Вампир с темным сердцем

      — А ну-ка, притормози, — Кол явно не ожидал такого поворота событий. В списке ненавистных городов на втором месте стоял именно Новый Орлеан. Место, где он не хотел бы появляться еще десяток лет, а то и больше. Слишком много болезненных воспоминаний было связано с тем местом. Интересно, он вновь сорвётся, убив сотни народу, если ступит на ту землю?       — Я сказала что-то не то? — Никки не боялась вампира. Уже нет. Ей двигало простое любопытство, которое теперь лилось через край. Кто её родители? Есть ли у неё родные? Почему она оказалась в приюте?       — Ты родилась в Новом Орлеане? — после её короткого кивка он продолжил: — Тогда это объясняет тот факт, что ты ведьма. Их там полным полно. Только вот не задача, мы не сможет туда попасть.       — Это ещё почему?       — Мне туда проход закрыт. Этот город принадлежал моей семье многие годы, теперь всё по-другому. Мы потеряли власть, а вместе с тем и уважение.       Девушка задумалась. Разве это имеет значение для вампира?       — Ты ведь не простой вампир, верно? Расскажи о своей семье, — она упала на спинку стула, готовясь слушать. Но он явно не спешил открывать ей душу.       — Так и есть. Я бессмертный.       — Все вампиры бессмертные.       — Но я не все. Меня нельзя убить простой деревяшкой, вырвать сердце, сжечь, отрубить голову или что там ещё может убить вампира. Меня нельзя убить ничем, разве что колом из белого дуба, последнюю щепку которого давным-давно уничтожил мой брат.       Никки прищурилась. Она не могла поверить в такое. Девушка жила в необычном мире и пора бы уже поверить, что всё невероятное — реально, но это звучало как абсурд. Может ли существовать настолько идеальное создание ночи? Разве что… она прикрыла рот от удивления:       — Неужели ты из первых?       Кол лучезарно улыбнулся:       — А ты с каждой секундой нравишься мне всё больше и больше.       Неужели это правда? Первородные вампиры всё же существуют, и они настолько неуязвимы?       — Тогда в чём проблема? Почему ты просто не поедешь в Новый Орлеан, плюя на все правила? Ты, чёрт возьми, первородный вампир! Сильнее тебя только… а кто-то вообще сильнее тебя?       — Мои старшие братья. Именно поэтому мы здесь прячемся, — он замолчал, думая о её словах. Почему он не хочет туда ехать? Клаус прекрасно знает, что Кол туда не сунется, а поэтому попросту не станет его там искать. Он не настолько благороден, как Элайджа, чтобы помнить старые обещания не появляться в том городе, ведь власть больше не принадлежит им. Появление Кола может вызвать подозрения и сомнения. Поползут слухи «Не хотят ли Майклсоны вернуть давно потерянный город?». Может начаться война, а потому там и вовсе не безопасно, — ты права. Я, чёрт возьми, первородный вампир! Вставай, мы едем в Новый Орлеан.

