***
Через некоторое время люди в форме (в основном новобранцы, имена которых Венти не знал. Да и вообще он видел всех впервые) разгребали под командованием суровой Розарии руины — всë, что осталось от поместья «Mörker». Вокруг Эолы хлопотала тоненькая девушка со светло-зелёными волосами в огромных очках. Та вяло отказывалась от перевязок и обработки, но вскоре сдалась — Сахароза Карамелла была упорна, как паровоз. Сяо нежно прижимал Венти к себе одной рукой, боясь отпускать. «Соскучился, наверное, — подумал Венти, чувствуя на себя косой взгляд Розарии. — Конечно, ведь столько всего произошло… И это мы управились за одну ночь!.. Не представляю, что с ним творится в течение дня, если он видит меня только рано утром и поздно вечером…» — Малой! Венти немного грубо оттолкнули в сторону. Сяо, явно не ожидавший такого подхода, замер в ступоре. Аякс сначала крепко обнял старшего лейтенанта, сдавив его до хрипения, потом с силой потянул торчавшие по бокам головы пряди. Сяо взвизгнул не своим голосом. По правде говоря, Венти не подозревал до этого момента, что Сяо может так забавно визжать. Он хихикнул. Тем временем, Аякс начал орать: — ТЫ, ПАДЛА ТАКАЯ УЕБСКАЯ, КАКОГО ХУЯ ТЫ, БЛЯТЬ, ЛЕЗЕШЬ ХУЙ ПОЙМИ КУДА?! ТЕБЕ ГОВОРИЛИ, ЧТО ЭТО ОПАСНО, А, КОЗЁЛ ВОНЮЧИЙ?! ГОВОРИЛИ!!! — Сам такой, — буркнул Сяо с хрипотцой. Не ясно, что он имел в виду: вонючий ли Аякс или козёл. Но тот по-своему понял эту фразу. — Это я козёл? Ты сам виноват!!! Тебя бить и в угол ставить мало! — Аякс отвесил ему несильный подзатыльник. — Когда ты начнёшь сначала думать, а потом делать? — Я думал, вообще-то!!! — Вообще-то, ты тупой! За тебя, блять, волнуются, а ты… — Не стоит так горячиться, — Голос мягкий, успокаивающий. Аякс тут же замолчал, перестав теребить Сяо за ворот рубашки. Венти обернулся. Чжун Ли стоял с лёгкой полуулыбкой, скрестив руки на груди. Почему-то янтарно-золотистые, как у Сяо, глаза усмехались. — Папа! Спустя мгновение Сяо повис на шее отца (для этого ему пришлось немного подпрыгнуть, и теперь он не мог дотянуться до земли даже носками). Тот с удовольствием прижал его к себе, немного покружил вокруг себя, что-то сказал, улыбаясь. На плечо Венти легла чья-то тёплая рука. Он вздрогнул, встретившись с бледно-голубым взглядом. — Давай оставим их наедине, — Мари улыбнулась ему. На донышке зрачка плясали весёлые огни. Венти покорно поплёлся за ней, не зная, что ей сказать. С одной стороны, было бы хорошо поздороваться, но с другой, они даже не прощались в прошлую встречу. — Где Люми? — тихо спросил он, решив, что этот вопрос будет подходить лучше всего. — Её нашли? — Она была твоим другом, да? — Мари как-то горько усмехнулась. — У меня у самой когда-то был такой друг. — А кем он был, Ваш друг?.. — Венти тут же мысленно ударил себя по лицу. Но можно ли такое ляпнуть?! К счастью, Мари лишь пожала плечами. — Он был… лучшим судмедэкспертом, которого я когда-либо встречала, — Очередная усмешка. — Жаль, что он оказался таким негодяем, что перешёл на сторону Культа и погубил множество жизней… Хотя он поклялся вместе со всеми. — Поклялся в чем? — У Венти пересохло в горле от волнения. Она говорила о… — Есть присяга. Все, кто вступают в «Фатуи» её заучивают и читают перед всеми членами, тем самым доказывая правдивость своих слов. Среди пунктов есть запрет об убийстве соратников и мирных жителей, который он неоднократно нарушал. — Это Иль Дотторе, да? Ваш друг… — догадался Венти. — Он погиб во время взрыва, да?.. — Мы это скоро узнаем. Скажи, ты бы простил Люмин Линдберг? — А? Я… — Венти попытался понять, шутит она или нет. Но Мари смотрела