....

Дилюк внезапно услышал стук каблука военных сапог, быстро приближающийся к нему, а следом за ним знакомый родной голос, зовущий его по имени. Мальчик вмиг умолк, не веря ушам. В бреду истерики мало ли что могло послышаться. Дилюк повернулся с горящей надеждой в глазах и увидел синие пряди шелковистых волос, экстравагантную одежду в холодных оттенках и смуглое встревоженное лицо с сияющим кобальтовым глазом. Мальчик быстро стёр слезы и побежал навстречу, напрочь забыв о безопасности. Споткнувшись о сияющий в темноте лотос, он чуть не кувыркнулся, полетев с лестницы вниз, но крепкие руки успели его подхватить до того момента, как лицо встретится с бетонными ступенями. — Брат... — тихо хныкнул мальчик, вжимаясь в парня, как в подушку. Это было совсем не свойственно ему: так открыто проявлять уязвимость перед бывшим товарищем, тем более называть его братом. Но в данный момент Дилюка совсем не волновала его гордость и прочее. Он просто был рад свободно вдыхать знакомый запах, сжимать в руках шёлковую рубашку с глубоким вырезом и просто ощущать себя защищённым в объятиях родного человека. — Всё хорошо. — успокаивающе погладил по вздрагивающей спине парень, с облегчением выдохнув. Только сейчас он заметил, что вообще задержал дыхание, пока нëсся по лестнице к потеряшке. Этот короткий миг он прожил будто во сне. — Брат с тобой. — Кейа крепко прижал его к себе, словно пряча от всех, — Испугался? — Да! — громко всхлипнул Дилюк, будто признавал это не только перед Кейей и самим собой, но и перед всеми вокруг, не стесняясь своего детского поведения. Он бы не позволил, наверное, себе так поступить, если бы был в прежнем облике, но сейчас, когда его тело застряло в детстве, сознание тоже решило временно соответствовать. Вернее, он позволил себе за много лет вдохнуть свободно, ослабить контроль над своим самообладанием. Кейа облегчённо улыбнулся, проведя рукой по огненным волосам. Ему наконец удалось успокоить своё сердцебиение, которое через лишних пару минут остановилось бы от инфаркта. Рыцарь сам не ожидал, что его возможно напугать настолько сильно. Потеряв в толпе Дилюка, он забыл даже о самом задании, его голову заняла лишь одна навязчивая мысль "Найти брата". Когда он услышал его голос, сразу устремился на звук, не обращая внимание ни на что больше. Дыхание перехватило, когда парень наконец поймал в объятия мальчика, ощутив его тепло и скопившееся напряжение вхрупких плечах. Душа наполнилась счастьем, как только пришло осознание того, что он его нашёл. — Ого-о, — протянул подошедший к ним Бо Лай, округлив свои карие глаза. — Так вот, какой он! Это ведь твой брат, да, Дилюк? — мальчик казался очень воодушевлённым, рассматривая необычную для этих мест внешность рыцаря. Он с восторгом похлопал в ладоши и спросил, — Вы не отсюда, так ведь? Дилюк, ты не говорил, что у тебя такой крутой брат! А можно мне подержать ваш меч? Парень слегка опешил от такой активности. Дилюк тоже был таким в детстве – усмехнувшись, припомнил Кейа и дал мальчишке своё оружие, закрепив его в ножнах, чтобы тот не сумел достать и пораниться. Бо Лай восторженно ахнул и стал рассматривать замудрëнные серебряные узоры на рукояти, ощупывая каждую изящную линию, пока Кейа поправлял накидку брата. Чайльд подошёл к ним и с облегчением выдохнул, увидев алые волосы под чёрным капюшоном. Они не так долго и уж точно не близко общались, однако, несмотря на агрессивность ребёнка, он к нему прикипел. Тем более, воотчую наблюдать редкое беспокойство на лице своего друга было как шокирующим, так и радостным событием. — Ты и второго себе присмотрел? — спросил он Кейю, переведя взгляд на Бо Лая и усмехнувшись. Чайльд определённо знал, что сейчас будет, поэтому решил не упускать возможность постебаться над