Неправильный друг

Гостиница «Феу-и-Хон». Время девять утра. – Аида, подъём! У меня ново… Грей распахнул дверь и удивлённо замер на пороге. Девушка развернула явно тяжёлое кресло к окну и теперь сидела спиной к двери, так что невозможно было рассмотреть лица – но аура вокруг девушки витала не самая светлая. – Ты хоть ложилась? – осторожно спросил Грей, нерешительно направляясь в сторону собеседницы. Настроение у неё, кажется, не из лучших, и обычно в таких случаях лучше не лезть, чтобы случайно не рассориться из-за какой-нибудь ерунды. Но сейчас были причины игнорировать столь весомый фактор. – Я не смогла уснуть, – прозвучал ответ после довольно внушительной паузы. Грей к тому времени уже успел подойти к креслу и окончательно убедиться, что душевное равновесии наследницы Дарк неслабо нарушено: лицо Аиды было весьма мрачным, а в руках она крутила снятое с пальца кольцо. – Так что там за новости? – наконец, поинтересовалась девушка, оторвав взгляд от рубиноокой змеи. – Звонила Джун, – вздохнул медиум, понимая, что сейчас волей-неволей испортит подруге настроение ещё больше. – Она получила письмо от твоей матери… – Что? – Камира Дарк прибудет завтра после полудня во второе поместье семьи Тао. – Парень открыл было рот, чтобы сказать ещё что-то, а после вдруг резко переключился с одного на другое. – Это где, кстати? – За городом, у реки, – почему-то улыбнулась Аида, хоть выглядела эта улыбка слегка вымученной. – Мы с матерью были там пару раз во время её визитов к Ену Тао, поскольку в городе у того дома ещё не было построено. Впервые мы с Реном столкнулись именно там: мать решила, что стоит мне познакомиться с наследником семьи, с которой Дарк то ведут дела, то воюют. В то время было первое… Непродолжительно. – И как? – предсказуемо улыбнулся Грей. – Тогдашний Рен сильно отличался от нынешнего? – Мне, конечно, в своё время пытались вбить в голову правила этикета, но я и половины не запомнила, – с некой ностальгией хмыкнула девушка, вновь переведя взгляд на кольцо, – а у бедного мальчика, который предстал передо мной, в голове было всё, что только можно себе представить. Где подобается поклон, отточенные фразы, походка… Он смахивал на большую куклу, которую научили ходить и говорить. Кстати, я тут вспомнила! – вдруг встрепенулась Аида, потерев подбородок. – Рен на днях сказал, что встречался с Мираклом: но на какие бы то ни было встречи мать его никогда не брала, и брата всегда это возмущало. По-видимому, за годы моего отсутствия Мираклу всё же довелось побывать у Тао… Собеседник расхохотался, отметив немало ехидную интонацию. Похоже, наследница Дарк никогда не была особо в восторге от поездок вместе с матерью, к тому же, ещё и к Ену Тао, потому хорошо представляла, насколько сложно пришлось брату. – Джун сказала, что будет рада принимать нас во втором поместье, – проронил Грей, кое-как справившись со смехом. – Надо бы её поблагодарить за то, что испортила сюрприз. Ведь тебе-то леди Камира решила не сообщать о приезде. – Сюрприз испортил ещё Альто, за что ему огромное спасибо, – фыркнула Аида. И весь её вид так и говорил, что Тао благодарить абсолютно не за что. – Ладно, прорвёмся. Сделаем так: я объясню вам, как добраться до второго поместья, и вы направитесь туда, как только соберётесь… – А как же ты? – перебил медиум. – Не сбегу, не надейся, – обречённо вздохнула собеседница. – Я пойду на стадион: потренируюсь и заодно заберу твои карты, что скрывающий барьер поддерживают. – Их там четырнадцать, – решил напомнить парень, уже имея опыт потери драгоценных частей колоды. – Да-да, на единицу больше чёртовой дюжины, – небрежно отмахнулась Аида. – У меня отличная память, в отличие от подвыпившего Калипса. Девушка надела кольцо на палец и встала, откидывая за спину волосы и собирая их в высокий хвост. Голова слегка шла кругом из-за бессонной ночи, но давать себе спуску было нельзя. Особенно