она передала ему мину. — Сяо наморщил лоб и вздохнул. — Она вообще когда-нибудь была на подготовительных разведках? Даже идиот поймёт, что что-то не так… — Потом попричитаешь, поднимай задницу! — скомандовал Скарамучча. — Да подожди ты!.. А план? — К чертям планы, да здравствует импровизация! — завопил Скарамучча. Женщина в тёмно-синем платье, которое слишком обтягивало её талию, испуганно шарахнулась в сторону от красавицы с мужским голосом. — Не ори, идиотка! Но Скарамучча уже бросился вперёд. Консультант со вздохом поспешил за ним. …Вскоре Сара с мрачной миной объяснялась с хозяйкой, которая созвала людей побогаче на своё сорокапятилетие, когда Хэйдзо скручивал неудавшегося террориста. Нилу, которая до этого пряталась за ширмой, исчезла.***
— Альбедо Крайдэпринц больше не будет нас беспокоить. — хрипло отчитался он. — Сумрак мёртв, — пропела Клятва, качаясь с пятки на носочки и обратно. — Но Слуга не найдена. Вы забываете о главном, — заметила Е Лань, переставляя фигуру на шахматной доске. Слон «съел» чужого коня, скинув его за пределы игрового поля. Верховная жрица отмахнулась ото всех высказываний, хмурясь и кусая губу. — Мы её найдём, — заверила Клятва, косясь на Лотос, стоящую чуть поодаль. Наверное, она не хотела принимать участие в еженедельном отчёте. — А как дела у тебя, Лотос? — медовым голосом поинтересовалась Хотару. Глаза Нилу расширились от страха. — Хорошо… — Молодец. Неплохо исполняешь обязанности для новичка, очень неплохо. А теперь давайте выпьем. Путаясь в балахоне, хрупкая фигурка принесла бутылку из непрозрачного стекла, другая — рюмки. В каждую из них вылили терпко пахнущую жидкость янтарного оттенка. — Во имя Вечного рая! — провозгласила Королева, подхватывая одну из рюмок. Остальные подтянулись, повторяя за ней, как попугаи, и махом выпивая содержимое. Нилу сморщила нос. Кандакия подошла к ней и едва слышно сказала: — Лучше не пей. Хуже будет. — И куда мне это деть? — В рукав вылей. Но не на пол. По полу сразу вычислят. — А по мокрым рукавам нет? — Сейчас на рукава смотреть никто не будет, — хмыкнула Кандакия. — Выливай эту дурь на хрен. Нилу послушно вылила в рукав балахона. К удивлению, жидкость особо не просочилась. — Молодец. А теперь делай, как я, и притворись полоумной. — Кандакия потянула её в толпу. Нилу судорожно сглотнула, чувствуя подвох, стоящий за жрицей.***
Сяо не обманул — он действительно вернулся в девять в слегка запыленном пиджаке. — Надеюсь, за моё отсутствие ничего не произошло? Трупов в шкафу нет? — устало поинтересовался он, внимательно осматривая рукав, на котором было едва заметное пятно. — Черт, порвал… — Нет… — Венти отпрянул в сторону. — Это что, кровь? — Ага. — И чья? — Наверное, не моя, — фыркнул Сяо. — Это с того придурка. Жаль, Нилу не поймали. И жаль, что такая красавица кружится на сцене и одновременно пытается подорвать особняк и всех гостей разом. — Нилу Сильвебр, молодой актёрский талант? — пискнул Венти. — Скорее всего. Понятия не имею, как её зовут. — Она пыталась подорвать?! — Раз сунула тому пособнику преступления минку, то, думаю, да! — язвительно заметил лейтенант. — Ты шить умеешь? — Нет. — Придётся в ателье тащить, — Сяо тяжело вздохнул. Венти фыркнул: — У тебя таких пиджаков и рубашек полный шкаф. Только не говори, что тебе нечего носить. Одних чёрных футболок штук двадцать, если не больше. — Уже и в гардеробе успел порыться? — Я же тут тоже живу! — Венти снова фыркнул, скрещивая руки на груди. — Ещё я очень удивлён, что у тебя такая хирургическая чистота. Мужчины ведь по большей части неаккуратны. — Говоришь, как чокнутая феминистка. Ты решил устроить генеральную уборку, что ли? — Конечно. Займусь этим на следующей неделе. Или через две. Или три. Но не позже первого четверга следующего месяца. — Ты так планировать до старости будешь, — заметил Сяо. — Завари чай, пожалуйста. Две ложки сахара. — Но ты же не пьёшь чай! — Венти нахмурился. — Особенно с сахаром. — Сегодня мне захотелось. — Ладно.***
— …Кандакию прислала Арлеккино, исходя из этого можно заявить, что они знакомы и имеют довольно хорошие отношения. Вероятно, они обе служат Е Лань… — Венти, задремавший под бормотание Сяо, получил довольно ощутимый тычок в бок. — Не спи. — Я не сплю-ю-у!.. — простонал Венти. — Я задумался. — О чем? — Да так, — Венти закусил губу. — Ерунда. Просто кое-что вспомнил. — И что же? — Глаза Алатуса таинственно блеснули. Венти почувствовал, как ком подкатывает к горлу. — Правда, полная ерунда. Вспомнил, как тогда потерял ключи. — Лжёшь, — спокойно отрезал Сяо. — Если бы ты вспоминал этот эпизод, у тебя были бы совершенно другие эмоции. У тебя плохо получается следить за мимикой, она сразу выдаёт тебя. Венти тихо шмыгнул носом, но попытался сделать так, чтобы голос звучал ровно: — Да не… я не вру. Я правда вспомнил про ключи, а потом подумал, сколько всего произошло за последние три месяца. Венти почувствовал, как Сяо садится на постели, скрещивает ноги по-турецки. Он почему-то фыркнул, его руки ловко подняли Венти в сидячее положение, устроили на левом колене, позволив положить голову на своё плечо. Ассистент машинально прижался к нему, цепляясь за футболку и подавляя всхлипы. — Ну? — прошептал Сяо, аккуратно сцепляя руки где-то на спине Венти. Ассистент не был в силах отвечать на такой простой вопрос. Щеку сразу обожгло. Потом вторая, третья капля… Непрошенные слëзы полились ручьём. Консультант что-то забормотал. Вскоре Венти уловил довольно простой мотив, но так и не смог разобрать слов кроме «давным-давно», «сотканы из тьмы» и «дева алой розы». Когда Сяо закончил, они ещё какое-то время сидели в тишине, прерываемой немного истеричным хлюпаньем. Венти с удивлением отметил, что тяжесть на душе пропала. — Легче? — Намного. Венти даже позавидовал такому пониманию. Сяо молча ждал, когда он окончательно успокоится, и только тогда начал расспросы: — Кто такой Лукас? — Это мой… друг. Вернее, не совсем друг… — выдавил Венти. Сяо усмехнулся. — Так не бывает. Либо друг, либо нет. — Я просто не причисляю его к категории друзей, но и не отношу к родственникам, — пробормотал Венти. — Я ведь был для Лукаса Линдина почти никем. Вот и он мне никто. — А почему родственник? — Потому что двойная фамилия. Моё полное имя — Венти Линдин-Свантесон. И… — Венти снова всхлипнул, — это я убил его…