Жизнь и Страдания Серого Стража в Эпоху Дракона во время Пятого Мора

      Дункан стоял все там же: у костра. Однако теперь к нему присоединились все остальные, так или иначе связанные с орденом Стражей.       Все, да не все. Когда Алим собрался подойти к ним, его тут же перехватили. Сурана очень удивился, увидев Алистера. Но быстро взял себя в руки.       — Ты чего, сейчас начнется посвящение в Стражи, — произнес он твердо.       Кажется, и Алистер сомневался в своих действиях. Несколько нервозно он ответил:       — Посвящение не такое уж и простое, постой, — и собрался выложить какую-нибудь тайну. Наверное, что-нибудь о родстве с королем или то, что влюбился в Винн или старуху с болот. Это может подождать.       — Давай потом. — Алим уже занес ногу для шага.       — Я должен сказать, что тебе придется пить кровь Порождений. — выдавил из себя блондин. — Само собой, употребление сего славного напитка может отправить твою душу за Завесу. Еще есть время сбежать… — С этими словами он указал на эльфов-прислуг и показал сложенные рубаху и штаны, точь-в-точь как у рабочих.       Молодой эльф неловким движением, выхватил одежду из рук Алистера, а та уже начала дымиться и очень неохотно занялась фиолетовым огнем. На лице Алима заблестел пот. Колдовать без посоха, удовольствие ниже среднего, хотя он и не ощутил особой нагрузки, его всегда бросало в жар от сотворенных им чар.       — Эх, Алистер! — воскликнул Сурана во все легкие. — Что же ты делаешь? Я пойду и выпью это зелье! А потом мы вместе запихаем в архидемонову задницу Кайлана в его блестящих доспехах!       Алистер проверил ладонью лоб эльфа.       — Странно, вроде бы жар небольшой? Думаю, что ты словил лихорадку, пока мы шастали по Диким землям. Еще есть время передумать…       — Эй, вы! Я вас повсюду ищу, а вы забились в закуток, как два голубка! — вмешался Давет. — Идемте, церемония без вас не начнется. Дункан, такой серьезный, как пить дать, получите от него знатную взбучку.       Алистер резко обернулся. Потом крепко схватил денеримца за горло.       — Уважаемый Давет, — начал он сжимать хватку, сохраняя твердый зрительный контакт, — я нисколечко не сомневаюсь в том, что ты — вор и подлец. Но я ведь не вмешиваюсь в твои темные делишки. Да-да, я слышал от воинов, как кто-то утащил утром их кошельки. Поэтому, будь добр, оставь нас на минутку. — Голос Алистера звучал несколько ядовитее, чем обычно. — Идем, Алим, — теперь он приветливо обратился к другу, — если уж ты решил…       Вслед за Алистером эльф поднялся к костру. Где-то между ним и тем местом, где жар уже не выедает легкие стоял Дункан. Эльф не сразу заметил, что командор Серых Стражей приготовил большой серебряный кубок. Вот она, чаша с ядом. Дункан ласково приветствовал опоздавших:       — Алим, Алистер, я хотел бы, чтобы будущий цвет Серых Стражей был более пунктуальный. И кроме того, я обязан предупредить, что не все из вас смогут пройти посвящение в Серые Стражи. Может случиться так, что испитие из данного кубка будет вашим последним действием в жизни.       Алим еще не разу не видел, как меньше секунды понадобилось сэру Джори, чтобы стать белым как полотно.       Глаза Давета превратились в узенькие щелочки.       — Последним? — сдавленно прошипел он. — Однако я уже все решил. При других обстоятельствах, я бы уже давно покачивался на эшафоте, так что я готов. Если мы сможем остановить Мор…       — Я не знаю, что вы тут напридумали. — выдавил из себя Джори. — Я только знаю, что не готов добровольно идти на смертное ложе. — сказал он и обнажил меч.       Все произошло очень быстро. Алим оценил, с каким мастерством Дункан продырявил сердце и печень здоровяка. Хватило бы одного удара, но смуглый рубака действовал наверняка. У рыцаря и шанса не было.       Дальше Давет выпил зелье и сдох в муках. Алим взял чашу из рук бесстрастного Дункана. Пригубил. Сначала все было нормально, просто тухлая металлическая водичка, на потом эльф повалился на землю. Его внутренности горели огнем, каждая клеточка желала одного: чтобы адское жжение прекратилось. Но пожар только сильнее раздувался, будто в костер подбросили сухостоя и поставили рядом горн. А безумный кузнец все жал и жал на меха…       Где-то в это же время, эльфу привиделся большой дракон. Весь облезлый, цвета гниющей плоти, он вдруг издал ужасающий рык и Алим очнулся. Маг еще долго лежал, не в силах отойти от видения. Может, пить зелье было не такой уж здравой идеей?       Когда час спустя Сурана вышел из палатки Стражей, перед шатром короля собралась порядочная толпа. Вглядевшись, Алим увидел, что каждый боец, читал молитву или принимал благословление от слуг Создателя. Эльфу помахал рукой Алистер, который стоял чуть сбоку и в религиозных ритуалах участия не принимал.       — Как самочувствие? — спросил он Алима.       — Говорят, так себя чувствуют с большого похмелья, земля все время кружится под ногами, — отвечал с неохотой эльф. — И пока что мне удается побороть головокружение.       — Да, было такое. На моем посвещении скончался только один рекрут, — пробормотал Алистер и посмотрел вслед эльфам, которые в полотнище тащили тела Джори и Давета. Потом будто вспомнил. — Да, Алим! Сейчас же идем на генеральное совещание! — крикнул он на бегу. — Скоро ты получишь свое первое задание от короля!       За столом была разложена подробная карта Диких земель. Король Кайлан увлеченно двигал по ней красные флажки на флажки синие.       — Ваше Величествоо, пожалуйста, пересмотрите ваш план! — Тейрн Логейн пытался достучаться до ушей Кайлана. Старался он, по всему видимо, безрезультатно. Суть плана не поменялась: армия и король в окружении Стражей, дают последний и решительный бой Порождениям и те отступают до следующей эпохи. Это выглядело совсем наивно, однако Алим никогда не был военачальником и не мог сказать наверняка, что у такого простого плана нет здравого зерна.       Тейрн Логейн Мак-Тир напрасно взывал к разуму и говорил о проверке боем, предписывающей сначала отправить в бой Стражей и мабари. Кайлан, который в это время как раз наигрался с флажками, втолковывал Логейну, что все обстоит как раз наоборот: каждый, кто видел Стражей в бою, будет вдохновлен их легендарной отвагой. Король, Стражи, древние баллады…       В эти минуты Алим продрался через толпу и встал прямо перед королем. Кайлан сказал, что для новичка Серых Стражей у него есть особое задание.       — Алим Сурана и… Алистер! — Закричал он ему еще издали, как только увидел его пепельную шевелюру. — Поздраляю с успешно проведенным посвящением!       — Благодарю вас, Ваше Величество, — вежливо ответил Алим, все еще зажатый баннами со всех сторон.       — Речь идет о маяке на башне Ишала. — объяснял суть дела Дункан. — вы с Алистером должны зажечь его.       — Блестящая идея, командор. — язвил Логейн. В латной рукавице он сдавил красный флажок. Похоже, что тейрн уничтожил сейчас настольный отряд Стражей во главе с Кайланом. Если бы Алим верил в случайный символизм, он подумал бы, что Логейн уже тогда решил бросить коронованного блондина на произвол судьбы и самому поскорее отправиться в Денерим и стать регентом своей королевы-дочери.       — Алистер поймет, когда его нужно будет зажечь, — продолжал Дункан, не давая сбить себя на полемику, — войско тейрна ударит Порождениям в тыл и они будут обречены. Вы обязаны зажечь маяк.       — Серый Страж Алим, — прервал его Логейн снисходительным тоном. — Вы уже получили инструкции, а теперь свободны. До башни путь не близок. В Ишала нет подъемников.       Эльф и блондин вышли на свежий воздух. Пахло грозой, тяжелые капли точечно срывались с черного неба. Все бойцы вокруг направлялись в одну сторону, и только они двое шли к древней громадине из белого камня.       — Ну что, Алим, рад что не сбежал, пока была такая возможность? — поинтересовался мужчина.       — Я был готов к последствиям, — уверенно ответил эльф.       Алистер, казалось, согласился с этим.       — Длинноухий, пойдем через мост, так быстрее, но его запросто могут обстрелять, — предложил он.       — Пошли, блондинчик, — кивнул Алим, — проскочим мост быстро. Мы должны иметь возможность наблюдать за ходом сражения. Поэтому маяк на башне послужит для этого удобной позицией.       Алистер пожал плечами и рванул вперед. У него, что ноги из стали? Просто железный человек. Прямо как те аниматронные доспехи в Кинлохе.       — Пропустим все самое интересное! — воскликнул он возмущенно. — Думаю, сначала зажжем, а потом спустимся обратно и примем бой.       — Я не могу ответить тебе пока ничего определенного, — примирительно замахал руками Алим, — но пока что на нас висит задание от короля, и мы обязаны выполнить его, в первую очередь.       — Мы это быстро уладим, как только перебежим через мост, — обещал Алистер.       — Ох, блондинчик, — вырвалось у эльфа, — сбавь скорость, в Круге я столько не пробегал за неделю.       Алим в этот момент резко врезался в спину затормозившего Алистера. Так удачно, что мигом почувствовал, как из его разбитого носа потекли две густые струйки крови. На глазах, сами собой выступили жгучие слезы.       — Алистер! Сучий сын! Ох, больно как!       Блондин не выглядел виноватым, он смотрел на мага как на обузу. Похоже, в его голове уже сложился план.       — Нашу ответственность я возьму на себя. Дойдем до башни, посидишь, себя подлатаешь, я а по-быстрому смотаюсь до костра.       