***

      Новый Орлеан удивительный город. Всякому ныне живущему стоит побывать там. В городе, где даже похороны — яркий праздник. Здесь очень оживленно и весело, особенно ночью. Когда в городе загораются тысячи огней, а местные жители выходят на улицу в цветастых костюмах с огромными яркими перьями. Они танцуют как в последний раз, поклоняясь духам-лоа. Папе Легбе или же Барону Субботе. Да, Вуду здесь очень распространено и каждый, кто пользуется ей, кричит на каждом шагу, что он истинный жрец данной магии. Вот только новоорлеанские ведьмы разбираются в магии Вуду получше всякого местного народца. По сравнению с их магией, это лишь жаркая пародия, которую придумали предки, для отвлечения внимания.       — Куда мы отправимся первым делом? — сказала Никки, внимательно рассматривая живописные пейзажи огромного города. Она смогла потеряться даже в маленьком Мистик Фоллс. Получится ли найти что-то здесь, при этом не заплутав? Если такое произойдет, вряд ли Колу удастся спасти её во второй раз. Да и захочет ли он?       — Думаю, мы здесь надолго. Нужно найти место, чтобы отдохнуть. Вряд ли кто-то захочет разговаривать с тобой утром. Самое интересное в этом городе происходит ночью.       — Может… Поселимся здесь рядом с ведьмами?       — Ну уж нет, нам не нужно чтобы о нас знали. Пока. Мы распугаем всех знающих ведьм визитом на их территорию вампира.       — Логично.       Они преодолели город, заезжая в коттеджный поселок. Впереди виднелся огромный дом, явно выделяющийся на фоне всех остальных, и кажется машина отправлялась именно туда.       — Что это за место?       Кол будто бы задумался, вспоминая детали. Но он помнил все, вот только рассказывать о том времени не очень-то хотелось:       — Я жил тут в 1914.       Но девушке явно было этого мало. Она жаждала подробностей.       — В тот год всё случилось?       — Не знаю. Меня тогда усыпил брат, в который раз. Я очень насолил ему и долгое время жил порознь со своей семьёй. Я прятался от Клауса здесь. И он даже не подумал искать меня в этом доме.       — А ты любишь прятаться у всех на глазах.       Машина остановилась. Как только Никки вышла на улицу, она поняла, что поездка была слишком долгой. Неудобная поза для сна давала о себе знать. Конечности ныли, она чувствовала себя, как выжитый лимон и всё, что ей сейчас хотелось, было освежающий душ и крепкий сон на мягкой кровати.       Они вошли в дом. Паника ожидала все, что угодно от этого места. Пыльная мебель, грязные полы, повсюду паутина. Но дом был необычайно чист. Лишь мебель была задёрнута белыми простынями, которые были уж слишком белоснежными.       — Ты что, был здесь недавно?       — Я не был тут с того времени. Вот только, я слишком предусмотрителен. Знал, что могу вновь здесь появится, — он вновь окунулся в те времена, — То, что Клаус поймает меня, был лишь вопрос времени. Нужно было бежать с этого треклятого города, пока был шанс, но мои амбиции сыграли со мной злую шутку.       — Это не объясняет тот факт, что дом полностью чист. Почти сто лет прошло…       — Через дорогу живет одна милая женщина. Тогда её прабабушка любезно согласилась поухаживать за домом в моё отсутствие. Оно оказалось слишком долгим, и ей пришлось переложить такое бремя на хрупкие плечи своей дочери, а она своей, а та своей. Мне даже не пришлось ничего делать, — его явно забавляли такие вещи — страдание простых невинных людей.       Она сотню раз перебирала в голове свои чувства к Колу, ощущения от их внезапного путешествия. Страх пропал. На его место пришло отвращение и интерес. Она никогда не простит его за брата, вот только… Эта девушка всегда жаждала приключений. Никки с детства строила нереальные планы своей идеальной жизни. Завышала планку, желая почувствовать тот заряд энергии и любопытства, которые люди испытывают во время приключений. Она даже не понимала, что жаждала перемен, но продолжала цепляться за свою обычную жизнь с приемной семьей. Никки жаждала приключений, но уж точно не хотела терять родных людей, которых искала всё это время.       Что же теперь? В её жизнь ворвался необычайный человек. Не человек, а вампир, который сумел дать ей всё, что она желала. Приключение. Родных людей. Девушка определённо прониклась к нему симпатией ещё в тот день, когда он спас её. А теперь? Она до сих пор ощущала ту симпатию, которая смешивалась с чувством отвращения и жаждой узнать, что выкинет этот вампир дальше? Страх всё же присутствовал. Но она лишь боялась, что всё это неожиданно закончится.       — Где я могу разместиться?       — Вверх по лестнице, первая дверь слева, — Кол уже сидел за столом, сложив на него ноги, пил красную жидкость, напоминающую кровь. Где он её взял?       Временная комната Никки была намного лучше и прекраснее, чем все жилища, где ей удалось побывать. Эта спальня была в два раза больше, чем её комната в доме Лассенов или квартира в Уитморе. Кровать была также довольно огромной и девушка, даже не разуваясь, запрыгнула на нее, бросая чемодан у порога. Как только голова коснулась подушки, девушка провалилась в глубокий сон.       Спать крепко, когда с тобой в одном доме находится злобный вампир? Это было в её духе.       Проснулась она, когда на улице вечерело. Малиновый закат, предвестник ночи, озарил серое небо. Девушка наконец решила принять душ. Ванная комната всегда была местом размышления. Пока холодные капли текли по телу девушки, она пыталась понять, что случилось с её родителями. В приюте сказали, что произошёл несчастный случай. Их нашли в собственном доме убитыми. Преступник не намеревался их убивать, они лишь попали под горячую руку. Зачем он явился? Почему убил? Что на самом деле произошло, никто не знает. Никки никогда никому об этом не говорила, да и сама пыталась забыть о таком факте. Ей проще думать, что родители погибли в автокатастрофе или же утонули.       Но что если всё гораздо запутаннее, чем считает полиция? Никки — ведьма. А ведьмы не погибают от несчастных случаев.       Как только девушка привела себя в порядок, она поспешила к Колу, желая восстановить кусочки пазлов, которые начинали складываться в страшную картину в её голове.       Кол сидел в библиотеке, в прекрасной библиотеке, читая книгу.       — Почему твой брат закалывал тебя? И почему вы так много путешествовали?       — Кажется, ты начинаешь догадываться. Удивительно, что ты всё поняла по парочке моих размытых фраз.

***

2008, Мистик Фоллс, штат Вирджиния

      Летние каникулы были в самом разгаре, поэтому никто не задавал вопросов по поводу того, где находится Никки. Правда, брат всегда пытался увязаться за ней, на что девушка врала о свидании с парнем, которого я нее никогда и не было.       — Главное — сосредоточится на сердцебиении человека, — говорила Дороти, уча девушку заклинаниям, способным замедлить сердцебиение или дыхание человека, чтобы успокоить.       — Как мне сосредоточиться на сердце человека, если я не слышу, как оно бьется?       Женщина улыбнулась:       — Положи руку на его сердце и произнеси Tardus pulsatio.       — А если он не даст к себе прикоснуться?       — Чтобы успокоить человека, можно сосредоточится на его дыхании, но тогда слова меняются. Corum spiritus.       — Звучит просто.       — И выполняется также просто. Но главное…       — Контроль.       — Да, главное — контроль. Ты всегда должна держать свои эмоции под контролем. Иначе ты не сможешь сотворить ни одного хорошего заклинания.       Вот только Никки не всегда могла контролировать свои эмоции. Вспышки неконтролируемой агрессии стали преследовать её ещё в прошлом году. Тогда она в первый раз серьезно поссорилась с родителями. Слово контроль давно стало для неё чем-то неизвестным и далеким.       Музыка ветра заиграла, оповещая, что кто-то открыл входную дверь. У них были гости.       — Шейла! А я всё думала, прийдешь ли ты сегодня? — воскликнула старушка.       — Здравствуй, Дороти. Здравствуй, Никки.       — Я принесу чай, — быстро произнесла Никки, подскакивая. Шейла всегда рассказывает всё из мира ведьм. Нужно было поскорее принести чай со сладостями, чтобы не пропустить все самое интересное.       Когда девушка вернулась с горячими кружками и мятными печеньями, ведьмы давно обсуждали последние сплетни в мире магии.       — Бедняжку убил тот первородный. Всё ещё ищет это, после стольких лет, — говорила Шейла.       — Эта семья древних всегда меня пугала. Их уже давно ничего не может остановить. Даже смерть.       — Кто такие первородные? — вмешалась Никки.       — Тебе лучше никогда о них не знать, — тут же ответила Дороти.       — Помни лишь то, что для ведьм они гораздо опаснее. Если услышишь о них хоть что-то — сразу беги.

