***
— Доброе утро, тётя, — поздоровался мальчик, заходя в дом и подбирая письма, лежащие на коврике. Войдя в кухню, он приветливо улыбнулся, положил письма и газету на стол и исчез быстрее, чем тётя отругала его за пропажу еды. Взлетев вверх по лестнице, он зашёл в комнату и, всё так же лучезарно улыбаясь, протянул уже проснувшейся Букле бутерброд с ветчиной. — Угощайся, девочка, ты вчера постаралась ради подарков. Погладив птицу, парень спустился вниз и отчитался тёте: — Я взял из холодильника еду и батон из хлебницы, так как был жутко голодный. На улице я полил и прополол цветы, часть из них огородил, чтобы собаки тёти Мардж не погрызли и не перерыли там всё, — закончив, Гарри молча принялся ждать, он знал, насколько тётка любит свои цветы. Для тёти Петуньи они были единственным хобби, а также вещью, которую она обожала чуть ли не так же сильно, как и Дадли. А тётя Мардж всегда брала с собой хотя бы одну собаку, и её псы обязательно каждый раз портили цветник. Соответственно, тётя Петуния всё же будет ему благодарна, пусть и не сильно этого хочет. — Хорошо… Ну, раз ты обчистил холодильник, пока мы все спали, то, будь добр, сходи в магазин. Маджори приедет вечером, и мне надо приготовить праздничный ужин. — Тётя Петуния, а список будет? — осмелился спросить Гарри. Так было удобней: во-первых, он ничего не забудет, а во-вторых, тётя не забудет, что именно она ему записала ему в покупки. — Будет! Только дай мне сначала дожарить бекон, — проговорила тётя, отворачиваясь к плите. Закончив, она ушла за ручкой и блокнотным листиком. Гриффиндорец в это время задумчиво разглядывал паучка на оконной раме. Тот медленно и кропотливо расставлял свои охотничьи сети, надеясь поймать себе добычу. Только вот скорее всего тётя смахнёт его и уберёт его паутину, как только обнаружит беднягу. Сегодня, во время завтрака остальных членов семьи, он хотел провернуть сразу три опасные затеи: он хотел пропустить приезд тёти Мардж. Просто так не прийти он не имел права, так как родственники бы безумно разозлились, а злость Дурслей на него ещё ни разу до добра не доводила. Соответственно, требовалось разрешение на то, чтобы смотаться с семейного ужина. Причём не просто разрешение, а разрешение от дяди Вернона. Его было получить не так-то просто, но дядя боялся магии, а также то, что его могли счесть ненормальным. Также дядя ничегошеньки, ну абсолютно ничего не сказал своей сестре о том, кто такой его племянник, где учится и кто его родители. Поэтому лучше всего давить именно на это. Также в этом году нужно было, чтобы кто-то из родственников подписал разрешение на посещение Хогсмида. С этим стоило насесть на тётю, однако угрозы бы не помогли. Именно из-за этого парень решил обязаться помогать тётке до конца лета, причём помогать максимально, а также слушаться тётю Мардж, которая часто жаловалась миссис Дурсль, что «дрянной мальчишка» её не слушает, что изрядно щекотало нервы и в равной степени бесило Петунию. И, наконец, он хотел поехать на каникулы к Агате, ещё и телефоном воспользоваться. Это ему категорически воспрещалось, но он знает, как уговорить дядю позволить ему сделать это. — Вот твой список. Не потеряй. И походи по магазинам, посмотри, где подешевле есть. — Да, тётя, хорошо, — уже находясь у двери, Гарри в вдогонку услышал. — Ещё раз додумаешься обчистить полки холодильника, уши поотрываю.***
Наконец зайдя в дом, Гарри счастливо выдохнул, на улице становилось ещё теплее. Лето всё же, а потому поднявшееся солнце жарило просто невероятно сильно. С него градом лил пот, хотелось взять и облиться холодной водой из шланга. Проблемой также было то, что их квартал был полностью жилой и все магазины находились неблизко, и, пока он нашёл всё, что записала купить тётя, и потом едва дотащил эти пакеты до дома, с него сошло семь потов. Но во всём этом было и кое-что хорошее: его новый друг уверенно следовал с ним к каждому магазину и, пока парень шёл, успел всю свою жизнь новому приятелю рассказать. Хотя от них двоих все его знакомые и соседи отшатывались, да и не только они: незнакомцы тоже явно побаивались большого чёрного пса. В этом также были плюсы: к нему никто не подходил, никто ни о чём не рассказывал и не расспрашивал. Прекрасно! Кстати, когда они вдвоём дошли до дома, бродяга скрылся в ближайших кустах. Это значит, что, скорее всего, он ещё встретит этого пса. Ну, во всяком