Глава 28 Простые трудные решения
7 декабря 2022 г. в 13:19
И вот Алим доехал до Коркари. Подняв голову, он в последний раз взглянул на виражи ворона-ведьмы в небе, которая с высоты еще недавно направляла его на безопасный путь. Потом птица издала пронзительный «Каррр!» и пустилась взад на север.
Алим смотрел вслед каркуше, пока ее фигура не растворилась в бескрайних просторах звездного неба. Морриган стала для него наваждением. Она как будто выныривала из небытия и так же снова исчезала. Казалось, она не оставила следа — лишь казалось…
Кольцо, пощекотав палец, поменяло рисунок: заместо стайки пичуг, на нем красовался летающий кошмар. Алим чуть не заплакал, когда внезапно распознал в нем дракона.
— И что, эта Флемет, на самом деле бессмертная ведьма из легенд? — спрашивал снова и снова Зевран.
— К сожалению, на самом, на самом, — отвечал Алим. — Из гримуара было ясно, что с ней требуется срочно разобраться. Но ведьма Диких земель просто так не сдастся.
— Клинок из красной стали в сердце. — Зевран внезапно подбросил кинжал так высоко в воздух, что Сурана потерял его из виду. Секунду спустя, Араннай сделал хватательное движение. На руке у него был кинжал, который он удерживал на кончике указательного пальца. — Вещь безотказная! Прокрадусь в хижину и заколю старуху!
— Интересный вариант.
Алим вспомнил дракона на кольце и подумал, что длины кинжала не хватит даже чтобы пробить чешую. Потом он взял посох в руки и начал колдовать:
— Слабость любого оборотня, к счастью для нас, его человеческий облик. Наш шанс живет, пока Флемет не обернется в кого-нибудь на подобии Архидемона, в таком разе мы потерпим поражение. Поэтому я попытаюсь поговорить с ней по душам. Я надеюсь, ты понимаешь, что в этой ситуации я не предлагаю тебе следовать за мной и даю выбор удалиться в Редклифф. Я найду тебя там, наверное.
Зевран начал протестовать.
— Я не трус. Наверное, интересно будет посмотреть на эту Флемет, чтобы решить ее вопрос.
Алим одобрительно кивнул остроухому собрату:
— Смотреть не на что, Зевран. — Потом он обратился к своим ощущениям: — Хотя по магической силе, она превосходит любого мага в Кинлохе. Настоящий демон из Тени во плоти. Гордыня…
Алим, поколебавшись, протянул свой посох антиванцу.
— Ты сейчас держишь в руках накачанный маной посох. Чувствуешь, как она готова обратиться в заклинание? — спросил он Зеврана и с любопытством стал наблюдать за эльфом.
Как-то так получилось, что они оба оказались совсем близко друг к другу, на таком расстоянии, что крепко стукнулись лбами. Зевран вернул магический инструмент Сурана.
— Посох слегка, едва заметно подрагивает, — сказал он, и потер ушибленный лоб. На его губах заиграла детская улыбка.
— Думаешь, его хватит против Флемет? — спросил в ответ Алим.
Зевран задумчиво посмотрел на кинжал, который он с легкостью вытянул с ножен. Эльф молча попробовал режущую кромку. Кинжал был острый и изящный. Не чета пыряльникам бывших ландскнехтов, которых встречал Гаэтан в прошлой жизни.
— Мой кинжал отнял несколько жизней, — сказал Ворон, закусив губы. — И я думаю, что он составит гармоничную компанию твоей волшебной палке. Хоть бы, хоть бы!
— Наступит день, когда мы будем вспоминать эту поездку в Коркари, как захватывающее приключение, — ответил Алим, успокаивая Зеврана, бросая сосредоточенные взгляды по обеим сторонам от дороги. — Но пока этот момет не наступил, брат.
Через неполные сутки, вечером, Алим постучал кулаком в дверь домика Флемет, где жила она с дочерьми и забирала себе их юные тела. Открыла дверь статная дама и впустила гостя, несколько ошеломив эльфа своим видом. Флемет сильно изменилась за время последней встречи. Колдунья весело смотрела желтыми глазами на вошедшего, а Алим нервно теребил свой посох.
— Я хочу рассказать тебе о Морриган, — объяснил он и сделал усилие, чтобы сохранить твердость тона. — Жива, здорова. Прогрессирует в магическом искусстве.
Флемет изогнула одну бровь:
— Растет девочка, уже совсем большая стала. Нашла себе почти настоящего эльфа, который пляшет под ее дудку, не так ли?
— Нет, — ответил решительно Алим. — Дело не в дудке. Морриган уже несколько дней места себе не находит. Твой маленький секрет виновен в том.
Ведьма оглушительно рассмеялась:
— Какой именно? Что Морриган тебе наплела? Что за мелкий план породил ее воспаленный разум?
— Полагаю, что тебе без разницы.