***

      — Тебе достаточно было сказать, что ты первородный. И я сразу всё поняла. Но мне не ясно одно: зачем твой брат убивал сильных ведьм?       Кол захлопнул книгу, откладывая ее на журнальный столик. Он поймал взгляд девушки:       — Клаус первый гибрид. Оборотень и вампир. Но наша дорогая матушка спрятала его вторую сущность, оставив лишь способности вампира. И вот теперь Клаус многие века пытается вернуть себе способности оборотня. За неповиновение и сокрытие правды он… А дальше ты и так все знаешь, — парень как не бывало вновь принялся за чтение книги.       — А если… — она боялась произнести это вслух, — что если моих родителей убил твой брат?       Кол посмотрел на нее ледяным взглядом, отчего у девушки побежали мурашки, а после — рассмеялся?       — Уж прости, но не думаю, что твои родители были сильными ведьмами. Я никогда не слышал фамилию Сарриола или об убийстве ведьм моим братом в тот год.       Но Никки решила стоять на своём:       — Ты не можешь знать наверняка.       — Нет могу.       — Не можешь! Тебя вновь неожиданно закололи.       Кол отбросил книгу:       — Ты ничего обо мне не знаешь. Я всегда бессилен перед братом. И это не только из-за того, что он сильнее меня. Прекрати молоть этот бред и попробуй сосредоточится на более вещественных доказательствах. С чего ты вообще взяла, что их убили?       В воздухе витало напряжение. Никки раздражало, что он её не слушает. А Кол готов был взорваться оттого, что она подозревает его брата. Подозревать и обижаться на Клауса может только он.       — Всё сходится. Их убили. Никто не видел убийцу. Больше похоже на животное, чем на человека. Но они были в доме, посреди этого огромного города!       — Это. Не. Клаус. Оставь эту версию. Завтра мы поедем во Французский квартал. Там разберёмся.       Но девушку не устраивало такое:       — Я докажу тебе, что это был Клаус. Или же любой другой вампир, который мог сделать это по его приказу.       Вот же упрямая девчонка. Он всё больше и больше сожалел о том, что взял именно её. Почему она вообще зацепилась именно за эту версию? Неужели ей легче думать, что она смогла со всем этим разобраться? Интересно, сколько сильных ведьм есть во Французском квартале? Если он заставит какую-нибудь из них помочь ему вместо Паники? Так станет легче, но скучнее. А в данный момент, общаясь с ней, он ощутил бурю эмоций, которые он не ощущал уже сотню лет. Это вызывало интерес. Что она совершит дальше? Какие эмоции ему придется испытать в этот раз?       Девушка хлопнула дверью, покидая особняк. Такого он явно не ожидал. Ну что за глупая девчонка?

***

      Французский квартал и правда был самым старым из всех районов. Здания выглядели очень необычными и древними. Но самое главное — кругом царила магия. Никки её чувствовала. Магия была в земле, воздухе. Местные ведьмы явно черпали свою магию не от природы, а отчего-то, что могло быть повсюду в этом городе. Духи почивших ведьм? Неспроста в квартале находилось самое старое кладбище во всем США. Магия предков — вот их источник.       Девушка просто шла вперёд, даже не представляя, где ей начать поиски. На глаза Никки попалась вывеска «У Аники». А под заголовком было написано: магические травы, амулеты, благовония, духи и многое другое. Всё это было похоже на знак свыше, но Паника не верила в такую чепуху. Хоть совпадений и правда было очень много, знаки и судьба — самая абсурдная вещь в этом мире.       Но Никки не могла пройти мимо. Как только дверь открылась, в нос ударил запах трав, благовоний и цветочных духов. Мощное сочетание от которого немного заслезились глаза.       — Могу вам чем-то помочь? — за стойкой стояла девушка на вид чуть старше Никки. Её глаза светились от радости. Может сюда не так-то часто закладывают люди?       — Я пока осмотрюсь.       Ведьма, а она явно была ведьмой, странно посмотрела на Панику. Да, наверное все ведьмы города знают содержимое магазина наизусть.       