Глава 4 Каменное печенье и лечебный клистир
22 июня 2022 г. в 15:08
Алим не придумал ничего другого, кроме как прилежно учиться. Кажется, что некоторые шалости, которые он позволял себе будучи юнцом в Школе Кота, в Башне Круга могут закончиться вовсе небезобидно. Ему ведь, не десять лет, правда? Да и подкидывать дохлых крыс в кровати старших ведьмаков — через призму зрелости кажется не такой уж здравой идеей.
Вот так, теплым осенним днем, он прибыл в башню над озером. Повсюду царила кладбищенская тишина. В большом зале третьего этажа стояла группа магов и обсуждала местные новости.
Леора направилась прямо к ним. Алим поспешил и чтобы не отстать перешел на широкий шаг. Она остановилась и приветствовала их, не обращая внимания на заинтересованные взгляды, которые они бросали на Алима.
«Ну эльф и эльф, чего пялиться то?»
— Это твой сынок? — ехидно осведомился высокий маг.
— Очень смешно, Берни. Не найдется ли у вас немного времени для него, господин индендант? — обратилась она к короткостриженному мужчине. Он единственный, кто был одет ни в латы храмовников, ни в тряпки магов. Хорошая кожаная бронька, правда, уж слишком, на взгляд Гаэтана, открытая.
Мужчина состроил язвительную рожу.
— Уж не хотите ли вы купить булаву или кольчугу для сего грозного отрока? — ответил он под громкий смех стоящих вокруг.
— О, нет, в следующий раз. — ответила Леора. — Мне нужен ваш совет как опытного интенданта. У нас появился неофит, и я уже не могу подобрать ему вещи.
Мужчина был озадачен.
— Х-хорошо, ну если так… — сказал он, оценивающе осмотрев Алима. — Пройдемте, пожалуйста.
Мужчины расступились, так что Алим смог наконец увидеть несколько ящиков и широкую деревянную лавку. В середине стояла большая ширма с зеркалом, на котором покупатели могли бы оценить свои обновки. Правда, о большом выборе и говорить не приходилось. Мантии, мантии, а еще… уродские мантии! Алима продуло на лодочке и он готов был напялить хоть десять этих малиновых платьев за раз.
— Примерь это, — сказал интендант и указал широким жестом на пару штанов и рубашек.
Гаэтан не стал задвигать ширму.
Перед лавкой мгновенно собрался народ, с любопытством заглядывая через плечо Леоры, которая тут же прикрыла задвижку.
— Поторапливайся. Не знаешь как надевать штаны? — пробасил недовольный мужчина.
К Алиму скользнула Леора. Ее взгляд упал на выпирающие ребра. По обе стороны туловища они изображали старый корабельный остов, доски которого разобрали на спасательный плот.
— О, у тебя совсем нет жира, — вырвалось у нее. — Выглядит довольно скверно. Тебя бы показать Винн…
— Встаньте с другой стороны! — рявкнул Алим грозно. — Выглядите довольно скверно! — повторил он слова эльфийки, при этом запутавшись в рукавах серой нательной рубахи. — Я справлюсь сам.
Леора содрогнулась.
— Сам? — переспросила она. Алим выпрямился и сбросил рубаху на пол.
— Если вам нужна живая кукла, то поищите ее в другом месте, — ответил Алим и скрестил руки на груди. — Вон!
Леора сглотнула и осмотрелась с беспокойством вокруг. Потом собралась с духом и приняла решение.
— Ну хорошо, — согласилась она и постаралась придать голосу твердость. — Ты уже взрослый и можешь сам о себе позаботиться. — Она решительно посмотрела на Алима. — Взамен я попрошу об одной услуге. Позволь мне везде и всюду сопровождать тебя первые три дня. Уж не хочется мне получать нагоняй от Ирвинга. — Алим, казалось, был в ступоре. Он явно не рассчитывал на такую реакцию.
— Что вы сказали? — переспросил он еще раз. — Хорошо, значит, я буду с вами эти трое суток. — Он подобрал рубаху и в два движения накинул ее на себя.