очень серьёзно из-за круглых очков. Он сказал настолько честно, насколько мог: — Я не знаю. То, что Люми делала с людьми… Это неправильно. Плоть должна умирать. Если бы все люди жили вечно, то тогда бы нельзя было избежать экологических катастроф: встали бы острые вопросы питания, расселения, добычи энергии… Тогда бы вырубили для скота и полей все леса, многие горы бы были взорваны для получения участков земли для постройки домов… Было бы ухудшение атмосферы из-за большого количества машин… — Венти задумался. — Да и цена этой вечной жизни была очень высока — столько людей погибло… Как вспомню — в дрожь бросает. Мари улыбнулась. Похоже, ей понравился ответ. Она потрепала его по голове. — Госпожа Шервуд, мы его нашли!!! — заорал какой-то почти налысо бритый юноша. Итэр яростно барахтался в руках рабочих, кусаясь и царапаясь, но его держали крепко. От лба по левой щеке до подбородка тянулась кровоточащая ссадина. Его волосы растрепались, правый глаз заплыл. Тем временем, из груды строительного мусора вытащили совершенно целую и невредимую Кандакию, лежащую без чувств. Вокруг толпились люди в белых халатах — врачи. Среди них Венти заметил фигурку Кокоми Сангономии, которая только качала головой, слушая Розарию, — наверное, была удивлена, что существует организация под названием «Фатуи». Раздался громкий плач, переходящий в истерику. Кадзуха сидел на коленях, цепляясь за шею Скарамучча и неистово воя: — Мышоно-о-ок! — Ты чë ревёшь? — поинтересовался он, даже не предпринимая попыток отодрать от себя младшего лейтенанта. Венти услышал даже на расстоянии. — Ладно, шлюха рыдает, это её работа, но ты-то чë?.. — Я думал, ты умер! — Таких крупных слëз Венти в жизни не видел. Ему показалось, что диаметром они примерно десять миллиметров, если не больше. — Думал он! А о себе не подумал?! Тебе волноваться нельзя! У тебя астма, забыл? — внезапно взвился Скарамучча. Кадзуха, не оставаясь в долгу, тоже принялся кричать: — И что?! Какая разница, буду я волноваться или нет?! Просто дышать тяжело станет! — Дебил, ты о своём здоровье думай, а не обо мне! — Сам идиот! Я чуть инфаркт не схватил, когда ты пропал! — Люблю я тебя, придурок! — Это кто ещё из нас кого любит, имбецил?! — Блять, да угомонись, дай хоть поцелую нормально!!! — Ты мерзкий, гнусный, тупой ПРЕДАТЕЛЬ!!! — заорал Кадзуха. Венти показалось, что рано или поздно они убьют друг друга. Лейтенант со всего размаху ударил его по лицу, что информатор пошатнулся, и, всхлипывая, отвернулся. — Пошёл ты… Дурак конченный. — На себя посмотри, вредина, — Скарамучча сгрëб его в охапку со спины, утыкаясь носом в плечо. — Фиг тебе! — Кадзуха вырвался из его рук, вскочил, отбежал на десяток метров, запрыгал на одном месте, дразня. — А ну вернись! Венти услышал тихий смешок и обернулся. Мари наблюдала за носящимися друг за другом Скарамуччей и Кадзухой и улыбалась. — Есть вероятность, что они друг друга не прикончат? — спросила Мари, кидая взгляд на Венти. — Стопроцентная, — Он улыбнулся в ответ. За последние несколько часов нашлись более десятка тел. Погибли Е Лань и Дотторе, клоны Нилу Сильвебр и Альбедо Крайдэпринца. Погибла Барбара Пейдж, унёсшая многие жизни. Чудом выжили только Итэр, Сара, Фишль, Кэ Цин и… Люмин. Когда её вели мимо, она даже не смотрела на него — то ли дело было в гордости, то ли испытывала чувство вины. Венти склонялся больше к первой версии — Люмин не могла сожалеть. — Венти, идём! — Сяо махнул ему рукой. Венти показалось, что в глазах Сяо стоят слëзы.***
