Глава 49 Попалась!
12 июля 2023 г. в 13:59
В Бресилиан пришла золотая осень, и в лесу и его окрестностях начался сезон охоты. Многие долийские кланы отправляли своих опытных ловчих по звериным тропам в надежде поймать какую-нибудь зверушку и таким образом обеспечить общину мясом на зиму. При правильном хранении, такого мяса хватало на все время лютых холодов. Надо только расставить силки в таком месте, куда животные приходят в поисках корма.
Ну, а для случаев, когда лучи позднего, осеннего солнца, пробив пелену тумана, выхватывали из сумрака нескольких оленей, тогда долиец натягивал тетиву на верный лук и вкладывался для меткого выстрела.
Конечно, Сурана подпортил охоту остроухим сородичам, несколько раз оповестив хранителей их кланов о заражении угодий Скверной, проклятьем Зверя и настоятельно рекомендовал откочевать в сторону Амарантайна, где маг уже собрал два десятка крохотных эльфийских общин под своей протекцией.
Понадобилось всего два десятка случаев заражения и несколько печальных исходов с участием оборотней, чтобы к словам Героя Ферелдена прислушались. Да, Алима услышали, но на следующий день он опять заметил группы охотников за оленями. Сурана это надоело.
Он вызвал поочередно хранителей на дуэли. Стихийника Алим поразил молнией, берескарна-перевертыша растерзал в форме арахнида, мечника заколол кинжалом, а долиец природного мастерства сам отбросил свой посох и признал поражение.
— Я гарантирую всем долийцам еду, кров и работу по прибытии в Амарантайн, — напомнил Алим.
Сурана сожалел, что не смог исключительно словом убедить хранителей, но грубая демонстрация его магической мощи дала гарантированный результат.
Вот так всегда, еще с Кошачьего Логова повелось, что даже тогда Гаэтан был не самым прозорливым и способным учеником, но нечеловеческая сила, молниеносные рефлексы и длинные руки сделали его если не лучшим ведьмаком своей Школы, то уж точно самым работоспособным уничтожителем, теперь уже наверняка, последнего поколения Котов.
«Ведьмаки приходят и уходят, да. А чудовища остаются, эх».
Из окон руин, покрытых шубой из увядающей листвы, Алим наблюдал за тем, как туман медленно подымался вверх. Его группа вместе с долийцами за один день зачистила развалины от восставших скелетов, эльфов-вурдалаков и такого же эльфа-мага. Едва битва закончилась, Алим стал готовиться к новым схваткам, медитируя и таким способом безопасно восстанавливая ману, которая может понадобится в течение всего их путешествия, особенно в дуэлях с магами, не прощающих промедления.
Ариана расковыряла сундук и теперь с вожделением любовалась находкой, которую пришлось выцарапывать из рук взбудораженного Финна.
— Посмотри, Алим, на плечах лука резьба древних эльфов. Так… Ага, похоже на очередную печальную поэму об утраченном наследии предков.
— Да, мы многое потеряли, Финн — согласилась Ариана.
— Да уж, действительно. — Алим вспомнил, сколько всего сгинуло из-за Пятого Мора. — Пора бы и найти кое-что. Точнее, кое-кого.
— А чего мы ждем? — озадачился Финн и показал осколок, укутанный в платок. — Давай склянку с Огнями Арлатана и будь начеку. Сейчас я начну ритуал поиска, мало ли кто из Тени отреагирует на мое грубое вмешательство в ткань Завесы.
Как будто ждали! Едва Финн выпустил Огни из бутылочки, из новоявленной прорехи в Завесе выскочило несколько демонов. Среди них были и такие монстры, описаний которых нет ни в одном бестиарии кинлохской библиотеки. На ум Алиму приходили мысли использовать Знаки, но это было как-то не совсем сподручно делать с двуручным посохом, да и расстояние между врагом мага и врагом ведьмака существенно различается.
Демоны постоянно стремились поквитаться с Финном лишь для того, чтобы тот прекратил ритуал. Каким-то образом сочетание куска элувиана и Огней Арлатана вызывало приступы страшного гнева у обитателей Тени.