сейчас, когда стремительно приближающиеся неприятности могли вылиться – и, скорее всего, выльются, как считала Аида – в открытый конфликт с применением оружия. Он почти состоялся перед началом Великого Турнира, но наследница Дарк тогда удачно ухватилась за участие в оном, оставив брата с носом… И Миракл пообещал кинуть вызов на звание главы семьи по окончании Турнира, хотя довольно долго оттягивал столь важное событие. – Эй, Тофу, – позвала Аида, вытаскивая из шкафа тубус с мечами, и дух немедля появился рядом. – У меня тут появилась сумасшедшая идея. – Девушка улыбнулась, а хранитель чуть склонил голову на бок и говорящее развёл руками, мол, других идей у шаманки и не бывает. – Давай вспомним нашу самую первую атакующую комбинацию. – Но мы ведь так и не смогли довести её до конца, – растерянно отозвался Тофу, поняв, что замысел наследницы Дарк превзошёл все его ожидания. – Учиться никогда не поздно, – состроив важное выражение лица, продекламировала Аида. – И потом, что может быть лучшим стимулом, нежели ограниченное время? Грей перевёл взгляд с одного собеседника на другого, но так и не получил возможного толкования их короткой, но весьма содержательной беседы. Пришлось прашивать напрямую. – Когда мне было доступно лишь единение с духом… – выдержав знатную паузу и переглянувшись с хранителем, который разве что плечами пожал, позволяя самостоятельно решать, рассказывать или нет, Аида всё же решила ответить на вопрос друга, – я для атаки использовала комбинацию из тринадцати ударов… – Девушка слегка обречённо вздохнула и перекрутила на пальце кольцо. – Нихром пытался помочь довести её до совершенства, но мне этого так и не удалось. Хочу попробовать снова, быть может, в последний раз. Дом семьи Тао. Время два часа дня. Войдя в гостиную, Рен застал весьма неожиданную сцену: хмурую Анну и что-то рьяно ей повествующего Йо. И пара моментально замолчала, стоило в поле знания появиться явно нежелательному наблюдателю. – Вы не знаете, где Джун? – благоразумно не став что-либо спрашивать или комментировать, поинтересовался наследник Тао. – Она сказала, что поедет во второе поместье, – проронила Анна, картинно закатив глаза на неуверенно покачивание головой со стороны жениха. – А ещё Джун просила передать тебе это, – кивнула девушка в сторону стола, – сказала, что это лучшие объяснения. Рен пересёк комнату и взял оставленный сестрой конверт, заранее чуя неладное. Достав аккуратно свёрнутый лист и пробежавшись взглядом по написанному, парень на миг недоверчиво тряхнул головой и перечитал письмо ещё раз. – Завтра? – выговорил он, наконец, справившись с удивлением. – Что-то случилось? – осторожно спросил Йо, заметив странное выражение на лице друга. – Это от… – наследник Тао кинул очередной взгляд на письмо, – от Камиры Дарк. Она пишет, что прибудет в город третьего числа, то есть завтра. Предположение Грея оказалось верным: женщина всё же решила приехать, узнав, где именно находится Аида и что это самое местонахождение весьма удачное – можно заодно нанести визит Ену, чтобы обсудить отношения между семьями, ведь они, вроде как, очередной раз налаживаются. Анна и Йо совсем не выглядели удивлёнными новостями, хотя их они, пусть и косвенно, но касались из-за видения Тамао. Шаманка-коккури ни разу не ошибалась в своих предсказаниях, разве что где-то могли не совпадать детали – а здесь всё до сих размыто, так что даже немного любопытно, чем же всё закончится. – Так что же вы решили? – поинтересовался Рен, посмотрев на Киояму, которая, несомненно, являлась последней инстанцией. – Остаётесь в городе или уезжаете? – Остаёмся, – ответил за девушку Асакура. – Что бы там ни было, лучше встретиться с возможной опасностью лицом к лицу, чем в один прекрасный день получить от неё удар в спину. Наследник Тао разве что непонятно вздохнул: думать, что Асакура сбежит, было глупо. Хотя какая-то надежда на