Неправильный друг

Берег реки. Время почти полночь. Дождь действительно прекратился, и даже тучи почти полностью рассеялись, позволяя ночному светилу занять своё законное место на небе. Помимо неполной луны берег у реки освещали парящие в воздухе желтоватые огни, радушно созданные Греем из карт бубновой масти: духовное пламя подрагивало на ветру, и парень, покачивая головой, осторожно прибавлял фурьёку для его поддержания – зажигать слишком ярко пока было рано, но для того, чтобы обойти место предстоящего сражения и обследовать его на предмет возможных ям, свет всё равно нужен был. – Сдаётся мне, придётся следить не только за противником, но ещё и за тем, чтобы, поскользнувшись, не распластаться на земле, – протянул медиум, аккуратно ступая по мокрой траве. – И тебя это устраивает? – Более чем, – с улыбкой отозвалась Аида. Она, в отличие от друга, шла абсолютно спокойно, ни разу даже не посмотрев под ноги. – Лучшего и быть не может: я на своём поле. – Звучит так, словно ты всё заранее подстроила, – усмехнулся собеседник, выуживая из рукава ещё одну карту и отсылая её вперёд, – даже дождь. – Просто природа на моей стороне. Наследница Дарк непонятно вздохнула и, собрав волосы в хвост, сняла промокшую до нитки куртку, всё равно от неё нет никакого толку. Грей пробормотал что-то вроде «замёрзнешь-заболеешь», но девушка лишь фыркнула в ответ: чужая забота, конечно, приятна, но сейчас явно не к месту, особенно если учесть, что болезнь – это самое меньшее, чем может «навредить» эта ночь. – Не знаю насчёт «победить», – протянул Грей, подхватывая с земли какую-то корягу и запуская её в воду от греха подальше: вдруг во время боя кто споткнётся, – но выжить ты обязана. – Второе без первого как-то не вяжется, – натянуто улыбнулась Аида. – Рагна и Калипс не отменяли выступление группы, что состоится через три дня, – невозмутимо пожал плечами медиум. – И ты обязана на нём присутствовать. Девушка разве что обречённо вздохнула и мысленно выругалась. Друзья беспокоятся за неё и хотят верить в её победу… И каждый высказывает это по-своему: кто-то подбадривает словами, а кто-то намекает, что в случае провала она разочарует не только близких людей, но и ещё огромное количество народу. Иногда складывалось впечатление, что наследница Дарк – единственная, кто во всём сомневалась. Хотя, нет, был ещё Миракл, который тоже не до конца понимал, что можно ожидать от сестры. – Госпожа… – рядом с Аидой материализовался хмурый как туча Тофу, – Вы уверены, что Изиру можно доверять? – Уверена, он своё слово сдержит. – Шаманка и сама не помнила, когда в последний раз была в чём-то настолько уверена. – Он ведь выдвинул встречное условие и шанса стребовать с меня ответную услугу явно не упустит… Тофу, ты ведь со мной до конца? – До конца, – кивнул хранитель, – каким бы он ни был. Когда время уже вплотную подошло к полуночи, на берегу стало намного оживлённее. Туда явился даже Йо, несмотря на все протесты Анны – невесте не осталось ничего, кроме как пойти с ним. За друзьями последовали и Тамао с Лайсергом, хотя последний, как подозревал Рен, присутствовал, скорее, из-за приглашения Аиды или Грея. Также в сопровождении Мирсо к реке вышли и Камира Дарк с сыном. Миракл скептически осмотрел место предстоящего сражения и неприязненно поморщился, уловив перспективу естественных факторов, мешающих сражению. А заметив довольное лицо сестры, что-то прошипел себе под нос – вот уж она, похоже, вполне довольна полем боя, не зря ведь сама его выбирала. Покрепче сжав в ладони эфес двуручного меча, парень вышел вперёд и остановился напротив сестры, отмечая, что Аида, в отличие от него, спокойно передвигается по мокрой траве… Хотя и босяком. Неполная луна и собравшиеся вокруг шаманов огни из колоды медиума прекрасно