Неправильный друг

Второе поместье семьи Тао. Время одиннадцать утра. Открыв глаза, Аида наградила белый потолок слегка растерянным взглядом, а после, сев на кровати, недоумённо тряхнула головой. Последнее, что она помнила, была конная «прогулка» вместе с Реном: сам их разговор припоминался с трудом, вроде они о чём-то спорили. Или же это было до того, как парень огорошил надобностью передвигаться верхом? Память подсказывала, что ссора явно предшествовала поездке – а дальше… Дальше всё было покрыто чёрным туманом, видимо, бессонная ночь и ужасная усталость после тренировки всё же дали о себе знать, и девушка просто отключилась. Издав неопределённый стон, Аида вновь упала на спину и накрылась одеялом с головой. Что-то не клеилось. Если в последних осмысленных воспоминаниях они были на пути ко второму поместью… В голову ударило не самое приятное из объяснений всему, и наследница Дарк, скинув с себя одеяло, спрыгнула с кровати. Ну да, всё тот же спортивный костюм, в котором она была вчера, даже волосы до сих пор убраны в хвост, пусть и сползший на затылок. – То есть, мне поездка не приснилась? – хмуро спросила шаманка у большого зеркала на дверце шкафа. – Нет, это исключено, – невозмутимо ответило отражение, разведя руками. Аида отшатнулась назад и стала тереть глаза. Либо ей чудится спросонья, либо… – С тобой всё нормально? – поинтересовался знакомый ехидный голос у самого уха. – Мирра, чтоб тебя! – прошипела наследница Дарк, сообразив, наконец, что всему виной иллюзии хранительницы. – Я чуть не поверила, что у меня с головой проблемы. – Прости, что разочаровала, – усмехнулась девочка, материализуясь в воздухе за правым плечом, привычно прижимая к груди большую книгу. Шаманка разве что наградила собеседницу недовольным взглядом, но не произнесла ни слова. – Но всё, увы, банально и предсказуемо. Ты просто уснула по дороге, и Тао принёс тебя сюда. – Мирра растянула губы в ехидной улыбке. – В картинках показать? – Исчезни, – повелительно изрекла Аида. – Исчезаю, – показательно раскланявшись, всё же исполнила приказ хранительница. Наследница Дарк вновь подошла к зеркалу и распустила волосы, краем глаза отмечая стоящую чуть в стороне сумку с вещами – похоже, Грей закинул её в комнату, пока подруга спала. Кое-как приведя себя в порядок и натянув привычный джинсовый костюм, девушка провела ладонью по лицу сверху вниз, будто надевая невидимую маску: даже улыбнуться вышло, самой себе в зеркале. Кинув взгляд на часы, Аида вышла из комнаты и, осмотрев коридор, уверенно направилась в сторону кухни. Сколько бы лет ни прошло, она до сих пор помнила, где и куда сворачивать, чтобы добраться до нужного места – когда-то давно, в детстве, она вместе с Реном всё поместье несколько раз от подвала до чердака обошла. И ведь тогда, несмотря на напряжённые отношения между родителями, они весьма неплохо ладили. Сколькое же изменилось с тех лет из-за какого-то глупого Турнира Шаманов… И почему только не нашлось сил отказаться от участия в нём? Не нашлось смелости принять вызов брата? Или же свою роль сыграли гордость и принцип? Чёрт его сейчас поймёт – те события уже и в памяти почти не сохранились ввиду своей несущественности. Приведя мысли в какое-то отдалённое подобие порядка и соорудив себе чашку кофе, Аида какое-то время отрешённо бегала взглядом по стенам кухни, поражаясь тому, что за минувшие годы в этом поместье практически ничего не изменилось: на стенах в коридорах висели всё те же гобелены, даже половицы скрипели в тех же самых местах. Это место будто застряло в прошлом, любовно храня в своей памяти всё, что имело место в этих стенах. Уж чего у семьи Тао не отнять – это уважения к собственному прошлому. Решив по окончании сымпровизированного завтрака найти остальных шаманов, наследница Дарк направилась во внутренний двор – в доме было поразительно тихо, а значит, все были именно в саду. Долго искать