мальчишкой. Дилюк, вполне понятно для всех, – кроме него самого – сжал кулаки и бросил свирепый взгляд сначала на предвестника, а затем на своего брата, ища в глубоких синих глазах отрицание. Тот одарил его лёгкой снисходительной улыбкой, как бы говоря: "Чайльд просто подшучивает над тобой", на что мальчик сменил свою пламенную враждебность на прищур и после всё же выпустил из рук несчастный рукав форменной рубашки капитана кавалерии, которую сжимал чуть ли не до хруста. — Нужно и его отвести. Родители, должно быть, себе места не находят. — сказал Чайльд, легонько похлопав Бо Лая по голове. Тот в ответ недовольно посмотрел на парня, оторвавшего его от интересного занятия, но быстро расплылся в улыбке, узнав влиятельного человека перед собой, — Вы же из банка Северного Королевства! Я вас знаю! Господин Чайльд, верно? Рыжеволосый парень довольно подмигнул ему и присел на корточки, повторив позу Кейи. Он любил детей. И не только потому, что у него в семье их много. Просто радовать младших, оберегать их, баловать и наслаждаться их звонким смехом – приносило ему чувство насыщения. Он свято верил в то, что обязан суметь исполнить мечту ребёнка. Любого. — Приятно познакомиться. — Чайльд дружелюбно улыбнулся, бережно обхватив плечо мальчика, — Давай ка мы отведëм тебя к маме с папой. Я уверен, они очень волнуются. Ты ведь не хочешь, чтобы они расстраивались? — Волнуются? — недоверчиво переспросил Бо Лай и перевёл взгляд на Кейю. — А можно мне пойти с ним? Он ничего такого не подразумевал, просто хотел выглядеть круто, идя за руку с рыцарем из другого государства. Это бы привлекло много взглядов и – он уверен – зависти. К тому же, обеспечило бы смягчающее алиби. Мальчик не верил, что его родители будут переживать за него, как Кейа за брата. "У них ведь есть ещё один ребёнок..." – думал он. Такая участь постигает, вероятно, почти всех первенцев семьи. — Нельзя! — Дилюк схватил руку брата и резко возразил. Чайльд рассмеялся и поднял, слегка напуганного такой злобной реакцией, Бо Лая, посадив его себе на плечи. Мальчишка, в силу возраста, быстро отходил от шока, обид и прочего. Эмоции хлестали вовсю, не цепляясь на долгое время за один неприятный момент. Потому он в ту же секунду радостно засмеялся, раскинув руки в стороны и подражая планеру. Чайльд стал подыгрывать ему. Быстро ускоряясь, поднялся на верхушку лестницы и волнообразными движениями направился к причалу. Кейа дождался, когда они отдалялся, схватил рукой щеки Дилюка, подняв его голову, чтобы встретиться взглядами, и спросил с лёгкой усмешкой, — Ты чего капризничаешь? — Я ребёнок. — ответил мальчик с поднятыми бровями и полуприкрытыми глазами, в общем, с выражением на лице, кричащим: «Элементарно, Ватсон!» Он потянул Кейю за руку, которую сжимал до сих пор, – на удивление, не услышав никаких претензий со стороны брата, – догоняя их компаньонов, — Идëм. Кейа кратко посмеялся и без сопротивления ускорил шаг, отыскав среди красочного ночного города рыжую макушку с наездником на плечах. Они нагнали их, продолжая путь сквозь ликующих, поддавшихся духу торжества, жителей Ли Юэ и туристов, ещё больше утонувших в цветных огнях праздника. Дилюк заметил, что Кейа по прежнему крепко держит его за руку, не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Лицо мальчика стало цвета спелого томата. Он отвёл взгляд в сторону, крепко сжав руку в чёрной перчатке, будто боялся, что брат отпустит его, если опомнится. На этот жест капитан кавалерии никак не отреагировал, сославшись на стресс, пережитый взрослым в теле ребёнка. Он просто продолжил вести его за руку, как будто для них это было обыденностью. Дойдя до причала, парни стали оглядываться, повсюду выискивая родителей Бо Лая. — Ты уверен, что они ждут здесь? — спросил Кейа и тряхнул