Жизнь и Страдания Серого Стража в Эпоху Дракона во время Пятого Мора

      — Нам нельзя падать духом. — Алистер умел проявлять скорее не твердость характера, а больше душевную доброту, — он мягко вытер платком нос Алима. — Я уверен, что в самое ближайшее время мы получим ответ из Орлея. Тамошние члены Ордена нас точно поддержат и произойдет это очень скоро. А пока нам надо набраться мужества и держаться.       Эти слова подействовали на Алима не хуже целебного бальзама. Ах, если бы только они сбылись!       — Пойдем проведаем нашего маленького одержимого. Может, он уже проснулся. — И Алистер мягко потянул Алима за руку. — И постарайся держаться бодрее. — Он отодвинул пальцем прядь волос, упавшую на лицо эльфа. — Мы вселяем в мальчика надежду. Няньки ему все детство рассказывали сказки о непобедимых и несгибаемых Серых Стражах. Поддержим репутацию Ордена! — Он подтолкнул Алима вперед к лестнице.       Не самая плохая идея — переключить внимание на отпрыска эрла. Малыш Коннор всегда рад поглазеть вживую на представителей ордена серого грифона.       Но сначала они забрали тело Лейлы, закутанное в плотную ткань. Этот сверток сожгли у края деревни, где прожила последние годы эльфийка. Рядом еще горело несколько погребальных костров, превращая отдельные трагедии в рутину для рабочих эльфов.       Алим вытряхнул из сумки десяток-другой серебряных монет и раздал сородичам.       — Уж лучше бы вина притащил, — по-своему, благодарил мага красноносый эльф, пряча две монеты за щеку. — Сейчас все равно ничего не купить за кроны.       — Сейчас все будет! — воскликнул прибежавший Зевран, откупоривая бутылку. — Хорошее, прямиком из Орлея.       Бутылка ходила по кругу и когда она оказалась в руках Алима, то ему досталось лишь пара глотков кислой гадости.       — Прощай, Лейла.       Из комнаты Коннора доносились сумбурные выкрики:       — Век Дракона! Глубинные Тропы! Украденный трон!       Оба Стража недоуменно переглянулись. Все объяснилось, как только они вошли в покои, — на краю роскошной кровати с балдахином сидела Изольда, державшая на коленях массивный том в позолоте. Она поочередно указывала на рисунки в книге, чтобы мальчик угадывал их сюжет.       — Создатель, тетушка Изольда! Я-то полагал, что вы еще спите! — выговорил Алистер эрлессе. — Госпожа Винн настойчиво рекомендовала проводить вам большую часть дня…       — Я не обязана перед тобой отчитываться. — И Изольда ткнула пальцем в новую иллюстрацию.       Алистер и Изольда, даже после всех последних событий были как на ножах. Алим хотел высказаться по этому поводу — в конце концов, достаточно выпало на его век междуусобиц, — как мальчик вмешался в разговор.       — Разве вы не должны грузиться на корабль? — спросил он. — И как только наступит прилив, отчалить?       В этот момент на лестнице раздались чьи-то торопливые шаги. Перескакивая через две ступеньки, в комнату влетела Лелиана с запиской в руке.       — Алистер! Алим! Собрание через два дня! — вопила она возбужденно, протягивая блондину сообщение.       — Твой дядя… Ля-ля-ля… Мак-Тир… ля-ля-ля… — прочитал он вслух. — Многоуважаемые Серые Стражи… так, вот: Собрание Земель пройдет в Зале собраний в Денериме, в пятницу, ровно в полдень.       — В Денерим! — выдохнул Алим в не себя от переноса даты. — А значит, через два дня мы должны быть в столице.       — За целых два можно туда-сюда съездить, — откликнулся Коннор. — Вот король Мэрик бы точно управился!       — …мы помогли в Орзаммаре, приняли сторону Каридина, на троне восседает Белен, поставки лириума в Башню обеспечит совместная группа мастеровых и усмиренных, — тихо подытоживала Петра, покачиваясь на палубе быстроходного корабля.       — Расскажи мне о лириумных жилах, — требовала Морриган. — Слыхала я, что песнь минерала сводит колдунов с ума.       — Слушай, не знаю как тебе, но мелодия завораживает…       — Под горой икает старый гном, — бренькала на лютне Лелиана, — И грозит он нам сморщенным грибом!       Зевран вообразил себя матросом и не слезал с канатов. Ворон уже успел найти себе досужую пару юнг и каждый час спускался с ними в прохладу брюха корабля.       — Большой член по левому борту! — указывал антиванец на Кинлох.       Алим с великой тревогой ждал своего участия в Собрании Земель. Ждал этого дня и Алистер, который после получения депеши только и твердил: хорошо, что он сможет поквитаться с подлым предателем Мак-Тиром.       — Логейн получит по заслугам! — поддакивал Сурана.       Алим ни разу не решился хотя бы отдаленным намеком поколебать его уверенность в том, что он в ближайшее время сможет насладиться сладкой местью. Сам же эльф в глубине души вовсе не был уверен, что их Орден действительно сумеет прижать скотину-тейрна к ногтю. Слишком хорошо ему было известно: дело предстоит чрезвычайно сложное, такие «заказы», обычно, не всегда заканчиваются благополучно. Малейший промах в словах или поступках может повлечь за собой трагические последствия и даже смерть, окончательную и бесповоротную, но Алим старался отогнать от себя эти мрачные мысли.       Сложновато перестать думать о тщетности бытия, когда их корабль несло по высоким волнам мимо Башни. Безжизненные лица магов и пирующие демоны, всплывали перед мысленным взором Алима.       По правому борту шла Морриган, она спешно подскочил к эльфу и обняла сзади.       — Ну вот, началась потеха, — нахмурился Алистер. — Слетелось воронье на друга моего.       — Я шутка для тебя? И если я ворона, то ты сейчас похож на брата сводного, короля болотного, утонувшего в пучине дурости своей.       — Не зарывайся, ведьма дикая!       Ведьма дикая так глянула на блондина, что тот спешно ретировался в трюм.       — Сколько времени прошло, а ты по-прежнему пугаешь Алистера, — шептал Алим ей на ухо. — Ты устрашающая женщина, ведьма.       — Он слабак, и суть такую не скрыть за стальной броней.       — Алистер хороший человек и отличный боец.       — Слабак. Мечом махать и крестьянин сумеет.       — Махать? Да. Искусно работать полуторником и щитом в гуще Порождений тут нужно все: и тело и мозги и дух бойцовский.       К вечеру четверга, когда они разгрузились в северных доках Каленхада, Алистер утомился больше обычного и заснул рано, чем немало обрадовал Алима — ведь Собрание потребует от него напряжения всех сил. Ночь напролет Сурана и Лелиана, по очереди сидели у его постели, и ранний рассвет не пробудил Алистера от спокойного сна. Лелиана, время от времени, нежно гладившая белокурую голову Стража, старалась делать это так нежно, чтобы не разбудить его.       От северной пристани лежала прямая дорога до столицы. До чего же удобно мчаться в баннской карете по широкому и прямому Имперскому тракту. Мимо мелькал, размытой кляксой, зеленый пейзаж. Куда ни глянь, всюду природа рисует жаркое лето, все дышит и пахнет терпкими травами.       Денерим поразил своей обыденностью: непуганные люди вели свою повседневную жизнь, торговцы торговали, покупатели покупали, зашуганные эльфы мели улицы, вычищая дворик перед особняком Эамона от конских яблок, которыми щедро одаривали столицу патрульные животинки.       Алима сызнова мучил липкий страх перед предстоящим собранием, но никто среди ферелденской знати не должен был об этом догадываться.       «Трусов здесь не любят, их нигде не любят».       