не пришлось: сначала до ушей донёсся строгий и поучительный женский голос, явно принадлежащий Анне, потом слегка сонный и частично умоляющий мужской, а после ещё один мужской, уже более твёрдый и уверенный, в котором удалось узнать Рена. Бесшумно пробираясь по саду, Аида наконец нашла беседующих. Расположившись на широкой скамье, Киояма и Тао что-то втолковывали – если не сказать навязывали – бедному Асакуре, который просто не знал, куда ему деться. В паре метров от них, развалившись на траве, за процедурой с улыбкой наблюдал Лайсерг. – Наверное, я немного запоздала, но всё же доброго всем утра, – поприветствовала наследница Дарк, подходя ближе. – Доброго, – первым среагировал Дител, приподняв руку. Анна сдержанно кивнула в знак приветствия, а Рен, казалось, даже не взглянул в сторону появившейся в поле зрения шаманки. – Привет, Аида! – даже слишком обрадовался Йо, словно бы цепляясь за спасительную соломинку. – Как дела? – Пока ещё ничего не успело случиться, – честно призналась девушка, опускаясь на траву рядом с Лайсергом. – Я, кажется, помешала вашему разговору. Извиняюсь. – Да нет, ты как раз вовремя, – улыбнулся зеленоволосый шаман. – Йо тут мучают с утра пораньше, так что ты своим появлением, можно сказать, обеспечила ему пару минут передышки. – Раз уж ему придётся столкнуться лицом к лицу с твоей матерью, нужно хоть немного здравого смысла в голову ему вбить, – пожала плечами Анна, поймав заинтересованный взгляд Аиды. – А то ведь он обязательно ляпнет что-нибудь не то. – Да ладно уж тебе! – улыбнулась в ответ наследница Дарк. – У Йо со здравым смыслом всё в порядке: он умеет, где нужно, говорить, а где нужно, молчать. – Зато ты не умеешь, – неожиданно изрёк Рен. – Знаешь, Тао, я бесплатно поделюсь уроком хорошего тона, – как-то даже слишком невозмутимо проронила Аида. – В чужую беседу встревать неприлично. Парень лишь непонятно хмыкнул, запоздало соображая, что доля истины в этом была. Вот зачем, спрашивается, он вдруг решил не к месту высказаться? Чтобы внимание привлечь? А ведь первоначально хотелось его избежать… Вечер. Время семь часов. – Итак, начинаем обратный отсчёт до момента икс! – Чоколав буквально прилип к стеклу, ткнув в бок пристроившегося рядом Хоро-Хоро. – Не толкайся, я тоже хочу посмотреть, – недовольно буркнул Юсуи, отвечая другу равной по стоимости монетой. – Эй, а ну, успокойтесь! – накинулась на них Пирика, пытаясь за шиворот оттащить друзей от окна. – Да ладно тебе, сестрёнка, – отмахнулся ледяной шаман, не желая сдавать позиции, – мы ведь просто смотрим. – Вот именно, – поддержал МакДэниэл, чужом высвобождаясь из чужой хватки. – Мы ни шагу не ступим из комнаты, как и обещали, но посмотреть-то на гостей хочется. – Я считаю, что это всё же нечестно, – недовольно протянул Рюноске. – Почему Лайсергу позволили быть там, а мы должны сидеть здесь? – Эй, заглохните уже, – буркнул Рагна, запустив в слоняющегося из стороны в сторону Умемия диванной подушкой. – Мы вот с Калипсом тоже не приглашены, тогда как Грей спокойнёхонько может присутствовать. – Вы все просто невыносимы! – прошипела Пирика, отстав, наконец, от Хоро-Хоро и Чоколава. Одной с двумя упёртыми как бараны парнями ей всё равно не справиться. – А сама-то не меньше злишься, – заметил брат, вновь прилипнув к стеклу, – ведь Тамао тоже там… МакДэниэл вновь пихнул друга в бок, поудобнее устраиваясь у окна, чтобы лучше видеть происходящее снаружи. Рен заинтересованно всматривался куда-то в сторону леса, облокотившись на ворота и ни разу даже не повернув голову в сторону других находящихся рядом шаманов. За спиной парня, скрестив руки на груди, находился Бассон, кажется, вглядывающийся в то же, что и его хозяин. Йо стоял чуть левее, слушая Анну, которая продолжала что-то настойчиво втолковывать жениху, что называется, на всякий случай. Амидамару лишь сочувственно вздыхал, но в беседу не лез – не хотелось