Глава 47 Охота (на) ведьму
14 июня 2023 г. в 14:27
Алима разбудил внезапный звук. Он вроде бы доносился с улицы, но Сурана не мог с уверенностью сказать, что это было — истошный крик ночной лисы или плач младенца и где его источник.
Опять! До него не сразу дошло, что это кричал он сам. Уже два года прошло после победы над Архидемоном, а эльфу казалось, что это было вчера.
Тогда, на шпиле форта Драккон, Алим схватил лежащую у тела стражника пику, взял ее наперевес и воткнул в глаз дракону. Не исключено, конечно, что без помощи самого Архидемона, усердно насаживающегося на острие, быть Алиму горелым трупом. Сейчас эта пикинерская атака казалась магу безрассудной авантюрой, но ведь важен конечный результат, не так ли? Да и пикой получить ранение не так обидно, как вилами.
Два года пролетели, как один миг. Знал бы Алим, что Логейн и Архидемон были, лишь скудной затравкой перед серьезными врагами, то может быть, и не оставался, по примеру Алистера Тейрина, в Серых Стражах.
Тейг Амгаррак и големы, Мать и Архитектор, Шейла и Пик Солдата, Амарантайн и Коркари.
Читая в библиотеке Кинлоха о гномских городах-государствах, сокрытых под толщей каменной породы, каждый маг (ведьмак) захочет увидеть воочию места, где добывают лириум, куют легендарные клинки и броню. Алим побывал в нескольких из таких тейгов, и досыта наелся узкими, обсыпающимися проходами; стенами, сплошь изгвазданными плотным слоем Скверны; пропастями, ведущими в лавовые реки; разрушенными мостами и полчищами Порождений Тьмы и прочими мелкими неприятностями.
В эрлинге Амарантайн, бывшем владении ныне бесславно почившего Рендона Хоу, Алим получил в командование целый форт. Спустя некоторое время форт был разрушен и вырезан подчистую, так как Алим бросил все силы на защиту города от малой орды Порождений. Не помогли и многочисленные, надежные укрепления, хоть и возведенные на скорую руку.
Зато в Пике Солдата все получилось как нельзя и мечтать. Авернус, местный маг и ученый, начал работу по излечению Стражей от последствий зелья инициации. И результаты просто шикарные: последние полгода Алим спал как младенец, кроме сегодняшней ночи.
Не мытьем, так катаньем, Алим выучил обращение в паука. У мага не всегда получалось наложить на себя чары, но каждая третья-четвертая попытка была всегда успешная.
Два года Алим кружил по Ферелдену, даже успел побывать в Неварре и Орлее, и вот, сейчас он снова находился в Лотеринге. Оставил все дела на Петру с Логейном и рванул поближе к дебрям Коркари. Давал эльф себе зарок не срываться на тщетные поиски Морриган, но сейчас ее точно опознали жители этой многострадальной деревушки. Лесорубы встретили ее к югу от того места, где стоял королевский лагерь.
Алим немного размял конечности, но с кровати так и не встал. В ушах его стоял собственный крик, теперь ему казалось, что он вопил, словно ребенок.
— Гав-гав-гав! — это проснулся Геральт, запрыгнул к Алиму на кровать и плюхнулся ему на ноги.
— Тяжелый… мальчик, — сбивший дыхание Алим погладил пса по голове. — Просто опять дракон снился… Денерим в огне…
Мабари заскулил, спрыгнул на пол, подобрал там что-то мелкое и зашвырнул Алиму на грудь еще подергивающего лапками крысенка. Объедение! По мнению Геральта, естественно.
— Спасибо, волчонок. Сейчас позавтракаем и пойдем искать ведьму.
О Коркари невозможно скучать: сытый Алим сделал сотню шагов в сторону от деревни, а ему уже за воротник залетела пчела и укусила в шею. Жизнь жестокая штука!
— Вот же… везучий случай! — Сурана негодовал. — И почему ты не могла спрятаться в более цивильном месте, ведьма потерянная?
Алим прогулялся по заросшей поляне бывшего лагеря Кайлана; ристалищу, на котором полегли и король, и Дункан, машинально высматривая гулей и прочих любителей подобных мест; обследовал место вырубки, но нигде не встретил, ни следа, ни запаха Морриган.
— Никаких улик, да Геральт? — спросил Алим у скулящего пса.