освещали застывшую на берегу панораму, позволяя присутствующим наблюдателям без проблем следить за происходящим. – Ты последний, кого я здесь ожидал увидеть, – едва слышно проронил Рен, приблизившись к немного нервно следящему за обсуждением каких-то формальностей предстоящего сражения Йо. Похоже, Аида и Миракл установили ограничение на использовании лишь двух типов атак, доступных своим хранителям – наступательной и защитной, так что бой явно будет практически полностью основанным на мастерстве примитивного фехтования, лишь изредка позволяя увидеть приёмы духов. – Мне кажется, я должен был прийти, – бодро ответствовал Асакура, покосившись в сторону ужасно недовольной ситуацией Анны. Невеста его действий не одобряла, но почему-то и не пыталась пресечь, словно бы говоря, что впоследствии он сам будет во всём виноват. – Позволь тебя заранее предупредить… – наследник Тао слегка обречённо вздохнул, – в семье Дарк на первом месте стоит гордость, и только на втором жизнь. Никто из них тебе спасибо не скажет, если ты попробуешь вмешаться. – И в мыслях не было, – попытался было возмутиться собеседник. – Поверь, Йо, мне даже не нужно уметь их читать, чтобы понять всё это. – Рен наградил друга остерегающим взглядом. – Пусть лучше тебя потом грызёт совесть, а не кто-то из семьи Дарк. Грей разве что непонятно фыркнул, когда шаман покосился в его сторону. Если что-то пойдёт не так, медиум будет едва ли не одним из первых, кто решит вмешаться: ему жизнь подруги куда важнее её собственной гордости или чести. Даже если Аида впоследствии затаит на него самую страшную обиду, он всё равно ни на секунду не пожалеет о том, что сделает. У Миракла мысль о том, что кто-то может попытаться остановить предстоящее сражение, вызывала неподдельное удивление – это было подобно, как минимум, попытке встать между молотом и наковальней. Тем более, подобное, несомненно, будет пресечено либо Мирсо, либо леди Камирой лично – глава семьи Дарк никому не позволит совать нос в дела, касающиеся её детей. – Не боишься порезать ноги о траву? – поинтересовался Миракл, перестав вслушиваться в беседу стоящих неподалёку шаманов и переведя взгляд на сестру, что-то тихо обсуждающую со своим хранителем. – Спасибо за заботу, – абсолютно беззлобно, но с явной насмешкой в глазах улыбнулась девушка в ответ, – но мне это не грозит. – В таком случае… Приди, Изир, – воззвал парень к своему хранителю. – Пора проверить, чего стоит моя дорогая сестра. За спиной шамана появился до сих пор скрывающийся ото всех дух: высокий светловолосый парень в тёмно-синем боевом ханьфу, точь-в-точь таком же, как у Тофу. За спиной был закреплён большой двуручный меч, который воин сразу же обнажил, одновременно сверля взглядом моментально напрягшегося хранителя Аиды. – О, наконец-то, показался, – многозначительно протянула наследница Дарк. – Я бы, конечно, не прочь поболтать… – она поудобнее перехватила своё оружие, – но слова бессмысленны. «Пускай клевещет век молва, лишь сталь меча всегда права». – Изир, дух бесплотный, единение! – Тофу, дух бесплотный, единение! Над ухом прозвучало робкое пожелание удачи от Мирры, и Аида первая сорвалась с места. Двуручный меч брата описал большую дугу и понёсся на противницу, а в следующий миг звук столкнувшейся стали разорвал воцарившуюся над берегом тишину. Девушке стоило немало сил перенаправить удар в сторону, но попытка нанести свой захлебнулась: Миракл даже слишком просто уклонился, в ответную ударяя с разворота ногой в живот. Аида отлетела назад, скользя по мокрой траве, но всё же устояла на ногах, чего её брату не удалось – поворот оказался слишком резким, подошва ботинок очень некстати заскользила, и парень неудачно упал на одно колено, в последний миг пресекая вероятность распластаться на