случайно напороться на гнев явно встревоженной Киоямы, пусть даже девушка старалась казаться невозмутимой и вести себя, как обычно. Тамао с Лайсергом и вовсе держались словно особняком, о чём-то переговариваясь с Греем, который крутил в руках колоду, изредка демонстрируя ту или иную карту и объясняя, для чего она используется. – А ничего, если мы откроем окно? – нерешительно поинтересовался Чоколав. – Может, хоть услышим чего. – Хорошая идея, – неожиданно согласился Рагна, подорвавшись с места и вклинившись между МакДэниэлом и Юсуи. – Этого нам не запрещали, а знать подробности всем хочется. Хоро-Хоро сдавленно выругался, ибо локоть шамана неудачно упёрся в шею, и осторожно распахнул окно. – Досчитайте до десяти, – донёсся до ушей голос Аиды, как раз вышедшей из дома и в сопровождении своего хранителя Тофу. – И пусть птица из Долины Мрака повременит со своим визитом. Рен наградил напряжённо сжавшую кулаки девушку поражённым взглядом, но благоразумно промолчал. На сегодня с него хватит сказанных глупостей. Воздух стал медленно нагреваться, а лёгкий ветер закружил пыль – и на дороге сформировалась небольшая воронка, постепенно увеличивающаяся в размерах и превращающаяся в довольно большую сферу. Пред глазами распахнулось два кожистых крыла, и взору шаманов предстал свернувшийся кольцом красный дракон. Взмахнув длинным хвостом и подняв с земли голову, он «разомкнул» созданный телом круг, позволяя увидеть трёх людей внутри. В центре стояла высокая женщина, одетая в лазурного цвета кимоно с изображением белоснежных цветов, а длинные волосы были чёрны как уголь и убраны в замысловатую причёску. Лицом же она напоминала Аиду, которая как-то нервно выдохнула и сцепила руки за спиной – она не видела мать давно и предпочла бы не видеть ещё дольше. За плечом леди Камиры находилась её хранительница: девушка-дух в ведьмовской одежде и шляпе. Миракл мало походил на мать, даже глаза его были не характерно аметистовые, а карие, словно бы чужие для семьи Дарк. В отличие от женщины, он отказался от традиционной одежды и предпочёл ей тёмные джинсы и белую рубаху, поверх которой накинул серую куртку. Третьим человеком был не очень высокий мужчина: не сказать чтобы старый, но и не молодой – в волосах уже проглядывалась седина, а на лице виднелись морщины, но взгляд был поразительно цепким и живым. А строгий фрак и небольшой чемодан у ног сразу выдавали его возможную принадлежность к прислуге. – Рад вновь видеть Вас, леди Камира. – Рен вышел чуть вперёд и поклонился, кулак правой руки прислонив к левому плечу, а вторую руку заведя за спину. – Ваш визит большая честь для моей семьи и меня лично. – Я тоже рада новой встрече, Рен Тао, – улыбнулась женщина, почтительно склонив голову. – Если честно, я надеялась увидеть твоего отца, но нас вновь встречаешь ты. Ен так любит перекладывать все дела на чужие плечи. – Мой отец покинул город из-за не требующих отлагательств дел, в подробности которых я не посвящён, – невозмутимо ответил парень, давно заготовив как слова, так и нужную интонацию. Следящий за всем этим Чоколав предусмотрительно зажал рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Как бы друг ни отзывался об отце, он его выгораживал! Хотя не факт, что женщина поверила в эту сказку – всё же она неплохо знала главу семьи Тао. – Если бы ты предупредил, что у тебя гости, – продолжила в свою очередь Камира Дарк, – я бы повременила с визитом. – Для меня был неожиданностью их приезд, – абсолютно честно изрёк Рен. Показалось, что в его словах проскользнуло раздражение, хотя оного он уже давно по отношению к друзьям не испытывал. – Но я не мог не принять их. Если Вы позволите… – парень ладонью указал в сторону стоящих в непосредственной близости товарищей, – это Йо, наследник семьи Асакура, и Анна Киояма, его невеста. – С каких пор Тао и Асакура в столь дружеских отношениях? – хмыкнул Миракл, отметив, что