***
Сяо вернулся под утро с очень недовольным и усталым видом. Звонкий щелчок дверного замка вывел Венти из сладкой дремоты, напомнив о том, что около девяти часов назад он жутко нервничал, не находя себе места. — Ну как? Сяо неоднозначно качнул головой. — Она жива или нет?.. Сяо, скажи хоть что-нибудь! — Да подожди, голова раскалывается! — Венти притих, консультант наморщил лоб, плюхнулся на стул, запустил руку в волосы. Спустя пару минут добавил: — Отец устроил целый допрос с пристрастием. Всë выяснял: мой чин, кто такая Мари, чем я занимаюсь и так далее. — Вы поругались? — Нет. Пока что. Я не рассказал ему о расследовании и главных трофеях своей «карьеры». Там уж точно глаза на затылок полезут, — Сяо усмехнулся. — А Нин Гуан?.. Когда его взгляд встретился с медово-золотым, Венти стало страшно. Внутри него блеснуло что-то такое, чему нельзя подобрать точное название. — Нин Гуан мертва. Её сбила машина. Всë. — Что «всë»? — А то. НЖБ распадается. Директор мёртв. — Сяо зачем-то хлопнул в ладоши. — Всë. Мы теперь без работы. — Так не бывает, — Венти упрямо мотнул головой. — Ведь должны найти место для нового директора… — А вот тут ты ошибаешься. Нин Гуан владелец НЖБ, а не просто директор, подчиняющийся ещё кому-то. Наследников на организацию нет. Ни братьев, ни сестёр, ни детей, ни двоюродных. А теперь скажи «пока» своему гнусному прошлому и «привет» светлому будущему, которое не наступит! Венти не понял, что так развеселило Сяо. — Ты о чëм вообще? НЖБ не может распасться… — Может. Я изучал документы перед поступлением на работу. — Что-то ты больно много знаешь. — Венти, я знаю и о тебе больше, чем ты думаешь. Всю твою биографию со всеми подробностями. — Так нечестно. Я вообще о тебе почти ничего не знаю! — обиделся Венти. А ведь действительно! Он совершенно ничего о нём не знает за четыре месяца проживания здесь. — И что мне тебе такого рассказать? — Всë. Начнём с твоих родителей. Венти прикусил язык, поздно заметив, что начал говорить на довольно болезненную (по крайней мере, ему так казалось) тему для Сяо. Но лейтенант не проявил бурной реакции с суровым взглядом или слезами. Вместо этого он задумчиво накрутил чëлку на палец, отпустил, слегка наклонил голову на бок. — А вот это я не знаю. Да и никогда не интересовался, — потянул он. — Как-нибудь займусь этим вопросом. — Извини. — За что? Хоть удивился более менее искренне, на том спасибо. — Ну… — Венти замялся. — Вопрос не очень тактичный и… — А какая разница, что ты у меня спросишь? У меня нет секретов, — Сяо пожал плечами. — Конечно! Одно твоё существование уже секрет! — фыркнул Венти. — Ты мне не говоришь ничего о своей работе и происходящем! — Я сказал тебе о смерти Нин Гуан. Венти помрачнел. Ему показалось, что внутри что-то вырвали. Что-то очень важное, но он не мог понять, что именно. — Мы теперь без работы? — Как ты догадался? — Сяо, я серьёзно. Как нам теперь быть? — Насчёт тебя не знаю. Лично я попробую устроиться в какую-нибудь компанию покрупнее. Или подожду, пока всë утихнет. Венти включил телефон, в желании узнать, сколько времени. Едва экран загорелся, пришёл настойчивый звонок от Юнь Цзинь. — Венти, это трагедия! — заверещала она. — Тётя мертва! — Я уже в курсе. — Я ухожу в театр «Зубаир», там понадобятся драматурги, как я… Хочешь со мной? Там будет мировая слава, платят хорошо и вообще… — продолжала тараторить Юнь Цзинь. — Тем более, нам, творческим людям, там самое место!.. Хочешь? — Юнь-Юнь… — Да ладно тебе, музыканты и драматурги с сопрано везде нужны! — Я не… — Тогда давай пересмотрим вариант! Что тебе не нравится? Плата высокая, место престижное. Будешь моим самым