***
Ровно в пять вечера раздался громкий звонок в дверь. Венти поднял голову, отрываясь от чтения записей Арлеккино. На пороге стоял никто иной, как Шэньшэнь Дэ’Каттэр со смущённым выражением лица. — А Сяо ещё нет… — промямлил Венти, невольно отводя взгляд. — Наверное, часы спешат… — Нет, Сяо просто задерживается. Сейчас пять. Шэньшэнь облегчённо вздохнул: — А я уж думал, что это я виноват… — Ерунда, — Венти попытался изобразить что-то более менее похожее на дружелюбную улыбку. Шэньшэнь ухмыльнулся в ответ. — Можно? — Конечно. Венти стало немного не по себе, когда Шэньшэнь сел на предложенный стул и нервно начал наблюдать за стрелкой настенных часов. Ассистент закусил губу, не зная, что сказать, и украдкой взглянул на гостя. Едва их взгляды встретились, он снова уставился в пол. — Когда Сяо вернётся? Не знаешь? — Шэньшэнь улыбнулся краем губ. У Венти снова неприятно что-то дрогнуло внутри. — Не знаю. — А он кто по профессии? — А ты? — с вызовом поинтересовался Венти. Сяо бы на его месте обязательно провёл допрос, поэтому он решил повести себя точно так же. — Юрист. — Консультант крупной компании. — Ты? — Сяо. Я всего лишь ассистент драматурга… Бывший, — Из груди вырвался тяжёлый вздох. Почему-то Шэньшэнь сразу каким-то образом заполучил его доверие. Венти показалось, что он знает его дольше, чем кого-либо. Лет сто-двести, не меньше. Будто Шэньшэнь был его самым лучшим другом, которому можно было доверить любой секрет. — НЖБ развалилось после смерти Нин Гуан — это директор, — а Юнь Цзинь — тот драматург — ушла в театр. Я бы тоже не отказался, но… — Тут Венти прикусил язык, вовремя осознав, что сейчас выложит одну из тайн «Фатуи». Шэньшэнь приподнял одну бровь и немного насмешливо потянул: — Но-о?.. — Не хочу. Мне, честно говоря, не очень нравится копаться в старых костюмах и писать либретто для оперы. Мне больше нравятся небольшие спектакли, — быстро проговорил Венти, с облегчением чувствуя, что опасное место миновало. — А лучше смотреть готовое, чем делать. Пока Юнь придумает, напишет, это оценят, мы соберёмся, сделаем декорации и костюмы, актёры выучат… Пройдёт куча времени. Лучше смотреть. — Я тоже так думаю. Мне всегда было жалко выступающих. Особенно мерзким мне кажется одевать на себя то, что до этого носил неизвестно какой человек. Для меня это как взять чужую зубную щётку, — Шэньшэнь скривился. — Всë дезинфицируется… — Даже если так, все равно не очень приятно, если знать. — С этим не могу не согласиться. — Так, что с Сяо? Он хоть место себе подыскивает? — Наверное… А зачем тебе? — Венти снова поймал себя на том, что начинает забывать свою цель. Шэньшэнь снова вздохнул: — Не пойми меня неправильно. Мне просто интересно, как устроился мой брат. Я не видел его почти двадцать три года и понятия не имею о том, какой он человек. Я знаю о нём только со слов мамы и то, только поверхностно. — Извини, — Венти почувствовал острый укол совести и втянул правую щеку в рот. Шэньшэнь чему-то усмехнулся, но отмахнулся от его слов. — Ерунда. Любой бы на твоём месте стал бы проявлять такую осторожность. Всë-таки чужой и совершенно незнакомый человек выпытывает о другом человеке… Ты ведь его хорошо знаешь, да?.. — Не то чтобы… Нет, — Венти покачал головой. Шэньшэнь испустил разочарованный вздох. — Жаль, очень жаль… Венти крепче вцепился тонкими пальцами в свой стул. Вот бы он мог раздавить это дерево, а не просто причинить боль собственным фалангам!.. — Мне кажется, что я тебя где-то видел. Мы знакомы? — Шэньшэнь хихикнул. Светло-зелёные глаза превратились в усмехающиеся полумесяцы. — По-моему, нет. — Нет, мы где-то встречались. Только не помню, где… — Вчера? — Венти почувствовал, что ему тоже почему-то становится весело и неловко одновременно. — Не-а. Гораздо раньше… Вспомнил! — Шэньшэнь так резко стукнул кулаком о свою