Чтобы облегчить душу, Алим наложил Ирден, сумев поймать в этот ведьмачий капкан одного-единственного демона. Ариана незамедлительно снесла ему голову с большим куском жирной шеи.
— Полезное волшебство, ведающий. А еще что-нибудь можешь?
— Вот, смотри.
Существенно просев по мане, Алим наложил прозрачную полусферу-купол на место, где ритуалил, едва живой, Финн. Лицо его выражало величайшее волнение и испуг, лоб покрывали капли пота, но он твердо продолжал поиск.
— Шесть демонов… с юга, — Ариана тяжело дышала, а Алим одновременно с ней крикнул:
— Десять!
Эльф обрушил на демонов каскад трескучих молний. Они, словно живые, терзали духов так, что большая их часть решила ретироваться восвояси. Оставшихся калечила Ариана своими мастерскими выпадами. Долийцы же так перепугались крошечной орды, что ушли в глухую оборону и только отстреливались издалека. Все одно помощь, хоть на этом спасибо, мысленно их благодарил Сурана.
— Финн! — вскричал Алим. — У меня кончается мана! Я пью резервный фиал!
— Не надо, потерпи! — поспешил ответить Флора. Едва он бросил концентрировать ману, так монстры сразу же потеряли к нему всякий интерес, растворившись в туманной дымке, вернулись в Тень. — Закончил, ух. Я был совсем у цели, и вдруг ни с того ни с сего ощутил присутствие чего-то огромного.
— Огромного? — недоверчиво переспросил Алим. До сих пор Архидемон был для него самым крупным монстром. — Дракона?
— Точно не дракон. Но что-то не менее опасное… Вижу часть стены: листовидные арки, идеально подобранные камни… Похоже она принадлежит к эпохе тевинтерского владычества. Вижу множество драконьих останков. Гигантские черепа с характерными роговыми наростами… огромные реберные кости….
— Час от часу не легче… Здравствуй, Мама…
— Вспомнил по описанию… Это Кладбище Драконьих Костей… — открыл было рот Финн, но Алим заставил его замолчать, положив руку ему на плечо. — Умница, Флора, теперь отдыхай, — сказал он настойчиво. — Известное местечко на востоке Амарантайна, это кладбище. Я был там…
Но Финна уже было не остановить:
— А ты знал, Алим, что Тевинтер построил рядом с этим «Драконьим Склоном» множество мастерских, чтобы из древних костей делать разные вещи, начиная от магистерских посохов и заканчивая саркофагами для усопших императоров? И правильно: чего добру пропадать, когда умелый ремесленник может сотворить шедевр из подножного праха?
— Угу, пойду осмотрюсь.
Кстати о прахе. Алим обошел округу. Он внимательно рассмотрел некоторые тела эльфов, пораженных Скверной. Авернус был бы в ярости, узнав, что Сурана уничтожает важный для изучения материал, но по-другому эльф не мог поступить. Да и Пик Солдата далековато располагается от леса и главной цели Алима. Маг повелел долийцам стащить тела в кучу, а сам сосредоточился на своем посохе.
Сконцентрировавшись на колдовстве на пару секунд, Алим поймал конец фразы, произнесенной Арианой, которая положила руку на плечо всхлипывающего Финна:
— …и ваши предки улыбаются вам.
Алиму показалось чрезвычайно странным, что долийка прощается с сородичами на общем языке, но откуда ему знать? Быть может, так принято в обществе долийцев, когда старшим в группе выступает эльф городской. В то же время он отметил про себя, что ни Алим собственной персоной, ни Финн не испытывают трудности в общении на эльфийском, а тут вдруг такая интимная речь и на общем языке. Не исключено, что это результат ее общения с библиотечным магом — Финном Флорианом Альдебрантом — как он негодует когда коверкают его полное имя. Флора даже как-то дрался — давным-давно и Алим сам не видел — с такими злобными шутниками. Впрочем, он всегда получал по шапке и тихо плакал за книжными стеллажами, кусая рукав зеленой мантии. Ну, а мощная, изящная долийка каким-то образом внушила своему напарнику чувство локтя, которого ему так не доставало в Круге.