Никки ходила вдоль полок, рассматривая каждую вещицу. Она взяла корзинку, желая пополнить свой арсенал трав. В неё летело всё: пару свеч, раскладной ножик, шалфей, сандал, мята и ещё парочку нужных трав. На крутящимся стенде стояли разные флаконы. Девушка покрутила его, останавливаясь на духах. Она давно не пользовалась чем-то подобным. Здесь были разные запахи. Груша и миндаль, жасмин с ванилью, роза и ландыш, а также апельсин с шоколадом. Никки остановилась на последнем.       Девушка на кассе вновь улыбнулась, когда Никки поставила корзину на стойку. А после, увидев карту Нового Орлеана, добавила и её к своим покупкам.       — Собираетесь что-то искать? — спросила ведьма.       — Кого-то, но да, собираюсь.       — Будьте осторожны с магией. Знаете ведь — запрет.       Но Никки пропустила её слова мимо ушей, хотя стоило бы прислушаться. Вместо этого она спросила:       — А где тут место собрания ковена?       И вновь этот взгляд. Ведьма снова смотрела на Никки, как на умалишенную. Ну что поделать, если она давно не была в родном городе, да и к тому же, никогда не видела его из-за больших стен приюта.       — Кладбище. Где же ещё? — ну конечно. Стоило бы догадаться.       Никки быстро выхватила пакет из рук продавца, вытаскивая из кармана смятую купюру.       — До свидания, сдачи не надо!       — Подождите! — крикнула ведьма, но Никки её уже не слышала.       Ей точно нужно было оправится на кладбище и поспрашивать у ведьм о семье Сариолла. Но в голову пришла гениальная идея. Живых родственников можно найти по крови и поисковому заклинаю. Для этого и нужна карта города.       Никки поблуждала по улицам, находя пустое и тихое место для заклинания. Вряд ли кто-нибудь удивился, если бы увидел, как кто-то колдует на улице Французского квартала, но перестраховаться не мешало бы.       Девушка села на лавочку, расстелила карту. Теперь нужно было лишь капнуть свою кровь и произнести соответствующие заклинание. Справляясь с болью, Никки порезала себе руку, капая довольно большое количество крови на карту.       — Phasmatos Tribum Nas Ex Veras, Sequita Saguines, Ementas Asten Mihan Ega Petous, — дорожка из крови потекла по карте указывая на кладбище, — ну конечно. Все дороги ведут на кладбище.       Она должна была чувствовать радость. Радость оттого, что кто-то из её родственников ещё жив и прямо сейчас находится в Новом Орлеане. С другой стороны, они должны были знать о смерти родителей, а значит не предприняли ничего, чтобы забрать Никки к себе.       Что-то или кто-то упал сзади Никки и она поспешила спрятать все принадлежности обратно в пакет.       — Так, так, так. Кто это у нас тут? — произнес кто-то. Паника увидела вампира, который уже навострил клыки, не скрывая свою сущность.       — Кажется, она забыла о правилах нашего города, — откуда-то появился второй, также высунув клыки. Вблизи это смотрелось страшно. Глаза налитые кровью, сеточка вен под ними, большие острые клыки, которые так и норовили вонзится в шею. Только сейчас Никки поняла, что порезала руку из которой до сих пор текла кровь.       — Извините, я не местная. Не знала, что тут запрещено колдовать. Если вы отпустите меня сейчас, то я уйду, и вы больше никогда меня не увидите, — она замахала руками и начала в испуге отступать назад, но лишь плюхнулась обратно на скамейку, — вы правда думали, что я скажу нечто подобное? — девушка улыбнулась, принимая удобное положение, закидывая ногу на ногу, — лучше вам идти своей дорогой, я ведь могу ещё раз применить свою магию.       Но они ничуть не испугались, только смеялись. Из тени вышел ещё один. В отличии от других он не показывал свою сущность, но было понятно, что он тоже вампир:       — Она и правда не местная, раз не знает как себя с нами вести, — кажется, он был главным, — дело в том, что мы правим этим городом. И по нашим законам ведьмам можно пользоваться магией только с нашего разрешения. Ослушивавшихся ждёт наказание.       