Алим глянул по сторонам. Толпа любопытствующих магов лезла своими глазами во все щели, точно тараканы, прячущиеся от дневного света. Их орава заслоняла и без того скудный свет, проникавший через тряпицу. Чем их заинтересовал очередной неофит оставалось решительно непонятно, и это обстоятельство привлекло особенно самого Алима.
Юный эльф закрыл глаза. Ему нелегко дались последние недели. Если, конечно, не обобщить и сказать, что вся жизнь была непростой. Но он всегда заканчивал начатое дело — чего бы это ни стоило. Это всегда было первым, и естественно, последним шансом завоевывать доверие своих нанимателей.
«Осталось перестать вести себя как малолетний говнюк, да что-то не выходит».
Тут Леора со штанами в руке снова взялась за эльфика. Алим открыл было рот, но девушка всунула в него что-то твердое как камень.
— Ешь, это печенье я сама приготовила, как только узнала, что к нам в Кинлох едет будущий маг из одного денеримского квартала. — Леора помогла напялить одежду. — Вот, готово. Штаны на месте.
Печенье затвердело, и мальцу пришлось немало потрудиться. А его челюсти потребовалось невиданное усилие для того, чтобы пройти через это едва непосильное испытание.
Наконец эльф сделал последний решительный укус, и оборона посыпалась.
Алим глубоко вздохнул, собрался с силами. Потом с трудом раскусил печенье. Часть крошек выпала изо рта, но он быстро прикрыл его ладошкой.
Публика зааплодировала, словно после точного и удачного удара по подбородку противника, от которого тот свалился с ног.
— Ошень шладко, — произнес Алим слегка сдавленным голосом. — Шпашибо!
— А ты силен, парень! — выкрикивали маги. — Одолел печенье самой Леоры.
— Спасибо, господин интендант, вы очень помогли нам. — Эльфийка проигнорировала высказывание о своем кулинарном фиаско. — Сколько я вам должна?
— Пять монет серебром, — ответил интендант, не скрывая восхищения в голосе. — И две медью.
Леора вручила ему деньги и одновременно получила маленькую бутылочку.
— Давай своему кавалеру по ложке в день и он станет ростом с башню. — посоветовал он. — Иначе может случиться осложнение. — Тут Гаэтан взял свои старые вещи и хотел уже попрощаться.
— А исподнее! — У выхода из зала их задержал один из молодых магов, который все время наблюдал за парочкой. Он протянул мальчику высокий свернутый тюк. — Чистое белье залог здоровья, — кивнул он с пониманием и задрал свое одеяние, показав худые бледные ноги, которые в месте сращения с туловищем были прикрыты белоснежным тряпьем.
Алим взял сверток. Он показался ему таким тяжелым, что эльф едва не выпустил его из рук. Слегка пошатываясь, он потопал под взглядами любопытных глаз к своей «опекунше».
«Видимо у местных магов мало развлечений, раз они так себя ведут».
Леора расхаживала по лестнице башни вперед и назад и держалась за голову.
— Это просто невероятно! — кричала на себя девушка. — Совсем из головы вылетело! И в самом деле я позволила упрекать себя какому-то интенданту! Как стыдно!
Алим положил тюк на нишу в стене, чтобы с удобством выслушать причитания Леоры. Худосочные девки с длинными ушами никогда не были в его вкусе, но почему-то, в своем новом теле, он чувствовал странное притяжение к расстроенной магичке. Он сам никак не мог решить, и до конца не понимал, на каком языке говорит его юная тушка. Правой рукой Алим тер левое плечо, которое болело от непривычной нагрузки.
«Это тело не для переноски больших грузов. Стоит помнить об этом, иначе и загнуться не долго».
Эльфийка обернулась к своему мелкому собрату. Когда она увидела, что у того явно болят руки, на лице появилось сострадание. Но вдруг ее глаза вспыхнули озарением.
— Ну нет! — воскликнула она. — Теперь все сделаем по уму! В лазарет! Держу пари, Винн долго будет мне это припоминать. Она-то ведь точно знает, что к нам попал ребенок из городской резервации. Уж лучше мы пойдем к Винн, чем она найдет нас — ее и некоторые храмовники побаиваются.
