***
Венти в какой раз перевернулся на другой бок, натягивая одеяло до шеи. Смутное беспокойство не отпускало его даже при условии, что Сяо обнимал его со спины, даря умиротворяющее тепло. Почему-то возбуждённый разум говорил, что скоро произойдёт что-то плохое или уже произошло, только последствия ещё не заметны. — Ты долго вертеться собираешься? — заспано поинтересовался Сяо, зевая. — Не могу уснуть. Мне кажется, что что-то не так, — прошептал Венти, поворачиваясь к Сяо. — Не знаю, почему. Инстинктивно, что ли… — Да вроде ещё ничего не произошло… Все живы, новых известий о смертях нет. День рождения Гань через неделю, время подумать над подарком есть. Ещё причины? Венти задумался, нахмурившись и перебирая события в памяти. Он так громко это спросил, что Сяо вздрогнул. — Где Арлеккино и Кандакия? А Лайла? — Стардаст ничего не дала, Флоренс торчит у себя дома, — неуверенно ответил Сяо. — Про Кандакию вообще не слышал. — Зачем нам трясти тупого Итэра и Лайлу, если есть Кандакия? — Венти, обрадованный дельной мыслью, сел на кровати. — Давай, дорогой, думай! Кандакия не отверженная Культом, она всë ещё его член! Она может нам помочь! — Венти, мы не можем быть уверены, что твоя задумка стопроцентно не обернётся против нас. — Сяо поморщился. — Тем более, нужно придумать план, основываясь на показаниях Аурум, а она находится неизвестно где. — Мы можем спросить у Арлеччи, она же её подруга! — Вен, угомонись, — остудил его пыл Сяо. — Арлеккино живёт сейчас под другим именем в другом месте. «Фатуи» с ней сотрудничают, возможно, в ближайшем будущем она пополнит наши ряды. Сейчас она известна, как Инфанта Люденберг. Адрес её новой квартиры я не знаю. — А Коломбина? — Юная Леди больше не поёт. Она исчезла с экранов телевизоров, её песни больше никто не услышит. Коломбина так же находится в неизвестном направлении. Нам придётся искать Аурум самостоятельно. Займёмся этим завтра, если ты так хочешь. Только после того, как позанимаешься с Эолой. — Мне кажется, я ей не нравлюсь! — пожаловался Венти, ложась назад. Сяо фыркнул, обхватив его одной рукой. — И она почему-то называет меня сельдереем. Это вообще что? — Приправа такая. Белая с зелёным, — с расстановкой объяснил Сяо. — Не знаю, что она нашла общего между тобой и сельдереем, но от этого прозвища ты уже не избавишься. — Почему? — Эола сказала, что ты сельдерей, значит, так и будет, — Сяо вздохнул. — Она не исправима. — Угу. Спросила раз десять, кто такой Вильгельм Третий Оранский! — И кто же это? — Полководец… — промямлил Венти, чувствуя, как глаза начинают слипаться. Где-то в отдалении он услышал фырканье Сяо.***
— Давай, подъём. — М-м-м… — Венти, вставай. Хватит спать. — Я не сплю-ю-у! — простонал Венти. — Можно ещё пять минуточек? — Я тебя пожалел на целых полчаса. Вставай. Иначе Лоуренс нас обоих прибьёт. …Эола действительно выглядела мрачнее тучи. Она со стуком поставила чашку с кофе на стол, зевнула, элегантно прикрыв рот рукой. — Напомни, пожалуйста, что мы сегодня делаем. — Изучаем строение пистолета, — неуверенно сказал Венти. Эола порылась в ящике стола и выудила оттуда чёрный, кое-где поцарапанный револьвер. — Думаю, ты знаешь, что это пистолет называется «ТТ». Здесь дуло, это курок, сюда помещаются пули… При стрельбе пистолет нужно держать так, — Эола подняла руки перед грудью, прищурилась. — Спускаешь курок и… — Раздался оглушительный выстрел. Венти замер, на мгновение оглохнув. — Сельдерей, не спи. — Мои уши… — Скажи «спасибо», что там пулей нет, — Эола хмыкнула. — Это вообще ненастоящая модель, а так, игрушка. Будь бы он настоящим, я бы тебя уже раз десять убила. Кстати, об убийстве. Запомни несколько приёмов: целься всегда по возможности в сердце. Тогда жертва умрёт сразу и будет меньше работы. Это первое. Если не получается в наш главный орган, стреляй в висок, солнечное сплетение или сонную артерию. И если берёшь в заложники, тоже подставляй дуло к виску. Нажал — пиу! — и всë. Каюк. — Нажал, пиу и всë… — послушно повторил Венти. А потом встрепенулся, выпрямляя спину. — В смысле, «всë»? — Жертва умрёт, — Эола пожала плечами и вяло продолжила: — Испустит дух, отправится на небеса и всë в таком роде. — Умрёт-умрëт? — Умрёт-умрëт. — Насовсем? — Нет, на минуту. Встанет и пойдёт дальше. — Вы из меня