его благоразумие всё же в мыслях присутствовала. – Тогда встреча лицом к лицу вам обеспечена, – произнёс, наконец, Рен, смяв письмо и не глядя кинув его в сторону камина. – Мне нужно отправиться во второе поместье, чтобы встретить леди Камиру, и вашей компании придётся поехать тоже. Здесь я вас точно не оставлю: разнесёте дом, а мне потом перед отцом отсчитываться… Новость о том, что они отправляются куда-то «на природу» – как шутливо охарактеризовал поездку Йо – друзья приняли с немалым энтузиазмом. Вещи было решено оставить в городском поместье, а с собой взять лишь самое необходимое. В этот список, по инициативе Рена, было включено имеющееся при себе оружие, на всякий случай, из-за чего Хоро-Хоро начал сёрьёзно задумываться, а стоит ли ехать. Но несмотря на вызванный ажиотаж столь необычным предложение, мимо ушей слова наследника Тао никто не пропустил. Ему, что называется, виднее, как нужно вести дела с семьёй Дарк. – За вами приедет машина, – оповестил Рен, накидывая на плечи куртку. – А ты с нами не едешь? – не понял Лайсерг. – Я буду позже. Есть дела в городе, которые стоит закончить до отбытия. Юсуи попытался подшутить, что друг лучше пойдёт пешком, нежели снизойдёт до поездки в одном с ними автомобиле, на что наследник Тао как-то слишком мирно ответил, мол, у него есть другой способ передвижения, равно как и ему известна другая дорога, нежели по главной магистрали, короче и «приятнее». Простившись до вечера, Рен вышел из дома и направился в центр, будучи даже где-то благодарным за срыв намечающихся переговоров – пусть отец уже сам с ними по возвращении разбирается. Навернув знатный круг по городу и насладившись мирной пешей прогулкой, он всё же вытащил из кармана мобильный телефон и, остановившись в тени, набрал нужный номер. О том, что другим тоже можно было просто позвонить и предупредить о переносе встречи по телефону, и речи идти не могло, слишком тяжёлые люди, любящие внимание и соответственное к себе отношение – Ен Тао такой же, потому они и ладят, а Рену просто приходилось соответствовать установившимся правилам. – Джун уже сообщила, – с ходу изрёк Грей, стоило поднять трубку. – Я догадался. Вы, наверное, уже во втором поместье? – Нет, только на полпути, – рассмеялся медиум, уловив нотку раздражения в голосе собеседника. – А как насчёт тебя? – Я буду вечером, – после небольшой паузы, оповестил Рен. Желания ехать туда и так особо не было. Теперь же, зная, что по прибытии предстоит столкнуться лицом к лицу со всем составом «S-f-H», спешить и вовсе не хотелось. – Аиду захвати с собой, она ещё в городе, – напутствовал Грей. И наследник Тао, почти положивший трубку, дёрнулся от неожиданности, чуть не выронив телефон. Запланированный «последний отдых», похоже, не задастся. – Искать её предлагаешь? – как можно невозмутимее поинтересовался Рен. – Зачем же искать? Я скажу, где она… Стадион. Время четыре часа дня. – …шесть, девять, одиннадцать, двена… Чёрт! Аида остановилась, кое-как сдержав равновесие после слишком резкого разворота, и тяжело вздохнула. Как и раньше, последние два удара никак не удавалось произвести с нужной силой и скоростью. Обида так и душила, но сдаваться девушка не собиралась. Тофу наблюдал за госпожой молча, изредка качая головой: он её желания вдруг вытащить на свет божий старую комбинацию не одобрял, но, к сожалению, властью заставить отказаться от столь глупой затеи не обладал. – Ещё раз! – решительно приказала Аида сама себе, вытягивая правую руку вперёд и заводя левую за спину. Выпад, наклон, удар, поворот, ещё удар… И оружие выскользнуло из ладони и отлетело на приличное расстояние от своей обладательницы. Наследница Дарк что-то раздосадовано процедила сквозь зубы и, кинув на землю второй клинок, уселась рядом, потирая запястья и пытаясь сообразить, что же делает не так. Ведь по всем законам подлости, где-то есть какая-нибудь одна несущественная