Kamenbudōkai

      — Держи, — Кандакия протянула ему предмет, похожий на шахматную фигуру ферзя. Она слабо светилась бледно-бирюзовым светом. Даже коронка была на кругляше!       — Это что? — недоверчиво спросил он.

— Двенадцать колонн в замке времён. Двенадцать зверей правят царством. Пять — это ключ и основа в одном. Могучий орёл от земли оторвался. Так по кругу двенадцать, двенадцать и два. Слуга седьмой по ступени, Но в жизни от тройка едва.

      — продекламировала Кандакия и усмехнулась. — Называй, как тебе больше нравится. Когда станет всë плохо, он поможет. Только никому не показывай. Даже Сяо.       — А чем поможет?       Кандакия не ответила.       — Чем поможет? — продолжал он.       — Найдёт вам друг друга. Или защитит. Смотря как он решит, — Она пожала плечами.       — Кто кого будет искать? Я и Сяо? Кадзуха? Скар, Эола?       — Я не могу ответить на твой вопрос.       — Тогда зачем он мне? — Он попытался вернуть фигуру, но Кандакия не приняла её.       — Мне он не нужен. Оставь себе.       — Это какая-то проверка?       — Это не проверка. Я просто отдаю то, что тебе действительно понадобится в поместье. — Она замолчала и чуть позже туманно добавила: — Он разбудит всех.

***

      Какое-то время все молчали.       — Может, заблудился по дороге? — прошептал Кадзуха.       — Он бубнил что-то о Венти буквально минуту назад, — возразила Эола. — За минуту невозможно потеряться.       — Когда он залез на ту статую, то мы тоже до этого думали, что невозможно «вырасти» за полчаса! — прошипел Сяо.       Венти уставился на зеркало. Ему показалось, что в стекле мелькнула какая-то тень. Тем временем, Эола и Сяо продолжали припираться.       — Тихо! — шикнула Кандакия. Сяо послушно закрыл рот, а Эола закатила глаза.       Венти почувствовал, что стало прохладнее. В коридоре и так было не очень тепло, а теперь здесь царил жуткий холод.       — А то ещё что за… — Эола не договорила. Её глаза стали похожи на чайные блюдца, когда её слух уловил едва слышный женский шёпот.       — Ха-а-а… са-а-а-а… хса-а-а-а… ш-ш-ш… ха-а-а…       — Ребзя, уже не смешно, — Лицо Кадзухи казалось мертвенно-бледным. — Эола, перестань!       — Так это не я!       — А кто тогда? Кандакия молчит…       По полу тихо потянул сквознячок. Венти заметил его не сразу, он был незаметным и почти ненавязчивым. Как хороший шпион.       — Может, пойдём дальше? — робко предложил Венти.       Кандакия отрицательно покачала головой.       — Нельзя. Сейчас опасно.       — Ты что-то видишь, да? — догадался Кадзуха.       — Ставлю сотку, что здесь призрак.       — Эола, помолчи! — буркнул Сяо.       — Я знаю, что ты здесь, — громко сказала Кандакия, усмехаясь. — Такой дешёвый трюк.       Таинственный шёпот смолк. Венти отчётливее чувствовал сквозняк. Дуло откуда-то сзади, наверное, от их точки отправления. Только, насколько он знал, под землёй не могло быть такого ветра, разве что от вентилятора или кондиционера, но такие штуки по дороге не наблюдались, а движение воздуха казалось очень правдоподобным.       Венти крепче вцепился в руку Сяо.       — Там кто?.. — прошептала Эола.       Кандакия подняла фонарь повыше. Оглянулась назад. Венти этот взгляд показался очень многозначительным, словно намёк на «ключ», который она передала ему перед выходом.       — Я не знаю. Это просто такая тактика, чтобы напугать соперника, — едва слышно обронила Кандакия. — Но она ещё здесь.       Порыв ветра стал яростнее, только теперь он почему-то дул из противоположной стороны. Эола поправила заколку сбоку головы. Огонёк свечи угрожающе задрожал, и Кандакия поспешно прикрыла его ладонью.       — Хе-хе… — Женский смех показался Венти очень знакомым.       Резко стала темно. Ветер задул огонь. Со стуком упал фонарь. Венти прильнул поближе к Сяо.       — Сяо, скажи что-нибудь… — едва слышно попросил Венти. — Меня эта тишина напрягает.       — Ой, вообще ерунда, — весело отозвалась Эола. — Да, Кадзуха? Кадзуха?..       Нет ответа.       — Он что, тоже… — Венти уже знал ответ. — А Кандакия…       Проводница тоже не ответила. Девушка и младший лейтенант исчезли так же, как и накануне информатор.       — Погоди, Венти, — Сяо отпустил его руку. Раздался шорох и тихий скрип метала; наверное, он поднял с пола фонарь.       — Как тут холодно… — Венти слышал, как Эола дышит на ладони. — Как в Антарктиде. Сельдерей, ты любишь пингвинов?       — Они м-милые…       Холод начал пробирать до костей. Венти, начавшему уже стучать зубами, показалось, что он вышел на улицу в мороз под тридцать градусов в одной футболке и шортах, хотя балахон, как оказалось, был внутри утеплëн шерстью. Верховная жрица позаботилась о сохране жизней своих подчинённых, что ему казалось единственным плюсом с её стороны.       — Сяо, ты долго там копаться будешь? — нетерпеливо спросила Эола.       Сяо молчал. Венти запоздало понял, что скрип проржавевшего металла давно прекратился, и быстро присел на корточки. Фонарь лежал на месте.       — Есть спички? — пробормотал он, с трудом разжимая губы.       — Зажигалка, — прохрипела Эола. — Чëрт, у меня уже руки окоченели…       Венти торопливо забрал зажигалку дрожащими руками, чиркнул по фитилю. Жёлтый огонёк осветил их лица живым светом, но опасения ассистента подтвердились. Сяо тоже исчез.       — Куда они все делись? — едва слышно спросил Венти. Его начал бить озноб. На всякий случай он сделал шаг вперёд, оказавшись посередине между зеркальными стенами.       — Понятия не имею, — прошептала Эола, растирая ладони. — Вообще рук не чувствую…       — Мне страшно.       — Мне тоже.       — Тебе не может быть страшно. Ты смелая.       — Венти, я на самом деле жуткая трусиха. Я до обморока боюсь пауков, насекомых и… Мой последний страх может показаться тебе странным.       — И какой же? — полюбопытствовал Венти, судорожно вздыхая.       — Апельсины, — заговорщицки шепнула Эола. — Смотреть противно. Такие оранжевые… Мерзкие… Брызгаются соком!       Пламя свечи слегка подрагивало. Венти осторожно прикрыл его ладонью.       — Откуда мы пришли? — внезапно спросила Эола, оглядываясь. — Изо всей этой суматохи я совсем потеряла ориентир.       Венти растерянно оглянулся. Действительно. Они пришли слева или справа? И идут налево или направо?       — Э-э-э… По-моему, оттуда, — Венти указал подбородком влево. — А может и нет…       — Ты тоже не знаешь? — заволновалась Эола.       — Нет…       Снова подул ветер. Сначала слабый, но постепенно набиравший силу. Огонёк заколыхался.       — Э, куда! — Эола поспешно прикрыла его за другой стороны.       Внезапно Эола замерла, пошатнулась, слабо вздохнув. Блеснули белки. Глухо упало тело. Венти пискнул, совершенно растерявшись.       В отражении он увидел, как точëная женская ладонь хватает его запястье. Пальцы оказались очень холодными и держали почти железной хваткой. Венти закричал. Его резко толкнуло назад сквозь стекло. Фонарь с громким стуком полетел на пол. Свеча потухла. Стало очень темно.

