Глава 11 Остагар
10 августа 2022 г. в 14:48
Сурана пожал плечами:
— Почему? Очень просто — я хочу сражаться с Порождениями. Сжигать их, рубить, уничтожать этих моровых посланцев, пока не останется ни одного.
— Правда? — брови Дункана поползли вверх по его удивленному лицу. — Какой кровожадный маг. То что надо!
— Да. Видишь ли Дункан, каждый человек чего нибудь боится — кто-то бандитов, кто-то лесных чудовищ, кто-то еще чего-нибудь. — Алим отвечал Дункану, однако его взгляд был направлен куда-то в сторону. — Я же боюсь скиснуть в твердыне на озере.
Он смотрел на высоченную Башню. Где-то в ней остались Леора, Эадрик. Неожиданно его захватил какой-то непонятный страх, и эльф отвел глаза от ее острого шпиля.
Вместо этого он взглянул на командора. Дункан делал руками быстрые знаки вознице. Потом улыбнулся Алиму.
— Поедем с ветерком, — объяснил Страж. — До Остагара дорога займет всего двое суток!
Едва он успел отойти от болтанки на озере, Сурана уже скакал на вороном верховом мерине. Дункан лишь смотрел ему вслед, для себя он выбрал покладистую серую кобылу.
— Дважды войско Порождений было отброшено в болота. Что же теперь будет на этот раз делать Архидемон? — сказал он, размышляя вслух.
— Он будет делать то, чего от него все ждут, — ответил Алим. — Он будет сражаться. — Потом прикрикнул на резвого скакуна, который закусил удила: — Но, дружок, не гони.
Они отправились по дороге на юг, по которой только двое суток назад приехал верхом Дункан.
Вскоре после преодоления прибрежного участка Имперского тракта, пустую дорогу заполонили уставшие беженцы. Они заполонили все и превратили баннские земли до самого Лотеринга в палаточный лагерь.
Каждый старался убежать подальше от моровой напасти в надежде, что суровые времена их минуют так же быстро, как юная красотка меняет своих кавалеров. Но до победы короля Кайлана им лучше быть как можно ближе к северным рубежам Ферелдена. Пока что их король побеждал, но береженого бог бережет.
Временами Алим вспоминал о Башне. Однако отношения с Леорой, особливо когда она пылко попрощалась с ее подопечным, не убедили его, он чувствовал, что его место здесь, в этой суровой земле, вдали от так называемой магической школы. Ведь в этих краях решается судьба всего цивилизованного мира.
То, что Остагар неотвратимо приближался, можно было заметить по поведению Дункана. Он неустанно бдил. Даже ночью. И когда Страж пересек древний монументальный мост, чтобы наконец преодолеть последний скачок, он обратился весь во внимание, будто ждал нападения тысяч порождений. Эта реакция не оставила равнодушным мысли Алима.
И наконец наступило утро. День был солнечный и ясный, но после полудня небо затянуло стальными тучами. Стало ясно, что ночью их догонит проливной дождь. Вскоре Дункан и Алим въехали в королевский лагерь.
Как и все остальные маги на выгуле, Алим уже нацепил новую мантию взамен дорожной и упрямо вел своего скакуна вслед за лошадью Дункана. Они спешились и отдали ездовых животных эльфам в полевую конюшню.
Вышел Кайлан, весь в золоте, и обнял Стража. Алим тоже получил свою порцию королевских объятий, но мысли его занимало другое. С тех пор как он покинул Башню, Тень больше не приходила во снах и не давала знать о себе. Алиму хотелось знать, как живется простому люду, что не ощущают через тонкую Завесу демонов, и он рад был бы услышать, что этот день он проведет в безопасности, без доброхотов, которые тянутся к его душе. Хотя в глубине мыслей он признавался, что чувствует потребность снова побороться с этими демоновыми отродьями.
— О сегодняшнем обеде придется забыть, Алим! — Дункан стоял перед большим четырехугольным костром, сложенным из толстых бревен. Иногда, на праздники, такой же «колодец» разводили в эльфинаже и тамошняя молодежь плясала вокруг него до утра.
— Но мы только с дороги, — возразил Алим. — Перекус многого времени не займет.
Дункан грустно рассмеялся:
— Только ты один веришь в это! — затем он сделал серьезное лицо. — Лучше найди Алистера, он где-то в лагере. Он объяснит, что от тебя требуется дальше. Потом возвращайся ко мне.
— Есть! Сэр, есть сэр! — крикнул Алим и отошел от Стража.
Шатаясь по лагерю, он встретил знакомую магессу. Ее седые волосы по-прежнему были стянуты в тугой узел на затылке.
— Алим! — прикрикнула строго Винн. — Разве можно так орать? Это же королевский лагерь!
— Но все-таки король один, а нас много, — заметил Алим. — У нас принято называть вещи по совокупности признаков, а не по малозначительным деталям. Вот, Дункан отпустил меня, чтобы я нашел Стража Алистера.
— Это такой блондинчик? Кажется, я видела его совсем рядом, буквально пару минут назад.
— Вот и хорошо. Значит, дело осталось за малым.
Винн тихо приблизилась.