ошибка, губящая всю комбинацию… – Размах поменьше бери, – прозвучал неожиданный совет. Аида упала на спину и через голову посмотрела на нежданного гостя, умудрившего минуть отводящий внимание барьер, установленный медиумом, чтобы на время оградить стадион от случайных посетителей. – Я убью Грея, – пообещала девушка сама себе, узнав в пришедшем Рена. – Понадобится помощь, зови, – хмыкнул парень, подходя ближе и протягивая предусмотрительно купленную по дороге бутылку простой воды. – Умным, значит, себя возомнил, меня поправлять взялся, – с нечитаемой интонацией протянула наследница Дарк, садясь и принимая столь милостивый дар. – Просто оценка независимого наблюдателя, – невозмутимо пожал плечами собеседник, присаживаясь рядом. Язвить не хотелось, да и Аида выглядела слишком уставшей и чем-то озабоченной, чтобы спорить – лёгкая победа же в поединке, пусть даже словесном, никогда не приносила чести, а главное, не доставляла никакого удовольствия. – Ну, независимый наблюдатель… – девушка наградила наследника Тао непонятным взглядом, – что ещё ты можешь сказать? – Последний удар снизу вверх слишком резкий, – выдержав паузу и восстанавливая в памяти подсмотренную комбинацию, всё же произнёс Рен. – Что? – Собеседница поперхнулась водой, не вовремя сделав глоток. – Что ты сейчас сказал? Наследница Дарк уставилась на парня, словно видя его впервые в жизни, открыв было рот, но так и не выдавив из себя больше ни слова. Такая реакция немало удивила, но вместо того, чтобы промолчать, наследник Тао зачем-то произнёс: – Будь движение плавнее, последующий разворот осуществить было бы легче. Лицо Аиды стало растерянным, а после вообще отстранённым. Взгляд аметистовых глаз стал стеклянным, и Рену вдруг показалось, что он не просто сболтнул лишнего, а по-настоящему задел за живое. Но дело ведь не могло быть лишь в погрешностях этой проклятой комбинации… – Я сказал что-то не так? – Я тебя просто ненавижу! – Девушка тряхнула головой и неожиданно наотмашь ударила собеседника. – Ну, хоть в себя пришла, уже радует, – отозвался наследник Тао, опуская выставленные для защиты руки: только молниеносная реакция спасла лицо от удара. Очень хотелось спросить, что же вдруг столь знатно выбило из колеи, но хватило ума этого не делать. Увидеть Аиду во второй раз столь растерянной – и даже немного… испуганной? – совсем не хотелось. Слишком неприятно оказалось осознавать себя виновником таких неожиданных изменений. Наследница Дарк поднялась с земли, схватила лежащее у ног оружие и направилась в сторону второго, шипя под нос ругательства на смутно знакомом Рену языке, хотя после слишком частых смен настроения как-то не получилось сообразить, на каком именно: но тот факт, что явно нелестные слова обращены именно на него, сомнений не оставалось. – Доставай меч, он же всегда при тебе, – прошипела девушка, когда оба зазубренных клинка, наконец, оказались в руках. Парень нахмурился, но всё же потянулся за оружием, закреплённым на внутренней стороне куртки – едва рукоять оказалась в руках, как лезвие само собой выдвинулось, и Рен поудобнее перехватил меч. – Каждого из нас учили примитивному фехтованию… – Аида приблизилась и остановилась в нескольких шагах, – чтобы уметь постоять за себя, даже если нет возможности по той или иной причине объединиться с духом. – Поэтому поединок будет без хранителей, – прозорливо подхватил Рен. – Я не откажусь от кинутого вызова, но… Наследница Дарк не позволила договорить, неожиданно начав наступление и заставляя резко отпрянуть назад. И противник вдруг с какой-то досадой осознал, что видит все действия девушки и даже способен предсказать большинство из них. Предсказуемые выпады, слишком резкие развороты, лишающие преимущества из-за невозможности переключиться с одного типа атаки на другой… Ушей достиг какой-то обречённый вздох Тофу, волнующегося за свою госпожу, но не смеющего вмешаться