***
Она действительно показалась ему странной. Нахида сидела на диване в гостиной, безвольно сложив руки на коленях. Из-под юбки платья с белым воротничком выглядывали худые бледные ноги, покрытые бордово-лиловыми синяками. Большие пустые зелёные глаза под опущенными ресницами казались Венти полыми и безжизненными. — Видишь? — прошептала Эи, осторожно включая в комнате свет. — Она никакая. В напряжённой тишине, которую не смел нарушать даже Скарамучча, раздалось невнятное бормотание. Венти стало жутко. — Сяо, ты слышишь, что она говорит? — так же тихо спросил Венти. — По-моему, французский… Да, французский. Исходя из фраз, мне кажется, что она кого-то восхваляет… Больше половины слов не могу разобрать, — он пожал плечами. — Во имя Вечного рая! — выкрикнула Нахида, до икоты напугав Эи. — Во имя… — отрывисто повторил Сяо. Его брови стали медленно ползти вверх. — Что такое ик… «Вечный рай»? — нахмурилась Эи. Венти, ни на кого не обращая внимания, повернулся к Сяо и одними губами прошелестел: — Ты прав. Культ. — Но она не одна из культистов… — неуверенно заметил Сяо, оглядываясь на Скарамуччу. — Что скажешь? — Полностью согласен. Она — не сектантка. — Какой ещё ик… культ? Вы о чем вообще говорите? — Эи нахмурилась. — Мышонок, объясняйся. Ик… Венти невольно хихикнул, представив Скарамуччу с мышиными ушками. Информатор показал ему кулак. — Сяо? — Всë, старик. Теперь нам всем точно кранты. Сначала твой папка, теперь моя мать. Зашибенно! — Скарамучча сладко зевнул. — Пойду погоняю в «Brawl». — Никто никуда не пойдёт, пока мне не объяснят всë от начала и до конца! — гаркнула Эи. Куникудзуси замер в проходе. — Сяо, скажи ей. — А давай ты. Потом похвастаешься Мари, что не убежал, — язвительно потянул Сяо. — Мари? Это ещё кто? — Крутая шишка из «Фатуи», — пискнул Венти. Ему показалось, что вот-вот — и брови Эи сведутся вместе так, что получится монобровь. — Фа… Боже мой, мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?! — …Согласись, Рейка, это был неожиданный поворот, — Яэ Мико, не отрывая взгляда от книги, усмехнулась. — Я не Рейка, — заметила Эи, рассеянно мешая ложечкой давно расстворившийся сахар. — Значит, есть группировка «Фатуи», которой заправляет Мари Шервуд, известный политик? — Да, — Сяо кивнул. — А также есть ещё одна группа, которая настроена против «Фатуи» и во главе которой стоит некая Верховная жрица? — Да. — Как же всë запутано, — она тяжело вздохнула. — Как вы так живëте? — Приходится, — Сяо пожал плечами. — Давайте лучше решим, что делать с Нахидой. — Я не знаю, — Фиалковые глаза наполнились слезами. — Совсем не знаю… Сяо невольно закусил губу. Венти всегда делал точно так же, с такой же мольбой и надеждой смотрел на него, зная, что тот что-нибудь обязательно придумает. Даже в лице Эи он уловил это выражение. — Мы же не можем сдать её в психушку, — пробормотал Венти. — Сяо… — Не можем. Она несовершеннолетняя, нужно согласие родителя или опекуна. И, тем более, мы не знаем что с ней точно. Я думаю, что лучшим решением будет показать её врачу. Например, Сангономии. Пусть она решает, что делать.***
Венти тяжело вздохнул. Тишина действовала на него угнетающе. Рядом лицом к его спине сопел давно уснувший Сяо. Он выбрался из-под одеяла, облегчённо вздыхая, когда ноги ощутили прохладу воздуха. В сон его не клонило ни капли — так сказались переживания за этот день. Невольно бросил взгляд на Сяо и замер. Лицо Алатуса в полумраке приобрело более острые чëрты, но так и осталось привлекательным. Венти осторожно, боясь его разбудить, приблизился ближе, рассматривая чëткие выраженные скулы, длинные ресницы и чуть пухлые, слегка приоткрытые губы. Он невольно сглотнул, пытаясь подавить странное ощущение в груди. Такой красивый. Венти захотелось запустить пальцы в его волосы, которые казались ему очень шелковистыми и пушистыми. Сказано — сделано. Ассистент аккуратно подцепил тёмную прядку, от которой тонко пахло кокосовым бальзамом. Раньше он не особо обращал внимание на запах волос Сяо, а сейчас аромат действовал на него, как наркотики. «Всë, на