головой, сгоняя эффект Дежавю. — Так в розыскном агентстве сказали. Давай проверим пристань. — Чайльд спустил мальчишку на землю и направился вниз, ближе к причалу. — Малыш, ты нигде не видишь папу с мамой? Тот оглядел взволнованным взглядом порт и отрицательно покачал головой, ручками сминая края своей жилетки. "А что, если их вообще тут нет и они меня не ищут?" – подумал он, с тоской оглядывая пристань. Несомненно, он не отрицает, что скучает по ним и хочет найти, но детская обида на то, что они в первую очередь думают о младшей дочери, заставляет его совершать глупости. На подобии побега. Взгляд остановился на том самом складе, с которого дети глядели на море. Ну, и с которого они упали, проломив крышу. Бо Лай вздрогнул, нервно сглотнул и произнёс слегка неуютно, — Зато другие знакомые лица вижу... Тот час к ним стал приближаться здоровенный мужчина, с щетиной, шрамами, слегка выпивший и очень озлобленный. К нему присоединилась ещё пара человек – один мужчина, похожий на учёного и полноватая женщина, от которой пахло рыбой и водорослями. — Вот вы и попались, мелкие паршивцы! — недовольно буркнула женщина, поставив руки в боки и свысока глядя на детей, будто на нагадивших щенят. — Из за вашей беспечности мои лавки лишились всего товара, а спрос на рыбу огромен! Как вы собираетесь возмещать убытки?! Кто за вас отвечает, эти двое молодых людей? От её писклявого голоса Бо Лай пальцем заткнул одно ухо, а Дилюк виновато опустил взгляд в землю. Чайльд с Кейей переглянулись и молча разглядывали обвинителей дальше, решив вначале дослушать до конца. — Рыба это одно! Что там просроченные морепродукты... Вы мне скажите, как можно имущество всë разом попортить?! — возмущённо причитал молодой мужчина в очках, — Это не какие то там старые сарайчики, а целый производственный склад!! Он принадлежит крупной торговой кампании! Вы хоть представляете, что вас за это ждёт?! Он красноречиво поправил свои очки и хмыкнул, когда повстречался с виноватыми взглядами мальчиков, которые пристыженно опустили головы. Бо Лай тихо прошептал что то издали напоминающее извинения, но тут внезапно открыл рот последний мужчина. Он был здоровый, крепкий и бородатый, но с лысой головой. От него не слабо несло перегаром, отчего глаза начинали слезиться. — Эти мелкие ворюги... Ик! Вы ещё и побили мои бутылки, за что о-ответите перед судом. Я всё доложу о вас, всë, слышите?! Элитный ликёр из контейнеров!! Засранцы, вы получите по заслугам. За кражу импортного алкоголя! — Враньё! — возразил Дилюк, сжав руку Кейи и грозно посмотрев на мужика. Потеряв самообладание, тот разразился бранными словами и поддался вперёд, чтобы схватить мальчишку и проучить его. — Ну я сейчас преподам тебе уро- — мужчина не договорил, запнувшись от внезапного ощущения дискомфорта в области шеи. — Ч-что за... — он со смесью злобы и страха опустил взгляд и проследил за тонкой изящной линией острого меча до его владельца, вздрогнув от ледяного взгляда синеволосого парня. Остальные обвинители, ворчащие на фоне, тоже притихли. Чайльд ухмыльнулся, когда они испуганно переглянулись и попятились назад, подальше от таких психов. Наконец, мужчина, начиная закипать от ярости, возмутился, но двинуться навстречу ему по-прежнему мешало остриё меча, однако, алкоголь в крови не давал оставить всё как есть. — Да кто ты такой?! — Тот, кто не терпит, когда повышают голос на моего брата. — тихо ответил Кейа. Его беспощадный холодный блеск в глазах прямо говорил о враждебных намерениях. Это напугало всех обвинителей. "Чëрт, ну и тянет же холодом от этого парня..." – подумали они и прикусили язык, постаравшись уладить конфликт. — Л-ладно, ущерб не так уж и велик. — отойдя на пару шагов, процедил выпивший мужчина, — Думаю, мы можем договориться без