в сражение. Рен сам не понял, чем руководствовался. Убрав лезвие меча обратно в рукоять, он вдруг откинул его в сторону и перехватил руки сбитой с толку Аиды. Пользуясь чужим замешательством, парень резкой подсечкой лишил опоры под ногами и повалил на землю, с такой силой сжимая запястья, что противница выпустила оружие. – Неужели я когда-то в чужих глазах выглядел так же… – Наследник Тао как-то странно усмехнулся. Горько, словно бы над самим собой. – Я сказал что-то, что уже говорил он, да? – Ответа не последовала, разве что взгляд многозначительно отвели. – Ты не та Аида Дарк, которую я когда-то знал, и даже не та, что победила меня во время первого этапа Великого Турнира. Не хочу видеть тебя такой. Уверен, Нихром тоже не хотел бы! Девушка подавилась готовой было сорваться с языка репликой. Аметистовые глаза широко распахнулись, встретившись с буквально насквозь прожигающим жидким золотом. Последний раз подобный взгляд приходилось видеть много лет назад: так смотрел Альто, когда подруга отказывалась принимать его помощь – он ненавидел её за упёртость, себя за неспособность исправить характер соседки, её мать и брата за то, что довели родную кровь до отчаяния и посмели поднять на неё руку… Рен Тао злился. Злился на Аиду. Злился на её друзей, неспособных встряхнуть девушку и заставить, наконец, перестать оглядываться на прошлое. Злился на себя, преуспевшего не больше и даже не особо старающегося, если сравнивать с тем же Греем. Но больше всего злился на Нихрома – этот юный Патч умудрился испортить жизнь не только себе и своему заклятому врагу, но и лучшему другу. Дом семьи Тао. Время шесть вечера. – Надеюсь, ты умеешь ездить верхом, – проронил Рен, открывая большие двери одной из пристроек на заднем дворе. Лицо Аиды стало растерянным, тогда как она неверяще и даже немного испуганно осмотрела помещение, оказавшееся конюшней: вот только парень этого не увидел, поскольку размеренным шагом направлялся к находящемуся в помещении белоснежному жеребцу. – Если скажу, что умею, тебе станет от этого легче? – поинтересовалась Аида, всё также стоя на пороге. – Определённо, – процедил наследник Тао, уже чуя неладное. А повернувшись, окончательно убедился, что предчувствие его не обманывало: собеседница выглядела так, словно готова в любой миг либо сбежать, либо просто провалиться сквозь землю. – Я немного боюсь лошадей, – нервно улыбнулась наследница Дарк, всё же подойдя к величавому белоснежному животному и осторожно проведя ладонью по гриве. – Как-то не заладилось с обучением верховой езде, ещё с детства, когда отцовский любимец меня чуть в реку не скинул. – Его имя Хаку, – кивнул на коня Рен, мысленно проклиная всех и вся, а в частности Грея, по вине которого приходится беспокоиться о солистке «S-f-H». И заодно отца, который первоначально скинул на своего сына столько проблем – чтоб мужчине икалось нещадно, где бы он сейчас ни был. – Только не говори, что… Парень тяжело вздохнул, забираясь в седло и протягивая собеседнице руку. – Добираться до поместья будем верхом, – подкрепил он свои действия словами, заметив, как наследница Дарк недоверчиво отступила на пару шагов назад. – Нет, ты, конечно, можешь идти пешком, – многозначительно протянул Рен, не заметив особого энтузиазма. – По главной дороге до второго поместья часа три-четыре ходу. Аида всё же ухватилась за ладонь и кое-как забралась на лошадь, устроившись позади наследника Тао. Поездка обещала быть не из простых. – Эй, дорога в другой стороне! – воскликнула девушка, когда они на огромной скорости вылетели за ворота. Она лишь чудом не слетела с лошади на первом же резком повороте, мёртвой хваткой вцепившись в плечи Рена. – А кто сказал, что я поеду по главной дороге? – хмыкнул тот. – Быстрее будет через лес… И отпусти плечи, неудобно. – Как же ты предлагаешь мне?.. – Да как угодно, только назад не тяни, а то вместе свалимся! Аида