Единственным человеком, кто с первого взгляда понял бы его состояние, была Морриган. Но вот уже минул десяток часов, как ведьма встала на крыло и отбыла в неизвестность.       Наверное, ее мучит чувство вины за убийство Лейлы, хотя и сожаления у нее особого не было, только блеск в глазах и улыбчивый рот до ушей, ведь эльфийка на глазах Алима скончалась в страшной агонии. А может, ведунья не появляется по каким-то своим причинам и считает, что Лейла заслужила все это? Сколько раз бывало, что Морриган вдруг исчезала на несколько часов, затем нежданно-негаданно сваливалась буквально на голову.       Шум голосов вывел Алима из задумчивости. Сначала он не придал этому никакого значения — ему казалось, что, как обычно, обрывки разговоров доносятся с улицы через распахнутое окно. Но тут внутри дома раздались шаги. Неужели слуги открыли двери кому-то постороннему? Между тем Эамон дал четкий наказ никого в особняк не пускать. Или началось? Но с каких пор полдень наступает в Денериме в такую свежую рань?       Теперь Алим отчетливо слышал голоса Алистера, эрла Редклиффа и госпожи Винн, о чем-то спорили Зевран и Лелиана.       Алим приблизился к окну и перевалился наружу, пытаясь разглядеть, что там происходит, но в этот миг дверь в комнату распахнулась.       — Страж Алим! — с трудом выговорил запыхавшийся от быстрого бега Эамон. — Собрания не будет. Только что я принял посыльного из замка. Эрл Хоу силой удерживает у себя королеву Анору — вдову нашего Кайлана, а значит, правосудие над Логейном откладывается. — Лицо Алима выразило такое бешеное выражение, что Эамон помедлил. — Банны требуют решить проблему. Эрл Хоу грозится казнить заложницу. А еще мой комнатный сообщил, что твоих сородичей из эльфинажа прямо сейчас продают на антиванские галеры. Само собой, Логейн замешан и в этой гнусной работорговле.       И Эамон виновато потупился, словно слуга перед господином, лично виноватый в произошедшем.       Алим в растерянности переводил взгляд с одного на другого. В эту минуту никто не находил нужных слов. Алим вздохнул. Затем подошел к Геральту, который грыз костомагу с позолоченного блюда, присел на корточки и нежно погладил волкодава по голове.       — Вот такие пироги, Гера.       Но ни этот жест, ни повышенные звуки разговоров вокруг не заставили мальчика перестать перемалывать бедро коровы.       Интересное зрелище! Хрум! Хрум! Хрум-м-м!       — Алим! — Алистер положил руку эльфу на плечо и несильно сдавил. — Алим! — Неуловимым движением Сурана освободился от ладони блондина. Невесть откуда появившийся кинжал был ловко прижат к горлу Алистера.       — Ого, — Зевран присвистнул.       — Не все навыки я растерял, — произнес Сурана так тихо, что вряд ли эти слова могли расслышать присутствующие в комнате, хотя они толпились у двери всего лишь в нескольких шагах от него. Но убийственная поза Алима красноречивее любых слов доказывала им, насколько натянуты нервы у мага.       — Может уберешь зубочистку? — Нервно теребя ткань мантии волшебника, Алистер ностальгически улыбнулся. Им уже случалось вместе переживать подобные колющие ситуации.       — И что же нам теперь делать? — невыразительным тоном вопросил Алим, пряча кинжал в ножны. — В прошлом эльфинаж неоднократно подвергался беззаконными набегами со стороны добрых жителей столицы. Но на этот раз в моей власти помочь родному месту.       — И я пришла. Как поживают волшебники-плаксы? — раздался с порога знакомый голос. Отстранив стоявших на ее пути Лелиану и Зеврана, в комнату вошла Морриган. При виде Алима, склонившегося, будто вор на плахе, она замерла, ошеломленная. — Там эльфинаж горит…       Она запнулась на полуслове, так как Алим взглянул на нее с выражением гнева и беспомощности на лице.