всяких... Ик! Проблем. Кейа кивнул, медленно убирая меч в ножны. Его глаза посветлели, а злость моментально испарилась, будто расстаяла в огне. Дилюк неосознанно улыбнулся, отметив особые навыки полемики Кейи, но после постарался скрыть своë довольство. Бо Лай же наоборот, был прямолинеен и откровенен в таких случаях. Он восторженно заголосил и залился смехом, благодаря крутецкого капитана. — Я бы тоже хотел себе такого брата! Эй, а можно будет прийти к вам в гости? В очередной раз Дилюк почувствовал желание нагрубить ребёнку, сам себе удивляясь. Может бы, и впрямь его нынешний возраст повлиял на психику? Откровенно говоря, Бо Лай даже нравился ему некоторыми местами: он весёлый, честный в своих желаниях и очень общительный, однако как только речь мальчика заходила о чем то, что касается не его брата, Дилюк чувствовал, как разрастается в груди агрессия. Впрочем, он и к Чайльду эту злость испытывал. Возможно, дело в пустой болтовне? – предположил Дилюк, упорно игнорируя другую навязчивую мысль. Бо Лай в один миг замолчал, прислушавшись внимательно. Издали послышались голоса его родителей, и он обернулся, взглядом цепляясь за родню, бегущую к нему навстречу. Как только они подошли, сразу начали отчитывать сына за то, что он убежал без спросу, бродил в позднее время один, доставил кучу проблем незнакомцам в лице Чайльда с Кейей, а после ещё и прибавились порицания за все остальные выходки, о которых им также стало известно. "Видать, от них ничего не скроешь. И не убежишь..." – мысленно подытожил Бо Лай, молча выслушивая нотации с тёплой улыбкой на лице. Дилюк почувствовал страх и обиду, смотря на кричащих взрослых. Он сглотнул ком и слабо потянул за рукав Кейи, обращая его внимание на себя. Парень взглянул на обеспокоенного ребёнка и присел перед ним на корточки, осторожно обхватив плечо. Он встретил подавленный взгляд брата и ещё с минуту не мог собраться с силами, чтобы задать вопрос. — В чем дело? — наконец прошептал Кейа, решив не тянуть итак позднее время. — Я больше не буду вести себя так глупо. Прости меня, пожалуйста. — прошептал в ответ Дилюк, а губы его стали подрагивать под посторонние крики женщины и плачь маленькой девочки, кулачком бьющей своего брата. Кейа понял, что его собственный временно-младший брат вот-вот заплачет, а причиной этому служит грубая ругань родителей на сына неподалёку. Он не думал, что они когда нибудь вообще дойдут до такого – чтобы Дилюк боялся, что Кейа начнёт его отчитывать посреди улицы, но невозможное всë же случилось. И от этого становилось и смешно, и грустно одновременно. А ещё сильно потрясали, из-за чего он попросту терялся. — Это я должен извиняться. — вздохнул Кейа после минутного молчания. Он легонько сжал плечо мальчика, смотрящего на него взглядом, полным непонимания, и пояснил, — Мне нужно было лучше следить за тобой. Это я отвлёкся и допустил, чтобы ты потерялся. Прости. Дилюк шмыгнул носом, смотря за спину брату на Бо Лая и его не унимающихся мать с отцом. Казалось, не он был жертвой несправедливости, а они сами. Кейа обернулся на неугомонных взрослых и встал, взяв Дилюка за руку. — Пойдём-ка отсюда. Капитан кавалерии, конечно, не был спецом в воспитании детей, так как сам ещё молод, но точно знал, что подобное поведение не слишком правильно в отношении ребёнка – кричать и ругаться на него даже тогда, когда он столько пережил и, вероятно, напуган не меньше их самих. Это точно не правильно. Кейа хлопнул Чайльда по плечу, привлекая внимание, и кивнул в сторону, оставляя на друга разбирательства с недо-взрослыми, а сам увёл своего брата подальше, к месту, где показывали шоу со сладкой ватой. Кейа скинул пару монет владельцу лавки и встал за Дилюком, уложив руки на его плечи. Весёлый мужичок начал задорно распевать