Весь остальной путь до хижины Флемет он проделал в плаще с накинутым капюшоном. Сапоги весело чавкают, укус зудит, ноги ноют, настрой боевой.
— Р-р-р! — Геральт предупредительно зарычал, намекая на то, что они здесь не одни.
— Да, волчонок, я тоже чую Порождения.
Эльф подошел к хибаре, стараясь не производить лишнего шума, открыл дверь, но не заметил ничего необычного. Разве что, внутреннее убранство не выглядело заброшенным, пыли нигде нет. Все книги аккуратно расставлены по полкам. Алим припомнил, как Морриган ухаживала за ним всю ночь, а едва он открыл глаза, так сразу отпрянула к этой стене и воззрилась на корешки томов, будто ей срочно нужно было вспомнить все их названия.
Взгляд его упал на самую верхнюю полку. Осторожно вытянув руку к ней, он достал маленький зеленоватый флакон, от которого разносился знакомый запах.
Этим ароматом душилась ведьма, Сурана вдыхал его и вдыхал. Каково же было удивление Алима, когда ему на глаза бросился еще один предмет с полки. Он без труда вытащил увесистый томик. Все его поля страниц были покрыты детскими рисунками, по всей видимости, юная Морриган развлекалась, изображая сказочных принцесс в фантастических платьях, иногда добавляя к образам светских красавиц усы, рога и копыта. Обидно, что бумага рассохлась, скорее всего за давностью лет и высокой влажности, и бугристые листы едва держались вместе.
Вдруг Алим поймал краешком глаза зеленоватую тень в углу и, издав от неожиданности совсем не героический вопль, уронил книгу обратно на полку.
— Страж Алим? — долийка, судя по татуировке на лице, из охотников, узнала мага. — Что вы здесь делаете? Я вас сильно напугала?
— Нет… нет, — выдавил из себя Алим, чувствуя, что сердце вот-вот пробьет себе путь наружу. — Я почувствовал Порождений. Совсем недалеко отсюда… Собираются нанести визит. Уходи, пока не поздно, …
— Меня зовут Ариана. И я не уйду, пока не осмотрю второй этаж.
— Хорошо, — нахмурился Алим, — Сейчас разберусь с засадой.
— Я вами, — поспешила она за эльфом. — В Тералле, родном клане мне нет равного ни в мечах, ни в охоте. Быть может, это лучше вам уйти…
— Да, ведьмы здесь нет! — все еще недовольный, прошептал Алим, откинул плащ и зарядил посох маной под завязку. — Пожелаем эмиссару спокойной ночи.
Сказал — сделал. Пока порожденцы запекались до черной корочки, Алим думал. Что это такое все-таки было? — мучительно соображал он. И почему он так перепугался? Не из-за кучки горелых трупиков же? Понюхал духи, полистал книжку и расклеился, как те листы?
Неотвязные мысли продолжали преследовать его и в схватке с вражеским магом, не давая сконцентрироваться. Наконец он впал в состояния транса, иными словами — наполовину его разум был в Тени, наполовину в Яви. Вдруг у его левого виска повеяло свежим воздухом, и в тот же миг за спиной эмиссара возникла зеленая тень. Она задрожала и постепенно приняла очертания эльфийской девушки. Еще миг — и эмиссар свалился мешком на землю. Тяжело без головы просто стоять, а уж колдовать и подавно.
Теперь у Алима была спокойная возможность рассмотреть долийку: высокая, стройная, с двумя клинками, обагренными кровью порожденцев. Бой-баба, с ног до головы.
Алим почесал шею.
— Еще раз. Как тебя зовут? — с одышкой выдавил он наконец из себя. Сурана совсем немного поколдовал, но за счет влажного воздуха пульс его взлетел к небесам.
— Я Ариана.
— Ариана, что ты здесь делаешь?
— Я ищу книгу, которую украла дочь Аша’белланар. Тот фолиант достался клану нашему от мага, сбежавшего из Круга. — Долийка в упор смотрела на Алима. — Морриган втерлась к нам в доверие и мы жестко поплатились за наивность.
Вдруг, так же стремительно, зеленая тень рванула к Алиму. В его ушах до сих пор звенел отзвук слова «наивность».
— Ведьма бы просто так не стала воровать книгу. — Сурана был невозмутим. — Значит, Морриган что-то задумала. В Круге самое большое собрание книг по эльфийской тематике. Может, мы узнаем планы ведьмы, если найдем похожий фолиант?