незаменимым помощником! — Госпожа Юнь Цзинь, — Сяо ловко вырвал телефон из его рук, — извините, но у Венти совершенно нет времени на такую ерунду, как театр. С завтрашнего дня он — продюсер Юной Девы, молодой поп-певицы, восходящей звезды современной музыки. Прошу прощения за грубость. Венти чуть не задохнулся от покалывания зависти. Ему бы так убедительно врать! Юнь Цзинь замолчала, а потом отключилась с противным шипением. — Неплохая идея, — пробормотал Венти. — Может быть, если Арлеккино вернётся… — Не вернётся, — сухо отрезал Сяо. — Я не понимаю твою позицию. Без Арлеккино мы не сможем раскрыть дело, а ты считаешь, что лучше будет, если она не вернётся! — Венти, то, что произошло с Альбедо и Е Лань — чистое везение, — Алатус вздохнул. — Счастливая случайность, которая толкнула нас вперёд. — А Арлеккино? Мы не можем ждать, когда снова будет случайность. Нам следует к ней прислушаться. — Когда мы ей поверили, она попыталась тебя убить. — парировал Сяо. — Скажи, кого прошили пулей? — Меня… А Кандакия? Её ведь прислала Арлеччи. — Но Кандакия не собирается нам помогать. Она исчезла также внезапно, как и появилась. — Но… — Венти, хватит. Это пустые рассуждения. Чтобы понять, кто прав, а кто виноват, нужно подождать. Я тоже не знаю, может, Арлеккино и вправду нам чем-то поможет, но я не собираюсь ей доверять. — Сяо встал. — Ложись спать. Ты меня сколько ждал? — С девяти, — честно ответил Венти, чувствуя в чужом взгляде немой упрëк. — Зачем? Давай-давай, туда, — Он легонько подпихнул ассистента к выходу. — А ты? — А что я? — Ты сам не лучше. Весь день на ногах. — Я могу и дольше не спать, а тебе обязательно. Я потом приду. Венти в глубине души знал, что Сяо солгал.***
— …И что теперь? — Давайте просто убьём его, и наши проблемы закончатся! — Скар, Венти не причина всего того, что произошло. Он просто проводник, который был замешан совершенно случайно. — Вот ты теперь и расхлебывай! Ты же его втянул, а не мы! Венти раздражённо фыркнул, натягивая одеяло до кончика носа. — Мы должны подумать о другом. Как подобраться к Кандакии? Похоже, Кадзуха снова решил попробовать себя в роли дипломата… Кадзуха! Венти подскочил на кровати и понëсся на кухню, подавляя зевоту. Сначала он крепко обнял младшего лейтенанта, выдавливая из него хрипение и бормотание: «Венти, пусти». Потом щедро отвесил Скарамучче хорошую оплеуху, отскочив в сторону. Сяо вообще не был удостоен вниманием, но, кажется, его это совершенно не волновало. — Доброе утро, шлюха ебанная, — зашипел Скарамучча, потирая затылок и прожигая Венти убийственно-яростным взглядом. Венти плюхнулся рядом с Кадзухой, полностью проигнорировав Куникудзуси. Сяо и Кадзуха его не боятся, тогда почему бы не перестать бояться самому? — Что вы обсуждали? По-моему, что-то про Кандакию. — Госпожа Аурум обнимается с верблюдами в Синайской пустыне, — вяло ответил Сяо. — Это где? — Территория между Саудовской Аравией и Египтом, — с расстановкой объяснил Кадзуха. — У тебя какие были оценки по географии? — Взгляд Сяо помрачнел. — Может, тебе ещё аттестат показать? — язвительно поинтересовался Венти. — Не откажусь. Ключи от твоей квартиры дать? — Дай угадаю, у тебя «два». — вставил свою копейку Скарамучча. — Вообще-то два в квадрате! — Тогда очень хилая «четвёрка» с минусом, — заключил Сяо. — Музыканту география не нужна! — А как же определение координат, где больше народу? — хихикнул Кадзуха. Венти криво усмехнулся. — Я не настолько бедствовал. — Но всë-таки бедствовал. — Хватит, — оборвал Сяо. — Лучше займёмся делом. — Каким? — с готовностью поинтересовался Венти. Ответ его разочаровал: — Думать. — Вы когда действовать