земле. – Уже молишь о пощаде? – ехидно поинтересовалась сестра, осторожно приблизившись. – И не мечтай! Последовал удар по ногам, но Аида насмешливо сделала совсем крохотный шаг назад, и меч со свистом разрезал пустоту, пролетев рядом с целью, но не коснувшись её. – Чтобы я попалась на собственный любимый приём? – фыркнула девушка, следя за тем, как Миракл поднимается на ноги. – Да ни в жизнь! – Изир! – Парень занёс оружие над головой. – Карающий меч! – Отступай! – прозвучал отчаянный крик Тофу. И Аида поспешно отпрыгнула назад. Удар обрушился сверху вниз, рассекая воздух там, где всего миг назад находилась девушка, но на этом атака отнюдь не закончилась: меч так же стремительно взмыл вверх и вновь понёсся на противницу. Резкий поворот – и удар идёт уже сбоку, ещё поворот – по диагонали. Со стороны казалось, что у Миракла два или три меча, которые раз за разом били врага с разных сторон. – Седьмой удар будет справа налево, – шепнул Тофу. Парное оружие слабо засветилось серебром, словно вместе с вложенной фурьёку впитывая в себя тусклый свет висящей на небе луны. Девушка нагнулась вперёд, уходя от атаки, перевернула один из клинков и направила удар на врага, при этом заранее готовясь, в случае чего, сразу отступить. – Вверх! – незамедлительно скомандовал Изир, и Миракл, оторвавшись от земли, перемахнул через сестру, впоследствии лишь чудом приземляясь на ноги. Но оружие сестры дотянулось-таки до цели, слабо, почти неощутимо, но всё же полоснув по левому плечу. На серой куртке насмешливо появилось красное пятно… – Мне одному кажется, что сражением руководят духи? – проронил Йо, следя за тем, как Миракл вновь рванул в сторону Аиды. – Смотри-ка, заметил, – как-то снисходительно хмыкнул Грей. – Изир и Тофу, действительно, в большей мере управляют своими хозяевами, нежели наоборот. – Рядом со слегка озадаченным Асакурой появилась Мирра, до белизны пальцев сжимающая в руках неизменную книгу, с которой никогда не расставалась. – Аида и Миракл сражаются, полностью полагаясь на своих хранителей. – То есть, они хорошо знают, какую опасность несёт та или иная атака противника? – осторожно спросил у девочки Йо, понимая, что от Грея ответов всё равно не дождёшься. – Тофу и Изир оба принадлежали к Ордену охотников на ведьм, – прозвучал нерешительный ответ, словно бы об этом не стоило говорить. – Они когда-то были дружны и сражались рука об руку. – Тофу сказал, что Изир предал его, – вспомнил Лайсерг, вступая в чужую беседу. – Что он имел в виду? Мирра с неким замешательством посмотрела в сторону ни на миг не прекращающегося боя. Осторожно, чтобы, не дай бог, ничего не испортить, мысленно позвала хозяйку, спрашивая, можно ли рассказать. Аида как раз оттеснила брата и отпрыгнула назад, выгадывая себе передышку, потому слегка повернула голову в сторону хранительницы и, что-то прикинув про себя – скорее всего, обменявшись парой слов со своим духом – кивнула в ответ. – Однажды ищейки Ордена вышли на шабаш, и для того, чтобы избавиться от устроивших его ведьм туда отправили Тофу и Изира. – Мирра повернулась лицом к Йо и, отодвинув от груди книгу, раскрыла её на случайном месте. Над старым фолиантом спиралью закрутились и смешались поднявшиеся со страниц буквы, принимая очертания людских фигур. – Среди собравшихся на шабаше ведьм Тофу узнал свою жену. Каким бы шоком для него это ни было, он не мог позволить Ордену схватить её, и помог Мерге скрыться. Изир не выдал друга и даже предоставил безопасное укрытие, но магистру Ордена стало всё же известно о случившемся. И он поставил Тофу перед выбором: либо он убьёт свою жену, либо откажется от звания охотника. Думаю, нетрудно догадаться, что он выбрал. – Девочка выдержала паузу, позволяя своим слушателям преварить полученную информацию и