— Сохранить честь Круга — наша самая главная миссия в лагере, Алим, — сказала она эльфу. Потом подошла вплотную и погладила его зачесанные назад волосы. — И остаться в живых после битвы тоже самая главная. Береги себя, Алим. Знаешь, Леора за тебя очень волнуется.
— Я знаю, — ответил Сурана и крепче ухватил свой посох, — но мне так хотелось попасть сюда.
Юный, высокий, плечистый Серый Страж сам нашел Алима.
— И конечно, главное в том, чтобы вырядиться как на посмешище, — вмешался Алистер и показал на своего короля, который выходил из большого шатра, сплошь окруженного разномастными флагами баннов.
— Ты не боишься, что Создатель покарает тебя за эти слова? — Алим пожал ему руку со смешанным чувством дружеского участия и невнятной тревоги.
Потом он оглядел Стража. Все тот же придурковатый прищур и взъерошенный ежик волос. Да, на лицо Алистер остался прежним, но в росте и ширине плечей здорово так добавил и возвышался над Винн и Алимом на полторы головы.
Винн вздохнула.
— Дети, просто дети. Мне очень жаль, особенно из-за тебя, Алим. Нам не остается ничего другого, как побороть Мор самим.
«Чего жалеть-то, руки-ноги целы и вся жизнь впереди», — прибавил Алим про себя. И попытался прогнать мысль о разгроме королевских войск, к которой уже не раз обращался сегодня.
— Давайте же идите по своим делам, пока буря не начилась!
Хотя Винн очень постаралась приободрить своим суровым энтузиазмом, они вяло откликнулись на ее предложение. Похоже, женщине не хватило гибкости и умения притворства, к тому же она сама чувствовала некоторое замешательство. Наконец Алим и Алистер покинули палатки магов.
Вскоре они беседовали, но только по делу, а к ним присоединились еще двое рекрутов.
Один — Давет, по всему виду, из денеримской шпаны, ловкий пройдоха. Алим мельком разглядел, как этот ловкач смело подрезал кошелек у латника. А второй, тот самый латник — Джори, более плотно сбитый, увалень с двуручником. Похоже, меч самый обычный, из дешевого железа. Верзила был весь на измене, на облитом потом лице, бегали маленькие беспокойные глаза. Может быть, боец переживал за потерянное золото?
Мимо них, на трибуну взошла монашка, которая с места произносила предбоевую молитву.
— …мы просим Создателя за всех, кто сейчас стал Его карающим мечом. И мы просим Создателя направить нас на Его врага. Мы всегда исполним волю Его, и нет нам прощения, если мы опозорим Его, — закончила она на воодушевляющей ноте.
Алистер внимательно смотрел на служку, пока она говорила.
— Нам сейчас нужна любая поддержка. — сказал он с серьезным видом.
— Ага. Создатель выйдет в начале боя или в конце? — спросил Алим и махнул рукой.
Джори явно хотел что-то сказать, но это давалось ему с трудом.
— Алистер… — начал он.
— Да, Джори. Что ты хочешь сказать?
Мужчина сделал еще одно усилие:
— Как ты думаешь, если мы сегодня победим Архидемона, я успею вернуться в Хайевер до рождения сына или другого ребенка?
На какой-то момент в компании воцарилось молчание.
Потом Алим заметил на губах Алистера грустную улыбку. Алим посмотрел на Давета. У того на лице было написано удивление. Но вот он уже встретился взглядом с Алимом, чтобы незаметно выразить ему свое замешательство.
Алистер с озабоченностью смотрел на Джори.
— Я не думаю, что сильно опечалюсь, если наступит такой расклад. Скоро мы отправимся в Дикие земли. Но сначала пойдем, дружище, найдем Дункана. Он расскажет, что мы будем делать дальше.
Однако прежде чем Алим отправился вслед за Алистером и рекрутами, его отвлек жалобный скулеж: псина голосила каждые две-три секунды в одном и том же ритме.
Алим заглянул в маленький загончик. Только в страшных историях можно было встретить подобного зверя. Длинные передние лапы сочетались с укороченными задними, огромная нижняя челюсть противопоставлялась маленькой верхней части морды с совсем уж миниатюрными заостренными ушками.
— Эй, ты! Не подходи близко! — заорал на мага загорелый мужчина. Он оказался распорядителем псарни. Его, как бы молодое лицо, уже все покрылось глубокими морщинами, фиолетовые мешки под глазами создавали эффект карнавального грима.
Песик не болел бешенством, тогда бы Алим сразу прожег бы дыру в его теле. Он просто-напросто наглотался крови Порождений. Такое себе Испытание Травами. Теперь он умрет, если не принести особый цветок из Коркари. Алим изучил справочники по Ферелденским растениям, но о белом цветке с ярко-красной серединой услышал здесь впервые. Еще его пыльца пахнет медом.
Алим убедил уставшего собачника открыть загон. Когда Сурана зашел в логово зверя, тот вскочил со своего места и заскулил пуще прежнего.