Следующие несколько дней прошли в тревогах и заботах: Сяо почти круглосуточно торчал в штабе, таская Венти с собой по различным допросам. Итэр неразборчиво мямлил, Сара поделилась только тем, что знала; Кэ Цин молчала, потупив взгляд; Фишль грозилась всех убить, наотрез отказавшись говорить, и только Люмин рассказала всë чётко и ясно. — Сожалеете ли Вы о содеянном? — внезапно спросил Сяо, когда она выходила под присмотром Розарии. Она не повернулась, но Сяо чувствовал, что Люмин едва сдерживает злость. — Нет. Не сожалею. Я просто пыталась сделать мир лучше. — Тем не менее, она сказала это равнодушно и просто.***
Венти помнил этот крошечный кабинет, заваленный бумагами, в который привёл его Сяо. — Это же твоё рабочее место, да? — Венти хитро улыбнулся. — Тогда ты поцеловал меня во второй раз. Сяо криво усмехнулся. — Прошло всего-то почти полгода, а кажется, что много лет… — Но тогда мы вообще были идиотами! — Мы и остались идиотами. Если бы не твоё вмешательство, кто знает, кого ещё убила Люмин. А вообще, мы молодцы. Венти плюхнулся на свободный стол, подавляя зевок. — Я устал. — Скажи «спасибо», что тебе не пришлось слушать нудятину Люмин, а сидеть в обнимку с Кадзухой и пить чай. — Спасибо. — Ну-с, Венти Линдин-Свантесон, — Сяо усмехнулся. Венти не мог не улыбнуться ему в ответ. — Готов слушать историю Культа Вечного рая? — А ты точно на этот раз мне всë расскажешь? А то знаю тебя, — недоверчиво пробурчал Венти. Сяо придвинулся ближе. В его кошачьих глазах таинственно блеснуло отражение настольной лампы, источавшей жёлтый свет. Он осторожно обхватил лицо Венти ладонью, нежно погладил большим пальцем челюсть. — Обязательно. Венти, не в силах ждать дальше, смело притянул Сяо к себе за ворот рубашки. Консультант заëрзал, цепляясь то в его плечи, то в волосы, параллельно расплетая косу. Когда расстояние стало прежним, Сяо снова усмехнулся. — Можешь считать это маленьким бонусом или небольшой моральной поддержкой. На твой выбор. — Рассказывай. У меня уже руки чешутся от нетерпения, — признался Венти, в подтверждение своих слов шкребя ногтем запястье. Сяо уселся напротив, откинулся на спинку своего стула, закинул ноги на стол, скрестив, закурил. — Дело началось давно, ещё 1857-м году, когда родился основатель Культа Вечного рая… — То есть, Люми — не жрица? — Венти даже привстал от напряжения. Сяо покачал головой. — Она жрица, но она не основательница. Основатель Культа — её прапрапрадедушка, Фьоракт аф Линдберг. Двадцать второго декабря ровно через пятнадцать лет началось основание Культа Вечного рая. С тех пор Самая Длинная ночь в году считается памятной датой для всех культистов. Мать Люмин — Марджори Линдберг — получила дело, когда умер дед. Обычно в семье Линдберг не доверяли женской линии, но наследников мужского пола не было. …Очень интересно оказалось, что кроме родителей, никто не знал о родстве нашей принцессы и Итэра. У них были разные родители и фамилии, только общая мать. Отчим не собирался усыновлять ребёнка от первого брака, поэтому долгое время он носил фамилию Нельсон… Итэра Марджори не рассматривала как будущего предводителя — никакой находчивости и креативности, скучный подкаблучник, готовый лизать полы ради кого-либо. Люмин — идеальный вариант. Хитрый двуличный манипулятор всегда сможет выжить, подстроившись под ситуацию. Вскоре она заняла место Верховной жрицы. К этому времени Культ пришёл в упадок. Многие потомки преданных Фьоракту предков бежали, поняв, в какой опасности они находятся в руках хрупкой девушки с дьявольской ухмылкой. Люмин имела главную мишень — ты. Вечно сующий нос в не своё дело прилипчивый парень с широченной улыбкой чеширского кота жутко её раздражает. Его брат — скучная неинтересная зануда, подруга детства больно много о себе возомнила. «У меня дар, я особенная!» — кричал образ Моны Мегистус. Люмин поняла, что у неё не получится привлечь кого-то на сторону Культа. Она призвала помощь Итэра, который был просто без ума от сестры и готов сделать всë, что угодно. Сначала были довольно невинные проделки: дарили знакомым торты со взрывчаткой. Обрадованный гостинцем человек втыкал нож, и крем с тестом разлетелся по всей кухне. Неприятно, но не опасно. Потом Люмин познакомилась с настоящим Альбедо, садисткой Е Лань и недопонятым юным учёным Иль Дотторе по наводке брата. Крайдэпринц и Дотторе изготавливали генно-модифицированных клонов людей, почти не отличимых от оригинала. Стали присылать искусственные окровавленные головы родственников несчастных и требовали деньги, чтобы не убили кого-нибудь ещё. Вскоре присоединилась Барбара, и эта компания превратилась в шестёрку обиженных на весь мир студентов. Чуть позже нашли Сандроне Брайер. У неё не ладился семейный бизнес, и подруга всеми силами пыталась помочь. Е Лань, правая рука принцессы-левши, тогда открыла в себе дар гипноза и предложила Люмин расширять банду. Сандроне, благодаря её деньгам, быстро получила клиентов и стала полноправным членом этой секты. Е Лань также полностью оплатила курс реабилитации — бедняжка после того, как родители и она попали в аварию, больше не могла ходить. Помнишь, она сама встала с инвалидного кресла и пошла? Е Лань подарила ей новую жизнь, избавив от приколатости и беспомощности. Коломбина Дамслетта, ныне известная Юная Леди, два года была обычной студенткой на музыкальном без славы и заработка, тесно общающаяся с такой же скромнягой Арлеккино Флоренс. Е Лань, нашедшая в девочке талант петь, тоже всë обустроила. Пригласила профессиональных продюсеров для прослушивания и по договору должна была заплатить, если девчонка окажется ниже её ожиданий. Но, если попадёт в тройку лучших и окажется втором или третьем, то Е Лань купит первое место на пьедестале и устроит ей яркое будущее в телешоу. Коломбина превзошла все прогнозы с позорным провалом, с лёгкостью взяла первое и в итоге оказалась в Культе Вечного рая. С Арлеккино ситуация была попроще. Девушка сама организовала свой бизнес, построила приют лишь с небольшой помощью родителей. Е Лань заинтересовалась подругой Коломбины и Сандроне и спустя несколько недель пригласила нашу госпожу Флоренс на чаепитие и женскую болтовню. Узнав о её скромной мечте, Е Лань толкала девушку с помощью своих средств: лично достроила бóльшую часть комплекса, с помощью других таких же ребят поймала детей-сирот. Позднее Арлеккино встала на путь зла и стала выполнять приказы Е Лань в качестве благодарности. Потом это превратилось в новую работу, а ещё позже — в долг. В то же время против создателя восстал Альбедо 02. Люмин внушила детищу друга, что Крайдэпринц желает зло, и через хитрые манипуляции сверхчеловек стал служить Люмин. Настоящий Альбедо был отослан в мнимую экспедицию на несколько лет, чтобы была уверенность, что он не заявит в полицию или попробует помешать её планам. Через пару месяцев Дотторе устроился в только-только появившуюся организацию «Фатуи», а ещё через три — я. К этому времени Доктор успел занять положение заместителя главного судмедэксперта, притëрся к Мари и имел право рыться в архивах. Он мастерски умел подделывать почерки, и ему было просто обхитрить пришедшего после меня Скарамуччу, переписав документы Альбедо и Итэра. Но он немного просчитался: у нас осталось не изменённое досье Барбары, где была наводка на Альбедо. Кудзë Сара