Алим измученно улыбнулся:
— Боевая бабка?
— Конечно, — ответила, смеясь, эльфийка. Тут же спохватилась и сделала серьезную мину. — Только при ней ничего такого не ляпни. Залечит так, что месяц с койки не встанешь.
Видно было, что Леора предупреждает, основываясь на собственном опыте. Алим живо представил юную эльфийку, которой насильно ставили клизму за клизмой с лечебным травяным отваром.
Алим тоже засмеялся, насколько ему позволяли отваливающиеся руки. Его поразили оптимизм и сила духа, исходящие от Леоры. И ведь при этом ее жизнь была совсем нелегка. Но, может быть, именно трудности закаляют характер. Главное — не перекалить его мелкими бесконечными неприятностями.
— Скажите, Леора, — начал Алим осторожно, — когда вы попали в башню?
Леора присела на каменный уступ и помолчала минуту.
— Сама пришла, — ответила она.
Алим с удивлением поднял брови:
— Но я думал, что вы из денеримского эльфинажа.
— Это просто формальность, — вздохнула Леора. Ее глаза застыли на кольце на безымянном пальце левой руки, как будто бы она в его отражении видела что-то давно забытое. — Мы жили на ферме недалеко от Денерима, — начала она рассказывать. — Когда в эльфинаже вспыхнуло очередное восстание, хозяин собрал и сжег наши вещи, не сказав нам ни слова, и притом не заплатил за год работы в поле. Потом он пришел к нам с храмовниками на стоянку и предложил убираться подобру-поздорову.
В памяти Алима не было никаких упоминаний о бунтах в его прежней обители. Наверное потому, что не так много он пожил и дальше высокого забора ничего не видел.
— Он отказался от семьи рабочих эльфов, из-за восстания в эльфинаже? — спросил он недоверчиво.
Магичка Леора кивнула.
— Конфликт никогда не затухал, а тлел и привел к жертвам с обеих сторон и хозяин земель решил обезопасить свои владения от гневных горожан. И в самом деле нас выгнал. У нас остались вещи, лишь те, что были на нас надеты, да пара одеял. И что нам оставалось? Все дороги вели в эльфинаж. — Она немножко помолчала. — К счастью! — улыбнулась она, но тотчас грустно покачала головой. — Хотя тогда это был тяжелый удар.
Алим кивнул.
— Могу себе представить, — вздохнул он. — Жизнь в эльфинаже тяжкая. Кажется, находиться там невозможно. Но однажды пришло понимание — мы одна дружная семья, так и старшие говорят. И вот я здесь. Паршивую овцу изгнали из стада. — Алим пожал плечами. В первый раз он испытывал тоску по тому месту, в котором не провел и суток. Белое Древо в центре эльфинажа, захватывающие сказки хагрена и все такое. Ностальгия, которой не было.
Магичка посмотрела на своего юного соплеменника.
— Тяжелый удар, — повторила Леора, и глаза ее сверкнули. — Эльфам всегда остается только одно — приспособиться к окружающей среде. — Она выпрямилась и энергично потерла руки. На кончиках ее пальцев возникли мелкие сиреневые искры, но через миг они рассеялись с тихим стрекотом. Потом продолжала своим обычным дружелюбным тоном: — Но не будем попусту тратить время. Рассказывай про эльфинаж. Что там произошло? Я слышала о конфликте.
Глаза мальчика потемнели.
— К сожалению, я убил эльфа. Мальчик попытался забрать у меня одну вещь, я пожелал чтобы он забыл о моем существовании, я сделал какое-то волшебство. — Он сглотнул.
Волшебница поглядела на мальца, и сострадание сменилось оживленной убежденностью на ее лице.
— Необученный маг априори не отвечает за то, каким образом он контактирует с силами за Завесой, — произнесла она шепотом. — К каким бы тяжелым последствиям не привело твое колдовство.