ладонь, что Венти от испуга шарахнулся назад, и горько усмехнулся: — Ты точная копия Лулу. Точно такое же лицо. — Ты знаешь Лукаса? — Венти поднял глаза, пытаясь найти в лице брата-близнеца Сяо подвох. Увы, кошачьи глаза смотрели удивительно серьёзно. — Да. Ты ведь его брат, да? Он очень много о тебе рассказывал. Жаль, что мы не встретились раньше. — Да… — Что произошло с Лулу? — Шэньшэнь понизил голос, внимательно вглядываясь в лицо Венти. — Я его не видел с весны восемнадцатого… — Он умер… — Как?.. Он же был совершенно здоров… Не пил, не курил, — промямлил Шэньшэнь. В его глазах блеснули испуганные огни. — Нет, так не могло быть… — Это была случайная смерть… — Венти сглотнул комок в горле. — Не остановка сердца или что-то в этом роде. — А что тогда? — Треснул череп от удара… — Он ввязался в драку?! — Нет… Я его… — Венти не смог договорить дальше. На глаза вновь навернулись горячие слëзы, злорадно напомнившие, что он не умеет держать себя в руках при упоминании смерти Лукаса. Шэньшэнь молча сгреб в охапку, не ожидая дальнейших объяснений. Венти машинально прижался к его плечу. Что-то в объятиях смутно напомнило ему Сяо. Только у юриста чуть нежнее и мягче, нежели у Сяо. — Ты не виноват, — тихо заметил Шэньшэнь. Венти слабо вздохнул. — Я знаю. — Тогда нечего расстраиваться. Лулу бы это не оценил. — Я знаю… Шэньшэнь по-доброму улыбнулся, потрепал его по голове. Венти надул губы и отвёл взгляд, стараясь смотреть на пол, а не на плечо юриста, скрытое рубашкой.***
Венти невольно вздрогнул, когда ледяной порыв ветра проскользнул между курткой и свитером. Сяо что-то сердито бурчал, продолжая раз за разом набирать номер Скарамуччи слегка покрасневшими от холода пальцами. — Черт… — прошипел он сквозь зубы. — Никак?.. — Венти еле смог разжать губы, безуспешно пытаясь согреть окоченевшие ладони в карманах. — Никак! Вот же… — Сяо, наверное, хотел добавить слово похлеще, но тут же осёкся. — Даже договориться нормально нельзя. — Сяо? Ты за Куни? А… а это кто? Венти оглянулся. Высокая молодая женщина с иссиня-чëрными — почти тёмно-фиолетовыми — волосами, заплетëнными в длинную косу, и в сиреневом пальто вопросительно уставилась на Сяо, чуть склонив голову на бок. Рядом с ней на поводке семенила крохотная ушастая чепуха. — Да, госпожа Райдэн. — Сяо вздохнул. — Это наш общий друг. Госпожа Райдэн с любопытством окинула Венти взглядом фиалковых глаз, улыбнулась ему и дёрнула поводок, заставляя чепуху вернуться к ноге и перестать грызть какую-то ветку. — Этот паршивец не выходит? — она беззлобно фыркнула, не дожидаясь ответа. — Ну я ему задам!.. — Не надо! — пискнул Венти. — Надо. Собаку выгулять не может, а сидеть за компом — пожалуйста, хоть сутки! — Райдэн снова фыркнула и направилась к подъезду. Ага, значит, «чепуха» — это собака. Сяо поспешил за ней, переходя на быстрый шаг. Венти бросился вперёд, стараясь не отставать. — Это кто? — шёпотом спросил он у Сяо, наблюдая, как женщина роется в карманах и достаёт ключи с брелком в виде чего-то несуразного тёмно-синего цвета. — Макото, тётя Скара, — так же шёпотом ответил Сяо. — Эи обычно не ругается, когда он пытается написать какую-нибудь программу и в поисках вдохновения плюёт в потолок… Он IT-шник. — Круто. — Заходите, — Макото толкнула железную дверь и снова пробурчала: — Сейчас он у меня получит… Длинноногая Макото, учитывая высокие каблуки сапог, передвигалась на удивление быстро и уверенно. Собака скакала впереди, время от времени оглядываясь на хозяйку. Сяо шёл не менее быстро, кажется, совершенно не теряя силы, а Венти показалось, что он задыхается уже на втором этаже. Семья Райдэн жила на четвёртом в квартире под номером двадцать четыре. Макото резко распахнула дверь и крикнула вглубь квартиры: — Я дома! — Не удивлена-а! — пропел другой женский голос, который показался Венти