случае парень хотел надеяться на это. Тётя на кухне напевала какую-то очередную навязчивую мелодию, попутно накладывая бекон и яичницу себе и дяде. Войдя на кухню, Гарри невольно разрушил эту семейную идилию. Дядя даже не выглянул из-за газеты, а тётя продолжила делать завтрак, намазывая масло и джем на тосты, однако в воздухе повисло напряжение. Дядя, до этого изредка недовольно бурчащий на новости в газете и бурно реагирующий на то, что ему говорила тётя, замолк, Петуния же, до этого вполне неплохо и громко напевающая мелодию, стала делать это тише и как-то не очень складно. Вздохнув, парнишка сдержался от едких комментариев по поводу того, что Дадли сидит на диете, а остальная семья её не соблюдает. Сдерживаться было сложно, всё-таки каждое утро он начинал именно с таких подколок, но не сегодня. Нет, точно не сегодня. К тому же, стоит отдать им должное, и тётя, и дядя пытались сидеть на диете, и так продолжалось первые пару недель, но вот дяде надоело, а тётя согласилась с ним. Поставив пакеты на пол, гриффиндорец наконец смог отдохнуть. Покосившись на тётю, которая всё ещё занималась тостами, он решил продолжить помогать, больше шансов, что его хотя бы выслушают, а может и согласятся. Перетащив всё ближе к столу, Гарри принялся убирать провизию. Выудив среди этого всего хлебобулочные изделия, он принялся раскладывать их так, как сделала бы это тётя. После долгого и внимательного расфасовывания всей остальной еды по холодильнику и ящикам морозилки мальчишка сложил пакеты и, убрав их, сел за стол напротив родственников. Что ж, пора приступать. — Дядя Вернон, тётя Петуния, мне необходимо с вами поговорить. Очень срочно, — приступил Гарри сразу к делу. — Что ты хочешь от меня, мальчишка? Я сейчас читаю газету, или ты не видишь, что я занят? — возмущённо поинтересовался мистер Дурсль. Миссис Дурсль в это время нервно мяла пальцы, поглядывая поочерёдно то на племянника, то на мужа. — Я вижу, дядя. Извини, что отвлекаю, но мне необходимо срочно обсудить это с вами, — сдерживая рвущийся наружу гнев, пробормотал мальчик. — Ладно, выкладывай. Что ты там опять хочешь? — спокойно, однако с некоторой усталостью пробурчал Вернона, потерев переносицу. Петуния облегчённо выдохнула: её муж и племянник, оба сдерживали свои гнев и недовольство. Всё же это было лучше, чем очередная ссора, и ей даже стало интересно, что же там хочет от них племянник, что так старается с самого утра? — Нууу… — замялся Поттер, не зная, как сказать и начать, а ещё явно не ожидав, что разговор начнётся мирно, а не как обычно. Петуния могла его понять, уже привыкла, что все её и мужа разговоры неизменно перерастают в конфликт. — Не мямли. Говори чётко и по существу, — начинал терять терпение Вернон. Тихо вздохнув, женщина мягко посмотрела на любимого, легко дотрагиваясь до его руки. Тот вздохнул и выдохнул, явно успокаиваясь. И… Ей показалось, или дрянной мальчишка действительно благодарно на неё посмотрел? — Я хочу уйти во время приезда тёти Мардж, — оттарабанил мальчик. — Что?! — муж покраснел от гнева, и Петуния сильнее сжала его руку. Она и сама была поражена не меньше, но мужу стоило сдерживаться. — Я подумал и решил, что так будет лучше и для меня, и для вас, — упорно продолжал её племянник. — Вы, дядя, прекрасно знаете, что я и тётя Мардж не ладим. Вечером вы с ней обязательно выпьете за встречу. После этого тётя обычно начинает говорить плохое про моих родителей. Я могу не выдержать. Представьте, что будет, если я, не контролируя магию, со злости её заколдую. Моё отсутствие вы всегда можете оправдать тем, что я, мол, совсем от рук отбился, вытворяю, что хочу. Вернон был зол. Очень зол, и она тут же поспешила его успокоить. — Дорогой, не сердись. Мальчишка прав, я помню, как в детстве у Лили была нестабильна магия, она могла от сильных эмоций натворить чего-нибудь. К тому же нам действительно будет польза. Он уйдёт, и Маджори не будет весь вечер говорить нам, как именно нам стоит его воспитывать, — она видела, что смогла его убедить. Он будет ещё какое-то время делать вид, что думает, но на самом деле он уже всё решил. Посмотрев на племянника, она поняла, что тот хочет ещё что-то сказать. — Более того, я смогу уехать в следующий четверг, и в итоге последние несколько дней пребывания тёти здесь меня не будет, — перспектива была неплохой, но куда он собирался уехать? — И куда же ты