его разве что удостоили взглядом, но прямо не обратились. – Мы рука об руку сражались на Турнире Шаманов, – невозмутимо констатировал Рен. – Для меня было большой честью обрести такого друга, как Йо. Асакура приветственно поклонился, повторяя недавнее движение товарища, Анна же только слегка склонила голову, «подражая» главе семьи Дарк. – А это, выходит, ваше сопровождение. – Оценив действия девушки, явно не из робкого десятка, раз столь спокойно и невозмутимо решила «скопировать» чужое поведение, леди Камире перевела взгляд на стоящих рядом с Йо шаманов. Оба словно по команде приветственно поклонились, а после вновь выпрямились, немного нервно переглянувшись между собой. Атмосфера царила немного напряжённая, да и вообще обстановка была для них новой, потому не покидало чувство, что находятся они не в своей тарелке… Но если Анна сказала, что Тамао будет присутствовать рядом во время встречи Камиры Дарк, значит, никто и ничто уже не могло это отменить. Лайсерга же попросил подсобить Грей, которому совсем не хотелось идти на явно не самую приятную встречу одному, когда Аида заявила, что друг просто обязан быть рядом, чтобы поддержать её морально. – Вы отчасти правы, – изрекла Анна, в рекордное время собравшись с мыслями. – Их имена Лайсерг Дител и Тамао Тамамура: они сопровождают нас, но они не слуги, а наши друзья. – Коккури и даузер, – небрежно кинул Миракл. – Выгодные друзья. – Из друзей не извлекают выгоды, – неожиданно твёрдо и даже с какой-то осуждающей ноткой в голосе изрёк Йо. Наследник Дарк наградил Асакуру непонятным взглядом, но почти сразу потерял к нему интерес и вновь стал смотреть куда-то в сторону. – Ты ведёшь себя неподобающе, Миракл, – неожиданно осадила сына Камира. – У тебя нет ни причин, ни прав оскорблять этих людей. – Молчу, – разведя руками, отозвался парень. – Вообще в этом доме я буду разговаривать только с ней, – указал он в сторону до сих пор ни разу даже не шелохнувшейся Аиды, – и только на языке оружия. Глава семьи Дарк повернула голову к дочери, чему девушка отнюдь не обрадовалась. Но она всё же подошла ближе к матери и остановилась в нескольких шагах, нарочно не кланяясь и вообще показательно игнорируя надобность соблюдения правил официальной встречи. – Здравствуй, Аида, – поразительно беззлобно улыбнулась Камира Дарк. – Как же долго мы не виделись. – Мне стоит врать, что я рада встрече? – незамедлительно поинтересовалась шаманка. Аметистовые глаза сузились, словно увидев врага, а пальцы непроизвольно сжались в кулак. – Можешь не утруждаться, – прозвучал спокойный ответ. Аида непонятно усмехнулась и молча минула брата, даже не посмотрев в его сторону, направляясь к отошедшему чуть назад мужчине, что прибыл вместе с главой Дарк и её сыном. – Как Ваше здоровье, Мирсо? – сама от себя не ожидая, улыбнулась девушка. – Бывало и лучше, моя юная госпожа, – вернул собеседник улыбку вместе с почтительным поклоном. – Всё же старость - не радость, и мой век когда-нибудь закончится. – О, Мирсо, не говорите так, – вздохнула Аида. – Вы ещё меня переживёте, если повезёт. – Сложивший крылья, но до сих пор не исчезнувший красный дракон тряхнул головой и поднёс её ближе, будто напоминая, что он тоже вроде как здесь. – И тебя я рада видеть, Рур. – Девушка провела ладонью по шершавому носу зверя. – Эти бесчестные и бессердечные люди всё так же эксплуатируют тебя, бедный ты мой друг. – Что ты этим хочешь сказать? – возмутился Миракл, будучи не в силах терпеть столь вопиющее к себе отношение, а именно полное игнорирование. Собственно, результата это не принесло, поскольку Аида вновь не удостоила брата и взглядом, продолжив гладить величавого духа и улыбаться его пожилому хозяину. Если по кому-то она и скучала, так это по ним, и хотя бы ради этой встречи стоило стерпеть близость когда-то отвернувшейся от неё семьи. Пусть даже это в последний раз. Краем глаза удалось уловить, как