***

      — Всë по плану, госпожа Хотару. — Е Лань упала на колени, почти касаясь подбородком пола.       Она медленно встала. Чёрный плащ соскользнул с худых плеч.       — Отлично. — Её взгляд упал на шахматную доску. Фигура ладьи тускло блестела нежно-сиреневым светом.       — Каков следующий приказ? — Е Лань спешно поднялась на ноги. — Убить Клятву?       — Нет. Она восьмая. Без неё не завершится круг.       — Но у нас нет двенадцатого!       — Теперь есть, — Хотару усмехнулась. Чёрный конь одним ударом снёс ладью «белых». — Райдэн Куникудзуси сыграет прекрасную роль в этой партии.       — А как быть с Сумраком, Объектом-069 и…       — Подари им сказку. Прескрасную, добрую, волшебную сказку.

***

      Раздался громкий звонок, предвещающий начало перемены и окончание занятий для некоторых классов.       Кадзуха растерянно оглянулся на четырёхэтажное здание школы Сент-Ленокс. Кажется, минуту назад он был в поместье «Mörker», а не на улице перед школьными кованными воротами с причудливыми узорами и медными розами.       Солнце, несмотря на начало сентября, оказалось очень тёплым, что Кадзухе стало жарко под олимпийкой.       Подождите… Но на дворе стоял декабрь, и на берëзах и клёнах листья давным-давно облетели…       — Кадзуха, быстрее! У меня скоро обед закончится! — Он обернулся, не веря собственным ушам.       Молодой человек с блондинистыми волосами, завязанными в короткий, но пышный высокий хвостик, и лиловыми глазами нетерпеливо посигналил и вылез из старенького серебристого Рено-4.       — Вечно ты копаешься… Давай понесу, — Он забрал сумку со спортивной формой из его ослабевших рук.       Кадзуха продолжал беспомощно пялиться в одну точку. Перед ним стоял его старший брат.       Каэдэхара Кадзуторо. Живой Кадзуторо.