На серой шкуре мабари еще можно было разглядеть остатки боевой раскраски, состоящей из широких белых полос. Морда животного была покрыта его же собственной слюной. Алим аккуратно надел намордник, застегнул его на мощной шее пса, протянул руку и коснулся лба мабари.
Бедная псина, на короткое время, перестала скулить и даже один раз вильнула коротким хвостом.
— Добрый день, собакен, — сказал эльф мабари и погладил его по загривку. — Потерпи чутка, скоро принесу тебе цветочек.
Когда Алим наконец-то отправился к большому костру, его снова кто-то окликнул и одернул за одежду.
— Эй, ты! Ты где раздобыл это тряпье? — Мужчина схватил Сурана за рукав новенькой мантии. — Иди чистить котлы!
Вдруг мужчина внимательно рассмотрел лицо Алима и застыл как вкопанный. В своих крепких руках он по-прежнему сжимал рукав эльфа и стальной ершик.
— Прошу, прощения. Я интендант. — представился он. — Ты, должно быть, очередной рекрут Дункана, на этот раз из Круга, — сказал он, как ни в чем не бывало, приветливо и убрал ершик себе за спину. Прежде чем Алим успел ответить, мужчина подозвал подмастерье, забрал у него сверток и передал эльфу. В завернутой ткани оказалась резная расческа из тиса и маленькое зеркало.
От неожиданности маг не нашел слов и думал только о том, куда засунет торгашу его подарки, а мужчина воспринял его молчание за радостное удивление. Тут казенный торгаш снова опустил руку, теперь уже в недра ближайшего сундука.
— А это для колдовства, — обратился он к магу с энтузиазмом. — Думаю, тебе понадобится достойный посох для вашего волшебного волшебства. — И он протянул Алиму массивный деревянный посох.
Теперь Алим и в самом деле потерял потерял дар речи. Он сжал посох в руках и тот сразу же нагрелся. В деревяшку вбухана просто куча лириума! Сурана просто интуитивно ощутил, что с такой палкой у него выйдет знатный пожар — Вспышка и даже Шар. Но есть нюансы. На верхушке древесина совсем иссохлась, да и кристалл-навершие оказался с заметной трещиной. Но все равно это был самый мощный инструмент, из всех, что он успел опробывать в Кинлохе. Наконец ему удалось промолвить несколько слов:
— Ох, посох, он просто волшебный…
Интендант потирал руки, в надежде на крупные барыши.
— Да, ну вот, четыре соверена за все… — пробормотал он и беспокойно потер руки о свой кожаный жилет с множеством кармашков, — с учетом состояния основного предмета торга сокращаю цену до трехсот пятидесяти крон. — Он помедлил еще минуту, пока Алим любовно поглаживал посох, потом протянул руку.
Интендант уже собрался забрать посох, когда эльф наконец преодолел свое оцепенение. Он быстро перехват руку торгаша.
— Пожалуйста… прошу, подожди, — начал он, слегка расстягивая слова, — у меня сейчас нет монет. — Их взгляды встретились. Глаза торговца разочарованно погасли. Алим чувствовал в них досаду и жалость потраченного времени на неплатежеспособного клиента. — Пожалуйста, оставь посох для меня. Я уверен, что к концу дня наберу четыре золотых.
Интендант застыл на какой-то момент. Похоже, он оценивал выгоду сего предложения. Потом торгаш кивнул.
В течение всего дня мысли Алима еще не раз возвращали его от посоха и Порождений в Кинлох. Точно в тумане он видел сцены из недавнего прошлого: свои тренировки с тяжелыми ведрами и метлой, с которыми он провел почти все время. Но все это представлялось ему ничтожным в сравнении с тем, что он обрел мимоходом: близких друзей и большие теоретические познания ферелдеского Круга.
Алим обвел взглядом лагерь, задержавшись на подвешенной клетке, которую словно смастерили для гигантской певчей птицы. Только за решеткой находилась не диковинная гамаюн, а самый обычный человек. Очень грязный мужчина, от которого за версту разило нечистотами.
Алим подошел к стражнику, который, судя по всему, охранял клетчатого.
— Что такого натворил пленник? Нагадил королю в его золотой шлем? — озабоченно спросил эльф.
— Дезертир он… — начал уставший страж. Его самого тяготила охрана человека в клетке.
— Давай-ка, — перебил его в этот момент Алим, — я допрошу сидельца, может Дункан рекрутирует его. — Он указал на костер рядом с королевским шатром, который облюбовали местные вороны. Чуют, чернявые, скоро им пир будет. Справа и слева от нее выстроились шатры и палатки. Перед этим временный лагерем озабоченно сновали эльфы и эльфийки разного возраста, а интендант их постоянно подгонял. Группа эльфиек, едва переступивших порог детства, бросали ответные любопытные взгляды на Алима.
— Хорошо. — безразлично ответил стражник. — Иди, поговори с ним.
Алим остановил перед клеткой. Подходит вплотную эльф не рискнул, и так глаза режет.
— Добрый день, сиделец! — поздоровался он. Дезертир выполз из дальнего угла и прислонился к прутьям ржавеющей конструкции. — Мне кажется, что у тебя дела не в порядке. Может быть, расскажешь мне, как ты здесь очутился?