Тофу, почтительно поклонившись леди Камире, попытался заговорить с её ведьмой-хранительницей – но, кажется, Мерга с ним беседовать не особо хотела, поскольку выглядела даже слишком отстранённой. Как мать с дочерью не могли найти общий язык, так и их духам с трудом удавалось понять друг друга, пусть и были знакомы до смерти: даже не просто знакомы – женаты. «Друзья по несчастью», что наблюдали за происходящим из окна, со смесью шока и немого восхищения следили за каждой репликой или движением товарищей, стараясь вникнуть в каждое слово, но всё же не всегда понимая, о чём идёт речь. – Знаете, я даже счастлив, что я здесь, а не там, – проронил Хоро-Хоро, первым бросая это почти бесполезное занятие. – Я о себе такого же мнения, – согласно кивнул Чоколав. – Я бы там не выжил. – А мастер Йо прекрасно справляется, – гордо заявил Рю, заняв место Юсуи и следя за Асакурой. – Не зря Анна его со вчерашнего дня посвящала во всё, что только может пригодиться, – хмыкнула Пирика, скрестив руки на груди. Хоро-Хоро разве что недовольно фыркнул, понимая: сестра явно считает, что ему подобное было бы не под силу. И правильно считает – он даже готов это признать, ибо весь увиденный и услышанный официоз точно не его высоты полёта. – Да, Асакура хорошо поддаётся дрессировке, – в один голос выдали Рагна и Калипс, а после, переглянувшись, рассмеялись, стойко проигнорировав хмурый взгляд Рюноске. На пороге дома появилась Джун и, извинившись за ожидание, пригласила внутрь, параллельно отдав какой-то приказ Пайрону, который тут же исчез с глаз долой. Красный дракон стал медленно таять в воздухе и исчез, и его хозяин, убрав за пазуху небольшой, размером с яйцо, кристалл, который сжимал в руке для контроля над духом, поднял с земли чемодан. Миракл что-то буркнул себе под нос и молча последовал за матерью. Гости скрылись в доме. – А теперь нам остаётся только гадать, что будет дальше, – хмыкнул Чоколав, отходя от окна. Остальные согласно и как-то слегка обречённо вздохнули. За последующим бурным обсуждением никто и не заметил, как входная дверь отворилась и в комнату заглянула Тамао, а следом появился и Грей. – Я туда больше ни ногой, – заявил медиум, сгоняя с кресла Рагну и усаживаясь на его место. – Мне довелось идти по коридору рядом с Мираклом. Мрачная личность, скажу я вам. А ещё, он так и не показал своего духа, хотя это вроде как традиция: хранители должны присутствовать рядом с шаманом во время таких встреч. Тамао молча опустилась на диван рядом с Хоро-Хоро. Было видно, что из неё не вытянешь ни слова, и не было понятно, из-за запрета Анны или просто усталости и явного морального истощения от нервов. – А где Лайсерг? – запоздало сообрази Рюноске. – Он остался там, – голосом, достойным озвучивать самые страшные фильмы ужасов, произнёс Грей. – Помолимся же за него, друзья. На радость Йо, о нём почти забыли и больше не мучили вопросами. Анна переводила внимательный взгляд с леди Камиры на её сына и обратно, иногда обращая внимание на находящуюся за спиной хозяйки Мергу. Амидамару и Бассон о чём-то тихо переговаривались, изредка поглядывая на собравшихся в комнате шаманов, задерживая глаза на своих хозяевах. Поскольку все присутствующие были в курсе причины визита семьи Дарк, любые возможные предисловия были опущены. Аида изредка кивала или отрицательно качала головой, слушая слова матери, а Миракл молча наблюдал за их беседой. За ним же внимательно следил Лайсерг – и периодически мелькающий в карих глазах парня огонёк дайзер мог охарактеризовать никак иначе, нежели перемешанную с неким презрением к сестре зависть. Камира поразительно искренне улыбалась дочери, однажды даже взяла её за руку, с интересом рассматривая кольцо рубиноокой змеи: Аида тогда довольно резко отобрала ладонь и предупредительно сжала пальцы в кулак, так что женщина удивлённо изогнула брови, но всё же неожиданно извинилась за свои