***
Когда довольная Гань Юй ушла, Сяо с облегчением вздохнул, разминая пальцы. — Наконец-то… — Сяо, где ты научился так классно плести косички? — осторожно спросил Венти. — У жизни. Она научит и не такому, — он снова вздохнул. — Насчёт Лукаса. Сегодня утром я изучил кое-какие статьи. — И? — Венти почувствовал, как по спине бежит холодок. — Твоя статья сто девятая: причинение смерти по неосторожности. Наказание отбывается исправительными работами до двух лет или лишением свободы на тот же срок. Убийство Лукаса произошло три года назад, благотворительной деятельностью ты занялся на середине четвёртого курса до июня этого года. Арест тебе не грозит. — Венти перевёл дух. — У той Коллеи — она ведь Коллеи, да? — дела обстоят похуже. Сто двадцать восьмая статья: клевета. Наказывается штрафом до пятиста тысяч за период до шести месяцев или обязательными работами на срок до ста шестидесяти часов. Если клевета публичная, то штраф будет до миллиона, обязательные работы — до двухсот сорока часов, а принудительные и лишение свободы до двух лет. — Ой… — Вот именно, что «ой». Твоя глупая подруженция знает законы? Если судья узнает, что Беннета оклеветали, то всë. Финита ля комедия. Сядет она на два года. А в двадцать три сейчас все девушки с ума сходят, влюбляются во всех подряд. То-то будет ходить в двадцать пять со статьёй и без жениха. Такую вряд ли кто-то возьмёт в жëны, разве что какой-нибудь такой же тюремщик. — Жуть, — Венти обхватил себя за плечи. — Надеюсь, она держала язык за зубами… — А чего бояться? Ты совершенно ни в чем не виноват. — Сяо пожал плечами. — Сажать тебя не за что, ты больше не нарушал закон. Что-то не припомню, чтобы ты торговал наркотиками и чтобы у тебя была в жизни такая вещь, как растление малолетних. — При чём здесь растление? — А при том, что за него дают ещё больше, — Сяо усмехнулся. — Покруче твоей сто девятой будет. Слово «покруче» звучало в устах Сяо так дико и странно, что ассистенту стало не по себе. — Н-не неси чушь… — пробормотал Венти. — Я никого не… — Точно? — Такой противной наглой ухмылки Венти никогда не видел. Его почему-то передёрнуло. — Да. Сяо встал. — Поверю. Если ты меня обманул, то я тебя не прощу. — А ты куда?.. — Как «куда»? Сейчас сколько времени? — Без пяти четыре… — И? Извилины шевелятся? — Сяо щëлкнул его по носу. — Давай-давай, думай. — В пять ужин. — Молодец, продолжай в том же духе. — Ты хочешь приехать пораньше?.. — Ты сегодня в ударе. Только на шпагат ленишься садиться. — Зануда. — …Не помню, когда я последний раз видел тебя в рубашке, — Венти хмыкнул. Сяо пропустил это высказывание мимо ушей, поправляя манжеты. — Да ладно тебе. — Перестань нести чушь. — А что я спросил плохого? Давай другой вопрос. Почему ты был против женитьбы Чжун Ли? Мне кажется, что всë не так неплохо… — Ты не поймёшь. Это мои личные переживания. — Его руки на мгновение замерли и после продолжили равнодушно выправлять завернувшийся воротник. — Надо же, ты умеешь переживать! — Венти хмыкнул. Сяо смерил его мрачным взглядом. — Ладно, признаю, не смешно. Но я все равно не понимаю. Что тебе такого сделал Аякс, что ты его так ненавидишь? — Во-первых, отцу была нужна достойная кандидатура, а не какой-то клоун из деревни Романовка. — Сяо принялся с угрюмой миной завязывать галстук. Венти с интересом наблюдал за ним. — Во-вторых, он совершенно не образован. Глупый муж вряд ли кому-то нужен. — Аякс очень даже не глупый! — обиделся Венти. — Тогда назови три его таланта, отточенных до совершенного мастерства. Чайные церемонии умеет проводить? — А ты-то умеешь? — Сейчас я задаю вопросы. — Ну ответь! — Будешь лезть не в своё дело — получишь в нос. — Сяо! — Я жду ответ. — Наверное, нет? — В искусстве разбирается? — Может быть. Он же