смутно знакомым. Из-за угла выглянула ещё одна девица с не менее интересным цветом волос — лососево-розовый. Она так широко ухмыльнулась, что ассистенту показалось, что у неё порвётся кожа в областях уголков рта. — Сяо, приветик! — И Вам, Яэ. Яэ, Яэ… Венти осенило. Яэ Мико, подруга матери Скара! — Мышонок с Кадзухой на кухне. — сообщила Яэ Мико, подмигивая. Венти не понял, к кому она обращается: к ним или Макото. — Отлично. Мы как раз к ним. На кухне сидели трое и, скорее всего только что закончили пить вечерний чай. Скарамучча и Кадзуха, держа смартфоны горизонтально, активно стучали пальцами по экрану, изредка толкая друг друга, прерываясь на ругань (— Ультуй, блин! — Сам ультуй!). Третья женщина, точная копия Макото — наверное, Эи — стояла рядом со Скарамуччей и с большим интересом наблюдала. — Мышоно-ок, — ласково пропела Яэ Мико. Скарамучча лишь махнул рукой. — Погода… Кадзуха, спасай, меня убили! — Перестань умирать! — возмутился Каэдэхара в ответ. — А я виноват, что ли, что эти тупые боты меня сливают буквально через тридцать секунд?! — Виноват, — хором отрезали (возможная) Эи и Кадзуха. — Зачем я только пошёл с тобой в дуо шд? — У меня тот же вопрос. Ты решил слить мне все кубки? — У тебя двадцать тысяч старпоинтов, куда ещё! — Я ещё один скин хочу купить! — Ага, да! Сказал тот, у кого четыре скина за десять косарей! — Завидуй молча, у тебя ни одного сто пятьдесят гемов. — Да пошёл ты… — Райдэн Куникудзуси! — повысила голос Макото. Венти невольно содрогнулся. — А? — Скарамучча поднял голову, и его взгляд тут же упёрся в Венти. Он заорал не своим голосом: — А ЭТА ШЛЮХА ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! — Выражения!!! Здесь дети. Только сейчас Венти заметил, что за столом сидят не трое, а четверо. Голова с пепельно-серебристыми волосами и огромными зелёными глазами торчала между тонкой рукой Кадзухи и его свитером. Едва их взгляды встретились, «голова» восторженно завопила: — ВЕНТИ!!! — Ты его знаешь? — не поверила собственным ушам Эи. Тем временем, «голова» с ужиной ловкостью выскользнула из-за стола и рывком вцепилась в ногу Венти, визжа и жмурясь от радости. Он приподнял над полом в желании покружить вокруг себя, но, когда на руки легла двадцати пяти килограммовая тяжесть, Венти отказался от этой затеи. Он невольно заметил краем глаза, что Сяо смотрит на него с каким-то странным выражением лица. — Венти, Венти, Венти… — Перестань, — Венти едва сдерживал клокучищий внутри смех, продолжая ласково трепать её по голове, пока она пыталась прижаться покрепче. — Нахида, объясни, — попросила Макото, наклоняясь и опираясь руками в колени. — Это Венти, — Нахида на мгновение оторвалась от его бока и снова уткнулась лицом в пушистую ткань. — Мы это уже поняли, — шутливо потянула Яэ Мико. — Ну-у… Мой друг. Лучший. — Такой взрослый? — Он сын подруги моей мамы, — Нахида закатила изумрудные глаза, словно это было что-то очевидное. — Венти, как Лайли? — Нормально, — уклончиво ответил Венти. — Это хорошо, — Нахида удовлетворённо вздохнула, игнорируя все последующие вопросы Яэ Мико. — Нахи, откуда ты его знаешь? — Наши мамы дружат, — со вздохом повторил Венти, пытаясь отодрать от себя Нахиду. — Где Дуньязада? — В командировке. Попросила присмотреть за Нахидой, — услужливо подсказал подошедший Кадзуха. — А-а… — Что так воняет? — громко спросил Скарамучча, брезгливо морщась. Все замолчали, принюхиваясь. Ничего особенного не почувствовав, Венти начал тереть переносицу. — Дебил, это твоя собака обоссалась! Мако, иди выгуливай ещё раз! — крикнула Яэ Мико и расхохоталась, а Макото побагровела от шеи до кончиков ушей, в которых качались лиловые камни в золотом обрамлении.***
— Первая часть плана выполнена. Сегодня приду, любимый. — Буду ждать, — Мечтательный вздох. Он усмехнулся. — Очень на это надеюсь, принцесса.