Настоящая девочка

Мы с Меркьюри стояли посреди покрытой бетоном арены, разрешение на использование которой мы легко получили уже следующим утром. Плюс бытия лучшей командой курса, знаете ли. Хотя PLYN дышат нам в затылок, но противопоставить что-то нам, когда тактики для команды разрабатывает суперкомпьютер... вполне возможно, но дважды один трюк лучше не повторять. Я стояла с приветливой улыбкой на лице и сложив руки за спиной, будто сейчас будет прогулка по саду, а не бой. Меркьюри же, напротив, был серьёзен, пусть и уверен в себе. Видимо, что меня не нужно недооценивать, Синдер его уже предупредила. К слову о Синдер... Я кинула взгляд на трибуны, где искомая сидела рядом с PLYN, постаравшись уйти от болтовни Руби. Она определённо ещё не знала, кто такая Нора Валькери, так что удачи ей. Хотя сосредоточенное выражение на её лице меня несколько напрягает, но анализ и присущая каждому обладателю ауры интуиция подсказывают, что черту я ещё не перешла, хоть и прошлась по краю. Но черноволосая сука, скорее всего, считает, что я абсолютно верна Айронвуду и сообщу ему о подозрениях, возникни такие, а Генерал, мягко говоря, не самый тонкий игрок. Скорее, пошлёт команду захвата, не сильно парясь. А менять планы ей уже поздно, я позаботилась о том, чтобы проект улучшения систем защиты ССТ протолкнули вперёд всего, так что после бала у неё уже не будет возможности незаметно впихнуть вирус. Впрочем, она должна заметить, что боги ей не благоволят. Реакция Совета Вейла на присутствие тут военных сил Атласа, вместо ожидаемой попытки столкнуть двух директоров была в наращивании собственной военной мощи, дабы поставить уже своих вояк на охрану фестиваля Витал. А то, что данный проект не только не завернули, но и даже при её стараниях и давлении на Совет не отменили... Ну, она, судя по действиям, посчитала, что это Озпин. В конце концов, я пропихнула это как раз в тот момент, когда Кроу прислал сообщение о пешке и старик реально зашевелился. Главное, чтобы мои влиятельные друзья не взбрыкнули и не пошли против таинственного благодетеля, а то прямое устранение не в духе старика и маскировать его будет сложно. Впрочем, её планы, судя по тому, что она ещё не бежит из города с криками "Жгите все доки напалмом, нас раскрыли", включают в себя подобные варианты. А Глинда тем временем наконец прибыла, прерывая мои мысли, и окинула собравшихся строгим взглядом: - Доброго утра, дамы и господа. Надеюсь, вы уже готовы к бою? - мы оба выразили согласие. Меркьюри просто кивком, а я привычно отдала честь, воскликнув: - К бою готова! Женщина кивнула и взлетела на место арбитра, запустив отсчёт: - До пятидесяти процентов, господа. Мы опять кивнули. Видимо, она не хотела сильно сбивать нам ауру перед уроками. Что логично. Я вновь повернулась к Меркьюри и в последние секунды приветливо помахала ему ручкой, одновременно выпустив клинки и заставив те замереть в виде круга перед собой. Не стоит показывать, что я умею одновременно отдельно управлять клинками и ходить. В конце концов, в отчётах для Атласа указано, что я много вычислительных мощностей трачу на управление платформой, да и демонстрировала я именно это. Даже в бою с Торчвиком. Если ту стычку вообще можно так назвать. И вот, наконец единица превратилась в ноль и Меркьюри без предупреждения сорвался на меня. Я в ответ запустила в него круг клинков, одновременно отступая назад, но парень не стал проверять возможности моих клинков, усиленным дробовиком прыжком взмыв в воздух быстрее, чем не слишком манёвренные клинки успели его достать, и ещё одним выстрелом закрутил себя вокруг своей оси. Знакомая атака. И да, как я и ожидала, из его ног ударил ракетный залп, заставивший меня вернуть клинки к себе, в попытке отбить атаку. Даже при моём умении рассчитывать защиту, я не могла отбить всё и с меня сбило тридцать условных процентов внешней ауры. У девочки Пенни её не должно быть много. Надо было всё же держать один клинок воткнутым для отступления, а то оттянуть себя вперёд не вышло. Ракеты. Меркьюри, только долетевший до апогея, видимо, уверился, что я не так уж опасна и не стал медлить. Потому, пока я восстанавливала равновесие после попадания ракет, ускорил себя ещё одним выстрелом, пытаясь упасть на меня. Я внутренне ухмыльнулась и не стала убирать себя с пути атаки, лишь подготовив круг клинков для защиты. Меркьюри сделал ещё пару выстрелов, увеличивая скорость и поворачиваясь ко мне ногами, однако, когда он попытался ударить с разгона по клинкам, те просто расступились перед ним, заставляя парня упасть прямо на укреплённую аурой леску. Тот, видимо, в первые мгновения даже не понял, что происходит, а я уже развернула два клинка, леска которых не понадобилась, и ударила ими в парня. Я старательно избегала его ног. Не хочу плодить больше подозрений, а вот раскрыть его на турнире может быть полезно. Счётчик ауры, что начал стремительно падать ещё на моменте с леской, почти рухнул к нулю от ударов. Всё же выпутаться из подобной ловушки задача очень неординарная, особенно без точки опоры. Ещё секунда, и парень замирает, удерживаемый телекинетическим полем, я убираю мечи, радостно махая PLYN и своей команде, что кричали в поддержку с трибун. - Действительно впечатляющая демонстрация, Пенни, - Синдер, как ни странно, пропустили вперёд, когда я подошла к трибунам. Она шла ко мне, мягко хлопая в ладоши, но вот её яростный взгляд был направлен на Меркьюри. Ну да, она же должна была дать ему задачу аккуратно проверить мои возможности, а он, по собственной самоуверенности, всё завалил. - Спасибо, Синдер. Как насчёт спарринга с тобой? Лидер команды, как известно, обычно сильнейший, - Синдер оторвалась от попытки не испепелить своего миньона взглядом и быстро отказалась: - Благодарю за похвалу, но нет, - на лице девушки возникла улыбка, - мы ведь не хотим открывать всю... программу, которая будет на фестивале, не правда ли? В конце концов, как спортивный фестиваль без сюрприза? Я кивнула и радостно улыбнулась: - Тогда надеюсь, ты продемонстрируешь мне всю свою силу на фестивале, Синдер. - Не сомневайся, Пенни, не сомневайся, - она отвернулась от меня и пошла к выходу, - это было интересно. Идёмте. Надеюсь увидеть тебя среди финалистов, Пенни. С этой фразой она вышла из зала. Ко мне подскочили обе оставшиеся команды, став поздравлять. Лишь Вайсс стояла в стороне, сложив руки на груди и грозно глядя на меня. Напряжно...