Еще Алим рассказал о том, как храмовник одним ударом зашиб мелкого эльфа. Гаэтан подумал, что Леора отнесется к этому происшествию спустя рукава, но она вскочила и умчалась наверх.
— Фенедхис ласа! Проклятый шем! — донеслось до ушей Алима.
Похоже, он только что оторвал ее от будничных забот о новичке.
«И что мне теперь делать? Точно, Леора что-то говорила о какой-то Винн».
Тем временем Алим дошагал до лазарета. Понять, что это за место было легко: запах лекарственных трав, чистого стиранного белья и каких-то кислот давали единственно правильный ответ.
Вдруг он услышал, как его зовут. Алим оторвался от осмотра и развернулся.
На него надвигалась седая женщина. Почти перед самым его носом она остановилась. Это была Винн, старший чародей и целитель.
— Здравствуйте, госпожа, — поздоровался он подчеркнуто вежливо и приложил ладонь к сердцу.
— И тебе привет, дитя леса. Ты наш новый ученик? — Винн внимательно осмотрела Алима с ног до головы.
— Вас зовут Винн? — осведомился Алим, не переставая тереть плечо.
Женщина уперла руки в бока.
— Спасибо, я помню свое имя. А ты Алим Сурана? Что с твоей рукой?
Не дожидаясь ответа, она выставила вперед правую ладонь и принялась что-то бубнить себе под нос.
Сперва Алим почувствовал сильный жар в руке, потом холод. А через мгновение боль ушла.
— Спасибо. Это было волшебство?
— Мастерское волшебство. — поправила его женщина. — В самом деле, я уверена, что без него воспаление связок не прошло бы так быстро. — Она чуть наклонилась у Алиму. — У меня к тебе просьба. Снимай всю одежду и ложись на койку. Я не буду больше слушать жалобы Ирвинга о хлипких учениках. Помогу тебе, чем смогу.
Алим страшно удивился:
— Мне полностью раздеться? Хорошо еще, что мы не под открытым небом.
Винн уже несла какую-то бутылочку.
— Во всяком случае, хуже не будет. Ты должен втереть ее содержимое в свое тело. Будет сильно жечь, но ты должен справиться.
Умудренная годами женщина улыбнулась Алиму. Он знал, что ему не остается выбора. И все же его одолевали сомнения. Уж слишком быстро его попросили снять одежду. Но если она говорила всерьез, ничего страшного не произойдет.
— Только не клизма, только не клизма. — бубнил под нос Алим.
— Я осмотрю тебя максимально этично, — пообещала она. И никаких клизм.
Спустя несколько минут Алим измазался вонючей мазью, от запаха которой слезились глаза. Винн тем временем ощупала его всего своими холодными ладонями, а под конец сошла с ума и принялась тыкать в слуховой проход острой трубкой. Болезненное ощущение, словно пытаешься почесать мозг арбалетным болтом. Всего мгновение и трубка исчезла из уха, и только неприятный зуд напоминал Алиму о недавней экзекуции.
И почти сразу же появилась Леора. Она явно запыхалась, бегая вверх и вниз по ступеням башни. Эльфийка, казалось, ничего не замечала вокруг и целеустремленно шагала вперед. Даже койка, которая оказалась у нее на пути, не остановила ее натиск.
Леора подбежала к ним.
— Что случилось? — спросила Винн. — Где-то пожар?
— Пожаром это вряд ли можно назвать, — отозвалась Леора с бледным в алую крапинку лицом. — Ирвинг в последний раз потребовал от Грегора, чтобы его головорезы не причиняли боли жителям эльфинажа и на этот раз, один его удалец, отправится на север. Если я ничего не путаю, командор ссылает убийцу в гарнизон тюрьмы для магов.
— О, Эонар. Это значит, что у Алима появился недоброжелатель. Один или несколько. — подытожила Винн. — Но чего хочет Грегор достичь этим? Почему он не отправил храмовника в Денерим?
— Грегор поступил так, как посчитал нужным. — процедила сквозь зубы Леора.
«Ну и зачем я открывал свой рот? Дурья башка! Ведь мог просто промолчать».