Все закончилось быстро. Едва на груду тел обрушился поток огня, что эта импровизированная гора стала быстро сокращаться в размере, издавая едкий смрад паленой шерсти и сгоревшей плоти.
Долийцы ушли после того, как Алим осмотрел каждого на предмет инфицирования местной заразой.
— Вот так, друзья, — обратился Алим к Финну и Ариане. — В развалинах неподалеку стоят ванны и я вынужден вас просить тщательно помыться. Несомненно, никакого заражения у вас нет, но на всякий случай… — Он мягко подтолкнул парочку ко входу. Ариана все поняла и кивнула, Финн посмотрел на Алима испуганными глазами. — Финн, не забудь активировать оба камня, а иначе станешь ледышкой!
— Руна О-о-гонь, Л-лед. Обычная а-активация, — ответил Финн. — Как жалко, что я не взял в поход свою большую мочалку. Как я без нее помоюсь?
— Уверен, Ариана тебе помылит спинку. Помылишь?
— Еще как, ведающий.
Быть сводником оказалось совсем не сложно. Алим сидел на древней лавочке и полировал свой посох. Едва ли волшебная, бесконечно растущая палка-коряга в этом нуждалась, но привычка ухаживать за личным жезлом намертво засела в мозгу эльфа. Также и Гаэтан когда-то точил свои мечи, полировал их и смазывал маслами и ядами, созданными для убийств разных видов чудовищ.
Пока сверху, из ветхих окон, заросших сине-зеленым мхом, на весь Бресилиан раздавались стоны Финна, Алим обрезал верхние молодые веточки с посоха, а низ рукояти избавил от белесых корней, чтобы они не мешались при марше.
— Ты сегодня очень постарался, — похвалила Ариана побледневшего от усталости Финна, под ручку выходя с ним на воздух. При этом она несколько не рассчитала силы — от нескольких одобрительных хлопков по спине, ноги Флоры подкосились, которые будто начали жить своей жизнью, отдельно от их владельца.
— Ох…
— Надо бегать. Много, по лесу и горам. — Ариана легко и непринужденно, одной рукой, вернула магу его равновесие. — Тогда ноги и спина будут крепкие, как камень.
— Предпочитаю работать головой. Пусть другие… бегают и сбивают ноги.
Ариана и Финн подошли к Алиму и уселись рядом. Долийка, как ни в чем не бывало, достала оселок и все скребла свой клинок, доводя его до запредельной остроты, а Финн с напряженным вниманием рассказывал о том, что элувианы притягивают к себе внимание не только роскошных ведьмочек, но и других, не менее опасных созданий. Флора попутно делал заметки в своем дневнике, чтобы на привале переварить тот большой информации, который обрушился на него во время ритуала. Но бесконечный скрежет камня по стали, сильно раздражавший мага, вынудил его ускориться, и он стал излагать мысли на бумаге предельно кратко.
Алим некоторое время молча наблюдал за Флорой и пришел к выводу, что тот таким способом пытается окончательно оправиться от шока. Истощение маны же, у обоих магов, по его мнению, никаких опасений не вызывало.
Между тем и Алим решил написать пару строк. В послании Сурана вкратце сообщил Зеврану, где следует искать ведьму, и только маг, зачаровав лесную птицу, выпустил ее в путь, пошел сильный ливень с громом и молниями.
— В Амарантайн поедем под дождем, — сетовал Финн. — Как бы с нашим темпом до заморозков успеть.
— Не преувеличивай, Финн, — Ариана наконец-то убрала меч в ножны, Флориан облегченно ахнул, но долийка сразу же достала второй клинок. — Легкий дождик не станет помехой на нашем пути.
— Хоть бы, хоть бы, — скептически протянул маг и снова воззрился на ее оружие. — Они и так острые, Ариана. Кажется, я вот-вот порежусь, просто смотря на твои железки!
За границу эрлинга группа попала всего через неделю, половину которой их сопровождал каскад ледяной воды с чернеющих небес. За группой приехала карета с Зевраном, который спешно отчитался, с необычайной для него тревогой и страхами. Было повержено существо из древних эльфийских легенд — арахнид вартеррал. Морриган сильно истощена, но жива и это главное.
