***
— Венти, ну вот опять, — Красивая женщина с иссиня-чëрными волосами по плечи с тяжёлым вздохом отложила листок бумаги с оценками. — Четыре «тройки» по алгебре! Когда ты собираешься их исправлять? Конец четверти! В прошлой — «четыре» с натягом, в этой — «три». Как ты будешь сдавать экзамены в конце года? — А? — Венти встрепенулся и чуть не вскрикнул, когда понял, с кем он разговаривает. Астарот Линдин смотрела на него удивительного голубого оттенка глазами и снова вздыхала, явно разочарованная и недовольная результатом. — Венти, когда ты возьмёшься за голову и перестанешь заниматься ерундой? Пора бы подумать о своём будущем!.. — Так я же… — Венти растерянно оглянулся. — Я же… В комнате вместо полумрака царил свет. За окном догорал мартовский закат. В со вкусом обставленной кухне было уютно и тепло и пахло чем-то жареным. — Что-то не так? — Астарот выглядела озадаченной. — Нет, мам… Всë так, — выдохнул Венти. — Просто наша группа только что разделилась, а меня похоже похитили… Снова. Астарот не успела открыть рот, чтобы, наверное, задать новый вопрос. В двери щëлкнул ключ. — Я дома! — крикнул голос, который Венти мог узнать где угодно. Он вздрогнул, судорожно ожидая дальнейшего. В кухню влетел Лукас. Косы растрепались от быстрого бега, дыхание сбилось. Венти почувствовал, как в горле появляется ком. — Мам, это катастрофа! — выпалил он. Почувствовав на себе взгляд брата, Лукас с мрачной миной повернулся к нему и совершенно спокойно и почти беззлобно пробурчал: — На что уставился? — Ты живой… — Венти казалось, что вот-вот — и он расплачется. — Ты живой! — У тебя приступы сумасшествия? — Лукас попытался отодрать от себя Венти, но его попытки не увенчались успехом. — Лулу, прости, прости, прости… Я такой идиот! Честно, я больше вообще не буду употреблять алкоголь! Даже смотреть на стенды в магазинах не буду! — Венти крепче вцепился в ворот его рубашки. — Что, прости? — Ты же простишь меня, да? Сяо говорил, что да, но я не очень уверен… Просто Сяо не знает тебя, а ты не знаешь его… А если мы когда-нибудь поженимся, ты ведь будешь не против, да?.. — Кто с кем поженится? Кто такой Сяо? — мигом встряла Астарот. — Венти! — А? — Венти отнял лицо от плеча барахтающегося Лукаса. Наверняка глаза уже распухли от слез… — Кто такой Сяо? — настойчиво повторила Астарот. — Извини, мам, со стороны невесты, наверное, никого не будет, мне до сих пор ужасно стыдно, что мне кажется, что я даже не смогу посмотреть папе в глаза, — затараторил Венти, глотая слëзы. — Но я постараюсь как-нибудь аккуратно известить, потому что ты, думаю, будешь очень обижаться, что тебе никто не сказал. Извини, знакомства с родителями тоже не будет… Но не волнуйся, у Сяо просто замечательная сестра! А отец вроде бизнесмен и имеет хороший авторитет… Маму я не знаю — она давно умерла, — но Сяо говорил, что она ужасно хорошая и что она мне бы понравилась… Хотя Сяо ещё не сделал мне предложение руки и сердца, но я уверен, что, когда мы разоблачим Хотару, он это сделает, и я обязательно скажу «да», потому что он такой красивый, умный, смелый, ответственный и вообще… Он меня очень-очень любит, всегда перед тем, как уйти на работу, уделяет мне немного внимания и ласки. А ещё мне так тепло и уютно с ним спать!.. И он часто называет меня «любовь моя»… Мамусь, ты только не волнуйся, мы вполне вдвоём справляемся! Хозяйство на мне, деньги на Сяо. Я живу у него, квартира небольшая, всего две комнаты — спальня и кабинет, уборки совсем мало, готовить тоже не очень много, нас ведь всего двое… — Венти прервал свою тираду только тогда, когда понял, что Астарот смотрит на него очень пристально. — Я вообще ничего не поняла. Ты можешь всë объяснить чётче и медленнее? — Её тонкие брови медленно поползли к переносице. — Нет!!! — Венти, неожиданно для себя, повысил голос, но тут же сошёл на шёпот: — Нет, нет… — Что, собственно, происходит? — недоверчиво подал голос Лукас, скрещивая руки на груди. Венти резко вскочил, чуть не опрокинув стул, бесцеремонно бросился к висевшему на стене календарю. — 2016-й, двадцать четвёртое марта… — забормотал он. — Конечно! Лулу умер в 2018-м весной… Да, почти четыре года назад. — Что? — Ничего. — Венти унëсся в коридор, схватил с вешалки куртку. — Некогда объяснять! Я понял!.. — Венти, быстро объясни! — Астарот бросилась за ним. — Что всë это значит?! Венти блекло улыбнулся, и она сразу замолчала. — Мам, извини, сейчас не то время, когда я могу всë рассказать. — Он накинул куртку на плечи. — Да ты, наверное, и не вспомнишь этот разговор. Просто думай, что я знаю, что делаю, и… — Венти на мгновение задумался и добавил: — Сяо обязательно тебе понравится.***