песенку, пританцовывать и ловко играться палочками с формами сахарных нитей. Мальчик сначала скептически наблюдал за этим, а когда лакомство в итоговой форме пиро-слайма протянули ему, неуверенно посмотрел на Кейю и принял дар. Большой шарик с глазками забавно качался на палочке, словно живой. Дилюк с трудом подавил в себе желание ухмыльнуться. Он итак уже достаточно своих карт выложил перед братом сегодня. Отщипнув кусочек, Дилюк смело отправил его в рот, раз уж за него уже заплатили. Сладость, мягкость и аромат спелых фруктов перемешались в концентрированной сахарной вате, наполняя мысли фейерверком. Дилюк засиял, довольно облизывая большой палец. Его глаза заблестели, щеки залились лёгким румянцем, а весь тоскливый вид и виноватый осадок испарился с лица, оставив лишь выражение благодарности и удовольствия. Кейа облегченно шепнул мастеру своего дела "спасибо" и вернулся к Чайльду, когда тот помахал рукой. Предвестник объявил, что договорился с торговцами о компенсации за проделки детей, а также отчитал родителей Бо Лая за их поведение, чем вызвал благодарный смех мальчика. — Господин Чжун Ли нас долго уже ждёт. — напомнил парень, нервно посмеявшись. Кейа скрестил руки на груди, одним лишь движением бровей вгоняя друга в краску. О заинтересованности Чайльда в ценителе хорошего чая он узнал случайно и никак не мог упустить случая, чтобы подшутить над ним. Сам же Чайльд и не скрывал своей заинтересованности, чем только больше подначивал Кейю. Они на редкость быстро добрались до нужного места, хоть и опоздали. Но, учитывая все происшествия за этот вечер, им вполне можно было бы простить такую оплошность. Интеллигентный мужчина в одеяниях темно кофейного цвета, сочетающихся со статными золотыми узорами, как раз выходил им навстречу из ресторана. Он приветственно кивнул парням и дождался, когда они подойдут ближе, чтобы рассмотреть их потрёпанный вид внимательнее. — Вы изрядно задержались, господа. Что то случилось? — Простите, господин Чжун Ли! — сложив руки в жесте раскаяния, взмолился Чайльд, чуть ли не падая на колени. Это бы привлекло слишком много не нужного внимания, благо, Кейа удержал его за плечо. — Мне очень жаль и я готов загладить свою вину. Просите всё, что вам угодно. Я выполню всë, без ограничений! Кейа закатил глаза в ответ на спокойную и кроткую усмешку собеседника, будто мысленно у них состоялся диалог на вроде: Ч: Как всегда хитёр и услужлив, радости в нем не убавляется ни ни грош. К: Даже начинает настораживать. Чжун Ли с интересом начал расспрашивать парней об их странствии, увлекаясь деталями о печати Архонта. Чайльд в подробностях описал сложившуюся ситуацию и намекал на то, что консультанту ритуального бюро Ваншэн наверняка известно, где отыскать необходимого мага и что ему можно предложить в качестве оплаты за смену стороны. Дилюк стоял молча и смотрел в никуда. Его организм уже начал бунт, недовольный таким безобразным графиком работы. Мальчик зевнул, прикрыв ротик и глазки, прислонился лбом к прохладной руке Кейи и вздохнул, погрузившись в прострацию. Кейа ощутил лёгкий тычок и недоуменно взглянул вниз. Его руку нагло использовали в качестве подушки, но от подобного зрелища в груди разливалось тепло. — Кажется, малыш утомился, Капитан Кейа. — заметил Чжун Ли, по-доброму улыбаясь представшей картине, — Вы не упоминали ранее о своëм ребёнке. Он...? — Это мой брат. — уточнил парень, наклонился и легко поднял обсуждаемый субъект на руки. — Ему и вправду нужен отдых. Дилюк сначала выпал из своих грёз и удивился поведению Кейи, затем его щеки залились краской и он, скрывая это, уткнулся лицом в пушистый мех накидки, крепко обняв парня за шею и постепенно закрывая глаза. Так мягко и тепло... – подумал ребёнок, прежде, чем полностью отдаться во власть Морфея.