— Твои слова звучат разумно, ведающий. Отправимся в Круг вместе.
— Вот и прекрасно.
Ночевка в Лотеринге опять не задалась. Посреди обычной дремоты Алим подскочил на кровати и затравленно огляделся. В кошмаре он, оглушенный ревом Архидемона, снова бегал по задымленным улицам пылающей столицы. Его сердце бешено колотилось, но в комнате было все спокойно. И мабари спал мирным сном. Неужто возможная близость встречи с Морриган свела мага с ума?
Утром Алим, наскоро позавтракав, запряг лошадь и поехал на север в Кинлох. Он рассчитывал добраться до башни за двое суток и не ошибся.
С Геральтом под рукой и молчаливой Арианой, которая держалась чуть позади и сбоку, Алим постучал в основные ворота. Двери распахнулись, им навстречу вышел рыцарь-капитан со шкиперской бородкой. Сурана такого бойца Церкви не припоминал. Впрочем, в доспехах они все на одно лицо.
— Так-так-так, — вместо приветствия начал храмовник. — Знаменитый Герой Ферелдена пришел с блохастой псиной и воровкой-оборванкой?
— Приветствую вас, рыцарь-капитан! — проигнорировал выпад Алим. — У меня к вам просьба!
Храмовник скрестил руки и холодно произнес:
— Чего надо?
— Я совершенно точно нуждаюсь в просмотре библиотечных каталогов. Надеюсь, это поможет пролить свет на исчезновение моего боевого товарища.
— Интересно получается. — Лицо капитана приняло чуть насмешливое выражение. — Чтобы мы изловили Йована, мага Крови, ты не желаешь. Андерса Одержимого, беглеца-мужеложца, в Амарантайне привечаешь. А сейчас хочешь, чтобы мы теперь помогли тебе в поисках никчемного дезертира.
— Первое ко второму не имеет никакого отношения, — возразил Алим. — Я могу переговорить с Грегором?
— Рыцарь-командор покинул по делам церковным твердыню Круга. — нахмурился храмовник. — Я, рыцарь-капитан Хедли, его новый заместитель. Я лично провожу вас в библиотеку.
У Алима от удивления отнялся язык. Разве не Хедли всего несколько секунд назад пальцы гнул от собственной значимости и презрения к Стражу и его компании? Тут он заметил, что Геральт, ставший на словах блохастиком, стал бочком-бочком продвигаться в тыл капитану. Чтобы помешать псине помочиться на храмовника или того хуже — цапнуть, Алим ухватил мабари за ошейник.
Ариана испытала легкое неудовольствие от действий эльфа.
— Спасибо великодушно. Но не хочу вас отвлекать от вашей миссии. Думаю, я сам справлюсь с поиском библиотеки.
— Так почему ты против моего сопровождения? — настаивал Хедли. — Планируешь покрасть еще книжонок?
— Я очень ценю ваше предложение, рыцарь-капитан, — примирительно сказал Алим. — Но мы с Арианой, пока находимся под крышей Кинлоха, воровать не планируем. Разве что поросенка в яблоках.
— Проходи, Серый Страж, — отмахнулся Хедли. — И без тебя тошно.
На первом этаже Алим встретил Сэндала. Гном как-то починил ему посох и Сурана сердечно приветствовал убогого:
— Сэндал, рад встрече, добрый друг!
— Волшебство! Волшебство! Волшебство?
Гном своими сильными руками поднял Алима и с силой обнял его. Живительный воздух, в легких мага, моментально иссяк.
В товарах гнома было много всякой всячины, о происхождении которой, от Сэндала не было возможности добиться ответа. Когда Сурана показал пальцем на крошечную статуэтку, видимо сделанную из лириума, но с добавлением какого-то пурпурного красителя, гном зажал ее в кулаке и с размаху бросил в горящий ярким пламенем кузнечный горн. Она разбилась от падения на тысячи мелких осколков, которые моментально занялись огнем. Сэндал ее что-то проговорил, низким и разноречивым тембром, будто голосом одержимого, но из-за работающего горна, Алим ничего не расслышал.
— Красиво сгорела, — удрученно отметил маг.
— Волшебство! Волшебство! Волшебство! — слышал Алим раз за разом, пока присматривал интересный посох из красной стали и резное кольцо из венадаля. С посохом Алим решил повременить покупку, цены у гнома совсем не милосердные, но колечко сразу же купил. Для Морриган, Сурана собрал уже небольшую коллекцию магической и околомагической бижутерии.