убийцу хотите сделать? — вскрикнул Венти. — Ты и так убийца. Наслышана о твоём подвиге, — хмыкнула Эола. — Не вини в этом Алатуса. Слухи быстро катятся. Венти не знал, что сказать. С одной стороны, Сяо оказался прав, что поступает подло раз за разом, а с другой, никто не виноват, что, как выразилась Эола, «слухи быстро катятся» и доходят до лишних ушей. — Продолжаем урок. Хочешь попробовать? — Застрелить кого-то? — глухо поинтересовался Венти. — Можешь попробовать меня, — Эола сунула ему пистолет, отошла к самой дальней стене. — Он точно ненастоящий? — Самая обычная игрушка. Можешь купить в любом магазине. — И ничего не произойдёт? — Ничего не произойдёт. — Стопроцентно? — Стопроцентно. Если я умру, то я не смогу тебе отомстить. Будет глупо потратить целую ночь на составление плана для мести, чтобы потом я умерла. Венти слез со стула, вытянул руки перед собой, указательный палец правой руки положил на курок, постаравшись скопировать позу Эолы как можно лучше. — Ноги чуть шире плеч! — Венти послушно выполнил команду Эолы. — Молодец. Теперь стреляй. Венти закрыл левый глаз, хладнокровно целясь в сердце, как говорила наставница. Раздался новый выстрел. Блеснули белки. Внезапно Эола, закатив глаза, сползла по стене на пол, свалившись как подкошенная. Венти снова закричал, зажав рот рукой. «Похоже, я её правда убил», — пронеслось в голове. Теперь его точно не возьмут в «Фатуи», а Сяо постарается бросить при первой возможности… Кому нужен парень-убийца? Правильно, никому. Со стороны трупа раздался глухой, писклявый смех. Эола, крепко сцепив губы лежала и… хохотала. Внутренний смех перешёл в настоящий. Венти широко раскрыл глаза. Кажется, мертвецы не могут смеяться… — Ой, я не могу… Ха-ха, — простонала Эола, давясь от смеха и хватаясь за живот. — Блин… Ха-ха… дебил… хи-хи… где ты… ха-ха… видел… здесь… хи-хи… кровь?.. Ха-ха-ха! «Должна быть кровь?» — хотел спросить Венти, но получилось не членораздельное: — Длжбтовь? — Чего?.. Ха-ха-ха! Длжбтовь… Ну и слово, хи-хи! «Дура, хватит ржать, я ничего не понимаю!» — Ой, я… наверное… ха-ха… сейчас по-насто… хи-хи… ящему откину-усь!.. — завыла Эола, от смеха по её щекам потекли слезы, размызывая тушь. Кажется, у неё началась истерика. — Ха-ха… Ну ты… хи-хи-хи… Венти стоял как вкопанный, не зная, что предпринять. Эола со стоном села, стащила с ног туфли, на сей раз на низком каблуке, попыталась подняться. Венти бросился помогать. — Спасибо… М-да, ну и видок, — прокомментировала она, глядя на своё отражение в зеркале. Выглядела она действительно не очень: волосы встрепаны, тушь размазана чёрными кругами под глазами, помада — линией из уголка рта. — Жуть. — Вы в порядке? — тихо спросил Венти. Эола поправила чёрный галстук с белым крестом и вздохнула: — Отпустило. Давно я так не смеялась. Обычно после такой тренировки новобранцы радовались, что вредная карга — то есть, я — сдохла. А ты испугался. Поразительное различие. Она доковыляла до стола, плюхнулась на свой стул, закинула ноги в бледно-голубых носках на стол. — Ай, спина! — воскликнула она, морщась и хватаясь за поясницу. — Ой… А, теперь нормально… О-о-о, — Эола потянулась. — Кайф… Ты реально поверил, что убил меня? — Да. Сначала я не понял, что произошло, а потом до меня дошло, — Венти смущённо потупился. — Если бы попал, то была бы кровь, запомни. — Я это уже понял. — Молодец. Изучим строение изнутри? — Давайте. — Перестань выкать. Я от этого чувствую себя старой. Можно просто Эола. — Извиняюсь.***
— …Давай, молодец… Отлично, сельдерей… Теперь… Не-а, не туда… Во-во… Сяо положил ладонь на дверную ручку, погладил прохладный металл. Исходя из реплик Эолы, Венти не лежит без сознания на полу, но волнение осталось. Он резко распахнул дверь. К его облегчению, трупов в кабинете не оказалось. Эола стояла за Венти, пытаясь правильно расположить его руки, в которых было зажато «учебное пособие». — Добрый день, — сухо поздоровался он, окидывая худую фигурку Венти внимательным взглядом. Порезов и ссадин нет, синяк на левой руке давно пожелтел. На щеках здоровый румянец, глаза имеют азартный блеск. Хвала богам, Эола ничего с ним не сделала. — Даже скорее вечер. — Ага, — девушка рассеянно отмахнулась. — Погоди. — Фарузан ждёт, — напомнил Сяо. — Она не любит опозданий. — Да