лихорадочно обдумывала варианты, но, не найдя ничего лучше, обхватила парня за талию, а на очередном резком повороте, зажмурившись, прижалась ещё сильнее, уперевшись лбом ему в спину. Плевать на гордость и прочие разногласия – главное, не упасть. Рен кинул быстрый взгляд через плечо и вновь отвернулся, следя за дорогой. После дёрнул поводья, и ход Хаку стал тише. – Чёрти что, – едва слышно проронила наследница Дарк, скорее, подводя для себя итог, нежели обращаясь к единственному возможному собеседнику. Парень что-то пробурчал себе под нос и тяжело вздохнул, без слов поддерживая столь точную характеристику незадавшегося дня. А ведь он ещё не закончился! Аида вздрогнула и, слегка отодвинувшись, но при этом продолжая крепко держаться за талию своего «мучителя», начала осматриваться. Она совсем не запомнила, как городской пейзаж резко сменился лесом, словно бы в одночасье удалось переместиться куда-то очень далеко от огромного мегаполиса. Вероятно, позади ещё можно было рассмотреть крыши самых высоких домов, но поворачиваться было немного страшно – слишком велик был шанс потерять равновесие и упасть. – Долго ехать? – сдавленно поинтересовалась девушка. – Полчаса, – прозвучал спокойный ответ, тогда как Рен вновь слегка замедлил коня. Теперь можно было не опасаться падения, но наследница Дарк не решалась разомкнуть рук, хотя на это и был расчёт. – И ты собираешься молчать всю дорогу? – Сердце бешено колотилось и никак не хотело успокаиваться, и Аида просто не представляла, как отвлечься от мысли, что спустя многие годы вновь оказалась верхом на дьявольском животном, которое могла любить лишь за то, что благодаря ему смогла познакомиться с Альто. – А ты хочешь предложить тему для разговора? – поинтересовался наследник Тао. И вроде бы прозвучали слова абсолютно нейтрально, но даже он сам смог разглядеть в них не то вызов, не то ещё что-то, отнюдь не способствующее мирному общению. Неужели именно так выглядит почти каждая их беседа со стороны? Препирания на пустом месте лишь потому, что кто-то углядел какой-то подтекст в обычной реплике? Хотя вряд ли: обычно они оба отлично знают, что и с каким намерением говорят… – Тогда я буду петь, – прикинув что-то про себя, проронила девушка. – Меня это успокаивает. – Делай, что хочешь. Аида колебалась, но не долго.

Забывши страхи и тревоги, Покинув землю, что взрастила, Он выбрал даль и пыль дороги, Что в горизонт его манила.

Сначала шаманка пела для себя, тихо и часто перепрыгивая с одной песни на другую, словно подбирая самую подходящую ситуации, после голос потихоньку становился всё увереннее и громче.

И демона заперши в древний камень, С волнением в молитвах неприкрытым…

Рен плохо знал тексты «S-f-H», но девушка словно намеренно остановилась, в конце концов, на той, которую парень вполне мог бы подпеть – просто она являлась одной из первых услышанных, и парень тогда совсем не знал состава группы.

Он к сердцу приложил волшебный пламень, Взывая к именам давно забытым. Истлела ночь, и вот он, новый день. Смотря на странника с печальною улыбкой, «Ты друг иль враг?», – спросила тихо тень…

Куда-то делись все остальные звуки – лишь волнующий голос разрезал тишину, и ему изредка подпевали птицы, насмешливо обещая насвистывать эту неказистую «мелодию» ещё долго, так что её, несомненно, удастся услышать на обратном пути. – «Любой ответ, однако, был ошибкой»… – почему-то улыбнулся Рен, тихо, одними губами всё же подхватив знакомые строки. Не было ясно: остановилось время или, наоборот, ускорилось. Дорога казалась бесконечной, но и закончилась неожиданно быстро, вот только очередная песня оборвалась почти перед самым прибытием ко второму поместью семьи Тао: Аида умудрилась уснуть, будучи ужасно вымотанной бессонной ночью и богатым на события днём… Это не позволило увидеть слишком яркий, опасно-красный закат, молчаливым предупреждением зависший над рекой.