сегодня хватит. Ложись спать», — вышло не очень убедительно. Венти ещё раз поглубже вдохнул воздух, пытаясь запомнить его как можно лучше (ведь такого случая может больше не представиться!), и отполз назад. Теперь точно всë. Венти снова перевёл взгляд на Сяо, не в силах заставить себя смотреть в другую сторону. Воспоминания о словах о дне допроса Линетт Эйр, когда консультант сказал, что вместе они справятся с чем угодно, хлынули потоком. Вот бы Сяо снова его обнял, как тогда и сегодня… Тут Венти решил проявить инициативу. Он ловко протиснулся между руками Сяо, прижался головой к груди, вслушиваясь в мерное биение сердца, закрыл глаза. Нормальные темп. Чуть быстрее… Нормальный темп. Венти нахмурился. Что-то не так. Ещё разок. Быстро. Ещё быстрее. Чуть медленно. — Можешь отлипнуть? Жарко. Венти как ветром сдуло на другой край кровати. Он сжался в комок, зажмурившись и надеясь, что ему показалось. Увы, нет. — Что скажешь в оправдание? — беззлобно пробормотал Сяо. — Я… замёрз. Да. Я замёрз, а ты такой тёплый и… — И поэтому ты решил ко мне так интимно подлезть. Ну-ну. Венти вспыхнул. Как-как подлезть? Интимно?! А секс здесь каким боком?! — Не поцеловал, надеюсь? — Ещё чего, — пробурчал Венти. — Мне правда было холодно. А тут лежит замечательный никому не нужный обогреватель. — А сейчас всë? Согрелся? — Столько ехидства в голосе Венти никогда не слышал. — Да. «Нет, хочу ещё!» — ныл его измученный разум. Венти отмахнулся от его каприза. Поверил уже и не раз. И ничего из этого хорошего не вышло. — Ну и хорошо. Спи.***
— Каков следующий приказ? — Пришить пуговицы, — Она сунула в руки Е Лань почти готовую куклу, иголку и две большие голубые пуговицы. — Кукла моего милого друга не может остаться без глаз. Е Лань вздохнула. Ей стало противно смотреть на искусно сплетённые из ниток косы и чёрные нитки в своих руках. Казалось, кукла уже источает зло. Тем более, она совершенно не умеет шить. — Будет исполнено. — Ура! — Верховная жрица захлопала в ладоши, улыбаясь. Капюшон покоился на её плечах; ей не нужно было волноваться, что кто-то увидит её лицо — зала пустовала. — Жду не дождусь, моя Королева.***
— Дорогой, — Он прижался к его плечу щекой, — когда уже, а?.. — Скоро, скоро. Потерпи, принцесса. — Я уже не хочу. Мне надоело прятаться. — Знаю. Мне тоже. Этот дурацкий грим мне надоел, — Вздох. — Я люблю тебя любым. Ты и так безумно красивый. — прошептал он, протягиваясь повыше за поцелуем. Тот в долгу не остался — сначала в лоб, потом в уголок губ, в сами губы. — Самый-самый красивый… — Не подлизывайся. Я тебя и так люблю. Он вернулся в прежнее положение, мягко обхватывая его руками под лопатками. — Честно? — Честнее некуда, принцесса. — …Как ты думаешь, они оценят?.. — Обязательно. Правда, боюсь, Сумрак вычислит меня, — Горькая усмешка. — Ну ничего. У меня есть план. — Безумный? — В серьёзных глазах блеснули озорные искорки. — Обожаю безумные планы! — Безумнее некуда. Безумнейший план в мире.***
— Добрый день. Я к Венти Линдину-Свантесону. Рука Сяо задрожала на дверной ручке. Наверное, такова была часть испытания: она специально сделала вид, что не знает его. Но бледные, как июльское небо часов в семь утра, глаза смотрели из-под широких полей шляпы и круглых очков очень довольно. — Сяо, ты долго топтаться будешь? — крикнул Венти, заглядывая в коридор. Он замер, напоровшись на чужой взгляд. — Ой… Незнакомка выглядела шикарно: высокая фигура в облегающем светло-коричневом пальто, высокие сапоги на каблуках, под пальто — юбка-карандаш. Идеально расчесанные пепельно-русые волосы с кончиками, окрашенными в светло-голубой. Ясные голубые глаза, круглые очки, очаровательная родинка на правой щеке. В ушах — серёжки с каким-то синим, наверное, очень дорогим камнем. Она сняла свою огромную чёрную шляпу с не менее большим светло-голубым бантом сбоку, насмешливо поклонилась, усмехаясь: — Очень наслышана о Вас, господин Линдин-Свантесон. — Нахлобучила шляпу назад. — Позвольте представиться — Мари Шервуд, основательница секретной группировки по зачистке «Фатуи»… Рада знакомству.