— … сейчас она в твоих покоях. Ты меня понял, Алим?
— Что произошло? — Алим будто бы пропустил слова Зеврана мимо ушей.
— Произошло несчастье, — антиванец четко выделял каждого произнесенное слово. — В Кладбище Драконов.
— Да. Я сам множество раз испытывал магическое опустошение, — ответил Алим. Опытный маг легко справится с этим состоянием, ничего трагического нет.
— Да, но почти вся экспедиция погибла, — возразил Зевран. — Петра, Веланна, Логейн, Натаниэль Хоу убиты. И Морриган к тому руку приложила. Я свидетель.
Алим в отчаянии схватился за голову, в ушах стоял оглушительный звон, будто его снова утюжил стальной вставкой Белый Волк: родная магесса Круга; долийка-разбойница; полезный предатель; силач-сын убитого ведьмой еще одного предателя — все неожиданно мертвы и Зева назначает в душегубы желтоглазую хасиндку.
— Ну как же так? Ты же мне сказал, что на них совершил нападение голем-арахнид. Морриган не могла… — выдохнул Сурана и сам себе не поверил.
— Ложь! — Зевран презрительно сощурился. Круто повернувшись, он открыл дверь кареты и ловко, словно дикая кошка, перебрался на козлы.
Карета остановилась рядом со входом в Башню Бдения, цитаделью Серых Стражей. Тут и там слышались звуки распилов древесины, звонкое стучание молотков, работа спорилась и без участия в ней командора.
— Окажите моим спутникам радушный прием, — не колеблясь ни секунды, велел встречающей его делегации Алим, спрыгнул с облучка вниз и побежал искать Морриган.
— Спроси ее о книге! — бросила ему вдогонку Ариана.
— И если сможешь, Алим, допроси подробно от элувианах, — добавил Финн.
— Посмотрим, — ответил Страж уклончиво.
Он вошел в покои в тот момент, когда ведьма трогала себя между ног быстрыми, артистичными движениями. Алим Сурана только что думал что выскажет ей все, что у него накипело, но ошеломленный застыл в дверях. При появлении эльфа Морриган, прикрыв срамное место ладошкой, выжидательно посмотрела на мага, а он запустил в нее шапкой. Хасиндка незамедлительно одела ее на голову.
— Ты губительница, Морриган! — Алиму показалось, что сейчас его голос может разрушить многострадальные стены цитадели. Эльф подошел к любимой ведьме, наклонился настолько близко, что между ними осталось всего лишь несколько сантиметров. Затем Сурана отодвинул ее миниатюрную ладонь и впился губами в ее соленую, как морской ветер, такую желанную плоть.
— И тебе здравствовать, Страж Серый, ах… Нежнее, любовь моя! — прошипела ведьма сквозь губы. — Впился, словно псина похотливая… Хитрец, используешь мою слабость к тебе.
Сурана с неохотой оторвался от своего интимного занятия.
— Я все знаю. — Лицо Алима выражало крайнюю решимость. — Зевран рассказал мне, что ты устроила побоище в Кладбище Драконьих Костей.
— Я поступила рационально, взорвала тела и убила тварь. Иначе было никак не одолеть то порождение эльфийской старины далекой. И доверяешь ли ты словам того, кто был когда-то послан по твою душу? — Морриган собралась притянуть Алима обратно за затылок, но Сурана поднялся и грубо стащил ведьму на пол.
— Я тебя знаю. И отчету Зеврана, как было дело, доверяю целиком.
Морриган нащупала его восставшую плоть и мигом стянула штаны с эльфа. За это Сурана провел ей членом по губам.
— Но, Алим, — ведьма не спеша облизала горячие губы, — единственной жене своей, ты должен верить больше, чем словам иноземного наемника с нелестной репутацией.
— Антиванец лучше любой жены, — с горькой усмешкой возразил Алим. — И знаю, что он никогда не лжет мне. И тебя я тоже знаю хорошо…
Они встретились взглядами, острыми как лезвие ножа, и Алим одним рывком оторвал ведьму от пола, развернул ее невесомое тельце к себе спиной и приступил к сношению.