— Отложи посох для меня, Сэндал. Он очень подходит для Морриган.
— Волшебство! — На том они и расстались.
Алим и Ариана двигались пустующими коридорами до библиотеки.
— Здесь всегда было столь… безлюдно? — спросила долийка.
— Нет. Не всегда. — бросил Алим. — Все, мы пришли.
Алим был потрясен. Почему-то на него навалилась непонятная тоска, как только они вошли в книжное местое — эльф и сам не мог объяснить. Сколько интересных и познавательных часов он провел здесь с Леорой, Эадриком и Йованом, разбирая теорию заклинаний. Где-то глубоко в подсознании у него шевельнулась мысль: он виноват перед милой Леорой, виноват своим счастьем с ведьмой. Алим не догонял, из каких фактов в его голове родилась эта нелепость, но ведь именно чувство несуществующей вины заставило его прийти сюда за ответами. И почему Морриган не связалась с Алимом через кольцо, неужели ей в радость посылать лишь ощущения тоски и ничего более. Ведь Алиму и так тошно. Но долго таить обиду он не смог — ему было жаль Морриган, поведение которой красноречивей всяких слов говорило о том, что он также поступил с ней нечутко: сначала утаил известия о живой Флемет, а затем едва не сорвал ритуал с переселением духа Архидемона.
— Ты сама поищи в этих каталогах, Ариана, — Алим положил на столик высокую стопку книг. — Я выйду, подышу воздухом.
Алим пошел куда глаза глядят и неожиданно оказался перед крохотным кладбищем Круга. Исполнившись решимости, он отворил маленькую калитку и подошел к общей могиле с надгробной надписью: «Прорыв Завесы. 9:31». Из последующих строчек явствовало, что Старший маг Леора пала, едва ей стукнуло двадцать четыре, то есть для волшебницы у нее были все шансы стать Первой чародейкой к сорока годам. Охваченный воспоминаниями, растроганный Алим снял золотую пряжку с плаща и положил ее на надгробие магов. Затем он быстро повернулся и покинул кладбище.
Как только Алим вышел в главный коридор Башни, где-то поблизости раздался оглушительный шум. Он доносился со стороны библиотеки, и, трезво полагая, что там произошел конфуз с участием долийки, Алим поспешил в том направлении. Против его ожидания перед эльфийкой собрались не храмовники, а один Флора. Он без устали вопил: «Ведьма! Небрежная ведьма!», а она, словно пыльным мешком пришибленная, стояло неподвижная как дорожный столб.
Впрочем, когда Алим подошел поближе, то взволнованный Флора сразу заглох, едва получив легкий тычок кулаком под ребра.
— И умолять замолчать не пришлось. Ты чего вопишь, Флора?
— И тебе «добрый день», Страж-Командор. — скривившийся мужчина поглаживал бок. — Чего сразу в драку лезешь?
— Правила библиотеки помнишь? Тогда чего кричал на весь этаж?
— О! Ты посмотри, чего ушас… долийка учудила своими грязными руками, — Флора показал книгу с загнутым краешком страницы. — Это порча ценного каталога целиком ляжет на твой кошелек и репутацию.
— Я нашла знакомое слово, вот и отметила страницу, — пришла в себя Ариана. — «Элувиан» — только, что значит оно мне не ведомо.
— А еще долийкой называешься! — Флора собрался уязвить эльфийку. — Элувианы — это…
— Магические зеркала эпохи Раннего Тевинтера, — теперь начал вспоминать Алим. Атмосфера библиотечных полок благотворно подействовала на его память, — Магистры использовали их для связи между собой. Чего сказать-то хотел, Флора?
— И кто из нас книжный червь? — обиделся маг. — Зато у меня Духовное Исцеление выходит на порядок лучше, чем у тебя! Пойду, напишу на тебя жалобу! А лучше зайду в лазарет и попрошу госпожу Винн поставить тебе клистир.
— Как бы самому тебе она ничего не прописала. Сам знаешь, госпожа Винн дотошный целитель.
— Теперь припоминаю я, что клан Сабре имел печальный контакт с таким элувианом, — теперь черед напрягать извилины перешел к Ариане. — Тогда погибли дети хагрена. Элувиан тот поврежден и Скверной заражен.
— Возможно, Морриган ищет неповрежденный экземпляр. С ее знаниями, думаю, она запросто заставит зеркало работать.