***
— Ну и хам. Мона поболтала ногами, шаркая белыми ботинками по асфальту, надула щеки и принялась дуть в трубочку. Пузырьки воздуха резво вылетели из соломинки и у поверхности лопнули. Венти поглубже вдохнул носом. Холодный воздух прояснил его мысли и немного — совсем чуть-чуть — утихомирил бурю внутри. Ему очень повезло, что Сяо уехал по вызову и не стал забирать ключи. — Ты когда признаваться планируешь? — поинтересовалась Мона, жадно глотая ледяной молочный коктейль. — Сяо, как говорил тебе Кадзуха, на расхват. Я немного понаблюдала за вашим двором и выяснила, что некая Вайолет Пурперплюм — согласись, идиотское имя — сталкерит за нашей Снежной королевой. У неё вся галерея забита его фотками. — Ты полезла в её телефон? — И без того большие глаза Венти стали размером чуть ли не с круг диаметром пять сантиметров. — Мон, это как-то уже… — Она его забыла на лавочке, а мне нужно было узнать мнение ваших девчонок, — защищалась Мона. — И пароль несложный — день рождения Сяо. — Боже мой… — Венти чуть не застонал. Конечно, Мона очень старается ему помочь, но этот метод был очень странным. — Больше так не делай. — Ты бы лучше подумал о том, что скажешь Сяо, а не о нравственности и моих поступках. — Сегодня ночью я не выдержал… Просто прижался к нему, чуть-чуть потрогал волосы… А он: «Когда отлипнешь?»! — Дебил, это была четвёртая стадия плана! — Мона ударила себя по лбу. — Даже доверить ничего нельзя… Сначала операция «ВВЮ», а потом «ОН»! — Ты меня не посвятила в план! Мона фыркнула и сделала очередной глоток. — Что сделано — то сделано. Теперь «ВВЮ»… Я как раз нашла отличную юбку от моей старой школьной формы. — Ты уверена, что я смогу её надеть? — хмыкнул Венти. — Вен, я не могу похвастаться тем, что летом я ношу шорты семилетней давности, поэтому юбка с одиннадцатого класса точно на тебя налезет. Тем более, я её выстирала, и теперь она вкусно пахнет лавандой… Сяо нравится лаванда? — Не знаю. — Могу ещё смазать афродизиаком… — Это лишнее. — Как хочешь. Моё дело предложить, — Мона швырнула пустой стакан в мусорный бак и достала из кармана куртки чупа-чупс. — Хочешь? — Не-а. — Как знаешь, — Мона сунула леденец в рот. — Давай я расскажу тебе об операции «ВВЮ»…***
Арлеккино резко остановилась, делая вид, что рассматривает вывески и расклеенные на доску объявления. «Хвост» тоже замер. — Арлеччи? — осторожно позвала Коломбина. — Что-то не так? — Нет, всë замечательно… — пробормотала она, а затем громко добавила, смотря в витрину магазина напротив дома. В полумраке переулка чётко вырисовывалась фигура высокой женщины: — Пойдём купим сладкие лимоны! Коломбина уже хотела открыть рот («ЭЙ! ТЫ ЧЕГО? Лимоны должны быть кислыми!»), но Арлеккино наступила ей на ногу. Она пискнула. — Тихо, — зашипела она. — Не срывай операцию. Отражение Мари в витрине поправило пальто, надвинуло очки на нос. «Один юго-западе, второй чуть далее на северо-востоке», — расшифровала Арлеккино и принялась демонстративно отряхивать рукав. «Начинаете?» Мари натянула широкополую шляпу на голову. «Да». Дальнейшее произошло очень быстро: пара точных ударов Сяо и Мари, с усмешкой демонстрирующая орден. — Я не в чем не виновен! — завопил парень дергаясь. Коломбина, близоруко щурясь, видела только светло-голубое пятно шевелюры. — Пройдёмте в участок, господин Чун Юнь, — с улыбкой заявила Мари. — Думаю, мы сможем дать много доказательств в свою пользу.***