собираетесь? Через год, два или когда на пенсию выйдете? — возмутился Венти. Сяо зевнул в ладонь. — И что ты предлагаешь? — Осмотреть квартиру Е Лань, к примеру, — На самом деле Венти сказал первое, что пришло в голову. Тем не менее, Сяо нахмурился, как обычно делал, когда о чëм-то думал, а на лице Кадзухи вспыхнула надежда. — А вот это идея хорошая. Как же я мог забыть… — Лошара! — пискнул Скарамучча. В дверь осторожно постучали. Сначала тихо, но вскоре стук настойчиво становиться громче. Сяо с недовольным бурчанием исчез в коридоре. — Добрый день, Алатус. Венти задрожал всем телом, когда услышал этот голос. Арлеккино. — Уходи. Тебе здесь не рады. — Я пришла не с целью кого-то убить. У меня есть для вас важные сведения о нашем враге. — На-ашем? — насмешливо потянул Сяо. — Именно. — Мы не собираемся с тобой сотрудничать. Уходи. — Я хочу поговорить с Кадзухой и Венти. — Извини, не сегодня. — Алатус. Точнее, Сяо Ли, — Она ловко ухватила ручку двери прежде, чем Сяо закрыл её. — Я знаю то, чего не знаете вы. Я хочу помочь. — Сяо, может, впустим? — робко спросил подошедший Кадзуха. — Какие у нас есть основания, что мы можем тебе верить? — Консультант не удостоил Каэдэхару даже взглядом. На бледных губах Арлеккино растянулась полуулыбка. — Их очень много. Я одна и без оружия. У меня нет ни жучков, ни диктофона. Я всего лишь один из самых надёжных источников информации. И… я хочу попросить у Венти прощения. — Последняя фраза совершенно не подходила по смыслу к остальным предложениям, но почему-то она внушила Сяо немного уверенности. Арлеккино под пристальным наблюдением стащила с себя пальто. Сяо отметил, что в одежде — чёрной водолазке и джинсах — нет ни единого кармана. Девушка явно готовилась всë сделать так, чтобы не вызвать подозрение, и одела всë обтягивающее стройную фигуру. Первым делом Арлеккино потрепала Кадзуху по голове, потом зажала в объятиях Венти, сунула в руки Сяо свëрток, обмотанный резинкой и несколькими слоями хрустящей бумаги. — Шотландский сыр. Очень вкусный, — пояснила она. — Я хотела привезти сливочное масло, но не сразу поняла, что оно по прибытию превратится в размазню. О, вот ещё песочное печенье… Кадзуха, это тебе… — Да не надо было… — пробормотал польщëнный Кадзуха. — Надо, — отрезала Арлеккино. — А Скаре… Ой… — Её рука начала энергичнее шарить в сумке. — Подождите-ка… А вот, нашла. Чистая шотландская овечья шерсть. Такой натуральной на здешнем рынке не найдëшь. — На рынке можно купить всë, кроме молчаливой осторожности и честности, — глубокомысленно заметил Сяо. Поймав на себе недоумевающий взгляд Венти, он пояснил: — Пословица Западной Европы, когда дух предпринимательства начал преобразовывать экономику. Шестнадцатый век. — Лучше иметь друзей на рынке, чем монеты в сундуке, — дополнила Арлеккино. Сяо вздохнул: — Тоже верно. — Моя тëтка оценила бы прикол, — безэмоционально начал Скарамучча, демонстрируя носки в жëлто-зелëно-фиолетовую полоску. — Она дарит мне носки на каждое Рождество! — А что тебе не нравится? Они очень даже милые, — Кадзуха осторожно провёл пальцем по толстым шерстяным ниткам. — И пушистые. — Ближе к делу, — прервал Сяо. Венти стало немного жалко Арлеккино. Хоть бы «спасибо» сказал! — Начнём с давно интересующего меня вопроса: кто убил брата Кадзухи? — Я не подстраивала убийство Кадзуторо. Если быть честной, я не знала, что его убьют. Я планировала прикинуться подружкой из интернета, чтобы подобраться поближе к нему, — Арлеккино кивнула в сторону Скарамуччи, — но кто-то узнал о моих планах и убил его. В какой-то мере, это было мне на руку: не было человека, который сказал бы, что это ложь. Но с другой, это