***

Наследница, как и ожидалось, выловила меня по дороге в столовую перед обедом, сказав, что нам нужно обсудить планы на выходные. Она всё же заместитель командира, так что никто ничего не заподозрил. Меня увлекли в пустой кабинет за руку, мягко толкнув на одну из парт. Она решительно настроена. - Вайсс, я, конечно, синтетик широких взглядов, но мои данные говорят что перед поцелуем должно быть хотя бы одно свидание! Девушка, вместо того чтобы ожидаемо покраснеть и ткнуть в меня чем-нибудь, как она обычно делает при шутках на эту тему, сложила руки на груди, злобно зашипев. У Блейки нахваталась? - Хватит строить из себя дуру, Пенни. Как ты там говорила: "Поведенческие алгоритмы улучшаются и оптимизируются"? Вот и скажи мне, что такого твои алгоритмы говорят насчёт этой Фолл! Упс, кажется, она что-то заметила. Жаль, что даже идеальный контроль себя не даёт возможности полностью скрыть некоторые привычки. Например, то, что я меняю маски в зависимости от отношения к собеседнику. Хотя для этого нужно хорошо меня знать... А теперь надо рассчитать путь по минному полю имени злой Вайсс, в конце концов, я же не хочу её обижать или ссориться с ней. - Они говорят, что если ты о чём-то не знаешь, то не проколешься на неверной игре, Вайсс. Она очень хорошо читает людей, Вайсс, так что просто найди предлог её не любить, раз уж заметила. Девушка всё ещё смотрела на меня недовольно, но уже не настолько. Однако через десяток секунд молчаливого обдумывания её выражение неуловимо изменилось, снова став более раздраженным. Впрочем, девушка промолчала. И что она уже успела навыдумывать? Мда, и не расколется ведь, упёртости ей иногда не занимать. Стоит перевести тему. У меня даже есть идея, как, надеюсь только, что я не сильно ошиблась: - И, Вайсс, - девушка сконцентрировалась на мне, - так что там насчёт свидания? Я - машина, машины не могут бояться. И мои алгоритмы редко ошибаются, да. Но менее волнительно от этого не становится, в конце концов, в каноне она таких... наклонностей не проявляла. Сама же наследница мгновение потратила на то, чтобы осмыслить фразу, а затем слегка покраснела, опустив взгляд. И тут же подняла его, пробормотав: "И почему у меня всё не может быть как у людей", ответила: - Хорошо. Суббота свободна. Руби займёшь сама. - и вылетела из кабинета с противоречивым выражением на лице. Да, всё-таки я оказалась права! Осталось только всё подготовить... за вечер. Чёрт возьми!