— Мон, ты уверена?.. Может, ну её, эту операцию? — неуверенно спросил Венти уставившись на синюю юбку, пока Мона рылась в шкафу в поисках верха. — Нет. Я задолбалась слушать твоё нытьё, поэтому-то и пытаюсь устроить счастливую жизнь… О, какой классный свитер. А я не знала, что он у меня есть… Надевай. Венти судорожно выдохнул через рот. Конечно, юбку он надевал не в первый раз: как-то Люмин предложила перед первым сентября поменяться формой. Когда они пришли, — Венти в юбке и матроске с бантом, а Люмин в брюках и рубашке — их отчитали за внешний вид. Но тогда ему не нужно было привлечь внимание Сяо и волноваться, если что-то пойдёт не так, как задумано. — Ну? Чë замер? Давай быстрее. Мне в кино через час! Венти снова выдохнул и принялся медленно натягивать юбку. — Отлично. Не забудь снять джинсы. Я отвернусь, — Мона демонстративно залезла в шкаф и попыталась закрыть дверь, которая не поддавалась из-за кучи одежды, лежащей не полу. — Иди на фиг! Задолбал… — пнула ногой свитер, который несколько минут назад назвала «классным». Дверь громко хлопнула. Из недр шкафа раздался глухой зловещий смех. — Тебе весело, а мне нет! — жалобно пискнул Венти. — Но ведь Венти в юбке увидишь не каждый день. И да, мне нужна фотосессия на память и для потомков. Хе-хе… — Дура. — Сам дурак. Ты там всë? Здесь душно и темно. — Зачем тогда полезла? — Но здесь классно! — Верю. — Всë, надоело. Раз-два-три-четыре-пять, я иду… А-а-а! — Мона вывалилась из шкафа, развалившись плашмя и стукнувшись локтями. — Ай… Больно-то как!.. — Ну, любуйтесь, мисс Сваха, — Венти встал с кровати, на которой до этого сидел. Мона сразу перестала выть. — Ого… Венти, тебя не только Сяо захочет, а вообще весь район, как минимум! Красотка. Чулок не хватает. Они у меня как раз есть. Из глубины шкафа были извлечены белые чулки до бёдер с кремовыми ромбами по бокам. — Я помню их! Ты покупала к какому-то костюму какой-то на праздник… — Когда я была мумией на какой-то там Хэллоуин, — Мона вздохнула. — Жалко, сейчас нельзя носиться по двору в костюме привидения и клянчить конфеты. Глупость какая-то: только дети могут участвовать в этом празднике! Я тоже хочу получить за «спасибо» халявные сладости. — В следующем году, — пообещал Венти. — Ладно. Надевай. Хочу посмотреть, как это будет выглядеть вместе. Венти плюхнулся обратно на кровать, аккуратно натянул один чулок. Мона застонала: — Ну не так сексуально! — А как по-другому? — Просто одень чулки, а не изображай самую горячую чиксу! — Никого я не изображаю! — обиделся Венти. — Вот и не надо. — Сойдёт? — Венти снова встал. Мона поползла к нему на четвереньках, поправила гольф на левой ноге и пощекотала указательным пальцем под коленом. Ассистент чуть не выгнулся. Она злорадно усмехнулась: — Замечательно. Теперь дело за тобой. Подари Сяо самый сладкий поцелуй в его жизни. Венти замер, невольно представив эту сцену. В словах Моны это звучало просто отлично, но… Но он в жизни не сможет просто взять и поцеловать Сяо в губы. — Нет… Нет, Мон, не получится… Я не… не смогу, — забормотал он. — Тогда давай под алкоголем. С вином, думаю, тебе будет легче.***
Венти был готов проклясть Мону с её дурацкими «ВВЮ». Сяо смерил его оценивающим взглядом, подмечая то, что изменилось в нём, задержался на ногах и молча сел напротив, уткнувшись в тетрадь. Кажется, юбка его совершенно не заинтересовала. — Ты решил вспомнить детство или что? — поинтересовался Сяо, не отрывая взгляда от записей. — По-моему, такая форма была в школе имени Афелии Шеферд. Отлично, он всë-таки заметил! — Да. Я там учился… А ты? — Санта-Мария-Оливия. Венеция. Потом дручивался в Сент-Леноксе. Где-где-где?.. Наверное, его вопрос был написан на лице, поэтому Сяо лишь на минуту отложил тетрадь. — Ты не знаешь, где находится Венеция, или что существует такой город в Италии? — Зна-а-аю… Просто думаю, что тебе пришлось со всеми говорить по-английски. — Венти остался доволен своей отговоркой. — Нет. Я знаю итальянский. А вот это для Венти это прозвучало как гром среди бела дня, сопровождаемым с выдавленным «чего?». — Согласись, лучший способ выучить иностранный язык — жить в стране, в которой на нём говорят, — продолжил Сяо. — Это была, пожалуй, была самая лёгкая из моих практик, как и с китайским языком. — Ты ещё знаешь китайский?.. — Теперь гром прозвучал без «чего?». — Да. Венти вжал голову в плечи, не зная, что сказать. Из иностранных языков он знал только немецкий и то с горем