действия. Это не было похоже на поведение родителя, который когда-то просто взял и выгнал дитя из дома. Или же время просто заставило пожалеть об этом, так что сейчас хотелось исправиться в глазах дочери, которая, судя по хмурому взгляду, прощать совсем не собиралась. – Итак, – подвела Камира Дарк только ей известные итоги непродолжительных, но явно важных переговоров. – Есть четыре пункта, которые вам следует оговорить, – вздохнула она, покосившись в сторону сына. – Уверена, вы оба прекрасно знаете, какие. – Предоставляю право выбора тебе, – буркнул Миракл, наградив сестру не самым доброжелательным взглядом. – Я выбираю время и место, – без каких-либо раздумий ответила Аида. – А тип сражения и условия оставляю за тобой, брат мой. По лицу парня пробежала довольная улыбка, прекрасно замаскировавшая изумление. Да всё играет ему на руку! Если, конечно, у девушки тоже не припрятан какой-нибудь туз в рукаве. – Уверена? – всё же спросил Миракл и, получив кивок в ответ, продолжил: – В таком случае, не буду томить тебя. Сражаемся, используя единение с духом, – неожиданно заявил он, заметив удивление на лице собеседницы. – Я не хочу оказаться пленником иллюзий твоего второго духа, которого ты, кстати, прячешь. – Это компенсирует отсутствие Изира, который, по всем правилам, должен бы присутствовать рядом с тобой, – парировала Аида, за что получила одобрительную улыбку со стороны матери. Услышав имя хранителя Миракла, находящийся за спиной хозяйки Тофу что-то прошипел себе под нос и обменялся довольно странным взглядом с Мергой, впервые проявившей открытый интерес к ведущейся между шаманами беседе. Подобное не укрылось от взгляда Лайсерга, и парень зарёкся обязательно поинтересоваться, что же связывает служащих семье Дарк хранителей между собой. Быть может, Аида и рассказала какую-то часть, но что-то явно утаила, и эта недостающая часть мозаики не позволяла сложить окончательное мнение обо всём творящемся хаосе. – Ладно, упустим, – почти сразу свернул разговор о духах Миракл. – Теперь условия? Использовать можно всё, что только входит в рамки нашей семьи: не больше и не меньше. – Рур не входит в «рамки семьи», – моментально подхватила тему Аида, чем заставила брата подозрительно сощурить глаза. – Мне и не нужна сила дракона, чтобы справиться с тобой, – как-то не очень правдоподобно улыбнулся парень. – Это радует, – непонятно вздохнула Аида, видя, что застала собеседника врасплох своей вроде бы несущественной репликой. Лайсерг незаметно улыбнулся, переглянувшись с неожиданно напрягшимся Тофу, и тот, прикрыв глаза, облегчённо выдохнул. – Ещё условия, братец? – Этих хватит, – процедил парень, заметив непонятный немой разговор. – Теперь тебе слово. – Надеюсь, ты не сильно устал с дороги, – невозмутимо начала девушка. – А ты предлагаешь начать прямо сейчас? – спросил в свою очередь Миракл. – Нет, что ты! – показательно всплеснула руками собеседница. – Сейчас я пойду придумывать стратегию, как с тобой расправиться, – певуче изрекла она, растягивая гласные. – А начнём представление… скажем… – Аида с наслаждением наблюдала за появившимся на лице брата напряжением. – В полночь. Место встречи: берег реки, что неподалёку. А теперь, прошу меня извинить… – она поднялась на ноги, – но у меня есть ещё где-то четыре часа, чтобы порадоваться жизни. Лайсерг, составишь мне компанию? Даузер тоже встал и, поклонившись гостям, покинул гостиную следом за Аидой и Тофу, провожаемыми подозрительным взглядом Миракла. Отказавшись от предложения пойти к остальным, явно с нетерпением дожидающимся новостей, девушка направилась во внутренний двор: ей срочно нужен был глоток свежего воздуха, чтобы привести мысли в порядок. – Ну, что у нас плохого? – устало поинтересовалась наследница Дарк, срывая травинку и посылая её в рот. – Похоже, ты была права, – пожал плечами Лайсерг, добравшись до скамьи. – У твоего брата либо появился новый