покосившись в сторону сражающейся с братом хозяйки. Расстановка сил на поле боя постоянно менялась: то один шёл в наступление, полностью перехватывая инициативу, то другой. Но пока оба противника сражались практически на равных, как обычно это бывает до первого серьёзного пропущенного удара. – Спустя год магистр изменил своё решение, позволившее Тофу и Мерге спокойно уйти, и объявил на них охоту, пообещав награду тому, кто разыщет предателя и ведьму… и Изир выдал местонахождение друга. Одним дождливым вечером, когда Тофу не было дома, охотники ворвались в дом и убили Мергу. – Иллюзорные картинки над страницами старой книги сменяли друг друга по ходу повествования, даже слишком реалистично обыгрывая события давно забытых лет. – Обнаружив окровавленное тело жены, Тофу проклял свою дружбу, ибо никто, кроме Изира не мог знать, где они с Мергой скрылись. И поклялся отомстить. Он пришёл к предавшему его другу, чтобы вызвать его на поединок, а следившие за ним охотники закрыли двери и подожгли дом. Тофу и Изир погибли в огне, так ничего и не решив. – А спустя годы все трое, по очереди, по стечению обстоятельств или просто из-за насмешки судьбы, стали хранителями в семье Дарк, – подхватил чужое повествование Грей. – Сначала Мерга: уже девять поколения как дух-стражник, переходящий от шамана к шаману при становлении главой семьи. Потом Изир, два века спустя. И впоследствии Аида нашла Тофу, которого сделала своим хранителем, несмотря на запрет матери приводить в семью новых духов. Йо и Лайсерг переглянулись, представляя себе явно не самую счастливую картину встречи и воссоединения старых друзей. Рен разве что непонятно вздохнул и покачал головой, понимая: раз хранители Аиды и Миракла были хорошо знакомы и прекрасно знали, на что способен противник, то сражение могло затянуться. Духи не устают, но вот их хозяева… Если всё так пойдёт и дальше, победит не тот, кто сильнее, а тот, кто более вынослив. – Интересно, наверное, свою собственную историю слышать со стороны? – хмыкнул Миракл, проигнорировав совет хранителя отступать. Слишком уж открытой казалась сестра, неудачно отведя назад оба клинка. – Осознавая, что в ней тебя оклеветали, как-то не очень, – незамедлительно отозвался Изир. – Господин, берегитесь! Миракл так и не понял, каким образом Аиде удалось совершить столь резкий поворот, но каким-то чудом вовремя выставил вперёд меч для защиты и сразу же произвёл контратаку. До ушей донеслась приглушённая ругань Тофу. Сестра встретила ответный удар скрещенными перед собой клинками, проскользив несколько метров назад. Незамедлительная контратака – и оружие противника направлено в землю, а одно из зазубренных лезвий стремительно понеслось на врага. – Небесный Щит! Плотное фурьёку охватило Миракла и его меч, воздвигая перед парнем защиту, до сих пор являющуюся абсолютной и способной сдержать даже удар косы матери. – Сейчас, Тофу! – Аида не стала останавливать обречённый быть отбитым удар, а, наоборот, вложила в него ещё больше силы, на ходу отводя вторую руку за спину. – Танец Чёрной Крови! Два удара, четыре – разворот – шесть ударов, восемь… Обманный сверху вниз и диагональный справа налево – десять. Одиннадцать, и снизу вверх – двенадцать. Защита неожиданно дала брешь, заставляя Миракла отступить на шаг назад. Последний резкий поворот… – Отступай! – громогласно прозвучал голос Тофу, и хозяйка, с трудом сообразив, что к чему, отпрыгнула назад, лишь чудом уклоняясь от норовящей снести голову атаки. – А я уже успел забыть об этой комбинации, – зло прошипел брат, перекручивая в руках меч. – Смотрю, ты почти довела её до конца: это похвально. Аида беззвучно выругалась. Оружие уже оттягивало руки, а ноги медленно наливались свинцом. Интересно, сколько они уже сражаются? Десять