Никки боялась того, что может произойти. Внутри всё бушевало, но внешне она была спокойна. Не нужно показывать свою слабость, а еще лучше — бить первым:       — Fluctus inpulsa, — вокруг девушки прошлась ударная волна, сбивая вампиров с ног. Девушка подскочила со скамейки, собираясь бежать, но они были слишком быстрыми и один из них уже перегородил ей путь, — Lecutio, — она ударила его током, отчего тот ненадолго вышел из строя. Вот только другие уже готовы были драться.       Девушка телекинезом притянула деревянную палку, вонзая одному из них в спину, но явно промазала, попадая в живот, а не сердце. В это время главный, явно разозленный таким представлением, оказался сзади Никки, прижимая к себе, готовы в любой момент прокусить ей шею.       — Марсель, — на их вечеринке появился неожиданный гость, который также спокойно, как и Никки пару минут назад, прошел и сел на скамейку, — давно не виделись. Я думал ты умер.       Марсель обернулся на Кола, но всё ещё не отпускал девушку:       — Что Кол Майклсон забыл в Новом Орлеане? Тебе здесь не рады.       Кол усмехнулся:       — Это так, но у тебя моя вещь. Отпусти, а потом поговорим и решим всё спокойно.       Никки фыркнула. Конечно. Почему же он ещё пришел? Девушка нужна ему для заклинаний. Кажется, люди лишь игрушки в его руках. Колу не плевать на нее, пока ему что-то нужно. Как только от Никки не будет никакого толка, Кол забудет о ней и неважно что случится дальше.       Марсель ослабил хватку, но продолжал держать девушку возле себя за руку, как мать маленького ребенка. Вот только Марселю также не было до неё дела. Её жизнь была в руках этого вампира.       — А ты всё также верен ведьмам?       — Она помогает мне найти кое-что, — он сделал вид, что задумался, — хотя, можешь наказать её. Я найду другую ведьму, а потом ещё и ещё. Но каждая из них будет творить для меня заклинание в этом городе. Такое тебя устроит? — он встал со скамьи, подойдя ближе.       Марсель отпустил девушку:       — Забирай. Не хочу, чтобы в городе было слишком много мертвых ведьм, — он толкнул Никки, и она подошла к Колу. Тот сразу, как и Марсель некоторое время назад, схватил её за руку, — Сколько ещё заклинаний понадобиться, чтобы найти то, что вы ищите?       Кол посмотрел на Никки.       — Один, а может и два, — ответила она.       — Хорошо. А после, покиньте город. Он больше не принадлежит семье Майклсон.       Вампиры скрылись в ночи, а девушка наконец выдохнула. Кол поднял её руку, рассматривая порез:       — Что это? Заклинание поиска? — после её короткого кивка он продолжил, — ты и правда неопытна. Твой ковен уже давно пользуется песком, а не кровью.       — Это ты неопытен. Я искала не предмет, а человека. Родственника.       — Нашла? — но девушка не ответила.       Кол прокусил свою руку, подставляя к ней:       — Тебе нужно вылечить рану. Ты же не хочешь, чтобы остался шрам?       Целебная вампирская кровь была бы кстати, но гордость Никки не позволила бы принять её после случившегося:       — Разве тебе есть до меня дело?       Кол даже не повел бровью, также предлагая ей свою кровь:       — Нет. Но тебе будет больно резать руку в следующий раз. А если мне понадобится твоя кровь? Ты ведь будешь привередничать. Давай, сделай это. Я не намерен унижаться перед тобой.       Девушка смотрела на него ещё какое-то время. Рана Кола давно затянулась, поэтому он повторил своё действие вновь. И наконец, Никки согласилась. Вкус железа. Вот что она почувствовала, когда его кровь попала в ее организм.       — Даже твоя кровь имеет горький привкус. Ты прогнил изнутри.       Кол никак не реагировал на её колкости. Он заслужил это, но иначе было нельзя. Вампир уж точно не планировал сближаться с ведьмой, больше нет. Лучше было держать Никки подальше, а с её характером нужно было действовать именно так.       — Ты нашла того, кого искала?       — Да, я собираюсь на кладбище, — она подняла пакет с вещами, который почему-то оказался на полу.       — Я с тобой, а то вновь попадешь в неприятности, глупенькая ведьма.       Но Никки знала, что она не в безопасности даже с ним, поэтому просто промолчала. И почему она надеялась, что в нём есть хоть что-то хорошее?