хранитель, из-за чего не было видно старого, либо он просто раздобыл второго, которого не захотел демонстрировать. А в силу правил должны присутствовать либо оба духа, либо ни одного. – А мне с рук это сошло, – наиграно улыбнулась девушка, садясь рядом с другом и слыша над ухом насмешливый комментарий Мирры, мол, мать её сильно любит, раз не возмутилась. – И каков план? – осторожно спросил Дител, выдержав паузу. – Самый, что ни на есть, глупый, – ответствовала Аида. – Тофу, скажи, вы всё ещё поддерживаете дружеские отношения с Изиром? – Мы перестали быть друзьями ещё до того, как огонь унёс наши жизни, – недовольно изрёк хранитель, появляясь напротив хозяйки. – Он предал меня, если быть точным. Но Вы ведь и так это хорошо знаете, госпожа. – Извини, что напоминаю и ворошу столь неприятное прошлое, но… – девушка обречённо вздохнула, – но я всё же попрошу невозможное. Тофу, пожалуйста, встреться с Изиром и передай, что я хочу его видеть. Если он не прибыл с моим братом, найди его, чего бы оно тебе ни стоило. Быть может, это последний мой тебе приказ. Спустя несколько часов. Время десять вечера. Аида вышла к реке, внимательно осматривая берег, где совсем скоро придётся сражаться с братом. Она хорошо помнила это место – всё, вплоть до последнего камня, хоть и была здесь давным-давно: тогда Дарк и Тао пусть и находились на грани разрыва союза, но ещё не враждовали. Что послужило толчком начала очередного противостояния, девушке узнать наверняка так и не удалось – Камира и Ен просто где-то не сошлись во мнениях, как уже случалось с их предками, и прошло немало времени, прежде чем главы семей вновь решили наладить отношения. Скорее всего, шаткий мир опять падёт из-за какой-нибудь глупости… Хотя, зная Рена – этого Рена, а не его прошлого – Аида почему-то хотела верить, что он не допустит новой вражды, став во главе семьи. Даже странно немного так думать, если учесть, что во время личных встреч она парня порой на дух не переносит. – А ты здесь откуда? – слегка обречённо вздохнула девушка, заметив приближающийся со стороны поместья силуэт. – Я почему-то был уверен, что ты заявишься сюда намного раньше назначенного времени, – прозвучал невозмутимый ответ, тогда как пришедший остановился в паре шагов. – Я ужасно предсказуема? – хмуро поинтересовалась Аида, скрестив руки на груди. – Это ты хочешь сказать, Рен? – Многое бы я отдал, чтобы уметь предугадывать твои действия, – едва слышно проронил парень, переводя взгляд на небо. – Или хотя бы погоду, – добавил он, ткнув пальцем вверх. Какие-то полчаса назад собрались чёрные тучи, низкие и обещающие возможную непогоду на всю ночь, если не дольше. – Может, стоит изменить время вашего с Мираклом боя? – поинтересовался Рен, намекая на то, что сражение явно будет не из лёгких и без надвигающейся грозы. – Непогода прекратится к полуночи, – с уверенностью заявила девушка, задрав голову и посмотрев на небо. – Я точно знаю это: я чувствую капли дождя задолго до его начала и могу определить, когда он закончится, просто слушая ветер. Нихром научил меня этому. Песни природы очень красивые. Наследник Тао непонятно вздохнул – только упоминания юного Патча не хватало в этот вечер, чтобы окончательно испортить настроение. Но в этом вся Аида, иначе и быть не могло. – Прости, я не хотела начинать ссору тогда на стадионе, – произнесла вдруг наследница Дарк. – Быть может, ты прав, и я действительно слишком сильно зациклилась на прошлом, слишком цепляюсь за те события… Но эти картины до сих пор ярки в моей памяти, и я просто не могу вычеркнуть их из своей жизни. – Девушка перевела взгляд с неба не собеседника. – А ты с поразительной точностью повторяешь его слова, даже взгляд у тебя иногда кажется таким же… Это невыносимо, тем более что ты уже совсем не такой, каким был во время Турнира Шаманов. Я это понимаю, но… Но мне не хватает сил принять всё это. – Тогда, наверное, извиняться