Жизнь и Страдания Серого Стража в Эпоху Дракона во время Пятого Мора

      — Понимаешь ли, — Алистер горько усмехнулся, словно прочитав мысли Алима, — я до последней минуты надеялся, что смогу лично прикончить Логейна. Что же касается моего восхождения на трон, так это вилами по воде писано. Завтра прилетит Архидемон и сожжет Денерим, закончится наша грустная сказка! — Ал посмотрел на Алима, и тот приметил, озорной блеск в его глазах, он оживлял бледное лицо бастарда. — Да вот еще женитьба на вдове сводного брата. — Лицо его озарилось. — Всю жизнь меня отгораживали от дворцовых интриг. И вот, внезапно, меня окунули в них по уши. Большое “спасибо” всем причастным.       Алим, скрестив руки на груди, погрузился в раздумья. Быть непосредственным участником грустной сказки, конечно, чрезвычайно интересно, но ведь ее концовка еще не определена. Эльфу очень захотелось приободрить своего друга.       — Выходит, мы с тобой фольклорные персонажи? А что, если тебе просто принять свою роль и сыграть ее в меру своих возможностей? — предложил он. — А все причастные окажут тебе посильную помощь. Я буду с тобой до конца, король Алистер.       Растроганный Тейрин благодарно улыбнулся Алиму.       — Так вот, когда я узнал, что моей истинной матерью может быть… эльфийка-магичка, я подумал, что здорово было, если бы ты был моим братом, как король Кайлан. И да, ты слишком высокого мнения о моих актерских способностях, но я…       Разговор Стражей прервали громкие крики, донесшиеся с улицы. Алим кинулся к дверям. Они распахнулись и мимо эльфа промчался гонец.       — Архидемон! — орал запыленный разведчик. — Орда во главе с Архидемоном атакует Редклифф!       Алим окликнул и махнул мужчине рукой, но тот, не замедлив хода, пронесся дальше и остановился лишь около эрла Эамона. Алим успел однако, заметить на полу в коридоре накрытую материей фигуру человека. Сурана бросился со всех ног на выход.       — Это мой напарник из Редклиффа, — объяснял разведчик толпе любопытных баннов, вмиг собравшихся в широкий полукруг. — Скончался. Только что.       Алим откинул покрывало с тела покойника. Ему открылось гладкое, выбритое лицо молодого парня. На нижней губе, под левым глазом и на шее виднелись выступающие поражения Скверной. Эльфу показалось, что где-то он уже видел юнца, вроде в замке Редклифф. Точно, молодчик носил сильверитовые доспехи и отражал вместе с магом атаку на обитель эрла Эамона.       — Мартин! — Алим заметил, что следом за ним прибежал Алистер и эльф едва увернулся, чтобы латник не сшиб его. Увидев лицо мертвеца, Тейрин побледнел еще больше. — Мартин! — запинаясь, повторил он.       — Мой мальчик! — едва заметив лик трупа, заорал рыжебородый банн. — Это Скверна его убила! Страж Алим дал ему зелье-пустышку!       Сурана, со сжатыми до побелевших костяшек кулаками, тяжело дыша, грозно озирался вокруг себя. Ему очень не понравилась начинающаяся канитель. Он — эльф, ублюдок, мразь — и так по кругу. Так обыденно и предсказуемо, но почему-то раз за разом задевает за живое.       — Нет! Нет! — ответил он наконец. — Это неверный вывод! Я все зелья готовил по одному рецепту. Микстура все равно не дает абсолютную защиту от Скверны, но другого варианта у нас нет. Без зелья шансов вообще никаких!       Заголосили банны, словно церковный хор:       — Убийца!       — Подозрительно…       — А может Мак-Тир был прав? А мы, дураки, просто не видели очевидных вещей?       — Пока Серых Стражей не было в Ферелдене, никто из нас Скверной не заражался!       — Мора нет и точка! Заразу привезли иностранные послы!       — Я же говорил: Архидемон выдумка орлесианских лазутчиков!       — “Друзья” из Орлея подкупили авваров или хасиндов, чтобы те изображали набеги Порождений тьмы!       — Я видел хасиндку здесь, в замке! Взгляд у нее жуткий, будто задумала недоброе… Глаза желтые, цвета снега, что лежит позади таверны… Смотрит на всех так, будто изучает повадки насекомых.       — Империя Кун не дремлет, от них тоже ничего хорошего ждать не приходится. Уже произошли столкновения с их разведывательными отрядами в Хайевере и Флиссе. Их диверсанты полностью уничтожены нашим ополчением.       — Ага! Еще они оттягивают наше внимание на юг страны, чтобы вероломно напасть на столицу! Нельзя давать раздергивать наши войска.       — Денерим в опасности!       — Хватит! Эти вопросы можно отложить, — пресекла скандал Анора. — Мы будем оперировать исключительно фактами. Факт: Серые Стражи себе собрали компанию подозрительных, маргинальных личностей.       — Верно! Под стражу их!       — Я еще не договорила. — Анора положила руку на плечо краснощекого банна. — Факт: бастард Тейрин, маги нашего Круга, эльф-антиванец, кунари, орлесианка, отступница из Коркари — каждый из них делом доказал свою добрую волю, защищая народ Ферелдена. — И она поклонилась сначала Алистеру, затем Алиму. — Чего же вы стоите? Поклон! Говорю вам, Стражи наши спасители, честь им и хвала!       Похоже, что слова королевы, хоть что-то, да значат для дворян Ферелдена. Они пустили волну, поочередно сгибая свои гордые спины. Ну вот, а Алим переживал, что Анору схватят за руки и отведут на тщательную проверку в Церковь. Вдруг, Ее Величество оказалось под страшными чарами коварных Стражей!       — Благодарю вас, лендлорды! Стражи защищают Ферелден, а Ферелден Стражей. Так победим! — Алим старался всячески высказать свою признательность мужчинам и женщинам, которые представляют банны королевства.       — О какой победе идет речь? — возразил банн. — Пока мы только героически отступаем, уже полстраны под Скверной.       — Мы не имеем права опускать руки! — настаивал Алим. — Нет у нас такого права.       — У нас — нет, а у крестьян южных земель есть. Уже триста тысяч наших бывших работников отплыло в Вольную Марку и Антиву. Мы почти потеряли страну. В следующем году есть будет нечего, даже если завтра Архидемон сам издохнет. — И краснолицый феодал шумно высморкался в платок и бросил его в лицо королеве. — В чем я не прав, Анора? Отдадимся в добровольное рабство Орлею-в-Масках? Тевинтерскому Магистрату? Антиванскому Дракону?       Взоры всех присутствующих обратились к правительнице. Как ни странно, женщина не выглядела оскорбленной. Анора хоть и смутилась, но опустилась и подняла платок, держа его двумя пальцами. Шелковая тряпица с золотой вышивкой, вещь, конечно, дорогая, но Алим был уверен, что у Аноры таких предметов гардероба не один десяток.       Королева решительно обвела окружающих глазами. Кто станет уважать такую правительницу, которая терпит подобные выходки от своих дворян? После некоторых колебаний она приняла единственно правильное решение, гарантировавшее, во всяком случае, что скучно на Собрании уж точно не будет и впредь.       — Банн Юджин, — жестко начала она, — к сожалению, я вынуждена вызвать вас на поединок чести по закону нашего Земельного Суда. Я полагаю, что за меня выступит мой нареченный Алистер Тейрин, — добавила она менее уверенно, но блондин тут же кивнул. — Собрание приостановлено, до тех пор, пока справедливость не будет восстановлена.       — Я буду выступать от себя лично, — таковы были последние слова дерзкого дворянчика.       Во второй половине дня Алим и магессы Круга посетили тейрна Логейна в его заточении. При условии, что у кого-нибудь язык повернется назвать королевские палаты камерой. Кровать здесь стояла раза в четыре шире, чем та лодочка на которой катался эльф до Кинлоха. Бывший регент безропотно выпил зелье инициации, которое ему любезно смешала Петра. Два раза у мужчины останавливалось сердце и шла горлом кровь, но младшая чародейка, старавшаяся не смотреть тейрну в лицо, и госпожа Винн не дали ему так просто отделаться.       Через белую пелену на глазах, мужчина смотрел сквозь Алима со страхом, беспомощностью и недоумением во взгляде. Похоже, тейрн увидал дракона из-под земли. Мак-Тир, казалось, надеялся, что настанет миг — и он пробудится от этого жуткого кошмара.       “Нет, Мак-Тир, это только начало”, — думал Сурана.       — Не вздумай устроить ему взбучку, Алим, — предупредила госпожа Винн напоследок. — Он очень слаб. Мы будем в лазарете. Ох… когда же, когда же Мор… Дожить бы до нашей победы.       — Выжил. Вот же… удача, — процедила сквозь зубы Петра. — Значит, не зря мы тратили нашу ману. Алим, держи себя в руках.       Петра приобняла эльфа за плечо, потом забрала ритуальную чашу и вышла следом за Старшей целительницей.       — Знаменитый Страж Алим, не знаю, как и благодарить, что ты пришел, — язвил Мак-Тир не хуже любимой ведьмочки. — Боюсь, однако, что твоя проорлесианская фракция победила. Мое войско разгромлено и во всех бедах винят меня. Вины-то действительно моей полный ушат. Ферелден падет, как и пал ее верный сын, Логейн Мак-Тир.       — Еще не поздно все исправить, — возразил Алим. — Расскажите мне во всех подробностях, как вы планировали бороться с Мором без поддержки Серых Стражей. Меня интересуют даже мельчайшие детали.       — Это лишено смысла, — слабым голосом промолвил мужчина. — Все планы пошли прахом.       Он с отчаянием взглянул на Алима.       — Вы с горсткой единомышленников сбросили ярмо орлесианского наместника, — сказал Алим, словно не слыша его слов, — я ни за что не поверю, что вы желали уничтожения родного королевства.       — Да, то есть нет, — подтвердил Логейн, и из его груди вырвался глубокий вздох. — Никогда не желал. Я служил Ферелдену верой и п-правдой всю жизнь. Но авантюра Кайлана в Коркари, которая закончилась вполне ожидаемо, я лишь решил… сберечь остаток войска и приказал трубить… отступление. Инициативный Хоу расправился с Кусландами… В последнее время все принятые мной решения оборачивались против меня самого. Всякий раз мне вставлял палки в колеса ваш доблестный отряд Серых Стражей: у гномов, в башне Круга, с баннской оппозицией, с торговлей живым товаром, везде… Вы всюду меня выставляли в роли кукольного злодея, которым пугают детвору на ярмарке. Но у м-меня и в мыслях подобного не было. — Его лицо резко исказилось, на лбу проступили жемчужные капли пота. — Я бы никогда не предал Ферелден. Ведь несмотря ни на что, я его… я его ценю дороже собственной жизни. — Одышка и хрипы заглушили последние слова.       Алим поднес кружку с водой к губам тейрна и высоко поднял брови. Неужели этот мужчина до сих пор считает себя спасителем, который окольными путями вел Ферелден в светлое будущее? При его поддержке произошли события в Круге, продолжил эльф размышлять. Тут он вспомнил винтовую лестницу, которая была сплошь усеяна телами магов. Леору с глубокими ранами на лице и шее, засохшую струйку крови в углу рта мертвой волшебницы…       — Дороже собственной жизни? — оторвался он от болезненных воспоминаний.       — Дороже жизни, — вздохнул Мак-Тир, — как я уже сказал, Стражи разрушили все мои планы. Дочь-умница, смекнула что к чему и выступила против меня на Собрании Земель. Я, конечно, все понимаю, но все равно обидно… Бастард Тейрин пришел в невероятную ненависть и, наверное, убил бы меня, если бы не уш… — Тут он прикусил себе язык.       — Если бы не?.. — настойчиво переспросил Алим.       — Если бы не ушастый магик, — признался Мак-Тир. — Знаю я вашу гнилую породу: воры, шлюхи и предатели!       “Всех ограбим, всех убьем! Как мы это любим!” — Алим упражнялся про себя на эльфийском.       Алим внимательно посмотрел на мужчину и представил, как голова того раздувается и разлетается на ошметки после умелого Взрыва Трупа. Кольцо ведьмы на руке мага дало понять, что приближается его пара.       — Вы были вынуждены продавать “гнилую породу” ради общего блага, — успокоил он. — И деньги в пустую казну и избавление от неугодных бродяг, что побираются, занимаются черновой работой, убийствами и грабежами.       — Ты прав, — кивнул Логейн Мак-Тир, — я просто старался вернуть в казну хоть что-то. Кажется, что я поступал чрезмерно, сверх всякой меры. Но суровые времена требуют жертв ото всех и каждого!       Алим пристально вгляделся в потускневшие глаза тейрна. Чтобы так сыграть роль карнавального злодея, нужен природный талант. Алим, будучи еще Гаэтаном, собственными глазами видел не одну сотню представлений в родном Дориане и был твердо убежден, что Логейн Мак-Тир с легкостью влился бы в любую труппу и забрал все роли мерзких персонажей в свой репертуар.       Вот только Логейн заслужил непосредственно перед своей смертью, испытать обращение в полупорожденца, доказать свою преданность стране высшей жертвой.       В покои заявилась Морриган. Уверенной походкой, эта черная дикая кошка медленно подошла к Логейну и принялась прожигать того взглядом своих прекрасных, золотых глаз.       Алим так и стоял безучастно, любуясь красотой и свежестью своей независимой пассии, щупая ее за округлую ягодицу, пока ведунья не рассердилась и стукнула его посохом по ноге.       — Алим, ты обещал учить меня особым чарам. И вот я здесь. И здесь твой лютый враг, беспомощный, разбитый, Скверной зараженный. Что может лучше быть?       — Да, Мо, сейчас начнем, — смутившись, Сурана замешкался у прохода. — Я только двери на засов поставлю.       Ведьма хищно улыбнулась в предвкушении.