Он решительно отвернулся и побежал дальше, ни разу не обернувшись, словно точно знал, что Алим Сурана торопливо следует за ним, наматывая кровавые сопли на кулак. Уже через несколько мгновений эльф стоял перед разбитыми дверьми Ишала. Кругом валялись трупы людей и порожденцев. Он поставил свою сумку на землю и попытался унять кровотечение. Только оно никак не хотело униматься. Пришлось поступиться принципами и пить зелье.       Внезапно чья-то рука отодвинула его в сторону. Неужели Алистер вернулся за ним? Алим обернулся. Но крепкие руки, которые сейчас с такой естественной легкостью переместили удивленного эльфа, вовсе не были руками ни Стража, ни храмовника.       Они принадлежали старому знакомому: магу-целителю Бернарду. Последним рывком маг оторвал затаившегося генлока от пола и бросил порожденца к ногам Алима. Эльф, застигнутый врасплох, на всякий случай подрезал заморышу артерию.       — Знаешь, Алим, я почему-то не удивлен нашей встречей. Ты всегда оказываешься там, где происходит всякая ерунда.       — Берни, ты не видел блондина с короткой стрижкой, который носится как угорелый?       — Да, видел. Я ему сказал, что под башней прокопали ход Порождения, так он сразу умчался наверх по винтовой лестнице. Да, он забрал с собой троих бойцов, которых я наскоро залатал. Стражники, которые охраняли вход в Ишала и ее двор частично перебиты, часть из них сбежала в сторону Лотеринга. Солера сбросили из окна.       Алим выразил свои соболезнования. Однако эльф был рад, что встретил целителя, так как сам был слаб в его специализации. Бернард один раз взмахнул своим резным посохом, а Сурана будто заново родился. Базовое исцеление оказалось очень полезным и в плане снятия усталости, хотя и в меньшей степени, чем ему бы хотелось.       На первом этаже, в просторной комнате, что возможно раньше была библиотекой, ширилась нора. Такая огромная, будто ее прокопали кроты-гиганты. У Алима появилось стойкое понимание, что под землей тьма тьмущая порожденцев. Осознание этого простого факта, наводило на пораженческие мысли.       Телекинетик Берни постарался завалить дырень всяким мусором: колоннами, трупами, полками, книгами и доспехами. Сурана просто распылил порошок лириума. Пусть эмиссары повеселятся, главное самому не вдохнуть эту заразу.       Алим и Бернард как раз спешили за Алистером, когда внезапно наверху раздался обескураженный голос блондина:       — Серьезно? Как ты сюда забрался, дружок? Ответом ему послужил громогласный низкий утробный рев. Какая тварь способна издавать подобные звуки? Архидемон?       Алим быстро преодолел последний пролет и оказался на самом верху Ишала. Четверка людей сражалась с перекачанным бычарой. Огромный, с лиловой кожей монстрила и с руками силача. На такой ладони Алим мог запросто усесться своей пятой точкой, еще бы и на Леору с Морриган места хватило. Алистер уже запрыгнул на этого рогатого великана. Белокурый Страж долбил эфесом монстра по глазам, пока трое бойцов рубили монстру ноги.       Лесорубы не понравились бычаре, он крутанулся вокруг своей оси и людишек смело словно они были легче перышка. Двое мужчин быстро встали, другие два остались лежать тряпичными куклами.       Алим уже спрятался под колонну и пролез под ней. Тут лежал Алистер. На его коленях покоился меч. Лицо блондина было бледно, окромя выделенных синевой вен, под глазами темнели круги, а лоб и шея были покрыты градинками пота.       — Ты пережрал лириума! — взволнованно крикнул Алим собрату по ордену.       Сурана положил руку на бедро мужчины и убрал в сторону мокрые от крови ошметки штанов. Торчащий наружу обломок бедренной кости взволновал эльфа, а блондин даже ухом не повел, пока Алим колдовал над припарками.       — Алистер, держись, пожалуйста, со мной целитель, — сказал маг шепотом.       Алистер, видимо, почувствовал улучшение, и тут же попытался встать, чтобы зарубить рогатое чудище раньше, чем это сделают бойцы и Бернард. Но Алим крепко схватил его за руку:       — Ты подождешь здесь. Бернард сейчас освободится, и быстро поставит тебя на ноги.       — Я в порядке! — закричал Алистер, окончательно выйдя из себя. — Без моего меча у вас нет шансов, Порождения поглотят башню, и никто этого не заметит. — От его глаз пошла серебристая дымка. Интересный эффект, Алим читал о таком у некоторых Стражах прошлого.       — Если ты будешь иногда думать головой, такого бы с тобой не произошло, — сказал Алим очень серьезно и попытался наложить заклятие, чтобы усыпить его.       Но Алистер резким движением сбил руку колдующего эльфа.       — Но ты же видишь, что это не так. Мне совсем не все равно, что случится с тобой, и я останусь здесь, в сознании, чтобы унести с собой столько Порождений, сколько случай позволит! — С этими словами он рывком вырвался от Алима и хромающей походкой резво поскакал на гиганта.