минут? Двадцать? Час? Время уже потеряло счёт, и нужно было срочно что-нибудь придумать, чтобы на этот раз успеть нанести удар. Луна скрылась за тучей, так что единственным тусклым освещением теперь служили лишь горящие огнём фурьёку карты, который Грей держал на максимально безопасном расстоянии от сражающихся шаманов – чтобы не мешали, не отвлекали… И чтобы кто-нибудь вдруг не решил их использовать в своё преимущество. В воцарившейся тишине было отчётливо слышно тяжёлое дыхание и едва различимые голоса духов, что-то советующие своим хозяевам. – Изир! – Зов Миракла заставил вздрогнуть от неожиданности. – Карающий меч! – Танец Чёрной Крови! Если бы Аиду спросили, какое безумие подтолкнуло в тот момент не защищаться или отступать, а атаковать навстречу, она бы недоумённо пожала плечами и сама себя назвала сумасшедшей. Поставить тринадцать ударов против двадцати, что составляли комбинацию противника… И надо же было вообще согласиться на ограничение двух типов атак – атакующую и защитную, особенно если учесть, что второй наследница Дарк практически никогда не училась. Её негласным правилом была старая как мир фраза, что лучшая защита – это нападение. А иллюзии Мирры всегда прекрасно прикрывали отход, позволяя впоследствии вновь идти в наступление. Столкнувшаяся сталь оставила после себя леденящий душу звон и сноп ярких искр, и смешанный с хрипом возглас оповестил о том, что кто-то из противников попал под удар. – Небесный Щит! – прозвучал чёткий приказ Миракла. И практически одновременно с ним прогремел голос Аиды: – Танец Чёрной Крови! Яркая вспышка фурьёку, удивлённый возглас… И тихий плеск воды. Луна аккуратно выглянула из-за тучи и посмотрела на застывшую на берегу картину. Аида и Миракл стояли спиной друг к другу: девушка левой рукой держалась за окровавленный бок, а в правой продолжала сжимать один из клинков – парень же в лёгком недоумении смотрел в сторону реки, куда улетело выбитое из ладони оружие. Вместе с мечом исчез и Изир, тогда как Тофу всё ещё был вместе со своей госпожой. – Этого недостаточно, чтобы превзойти меня. – Миракл покосился в сторону матери, а после вытянул перед собой руку. – Мерга! – Парень сжал кулак, и в ладонь легла появившаяся из воздуха коса, принадлежащая леди Камире и являющаяся оружием переходящей по наследству хранительнице-ведьме. – Дух бесплотный, единение! Круг Боли! Сразу несколько голосов слились в один… Коса столкнулась с катаной, а в следующий миг обладатель самурайского меча отлетел назад, теряя оружие. На его лице замерла смесь удивления и не до конца осознанной боли, а из полученной раны хлынула кровь… Изогнутое лезвие почти нагнало свою жертву, не в силах остановить второй удар производимой комбинации, но было встречено новым противником и оттеснено назад, хотя всё же успело зацепить врага. У ног Миракла в землю воткнулось несколько карт, и единение с духом оказалось насильно разорвано. Аида в ужасе повернулась, но ноги подкосились, напоминая о накопившейся усталости и недавнем ранении и наотрез отказываясь держать девушку. Рядом в мгновение ока появились Грей и Лайсерг, не давая упасть и позволяя, наконец, увидеть полную картину происходящего. Решившим вмешаться в нечестный – по его мнению – поединок оказался Йо Асакура, и теперь он лежал на земле с застывшим выражением удивления на лице. Над ним склонились Анна и Тамао, беспомощно прося парня прийти в себя, а в двух шагах стоял Рен, пытаясь зажать рану на пробитом плече: вот только кровь никак не останавливалась, а рука и вовсе безвольно повисла, необнадёживаще намекая на то, что подвижность к ней может и не вернуться, если в ближайшее время ничего не предпринять. Миракл вдруг согнулся пополам, после и вообще повалился на траву, получив удар от в одно мгновение преодолевшей