попала под влияние Е Лань благодаря Дотторе. Девушка была смышленой, поэтому оказалась очень полезна для Люмин и её секты. Чуть позже она начала вести фальшивое расследование против Е Лань, известной как «Королева», и «Сумрака» — меня. Тем самым она ловко запутала нас и комиссии и замела следы Люмин. — А Хэйдзо? — шёпотом спросил Венти. — Сиканоин был пешкой. Люмин манипулировала им через Сару. Парень глупый, его легко было взять под контроль. Потом его убила Фишль. — Но… почему Люмин организовывала похищения, скинула Мону с моста? — Губы Венти задрожали. — Мы же дружили… Даже фотка совместная осталась… — Ты до сих пор не понял? — Сяо тяжело вздохнул. — Люмин ненавидела тебя лютой ненавистью. В тебе её бесило всë: от улыбки до походки. Ты был её единственной целью. Сначала Культ спровоцировал нас смертью Кэ Цин, потом похищением. Это первая ошибка. Ни в коем случае нельзя было хватать тебя сразу, учитывая общение с одним из членов «Фатуи». Это первая ошибка, которую допустила не Люмин, а Барбара по своей глупости. В первый раз виноват был я. Я начал подозревать Альбедо 02 в убийстве лже-Кэ Цин и решил потащить тебя в качестве приманки. Помнишь, я говорил тебе о критериях: тёмные волосы, голубые глаза? Детище Крайдэпринца имело некоторые отклонения и изменения, внесённые Люмин, поэтому с лёгкостью втрескалось в тебя по уши, уж прости меня за выражение. Потому-то тебя и огрели сковородой и «пригрозили» смертью, хотя убивать не собирались. Кстати, интересный факт: «здесь была Хотару», написала не Люмин, а Барбара… Потом Скар нацепил на Пейдж жучок, дальше ты знаешь: мы их посадили, Дотторе выпустил и убил Розалину. Люмин, получив показания Альбедо 02 и Барбары, отправила «посмышлëннее» — Арлеккино, Коломбину и Сандроне. Арлеккино разыграла сценку с подругой покойного Кадзуторо. Госпожа Мегистус раньше состояла в рядах Культа под гипнозом Е Лань. Подробностей я не знаю, но Моне удалось сбросить с себя наваждение и на время скрыться. Но теперь, когда твоя закадычная подружайка может рассказать что-нибудь о Культе нам, Люмин всерьёз беспокоит эта проблема. На Мону снова наведён гипноз, и Сандроне столкнула её с моста. Но ей удаётся чудом выжить. Люмин оборвала все верёвочки, и мы получили фигу: нашли труп Прототипа: 269. Потом тебя похитили, и мы имели честь лицезреть Е Лань. Люмин злится: ты путаешься у неё под ногами и мешаешь довести чёрное дело до конца. Объект-207 — или -267, её называют по-разному — попадает к Гань Юй. Культ хочет довести её до припадка, чтобы я на какое-то время исчез из игры, и «Фатуи» было легко прикончить, но тут вырисовывается Кандакия. Ясновидящая, как и Арлеккино, тоже не спешит ей помогать. Зная, что попала на сторону выигрыша, госпожа Аурум наталкивает нас на зацепки. Люмин теряет соратников, и её это очень бесит. Теперь в Культе четыре вакансии, одни из приближённых к Верховной жрице. — А Нин Гуан?.. — Это был несчастный случай. Люмин не собиралась её убирать. Нин Гуан ничего не знала о Культе и Кэ Цин. Следующей жертвой становится Альбедо 02 и его создатель. Люмин вдоволь наигралась с «куклой» и просто выбросила её, послав брата убить их. Она получила все необходимые ей знания и 02 ей больше не был нужен: имелся Дотторе, который разделил изучения и имел записи обо всех опытах. Культ, состоящий из тринадцати человек потерял ещё одного союзника, если считать, что Крайдэпринц не был постоянным помощником. А потом в секту вступает молодая танцовщица Нилу Сильвебр по наводке Кандакии. Девушка очень наивна и любопытна, поэтому сразу согласилась на предложение. Люмин получила нового, но