дизайнер. — Тогда объясни, почему он назвал картину Ивана Гюго «Старуха со свечой» «стрёмной», а статую Ники Бескрылой «отвал башки»? — «Старуха» правда страшная, а у Ники нет головы, — неуверенно ответил Венти. — Кажется. — «Кажется»! — передразнил Сяо. — Теперь я могу смело отнести тебя в категорию необразованных людей. Не переживай, там уже несколько десятков есть. — Ты смотришь на умственные качества. А что насчёт характера? Аякс ведь не такой плохой. Руки Сяо снова остановились, губы сжались в тонкую линию. Наконец, он пробормотал: — Нет. Я так не думаю. — Почему? Что тебе в нём не нравится? — Всë. Похабные шутки, оптимизм, комментарии по любому поводу. Пока перечислю, пройдёт полдня. — Ты говорил что-то про личные переживания… Какие именно? Сяо повернулся к нему. Его глаза смотрели с каким-то странным и чуждым чувством. — Он лезет в мою семью. А для меня это оскорбление её памяти, — глухо ответил он. — Ты долго сидеть собираешься? — Чьей памяти? — шёпотом спросил Венти. Повисло тягостное молчание. Где-то за стеной бормотал телевизор — какие-то новости. Консультант молчал. — Пятнадцать минут осталось. — Ты уходишь от ответа! — Венти вцепился в его рукав. — Тебе это совершенно необязательно знать. — Обязательно! Мне интересно! — Если раскинешь мозгами, поймёшь, о чëм я говорю. Венти с недоумением уставился на него; Сяо принялся с невозмутимым видом натягивать туфли, закрывая вид на узкие стопы.***
Венти почувствовал себя третьим лишним. Пока шла напряжённая дискуссия Нин Гуан (которая, кстати, выглядела безупречно в своём чёрном платье) и Чжун Ли, он мог только молча слушать, не зная, что сказать. Сяо, кажется, вообще было все равно. Его взгляд затуманился, будто он думал вообще о чем-то постороннем. Гань Юй нервно озиралась, ковыряя вилкой овощные котлеты, а Аякс откровенно скучал, с неприязнью косясь на «сына». — Сяо, а ты как считаешь? — Нин Гуан перевела на него свой цепкий взгляд. — А? — он вздрогнул. — Я что-то считал? Подскажите, пожалуйста, на каком числе я остановился. Аякс прыснул. Гань Юй закашлялась — чуть не подавилась чаем от смеха. Венти надул щеки, стараясь не засмеяться. — Как быть с пустующим местом администратора? — повторила Нин Гуан без тени улыбки. — Аякс, перестаньте. Это неуважительно. — Аякс послушно замолчал. Сяо пожал плечами. Похоже, его совершенно не волновали проблемы компании. — Не знаю, госпожа Нин Гуан. Единственный вариант, который я могу предложить, — заявка на принятие. — Мы это уже обсуждали, — Нин Гуан вздохнула, — но из-за слухов о «проклятом» месте никто не хочет поступать. Мы не можем ждать этого смельчака ещё несколько месяцев. Скоро новогодние праздники и Рождество, нужно начать готовиться… — А может как-нибудь без администратора? — лениво предложил Аякс. — Знаю, идея дурацкая, но всë же лучше так, чем никак. Справимся. Тем более в ВТМ есть хороший администратор, Эи согласится нам помочь. Мы же столько лет сотрудничаем! — Верно, — Нин Гуан поджала губы. — Тома много раз показывал себя с лучшей стороны. — Нам нужен эффективный и работоспособный человек, а не… — Гань Юй со всей силы пнула брата под столом, перебивая. — Тома очень-очень хороший! — Это тот Тома, который… — Теперь Сяо пнул Венти. Ассистент едва слышно зашипел. — В каком смысле? — Нин Гуан нахмурилась. — Он просто перепутал Тома Харди и нашего Томиоку, — безэмоционально объяснил Сяо. Аякс почему-то усмехнулся, но ничего не сказал. Когда Нин Гуан ушла, дизайнер встал с места, прочищая горло. Венти заметил, как в глазах Сяо мелькнуло что-то настороженное и напряжённое. — А ты молодец, — потянул Аякс, противно ухмыляясь. — Молоде-ец… Хорошо держишься, Сяо Ли. Точнее, Алатус Цзиньпэн. Чжунни, хочешь узнать поподробнее о своём сыночке?