сейчас, сейчас!.. Сельдерей, давай! Один меткий выстрел — и пластиковый стаканчик сбит со шкафа и лежит на полу. Эола, вскинув руки, завопила: — Победа! — Вы стрелять учитесь? — Сяо недоверчиво уставился на пистолет. — Я же просил только теорию. — Нужны и теория, и практика. — отрезала Эола. — Зато теперь сельдерей очень даже хорошо знает состав. Правда, до «разобрать, протереть и собрать» с закрытыми глазами ещё далековато, но справится. Венти что-то забормотал. Наверное, был польщён. — Вы закончили? — Думаю, на сегодня хватит. Результаты меня более чем удовлетворяют… Сельдерей, завтра будем разбирать гранту, готовься!.. Едва дверь закрылась, Сяо порывисто обнял его. — Ничего не болит? — У меня что-то должно болеть? — заволновался Венти. — Нет. Я просто уточнил. — Что-то случилось? Ты сам не свой. — Заметно? — Очень. — Давай быстрее, по дороге расскажу, — Сяо вздохнул. — Имей в виду: Фарузан не церемониться. Найдёт в тебе потенциал — научит. Не найдёт — не будет учить. Она человек со сложным характером, поэтому постарайся найти с ней общий язык, пожалуйста. — Фарузан? Фарузан… — забормотал Венти. — Фарузан Джазари, механик? — Да… Венти, пожалуйста! — Сяо схватил его за руку. Ассистент был готов поклясться, что никто не смотрел на него так умоляюще. — Всë, что угодно, но, пожалуйста, не рушь с ней отношения! Произойдёт просто ужасное, если ты сделаешь что-нибудь не так. — А что именно произойдёт? Конец света, что ли? — Можно и так сказать. — Ты сказал «что угодно», значит, сделаешь всë, что я захочу? — Венти улыбнулся, но эта улыбка не понравилась Сяо совершенно. — В разумных пределах и только один раз. — Тогда сразу оскорблю Фарузан. — Не пытайся меня шантажировать, я знаю все твои мотивы. — Ладно. Можно попрошу сразу? — У меня нет выбора? — Сяо вздохнул. — Ты сам так сказал. — Говори. Нам надо ещё успеть. — Скажи: ты сильно меня любишь? — Не понимаю, к чему ты клонишь. — Просто скажи. — Очень сильно. — Если бы я был предателем или убийцей, ты бы простил меня? — выпалил Венти, вцепившись в края не застëгнутой куртки. — Если бы я перешёл на сторону Культа Вечного рая, ты бы сохранил мне жизнь, да? Даже если я убил бы многих людей?.. Он понял вторую причину своего беспокойства — Культ. Эта секта чуть не убила его и Мону, свела с ума Нахиду и Альбедо, исказила правду о Лукасе. Венти почувствовал зарождающуюся злость. Невольно он вспомнил огромные наивные глаза Кли — младшей сестры Альбедо, — усталую улыбку официанта, смех Нахиды. Разум услужливо нарисовал горе Дуньязады, мамы Альбедо и своих родителей. Они все лишились своих детей и только последние могли потерять вслед за первым и второго сына. Сяо молчал. Венти отчаянно попытался заглянуть в его глаза и прочитать хоть какую-то эмоцию, но все оказалось тщетно. Золотые глаза ничего не выражали. Сяо же совершенно не знал, что на это ответить, борясь с противоречиями. Во-первых, он очень любит Венти. «Когда любишь, простить можно всë», — говорил какой-то мудрый человек. Во-вторых, убийца, по кодексу «Фатуи», обязательно должен быть наказан за лишение людей жизни, правила не предполагали исключений. — Венти… — Слава богу, нашлись! Почему так долго? Венти оглянулся. Худая фигура в белой рубашке и плиссированной чёрной юбке стремительно приближалась к ним, цокая низкими каблучками туфелек-балеток. Незнакомка обладала красивыми чертами лица: остренький подбородок, родинка под глазом, слегка вздёрнутый носик. Очень серьёзные зелёные глаза, волосы мятного оттенка аккуратно уложены в два хвоста. Впечатление портили только странные заколки, напоминающие треугольники, украшавшие не только волосы, но и запястья. Сяо быстро отодрал от себя Венти. — Прошу прощения, немного заблудились. — Вы забыли, где моя мастерская? — недоверчиво переспросила девушка, хмурясь. — Да. Я же не так часто бываю у Вас, госпожа Джазари. Всë-таки Сяо отлично умеет врать и притворяться. Неудивительно, что он водил за нос сразу несколько человек: отца, Аякса, Нин Гуан, Ху Тао, его, сестру и многих других. — А это кто? — Венти Свантесон. — Тот самый Свантесон? «Ну и зануда», — подумал Венти. С такой душнилой заниматься уже не особо хочется, хотя она симпатичная. — Да. Венти, знакомься: это Фарузан Джазари, главный и единственный механик «Фатуи».