глупого союзника с хорошими связями. Затем, при содействии Лайлы Стардаст, Люмин получает ДНК покойного Лукаса Линдина-Свантесона, создаёт при помощи Дотторе ещё одну куклу. Итэр при помощи замечательного актёрского мастерства превращается в Шэньшэня Дэ’Каттэра, моего мнимого брата-близнеца, и влюбляет в себя Объект-784. Они вдвоём начинают ждать случая, чтобы вывести из игры и тебя, и меня. К нашему счастью, он не подворачивается, и Шэньшэнь оказывается у меня дома. Начинается операция «Аманэ». Я решил проверить достоверность его сведений и начал копать глубже. Ребекка Каттэр давным-давно умерла, спросить было не у кого, что очень усложняло ситуацию, но я нашёл то, что искал. Был рождён один ребёнок. — Ты, — Почему-то Венти почувствовал прилив энтузиазма. — Потом мы разоблачаем Итэра… — …достаëм карту подземного корпуса и исполняем самый безумный в мире план. Люмин в спешке допустила кучу оплошностей, хотя её план был воистину идеален: Е Лань всех загипнотизирует, и никто ничего не узнает. А добавив Скара в Культ, она положила в рукав ещё одну выигрышную карту. Увы, ей не удалось воспользоваться козырем. Правда, «сны» были сделаны очень спешно, хотя и получились очень реальными. Сяо закурил, смотря в одну точку. Венти осторожно погладил его по плечу. — А потом? — В одной из лабораторий Культа мы нашли окукливатель. Это устройство было создано не так давно. С его помощью Дотторе и Альбедо 02 создали клонов Нилу и Альбедо 03, «починили» Объект-207… Изготовление стало в разы проще и быстрее. — А зачем весь этот маскарад с Амелеей… — Фишль. — Хорошо, с Фишль, — поправился Венти. — Глупо было как-то целовать тебя на моих глазах. — Вероятно, Люмин хотела нас рассорить, — Сяо потер переносицу. — Как тогда, когда убежал к Кадзухе. План прост: ты заревнуешь, поорешь на меня и свалишь на все четыре стороны. Тебя будет гораздо легче прихлопнуть — ты не под наблюдением и очень уязвим. — Мне жалко Альбедо, — прошептал Венти. — Он же ни в чем не виноват, да? — Да. Люмин заставила его плясать под свою дудку, — Сяо вздохнул. — Увы, гений и злодейство не совместимы, и он получил свой удел. — Сяо, что теперь будет с Люми?.. — Завтра её ждёт суд. Я уже подключил Янь Фэй, а она притащит ещё одного адвоката. На её странице столько преступлений, что, может быть, её даже казнят. Опасно оставлять такого преступника даже на пожизненном заключении. — Не могу не согласиться… Что теперь будем делать? — Возьму отпуск. Я жутко устал. Отосплюсь недельку-другую, отметим Новый год, а потом что-нибудь придумаем… Но прежде, чем я лягу спать, я просто обязан купить тебе новое кольцо. — Что? — не понял Венти. — Какое кольцо? — Первое я где-то проебал, прошу прощения за выражение. — Сяо развёл руками. — Все углы обшарил, но не нашёл. На этот раз куплю с аквамарином, а не с жемчугом. Никогда не любил этот камень… Или тебе больше нравятся голубые топазы? — Погоди… обручальное кольцо? — Венти попытался понять, шутит Сяо или нет. — Вот прям кольцо-кольцо? — А тебе как больше хотелось бы? — Сяо улыбнулся. Венти тихо всхлипнул. За последние несколько суток он выплакал столько слëз, сколько, наверное, могло бы хватить для орошения поля. Сяо прижал его к себе, утешающе погладив по голове. — Сяо, я… — Венти разрыдался в голос. В горле вмиг пересохло. — Я… я так рад, что… — Я тоже люблю тебя, Венти… Кстати, я забыл. Розария просила передать. Ты поступил в «Фатуи»… Поздравляю, любовь моя, — прошептал Сяо на его ухо. Венти начал подозревать, что скоро его лицевые мышцы будут болеть — столько он будет улыбаться и улыбаться!.. Наверное, Бог решил устроить самый счастливый день в его жизни.***