разделяющее их расстояние матери, а леди Камира поспешно подошла к Йо и, присев рядом, распахнула рубашку, осторожно проводя ладонью по груди. – Сердце и лёгкие не задеты: он чудом перенаправил удар, – с немалым облегчением изрекла женщина. – К тому же, решающий удар достался не ему. – Глава семьи Дарк кинула быстрый взгляд в сторону Рена. – Ты так и продолжишь стоять с пробитым едва ли не насквозь плечом? Если ничего не сделаешь, истечёшь кровью. – Бывало и хуже, – даже слишком небрежно для немало серьёзной ситуации отмахнулся наследник Тао. – Хуже, чем лишиться возможности быть воином из-за отказавшей в работоспособности руки? – осведомилась женщина. – По мне так хуже только смерть. – Я же говорю, бывало, – вымученно улыбнулся Рен. – Мирсо, перенеси нас в поместье. – Леди Камира подняла взгляд на подошедшего слугу. «Тофу не станет сражаться против Мерги… – глава семьи Дарк мельком посмотрела на дочь, тогда как мужчина достал из-за пазухи контролирующий духа-дракона кристалл. – Что же ты будешь делать теперь, Аида?». Рур появился, тряхнув головой и взмахнув длинным хвостом, и вновь исчез, унеся с собой почти всех былых наблюдателей. Грей и Лайсерг, переглянувшись, отошли от Аиды – они были единственными, кто ещё остался на берегу кроме сражающихся брата и сестры. Дител хотел сначала вернуться в поместье вместе с остальными, но Рен неожиданно попросил друга остаться и проследить, чтобы Аида выиграла свой бой. Услышав это, девушка до побеления пальцев сжала кулаки, но всё же одними губами прошептала неуверенную благодарность за поддержку. И пусть на этот раз наследник Тао намеренно повторил слова Нихрома, хоть и обращая их к другому человеку, нежели к себе, но впервые подобное не злило, а предавало сил – кто-то ещё верит в победу ужасно уставшей и почти готовой сдаться шаманки. А значит, она не позволит себе отступить, пусть даже чаши весов склоняются отнюдь не в её сторону. Миракл поднялся на ноги, всё ещё морщась после удара матери, и поудобнее перехватил древко косы. Он откровенно не понимал, чем заслужил очередную немилость… – Ты сам сказал, в сражении не выходить за рамки семьи, – проронила Аида, будто читая все самые неприятные мысли противника, – но твой удар настиг совершенно непричастного человека. Это нарушение правил поединка. – Никакого нарушения не было, – фыркнул парень. – Это было не намеренной атакой, а случайной из-за чужого вмешательства. И наше сражение совсем не закончено. – Здесь ты прав. – Аида перекрутила в руке оружие, а после с размаху запустила клинок в сторону брата, одновременно отдавая приказ хранителю: – Тофу, отделись! Единение с духом оборвалось, и тот сразу же исчез с глаз долой. Миракл лишь рассмеялся на всё это, занося косу. – Круг Боли! Вода в реке вдруг столбом взмыла вверх, и вновь материализовавшийся рядом с хозяйкой Тофу протянул ей двуручный меч, которым совсем недавно сражался противник и который улетел в сторону реки во время последнего столкновения атакующих комбинаций. – Изир, дух бесплотный, единение! Рука Миракла дрогнула, из-за чего траектория движения косы сместилась чуть в бок – Аида ушла от удара и хотела нанеси свой, но раненый бок из-за слишком резкого поворота напомнил о себе и едва не заставил согнуться пополам. Пришлось поспешно отступить, про себя радуясь, что немало поражённый случившимся брат позволил заполучить небольшую, но такую нужную передышку. – Ты используешь моего духа? – Миракл старательно пытался переварить увиденное. – Как такое?.. – Использую всё, что только могу, не выходя за рамки семьи, – сухо констатируя факт, проронила Аида, кое-как отдышавшись и мысленно заставив себя игнорировать боль в боку. Изир промолчал на обращение истинного хозяина, и тот, процедив сквозь зубы проклятья, вновь