выглядело очень подозрительно: какая-то девушка сразу после смерти и приходит и заявляет, что она была другом покойного. Неудивительно, что вы меня раскусили, пусть и не сразу. — Ты знаешь убийцу? — Сяо прищурился. — Увы, нет. Со мной работает немало людей, я не могу сказать точно. Нескольких личностей из них вы знаете. — Е Лань, Альбедо и Барбара, — прошептал Венти. — Кэ Цин? — Нилу Сильвебр, Кандакия Аурум, Сандроне Брайер, Коломбина, — подсказал Сяо. — Верно, — Арлеккино кивнула. — Только другой Альбедо. — В смысле «другой»? — Скарамучча с презрением фыркнул. — Сложно объяснить. На самом деле есть два Альбедо. Что-то вроде клонов. — Клоны?! — пискнул Венти. — Второй Альбедо или Альбедо 02 — называйте, как хотите — был генетическим экспериментом. В тело человека вживили ДНК самого Альбедо и некоторые части киборга. Его продолжительность жизни равна нескольким столетиям, а интеллект превышает четыреста IQ. Поэтому настоящий Альбедо называет своё детище сверхчеловеком. — Так вот почему во время допроса он так нервничал, — поражённо выдохнул Кадзуха. — В жизни бы не подумал, что существует клон Альбедо. — А кто переписал все документы? — спросил Сяо. Венти кинул на него неодобрительный взгляд. — Во время допроса Крайдэпринца у нас были ложные данные. — Это был Дотторе. Он исправил всю историю под Альбедо 02 и стёр всë о его создателе. Впрочем, вы и так знаете, что он самый настоящий прохвост и предатель. Черт бы его подобрал… — Ты такой же предатель, как и он, — процедил Скарамучча. — Если ты думаешь, что я всë делаю это по доброй воле, то ты ошибаешься. Когда мы удрали и устроили взрыв, госпожа хотела меня убить. Я нарушила кучу правил: держать все наши дела в секрете, не давать чужакам координаты местоположения виллы, не убивать соратников и ещё много чего. Рано или поздно они нападут на мой след, но к этому времени я успею спрятаться ещё дальше. — У меня есть план, — внезапно заявил Сяо. — Ты серьёзно решил так рисковать? — вскричал Скарамучча. — Ты посмотри на неё! Она, блять, патологический предатель! Она сначала притворялась нашим союзником, потом вызвала Е Лань, а теперь сидит тут и уверяет нас, что снова с нами! — Скар, — Венти поднял голову. Все замолчали, — это не она позвала Е Лань. Это была Сандроне. — Арлеккино придумала план побега и вытащила Аяку. Это не она виновата. — подтвердил Кадзуха. Скарамучча недовольно забурчал, но не продолжил возмущаться. — Есть ещё вопросы? — А что это был за обряд? — тихо спросил Венти. — Очищение от злой энергии и изгнание демона, если он, конечно, был внутри тебя, — Арлеккино пожала плечами, словно это было что-то очевидное. — Перед тем, как вступить в Культ, тебя должны обезвредить: очистить разум и изгнать враждебные силы. Вернее, морально истощить и внушить о слабости, чтобы ты не оказал сопротивления. — Культ? — недоверчиво переспросил Сяо. — Уж не думал, что столкнусь с сектой. — Культ Вечного рая не секта. Мы, культисты, стремимся к вечной жизни. Как я говорила, Альбедо создаёт долгоживущие копии людей. Прототип уже может быть давно мёртвым, а его кукла продолжит ходить по миру и дальше. Правда, она имеет свой разум и свои цели. Кукла не может быть отключена, но, если постараться, то она может быть уничтожена. — Это какие технологии и деньги, — прошептал Кадзуха. — Создать куклу с самосознанием, надо же придумать… — Придумали всë Дотторе и Альбедо, а не Хотару. Альбедо — гений, а Дотторе — безумец. Увы, первый оказался слишком глуп, и его гениальность было легко использовать. — Ты знаешь, где искать Альбедо? — бесстрастно спросил Сяо. — На кладбище. Альбедо Крайдэпринц и Альбедо 02 мертвы.