— Правда! Мне все едино. Но я могу предположить, что Морриган обнаружила что-то… что-то шокирующее, из-за чего она нуждается в защите? — Флемет заговорила жестким тоном. — Старая, старая история, уже всем набившая оскомину. Так давай же перейдем прямо к концовке. Так убьешь ли ты сирую и убогую старушку, как того запросила Морриган? Или сказка пойдет по иному руслу?
— Я хочу знать правду, — признался Алим, — Ты Цири…
В этот момент Флемет прервала его:
— Правду? Здесь она пустой звук! Как твои шансы дожить до старости. Нет, нет. Уж лучше кривда. Она как теплое шерстяное одеяло и материнская любовь. Морриган возжелала мой гримуар? Забирай его!
Алим слегка покачал головой:
— Морриган настойчиво попросила убить тебя.
— Значит, соврешь ей. Или попробуешь кое-что другое?
— Такая возможность невелика, — ответил Алим. — И я должен извлечь из этого урок.
— Я отойду в тень и буду наблюдать. Как она распорядится своей свободой? Интересно. Однажды, быть может, я навещу любимую дочь и заберу то, что ей дороже всего на свете.
Эльф стыдливо замолчал. Убить Флемет ему не позволяли ни интуиция, ни совесть, ни силы. Так какой путь остался?
Затем слово взяла снова Флемет:
— О выбора муки! Какой не сделаешь, быть может, это сможет тебя утешить. Время подходит к своему концу. — Она сделала паузу. — Но я думаю, было бы в твоем духе, если бы ты отнес гримуар моей девочке, — сказала она до издевки дружелюбно и указала на пустующий ранее столик для чтения, на котором как по волшебству возникла древняя книга. Искусное тиснение на ее обложке изображало золотое древо без листьев, уж очень напоминающее Венадаль.
И когда Алим взял гримуар, который пах травами и древесным дымом, как поварская книга с рецептами, ему показалось, что этим он совершил правильный поступок, именно тем, что не напал на Флемет.
Морриган встретила эльфов у развалин Лотеринга. Алим отдал ей книгу.
— Ах. Так вот он, настоящий гримуар матушки, да? Рада я, что ты смог отыскать его наконец-то. Прими мои благодарности. Я начну немедленно изучать его, раскрывать мощь, запрятанную на страницах.
Мгновенно пролетела дорога до Редклиффа. О «расправе» над Флемет, Морриган не спросила и слова, а Алим помалкивал. Жизнь в пути снова казалась Алиму тихим озером с Башней Круга, полной мира и покоя. Только мелкие группы Порождений, были теми волнами, что тревожили бастион разума эльфа.
Прошло уже двух недель с того времени, как он сразился с ограми в Ишала. Ушла подруга-наставница Леора. Жизнь полна страданий, но, оглядываясь назад, Алим не жалел ни об одном дне. Хотелось бы ему самому в это верить.
«Реку времени вспядь не повернуть, а былые сомнения лишь точат лодку настоящего».
Он полудремал у костра и листал свои заметки о целебных припарках, травах и ядах. Зевран сидел рядом, одновременно с интересом рассматривал наброски Алима и на каждой странице находил что-нибудь, что он где-то уже видел, даже луковицы, что растут исключительно у подножия Морозных гор.
В этот момент приземлилась ворона. Преображенная Морриган, которая только что вернулась из города. В руках у нее был небольшой плотный пергамент с запиской.
— Это написал тебе один заключенный малефикар, — объяснила он. — Алистер мне это отдал. Королевский бастард совсем плох.
Алим вскочил, не скрывая удивления.
— Что с ним случилось? — спросил он. — Передозировка лириума?
— Вот записка, читай, — протянула Морриган обрывок дорогой бумаги.
Алим сразу углубился в чтение. Когда он увидел, с каким нетерпением смотрит Зевран, он начал читать вслух:
— «Мой дорогой, ушастый предатель. Мелкий, подлый эльф…»
— Точь-в-точь как про меня! — воскликнул Зевран. — Что еще шемлен пишет?
Алим улыбнулся Зеврану, потом начал еще раз сначала:
«Мой дорогой, ушастый предатель.
Ты мелкий, подлый эльф, которого я считал лучшим другом.
Я надеюсь, что ты в порядке и вполне здоров. Во время
моего пребывания под неусыпным контролем Алистера,
сложилось впечатление, что Серые Стражи страдают
кошмарными видениями похлеще магов крови и тебя не обошла
та же участь. Поэтому я решил послать тебе эту
отступницу, которая донесет тебе весть, что меня держат в
казематах замка. Хотя я так помог Стражу отбивать замок…
Вместо того чтобы ждать, когда Редклифф захватит
Maleficarum Magus,
я бы с радостью присоединился к твоей… банде команде…».
Ниже шла неровным почерком приписка от Алистера:
«Алим, прости, что не смог выйти тебе навстречу.
Поговорим в замковых покоях».
Алим внезапно запнулся и сложил записку.
— Теперь я на самом деле взволнован.
— Что такое Магус? — захотел узнать Зевран.
Морриган сверкнула на него своими чудными, кошачьими глазами.