пошёл в наступление. – Небесный Щит! Коса отскочила от непробиваемой защиты, неожиданно оказавшись бесполезной, хотя не без оснований считалось, что Мерга превосходит по силе других духов, служащих семье Дарк, иначе не являлась бы хранительницей главы. Но это досадное событие не помешало противнику атаковать вновь и вновь. Может, уровень фурьёку сестры и был чуть выше, но вот сил на то, чтобы просто держать оружие в руках – тем более что это теперь не лёгкие парные клинки, а двуручный меч – почти не осталось. И это не ускользнуло от внимательного взгляда брата. Какое-то время парень специально кружил вокруг Аиды, дразня и испытывая однотипными ударами, и заодно готовясь к последней атаке. А после вдруг недобро улыбнулся, в последний миг останавливая лезвие, и неожиданно исчез из виду, неведомым образом возникая за спиной сестры. – Круг Боли! Резкий удар по диагонали сверху вниз, буквально рассекший спину, а после второй, сквозной, с намерением добить… Аида сама не понимала, как у неё вышло в последний миг отклониться в сторону, чтобы избежать второго выпада. Мир закружился перед глазами. Меч вылетел из рук и, описав в воздухе огромную дугу, воткнулся в землю где-то далеко от девушки. Единение с духом тут же разорвалось, и Изир исчез – хотя рядом с хозяйкой сразу же появился не на шутку встревоженный Тофу. А со стороны послышался испуганный возглас Лайсерга, Грей же, казалось, не мог выдавить из себя ни единого звука. Аида даже не почувствовала удара от падения, лишь из последних сил старалась не потерять сознание. Просто смотрела перед собой, цепляясь за любую мелочь и пытаясь сосредоточиться на ней. Удалось даже немного пошевелить рукой с намерением поднести её к лицу. И взгляд наткнулся на кольцо рубиноокой змеи на пальце… «Я лично прослежу, чтобы ты победила в сражении с братом…». Наследница Дарк прикрывает глаза, чувствуя, как неприятный, душащий ком собирается в горле. А после мысленно зовёт уже давно погибшего друга по имени… Трещина на камне вдруг становится шире, а само рубиновое око змеи начинает крошиться – и через мгновение превращается в пыль. По телу пробежала дрожь, многочисленные раны отдались поистине адской болью, словно кто-то вдруг взялся прижигать их огнём: и эта боль подталкивала и требовала подняться на ноги. Сознание стало медленно проясняться, а перед глазами всплыло улыбающееся лицо Нихрома – того самого, каким он был до начала Турнира Шаманов, искреннего, порой не в меру язвительного, без рисунков охры на щеках и вечно ворчащего на своего старшего брата, на которого одновременно всегда равнялся. Именно таким он навсегда останется в памяти… И чтобы помнить его, не нужен символ на пальце – пусть даже он и неотъемлем от былого образа и былой жизни. Чужое фурьёку живительной волной прошлось по телу и сгинуло, словно бы под конец подначив и едва ли не приказав продолжать сражаться. Аида с трудом поднялась на ноги, хватаясь за моментально протянутое Тофу оружие. Ещё больше сил понадобилось, чтобы удержать его и поднять, одну руку вытягивая перед собой, а вторую отводя за спину. – Последний удар, да? – Голос Миракла прозвучал абсолютно незнакомо. В нём не было ни насмешки, ни пренебрежения: скорее, какая-то непонятная нотка сочувствия и даже уважения. – Что же, бей со всей силы, сестра. Уверен, в данной ситуации засчитается даже попадание вскользь. – Парень занёс косу. – Круг Боли! – Тофу, дух бесплотный… – Аида плохо помнила, как выполнила единение и как сделала шаг навстречу брату. Но помнила, что название комбинации прозвучало неожиданно чётко и яростно, сливаясь с голосом хранителя, который, скрепя сердце, решительно выступил против некогда любимой жены, будучи твёрдо намеренным ударить вместе с хозяйкой со всей силы: – Танец Чёрной Крови!