— Я женюсь, — внезапно заявил Сяо на семейном застолье под канун Нового года. Ци Ци — племянница Сяо — чуть не выплюнула мультифруктовый сок обратно в стакан. Гань Юй закашлялась — подавилась оливье, в которое Аякс щедро налил майонеза. У Чжун Ли и Аякса вытянулись лица. — Чë… Чжунни, ты слышал? Этот сморчок женится? — У меня тот же вопрос. Ты женишься? Удивительно, — Гань Юй покачала головой. — Ты когда успел найти даму сердца? — Давно. Просто до этого никто не воспринимал её, как мою будущую супругу, — просто объяснил Сяо, накладывая себе ещё салата с крабовыми палочками. — Мы её хоть знаем? — недоверчиво потянул Аякс. — Да. — Это та дурочка из твоего двора, Вайолет с не менее дурацкой фамилией? — Голос у Ци Ци негромкий, но её услышали все. Венти эта черта (не включая фразу) показалась ужасно милой. — Пурперплюм вроде. — Нет. — Джоанна? — начала наступление Гань Юй. — Нет. — Она из НЖБ? — Да. — Ху! — Нет. — Её розоволосая подруга? — Тоже нет. — Бэй Доу! — выкрикнул Аякс. — На сиськи напал, да? — Тут дети, — резонно заметил Чжун Ли. Аякс лишь махнул рукой: — Ей тринадцать скоро, нормально всë. — Мимо, — лениво ответил Сяо. — Кто? — взмолилась Гань Юй. — У меня закончились варианты. — Её зовут Венти Линдин-Свантесон. — Сяо хитро улыбнулся и подлил в свой стакан ещё сока. Все молчали. Венти показалось, что он сейчас сгорит от стыда. — Но у Венти фамилия Свантесон… — пробормотала Гань Юй. — Это очень долгая история и тем более не моя. Венти, если захочет, как-нибудь расскажет, но не сегодня. — Ещё раз, — медленно повторил Чжун Ли, потирая подбородок. — Ты женишься на… Венти? — Ну да, а что? Мы столько пережили вместе, что у меня просто нет выбора, — невесело усмехнулся Сяо. — Всем спасибо за компанию. На чай не останемся, нам ещё нужно сгонять к Куникудзу. — Пожалуй, о том, что я беременна, говорить сейчас совершенно не стоит… — тихо сказала Гань Юй. Раздался судорожный кашель. На этот раз Ци Ци всë-таки подавилась соком.***
Праздновать Новый год в семье Райдэн — тоже самое, что и праздновать Новый год в жерле вулкана. С утра здесь царит суматоха и толкотня. Скарамучча и Яэ Мико носятся по магазинам, прихватив с собой Кадзуху, Макото топчется на кухне, а Эи занимается ёлкой. Когда они ворвались в уютную двадцать четвёртую квартиру на Сигнат-стрит, все уже доели ужин и что-то шумно обсуждали. — Пахнет вкусно… — заметил Венти. — Клубника, да? — Вероятно. — О! Кого я вижу… — Яэ Мико выглянула из-за двери. — Сам Сяо Ли и Венти Свантесон!.. Какая судьбоносная встреча. — Кончай дурить, Мико, — Вслед за ней появилась высокая женщина с длинной косой иссиня-чëрных волос. — Это Макото, тётя Скара, — тихо подсказал Сяо Венти на ухо. — Проходите. Вы как раз вовремя, пирог готов, — проворковала Яэ Мико. — ТË-Ë-О-ОТЬ, ОНО ТУТ ТОГО… — завопил Скарамучча из глубины квартиры. — А-А-А-А-А!!! Макото бросилась на кухню. — Опять какая-то фигня творится. — пояснила для Венти Яэ. — Каждый день одно и то же: что-то горит, а Эи даже не встанет! — добавила она громче. — Я занята! — крикнула невидимая Эи. — Ага, занята! Хватит к Куни лезть! — НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК!!! — Мышонок, угомонись, — весело откликнулся Кадзуха. — Сам заткнись. — Сяо, меня затыкают! — Я слышу. — СУКА, ВОЛОСЫ НЕ ДËРГАЙ!!! А-А-А-А-А-А-А!!! — Да не ори ты так! Вскоре обиженный Скарамучча куда-то спрятался, но, когда достали шампанское и мартини, вернулся обратно. …Когда часы пробили двенадцать, Венти тихонько пожелал мира во всëм мире. Он был уверен, что Сяо сделал точно так же.