— То получается, когда тело мага захватывает потусторонняя сущность.
Зевран сложил палатку и положил ее в повозку. Алим снял только-только разогретый котел, однако уже не до ужина — увы, рывок до замка на почти пустой желудок: эльф поделился хлебом с антиванцем.
Хотя бы они отдохнули от битвы у излучины реки с порожденцами. Все как обычно: на рыбаков внезапно напали твари. Алим даже треснул одного посохом. Сурана вспомнил, какой чудовищный при этом раздался хруст. Сурана безмолвно поднял посох вверх и держал навершие напротив света. Сквозь красный, с едва заметной трещиной, кристалл просвечивали солнечные лучи.
— Прости Алим, что подпустил его на близко! — с жалостью сказал Зевран и погладил понурившего голову Геральта.
Неожиданно Алим положил посох на поклажу, его глаза наполнились слезами.
— Извините меня, — пробормотал он, потом пробежал мимо Морриган, но та остановила эльфа, вцепившись в него железной хваткой. Откуда столько силы в таком маленьком тельце?
Зевран и Геральт стояли возле повозки, не зная, что делать, и разглядывали посох, лежащий рядом, а Морриган жестко процедила:
— Возомнил себя маленькой девочкой? Дать зеркальце, носик припудрить?
Алим опустился на землю. На минуту он удрученно опустил голову на руки.
— Чего ревешь? — продолжила расспросы Морриган и положила ему руку на плечо. — Тебе грустно из-за маленькой трещинки?
Алим глубоко вздохнул.
— Нет, — сказал он. — Не поэтому. Я плачу, потому что… — он заколебался, — потому что просто накатило. Кругом грязь, смерть, и конца и края этому не видно…
— Тебе просто необходимо отдохнуть, — рассудительно сказала Морриган. — Я бы тоже отдохнула. С тобой, конечно.
— Я тоже хочу! — Зевран встал в позу обиженного ребенка. — Про меня не забывайте!
Алиму пришлось улыбнуться. Потом он крепко обнял своих товарищей.
— Ты права, Морриган, — прошептал он, когда последняя слезинка скатилась по его щеке. — Убьем Архидемона — неделю с кровати не будем вставать.
К утру компания доехала до массивных замковых ворот. Пока Алим беседовал с Алистером и Йованом, Зевран шатался за Морриган по коридорам.
— Какие отношения у Алима с этим Алистером? — осведомился Зевран.
— То обычные отношения между людьми: видимость дружелюбия и общей симпатии. А по ночам они натирают друг другу посохи.
— О! Почти поверил! Но ты бы это просто так не оставила.
— Конечно нет, — ответила Морриган немного рассеянно. Потом она увидела Лелиану, которая в это время точила свой нож. — Вот она — опасная соперница. Рыжая, бесстыжая плутовка. Точно лиса, готовая умыкнуть подстреленную тобой дичь.
Лелиана лишь сардонически улыбнулась.
— Ты не поверишь, но я соскучилась по твоей пассивной агрессии, — прошипела она. — По сравнению с тобой, ночь живых мертвецов была пустяком.
Вышли Алим и Йован. Маги немного удивленно посмотрели на женщин.
— Значит так, — начал объяснять Алим. — Я поговорил с Алистером. Отпрыск эрла, малец, который устроил переполох в замке, сейчас находится в спальной. Юный маг одержим Желанием. На самом деле нужно три мага, чтобы войти в Тень, но мы хотим удивить демона. Я послал сокола в Круг за Первым чародеем и госпожой Винн.
— Тогда ты сможешь подраться с демоном в Тени. — Зевран снова улыбнулся эльфу. — А потом мы отдохнем вместе в Морриган. Она так сильно соскучилась по твоим жарким объятиям. И сейчас она… Ай!
— Заткнись! — Морриган быстро заткнула рот болтливому антиванцу, но было уже поздно. Алим закрыл лицо руками, а Йован, который недавно вышел из заключения, вынужден был отвернуться, чтобы скрыть смех.
— Знаешь, Зевран, — начал осторожно, словно с малолеткой, Алим и покровительственно положил ему руку на макушку, — нельзя просто так кричать о своих постельных делах в Ферелдене. Здесь люди простые, могут и наказать. Подумай об этом хорошенько. — Он помолчал. — Я не буду твоим любовником, — продолжал он. — Но я могу быть твоим другом, согласен? — Сурана разбередил ему прическу, а потом улыбнулся.
— Как много я пропустила, — вздохнула Лелиана. — Теперь у нас на одного милого эльфа больше.
Между тем, Алим и не думал о поединке с демоном. Есть пациент, здоровье которого значительно важнее — эрл Эамон. В течение ряда дней у него была высокая температура и сердцебиение вора, удирающего с добром от стаи мабари. Эрла отравил Йован. По наущению тейрна Логейна Мак-Тира, естественно.
У Алима сложилось ощущение, что герой Дейна сошел с ума. Сурана так и подмывало отправить Зеврана в Денерим, аккуратно рассечь шею, которая держит безумную голову тейрна.