***
— Мне надоело, — пробурчал он, потирая и дыша на окоченевшие ладони. Они стояли на безлюдной автобусной остановке. Дул ледяной октябрьский ветер, непрочно прибитый кусок железа жалобно выл под каждым порывом с противным лязгом. — Мы вообще чего ждём? — Автобус? — с насмешкой спросил спутник. Он помрачнел. — Эй, ну не злись. Я серьёзно. — Ну и на хрена нам автобус? Ты вообще зачем сюда меня притащил? — А затем, дорогой. При-ка-аз. — Последнее слово он произнёс по слогам, растягивая и щëлкая юношу по носу. — Приказа не было. — Был. Ты же ушёл после посвящения Сновидения, не дослушав самое интересное. — И что делать по приказу? — Вздох. Руки притянули к себе замёрзшего парня, начали медленно растирать покрасневшие пальцы. — Для начала подождём автобус и поедем на конечную, — На губах остался мягкий поцелуй. — Потом подумаем. Тот надул щёки, но ничего не ответил. — …Нельзя было целовать? Но мы же одни… — Можно. Просто мне не нравится, что ты становишься романтичным только в такие моменты. Звонкий смех подхватил очередной вой ветра и понёс дальше в поля, оставшиеся спать на будущую зиму, и ближе к горизонту, у которого ещё зеленело пятнышко недавно зашедшего солнца.***
Кандакия с наслаждением потянулась, когда плюхнулась в гамак, подвешенный между двумя железными столбами. Руккхадевата спрыгнула с кольца, на которое до этого пыталась забраться, и упала прямо на лоб хозяйки. — Не загораживай солнце, — пробурчала Кандакия, жмурясь. На самом деле над ней не было никакого солнца: лучи небесного светила еле-еле проникали сквозь плотную оранжевую ткань полотна, тенью нависавшего над гамаком. — Госпожа Аурум, — В шатёр заглянул молодой парень. Он нервно поправил круглый очки, которые съехали на кончик носа, — господин Сайно… — Нашли что-то?! — Кандакия вскочила с гамака. Крыса с писком забарахталась в многочисленных подушках и пушистом пледе. — Ура!.. Руккха, ты где? Ой… Ты ж моя маленькая, прости! — Девушка осторожно подобрала крысу и посадила на плечо. — Ну, Джахангир, веди! У довольно обширной ямы, выкопанной в песке и укреплённой балками во избежание обвала, стоял мускулистый молодой человек не особо высокого роста. Кандакия слегка пригнулась, уперев ладони в колени, с хихиканьем пытаясь казаться с ним одного роста. — Госпожа Аурум, ведите себя серьёзнее, — мрачно осадил он, сверля её проницательным взглядом красных глаз. — Ой, да ладно тебе, — Кандакия выпрямилась, показала ему язык, ловко стащила с головы тёмную каску, — Оп! — водрузила себе на голову. — Давай, показывай, какую прелесть откопали! — Госпожа Аурум, верните! — возмутился Сайно, вставая на цыпочки. Кандакия подняла каску повыше. — Моë! — Госпожа Аурум! — Табуретку принести? — продолжала издеваться Кандакия. — Где мои зубы Нефертити? — Нет никаких зубов! — Тогда неинтересно. Зря позвали. — Здесь бюст эпохи Древнего царства, а Вы про какие-то зубы!.. — Пока я не получу зубов, я не успокоюсь, — парировала Кандакия, криво надвигая шлем обратно на его голову. — Давай, гладиатор, вперёд. — Я не уверен, что здесь вообще будет гробница Нефертити. — Повторюсь ещё раз. Мне нужны её зубы! Сложу в пакетик и буду любоваться. Эй, Азарик! — заорала она вниз, сложив ладони стаканчиком вокруг рта. — Азарик!.. АЗАРИК!!! — Госпожа Аурум… — Сайно поднял руку, но Кандакия прервала его, закричав ещё громче. — Ладно, я подожду. — Азарик, ты где?.. — Кандакия перегнулась через край ямы. Несколько десятков песчинок полетели вниз. — Ау!.. Привет, земляне! Есть кто живой? — Госпожа Аурум, у Азарика обеденный перерыв, — Сайно вздохнул. Кандакия, до этого ползающая по горячему жёлтому песку, вскочила на ноги. — Почему ты мне раньше не сказал?! — возмутилась она. — Я тут кричу, из кожи вон лезу, а он стоит себе и молчит!.. Азарик, козья ты морда, верни мои зубы! — Госпожа Аурум… Но Кандакию уже как ветром сдуло. Из-под шлëпок на тонких ремешках вылетели несколько горстей песка, когда девушка быстро и немного неуклюже бросилась к временному лагерю, в котором обосновалась экспедиция. Сайно вздохнул, поморщившись. — Он обедает внизу, а не в лагере, дура…***
Мона, зевая, отложила ноутбук и растянулась на развороченной кровати во всю длину, случайно задев ногой книгу на тумбочке. Фолиант под чудным названием «Как стать чернокнижником: Основы мироздания и начальные уроки по колдовству» со стуком упал на пол. — Это идиотизм, — пробурчала она, приподнимаясь на локтях. Скудные шарлатанские сведения не дали результата: либо рассказывали о том, что она знала, либо нагло врали в лицо. На сайтах нет ни единого хорошего специалиста. — Почему не существует таких же гениальных людей, как я? — Перевернулась на правый бок. — Везде враньё… Во входную дверь громко постучали. — Венти, пойди открой… — Она зевнула и только через минуту вспомнила, что ей не семнадцать и что Венти давно не делит с ней комнату, как было в общежитии, а на кухне нет Лукаса, у которого можно было бы стянуть свежеиспеченные оладьи. Нехотя она встала с кровати, поплелась по коридору, поминутно зевая. Вся ситуация с убийствами ей казалась странным сном, в который очень, очень не хотелось верить. — Монка! — заорал Венти, едва она открыла дверь. — Это правда, что ты сектантка?! — Что такое сектантка? — Мона потëрла глаз кулаком, с любопытством оглядывая компанию: Скарамучча, Сяо, Кадзуха и та Слуга из её сна. — Ты сектантка!!! — При чём тут секта?.. Венти схватил её за плечи, с силой встряхнул. — Быстро говори, кто такая Верховная жрица! — Это персонаж какого-то романа, да? — Какой персонаж, дура! Настоящая Верховная жрица! — Венти имел в виду, что ты в какой-то промежуток времени состояла в обществе под названием Культ Вечного рая, — объяснил Сяо, прикрывая глаза. — Исходя из показаний Арлеккино, мы хотим проверить достоверность этих сведений. — Вы о чем вообще? Какой ещё культ? Я что, похожа на умалишённую?! — возмутилась Мона. — Да пошёл ты… Кадзуха оглянулся на Арлеккино. Та выглядела растерянной. — Я не знаю ни про какой Культ. Уходите.***
Она судорожно вздохнула, сцепляя пальцы в замок и втайне радуясь, что осталась незамеченной. Тёмно-синий маятник в виде четырёхконечной звезды в руках перестал качаться. Уже предвкушая сладкий сон в победе (ведь она провела свою первую операцию с большим успехом!), она тихо щёлкнула прибором и доложила: — Арлеккино Флоренс найдена. Отдаю команду начать действие «C» под названием «Служанка и Принцесса». Во имя Вечного рая. — Во имя Вечного рая, — раздалось в ответ с шуршанием на заднем плане.