нужно мне, а не тебе, – почему-то улыбнулся Рен. – Знаешь, вполне вероятно, что я остался бы прежним, если бы не Йо с остальными. Я не изменился сам, мне помогли они. – Парень говорил на удивление спокойно и даже с какой-то ностальгией. – Ты отнюдь не сильнее меня в этом плане, в одиночку не справишься. И ты сама должна понимать, что это сильно мешает тебе: а без полной отдачи во время битвы брата тебе не одолеть. Аида что-то прошептала себе под нос, и вода в реке начала покрываться кругами из-за падающих с небес капель. Дождь всё же начался, но неожиданно мелкий – неприятная морось, которая может длиться часами. Неужели такая мерзкая непогода, и правда, закончится до полуночи? Рен вот готов поклясться, что такими темпами она продлится вплоть до утра. – Перед уходом Нихром сказал, что лично проследит за моей победой над Мираклом. – Наследница Дарк непонятно улыбнулась, совсем не обращая внимания на дождь. – И мне иногда чудится, что он рядом, что он наблюдает за мной через рубиновый глаз змеи. – Девушка вытянула перед собой руку и посмотрела на кольцо. – Но не так давно мне начало казаться, что трещина на камне стала шире и глубже, будто даже эта призрачная память меня покидает. – Ты хоть знаешь, что это за кольцо? – осторожно спросил Рен. – Да, знаю, – прозвучал уверенный ответ. – Нихром украл его у Совета и заключил в него часть своей фурьёку, чтобы всегда находить меня по этому следу. Часть энергии осталась внутри камня, но она медленно утекает, поскольку хозяин давно мёртв. – Голос предательски дрогнул, но девушка не позволила себе сбиться и замолчать. – Осталось совсем немного, и камень рассыплется. Интересно, кто-нибудь из Патчей, что пытались отнять у меня кольцо, явится, чтобы помешать этому? Или же они уже давно смирились, что я не отдам его без боя, раз больше не приходили? – Думаю, дело в другом: им запрещено покидать Деревню, поэтому никто и не явится. Но ты ведь и так это знаешь, верно? – Ветер поднимается, – отстранённо заметила Аида, не желая отвечать на явно риторический вопрос. – Вот увидишь, он прогонит тучи, и дождь прекратится. – А наш дождь когда прекратится? – поинтересовался наследник Тао. – Настолько далеко ты можешь заглянуть? Собеседница наградила его тяжёлым взглядом. Это был не тот вопрос, на который она могла дать ответ. Сколько бы ни пыталась – не могла, всегда что-то мешало. И даже порой принимаемые попытки найти выход заходили в тупик. – Скажи рифму к слову «сгублю», – вдруг вспомнила Аида о так и не решённой проблеме. – Буду банален, но «люблю», – незамедлительно ответил Рен, уже давно не видя в этом слове ничего, что могло бы помешать произнести его. – Любишь? Кого? – неожиданно улыбнулась собеседница, переиначивая услышанное на иной лад. – Да хоть тебя, – скрестив руки на груди, хмыкнул парень. – Только напомни мне совершить ритуальное самоубийство, если я когда-нибудь вдруг ляпну подобное ещё раз. Наследница Дарк какие-то незначительные секунды обдумывала чужую реплику, а после немного нервно рассмеялась. С такой невозмутимостью в голосе Рен обычно констатировал неопровержимые факты, но уж точно не шутил… Или это он специально? Если да, то счёт явно в его пользу, поскольку на такие слова сейчас не найдётся достойного ответа. А другого раза может и не представиться. – Ты ведь сейчас несерьёзно, верно? – сама не зная зачем, спросила Аида. Наверное, чтобы убедиться, а не ослышалась ли она вообще. – Как ты сегодня сказала: «бесплатно поделюсь», только в моём случае это будет совет. Не задавай вопросов, если не уверена, что готова услышать на них ответы. Тем более что Рен сам не готов повторить подобное во второй раз, даже в шутку, как это – вроде бы – было всего минуту назад. Но зато они впервые разговаривали так долго и спокойно, несмотря на не самую приятную для обоих тему. А если Миракл победит, не будет шанса даже попытаться повторить.