***

- Блейк, с Вайсс что-то не так! - Руби алой стрелой влетела в общежитие, тут же наклонившись над лежащей в кровати со свитком Блейк. Та дёрнулась к оружию, но успокоилась почти мгновенно, лишь недовольно зыркнув на появившуюся девочку. - И что же с ней не так? Она не нашла кофе и гоняет всех злобными взглядами? Так это нормально для неё, - Блейк снова вернулась к свитку, однако Руби нахмурилась из-за несерьёзности сокомандницы. Пенни куда-то исчезла и не отвечала, а её сестра залетела на дополнительные занятия с Портом, так что девочка пошла к последнему своему другу из тех, с кем можно было обсудить Вайсс. - Нет. Она растеряла педантизм, - вот тут ушки старшей девушки удивлённо дёрнулись, и она отложила свиток, уже внимательно смотря на собеседницу. - Вайсс? Она случаем не больна? - Блейк как наяву вспомнила, как раненная наследница не прекращала всех строить, несмотря на то, что не могла нормально ходить. - Нууу, - Руби протянула задумчиво, приложив пальчик к подбородку и перекатившись с пятки на носок, а Блейк с трудом подавила желание последовать примеру командира и потискать девочку. Она умела быть очень милой, даже того не осознавая. - она уже час пялится в свиток, что-то читая и с кем-то переписываясь. А ещё, вроде бы периодически краснеет. А у нас была запланирована тренировка! Блейк несколько секунд задумчиво молчала. Шни очень трепетно относилась к своему расписанию, так что... во всём виновата Пении. Блейк была уверенна, что всё странное вокруг происходит с позволения рыжего андроида. - А Пенни? - Не отвечает. Вообще. - И никаких идей о причинах у тебя нет? Что она вообще последнее делала? - в конце концов, может ей пришло ещё одно письмо от сестры. Она после них всегда задумчива. - Ну... Она беседовала с Пенни. Блейк прищурила глаза, кивнув своим мыслям. Точно андроид виновата. Накосячила и свалила, а им теперь разгребай. Она стребует с неё за это обед... хотя это же Вайсс. Два обеда. С рыбой! - Ладно, раз мы не можем её найти, то пойдём спросим у самой Вайсс. В конце концов, не убьёт же она нас?

***

Блейк и Руби быстрым шагом двигались в сторону парка, где сейчас сидела Вайсс, девочка периодически весело махала знакомым, в основном тем, что часто крутились в оружейной мастерской академии. Наконец, они нашли искомую особу, что сидела на одной из отдалённых скамеек и рассеянно, явно уйдя в свои мысли, смотрела на пару сидящих на дереве белок. Руби неожиданно хихикнула, смотря на наследницу и поймала вопросительный взгляд янтарных глаз. - Никогда не замечала, как похож хвост Вайсс на беличий? Блейк тоже посмотрела на Шни, улыбнувшись уголками губ, а потом продолжила идти к ней, лишь тихо сказав идущей рядом девочке: - Беличьи ушки ей бы пошли. И ускорилась. Вайсс оторвалась от созерцания, услышав шаги и кивнула подходящим сокомандницам: - Блейк, Руби. Я опоздала на тренировку? - и получив кивок от Руби, извинилась. Впрочем, девочку это не очень волновало, в отличии от состояния партнёра, так что она не стала медлить: - Что тебе такого Пенни наговорила? - девочка ни капли не сомневалась что виновата её синтетическая подруга. Эту аксиому они все хорошо выучили. Вайсс мгновение взирала на девочку распахнутыми от удивления глазами, а потом на её лицо вернулась ледяная маска, что она использовала ещё при их первой встрече. Руби нахмурилась, глядя на это. Ей не нравилась эта версия Вайсс, особенно если учесть что она сама рассказывала о том как плохо секреты влияют на команду. - Думаю я оставлю между нами с Пенни, Руби, - несмотря на холодный тон, "Видимо привычка", - проскочило в голове девочки, взгляд наследницы всё ещё был мягким и... каким-то растерянным. Это было удивительно для всегда собранной и строгой Вайсс. Руби уже собиралась продолжить спрашивать, но наткнулась на предостерегающий взгляд Блейк, что молча стояла рядом и еле заметно покачала головой, как только девочка посмотрела на неё. - Надеюсь ты расскажешь нам, если это начнёт доставлять проблемы или будет слишком... затруднительно для тебя, - черноволосый фавн поставила точку в коротком разговоре, понимая, что Шни не в настроении беседовать, и давить на неё не лучшая идея. - Хорошо, и... - Вайсс еле заметно улыбнулась двум девушкам, - спасибо, что хотели помочь. Руби обиженно надулась на такую фразу, в конце концов, как она могла подумать, что самый лучший оружейник "Маяка" бросит свою ЛПНВ - Лучшую Подругу На Век без помощи?! - И Руби, - девушка повернулась к Руби, - где сейчас твоя сестра? - В Вейле, - в голосе Руби было отчётливо слышно удивление. Вайсс редко общалась с Янг, пусть у них и были довольно положительные отношения. - Тогда передай ей, что я хочу с ней побеседовать, когда она вернётся этим вечером. Это важно. - девочка заметила, что Вайсс снова вернулась к беспокоящему её вопросу, и не стала спрашивать, зачем ей Янг.