пополам. У него возникло подозрение, что Сяо говорит как минимум на пяти языках, не меньше. — Ты не ответил на мой вопрос, — заметил Сяо. — Да, я впал в детство, — Венти встал. Пора. Хватит ходить вокруг да около. — Как-то раз мы с подругой поменялись одеждой, поэтому мне не впервой одевать юбку. — И ты думал, что я оценю? — Сяо хмыкнул, когда Венти встал перед ним, скрестив руки на груди под довольно пышным голубым бантом, который носили все девочки в «Афелии». Он невольно задержал взгляд на длинных слегка вьющихся прядях его волос. — Почти. «Всë, не могу, — Венти толкнул Сяо ладонью в грудь так, что тот вжался спиной в стену. Он с некоторым злорадством отметил, что в золотых глазах полыхнули испуганные огоньки. — Давай, Венти, ты сможешь». Он медленно, одновременно продвигаясь вперёд, заложил длинную прядь распущенных волос за ухо и, придерживая её левой рукой, наклонился к Сяо. Ниже. Ещё ниже. Во взгляде Сяо уже разгорелась паника, хотя на лице это сказалось только широко раскрытыми глазами. Венти закрыл глаза, мысленно приказывая своему сердцу стучать помедленнее. Он едва прикоснулся к чужим губам, — не хватило всего секунды — когда громко и резко раздался телефонный звонок. Венти тут же открыл глаза и, поняв, что он делает, тут же с заглушившим звонок по громкости писком отпрыгнул назад, упав на пятую точку. — Да? — быстро выдохнул он. Мона самодовольно спросила: — Нога болит? — Очень. Мона перед его уходом придумала замечательный пароль: если Венти скажет «нет», то план провалился, а есть всë отлично — «очень». — Замечательно. Бывай. Венти перевёл взгляд на Сяо и застыл, очарованный. Сяо тяжело дышал, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Его щеки приобрели едва заметный розоватый оттенок. Действительно, план удался. — Вот так и напрашиваешься, чтобы тебя наказали, — прошипел он, когда отдышка закончилась. У Венти кровь застыла в жилах. Наказали чем?.. Телом?! — Со мной Бог! — «М-да, тоже мне аргумент», — мрачно подумал Венти. Увы, другого он придумать не смог. Сяо нахально усмехнулся. — А со мной одна личность по имени Венти Линдин-Свантесон. Верно, дорогой? Венти понял, что ему снова ампутировали конечности, когда Сяо встал, медленно опустился перед ним, пошкрябывая острыми ногтями лопатки через ткань матроски. — А я помню, как ты попросил меня позапрошлой ночью, — Разгоряченный шепот Сяо подействовал на него, как бензин на огонь. Кадзуха — предатель. В следующий раз Венти обязательно даст ему как следует по лицу. Если, конечно, этот «раз» наступит. — О чем ты?.. — Ты прекрасно знаешь, дорогой. Почему слово «дорогой» звучит так чертовски зловеще?! Венти сглотнул, стараясь держаться до последнего. Увы, он не смог: испустил рваный вздох, когда Сяо потянул его за мочку уха зубами. Одна рука шаловливо провела по бедру, сунула два пальца под чулок, ущипнула нежную кожу. — Согласись, тебе нравится. — С-Сяо… — Могу ещё раз укусить. Если, конечно, будешь слушаться, — Такой усмешки Венти никогда не слышал и не хотел больше слышать. — А если нет? — Тогда тебе же хуже, — ласково сказал Сяо, едва касаясь губами его шеи. — Есть выводы? Да. Никогда — ещё раз, никогда — не дразнить Сяо. Венти кивнул, закусывая губу. — Умница. Планируешь в ближайшие дня три куда-нибудь идти? — Нет… — Отлично. Это была его самая, самая грубая ошибка. Сяо мягко оголил его левое плечо. Венти чуть не закричал, когда острые клыки консультанта вонзились в плоть. Тонкие красные струи медленно потекли вниз. — Тебе придётся её постирать, — невиннно заметил Сяо, наблюдая, как белая ткань впитывает кровь. — И… ты очень вкусный. Лицо Венти стало цветом напоминать скорее переспевшую черешню, чем помидор, когда Сяо оставил почти нежный поцелуй на его щеке и удалился. Венти уставился на свои длинные стройные ноги в чулках, которые неловко (но симметрично) растянулись назад, согнувшись в коленях. Осталось уточнить у Моны было ли это провалом.