— Уа-а-а, — Ху Тао сладко зевнула и потянулась. — Наконец-то! Я думала, я не выдержу химии с господином Луисом! Сяо хмыкнул, лениво окидывая поток школьников оценивающим взглядом. Увы, особо протиснуться не получится, придётся ждать, когда хотя бы шумные восьмиклассники разойдутся. Он замер, когда заметил у стены нервно поглядывающую на наручные часы знакомую белокурую голову с единственной красной прядью справа. — Каэдэхара! — заорал он, перекрыв гомон болтающих ребят. Кадзуха вздрогнул, поднял взгляд. Его брови стремительно поползли вверх. Потом он протёр кулаком глаз, снова посмотрел. — Ты кого зовёшь? — Ху склонила голову на бок. — Видишь блондина у левой стены? — Глаза красные? — Да. — Понятия не имею, кто это. Чмошник какой-то. Сдался он тебе. Пошли, я есть хочу! — Иди без меня. Я хочу с ним поговорить. — У меня нет денег на «дошик»! — На. Тут тебе ещё на три пачки сухарей со вкусом сыра и молочный коктейль хватит, — Сяо высыпал в её раскрытую ладонь горсть мелочи. — Ура, «Хрусteam» с сыром! — завопила Ху Тао, вскинув руки вверх, а потом начала жадно пересчитывать. — О, и на «Orbit» с ментолкой хватит… Я тебе пачку сухарей оставлю, ладно? — Если хочешь. Толпа постепенно рассосалась. Ху Тао убежала в раздевалку, схватила ветровку и, не переобуваясь, выскочила на улицу. Кадзуха бросился к Сяо. — Ты знаешь, что это было? — затараторил он. — Вернее, оно и сейчас есть… Реально какая-то хрень! Я вообще не понимаю. Ничей номер не берёт, абонентов не существует. А ещё Кадзуторо живой, прикинь! — У меня мама жива… — добавил Сяо. — Ты не знаешь, да?.. — слегка разочарованно потянул Кадзуха. — Не знаю, но есть догадки. И нам жутко повезло, что мы не по отдельности. — И какие же? — Всë выглядит реальным, да? — Да. Ощущение, будто я оказался в прошлом. — А ты не думал, что мы не в прошлом, а в настоящем? — В глазах Сяо блеснули хитрые огоньки. — Что нам это всë снится? — Нам не может сниться одно и то же. — Но мы каким-то образом встретились. — Тогда нам просто кажется, — упрямо повторил Кадзуха. — Одинаковые сны невозможны. — Думай, Каэдэхара, думай! — Сяо шлепнул его по лбу ладонью. — Что ты помнишь, когда пропал? Кадзуха наморщил лоб. — Такая… Женщина. Волосы типа каре. Тёмные. И взгляд властный. Глаза как у Венти, — забормотал Кадзуха. — Такие… Типа, цвет похожий… И подводка сиреневая!.. Ты тоже её видел?.. — Верно думаешь. Е Лань устроила весь этот цирк с «прыганьем» в прошлое. — Охранник из НЖБ? — недоверчиво переспросил Кадзуха. — Ты забыл, что она похитила Венти? Е Лань пыталась нас всех убить. — Есть предложения, как отсюда свалить? — Кадзуха скрестил руки на груди. — Да, — Сяо сверкнул глазами. — Встречаемся у школы в семь. — Утра?! — вытащил глаза Кадзуха. — Ты спятил? Зачем идти в школу, если уроки в восемь тридцать? — В семь вечера, балда!***
— Я вернулся. Жрица даже не оглянулась. Она стояла к нему спиной, обхватив себя руками за предплечья и делая вид, что увлечённо рассматривает фреску на стене, изображавшую юношу в профиль с иссиня-чëрными волосами, заплетëнными по бокам головы в косы, концы которых были небесно-голубого оттенка. Его глаза были закрыты. Он протягивал руку к крупной бабочке, которая будто была из хрусталя — настолько были реалистично нарисованы резные крылья. Насекомое сидело на слегка приоткрытых губах, едва касаясь крыльями его бледных щёк. — Я вернулся, — повторил Итэр чуть громче, хмурясь. — Я слышала, — сухо отрезала она. Пауза затянулась. — Ты помнишь, что ты мне обещал несколько лет назад? — Хотару зябко повела плечами, словно ей было холодно даже под таким тёплым плащом. Её голос звучал не менее холодно и отстранённо. — Да. Ты что, совсем не рада меня видеть? Она медленно повернулась. Итэр старался смотреть на почти незаметную родинку на её щеке, а не в глаза. — Не рада. Всю твою работу делает Королева. — Принц и Вечность долго искали меня, — попытался оправдаться Итэр. — Так получилось. — Позаботься о Лоуренс, — Верховная жрица снова отвернулась. — И убей его, наконец. — Не понимаю твоего желания. Вы же были друзьями, — веско заметил Итэр. — Мы были утолением социальной потребности, — поправила она. — Венти понятия не имеет что такое дружба. — Боже, ты до сих пор ему не простила? — Бога нет. Зачем тогда о нём говорить? — Лучше подумай о том, как нам справиться с Сумраком. Эта проныра наверняка уже нашла выход. — У меня есть план… — Расскажешь? — …в подробности которого я тебя не посвящу. Итэр снова вздохнул. — Разобраться с Лоуренс? — Да. Если она проснётся, знаешь, что делать. — Так точно. — Не поясничай. Лучше помоги и Королеве. Удерживать четверых, знаешь ли, не самое приятное занятие.