поедешь? — с недоверием к словам ребёнка озвучил её мысли муж. — Меня подруга пригласила в гости с ночёвкой на несколько дней, но для того, чтобы я смог уехать к ней, мне нужно воспользоваться телефоном, — у него есть подруга? И неужели эта девочка, как и Лили, родилась в семье простых людей, раз пользуется телефоном? — Неужели вы, ненормальные, обзавелись телефонами? — усмехаясь, спросил её муж. — Нет, большинство волшебников телефонами не пользуется. Она родилась в семье обычных людей. У нас таких называют маглорождёнными, — подтвердил её размышления мальчик. Раз этой девочке разрешили пригласить своего друга, не значит ли это, что её родители это одобряют. Хотя, возможно, они просто её бояться. Думая об этом, Петуния задумалась о том, что стоило бы попробовать пообщаться с родственниками подруги её племянника. Возможно, они бы нашли общий язык, и она смогла бы поделиться наболевшим. — Ладно, хорошо, будь по-твоему, чёртов мальчишка. Хоть не увидим тебя во время отъезда Мардж, — фыркнув, пробурчал Вернон. — Но как мы с Петунией объясним твоё отсутствие? — Придумаете что-нибудь. Например: «Дорогая Маджори, как ты знаешь, в школе Святого Брутуса, куда мы отдали своего племянника, учатся одни только проблемные дети. Как раз с одной такой девочкой познакомился этот придурок. Эта девчонка была удочерена человеком, планирующим открыть специальный фонд для таких ненормальных, как Гарри. Сейчас этот человек пригласил его в гости, чтобы попробовать что-то сделать с его отвратительным поведением.» Достойно звучит? Такая отмазка подойдёт? — спросил гриффиндорец, раздражённо закатив глаза и нетерпеливо потирая ладони. Миссис Дурсль подумала, что её племянник однозначно поумнел. Или он всегда таким был, а она просто не видела этого? — Сойдёт, — нетерпеливо взмахнул рукой мистер Дурсль. — Ты закончил? — Не совсем. Я хочу попросить вас подписать разрешение на посещение деревни, находящейся рядом с нашей школой, — закончив говорить, Гарри протянул разрешение. — Взамен на это я готов до конца лета выполнять все задания по дому, которые мне поручат. Недоверчиво глядя на племянника, её муж явно не собирался ничего подписывать. Поэтому Петуния решила взять всё в свои хрупкие руки. Притянув к себе разрешение, она поверхностно пробежалась по нему глазами и расписалась в нижнему правом уголке. Лишний помощник ей не помешает, и, раз уж на то пошло, то у неё есть одно условие, а также первое задание для мальчонки. — Раз уж пообещал, то будешь всё время, пока Мардж здесь, слушаться её. А ещё сходи и приберись в своей комнате перед тем, как отправиться на свою вечернюю прогулку, — закончив свою небольшую речь и дождавшись кивка от парня, женщина проследила за тем, как он исчезает на лестнице и принялась успокаивать мужа. Взбежав по лестнице и зайдя наконец в комнату, возмущённый Гарри обратился к седящей в своей клетке полярной сове: — Тьфу ты! Букля, представляешь, мне этот весь этот погром, годами устраиваемый Дадли, нужно за пару часов убрать. Чёрт! Да я тут и за год бы не управился! Получив от совушки сочувственный взгляд, мальчик молча огляделся. Дракл дёрнул его дать это обещание, но главное, что он своего добился, а с уборкой он как-нибудь справится, всегда справлялся и сейчас сможет.***
Гарри молча вздохнул, в очередной раз услышав, как заурчал его живот. Оглянувшись, он двинулся в сторону детской площадки, находящейся на каком-то пустые. Интересно, какому умнику пришла идея построить её здесь, в отдалении от Литл Уинга? Хотя, кем бы ни был этот безумный человек, сейчас мальчику расположение места, где в теории должно быть много детей, было только на руку. Так как скамейки по близости разыскать не получилось, то парнишка двинулся к качелям. Что ж, пора перекусить, с этими мыслями, слегка расскачиваясь на качелях, гриффиндорец достал из пакета, который таскал всё это время с собой, свой небольшой и скудный ужин. Оглядев три бутерброда, лежащих на его коленях в пакете, брюнет вздохнул. Продолжая расскачиваться, он осторожно поглощал свою пищу. Пса при выходе он найти не смог, и теперь ему было немного одиноко. Глянув на только-только начинающийся закат, зеленоглазый хмуро принял тот факт, что куковать на улице ему ещё долго. Доев последний бутерброд и выкинув пакет в ближайшую мусорку, он вернулся на качели и погрузился в свои мысли. Одно точно было хорошо: с горем пополам закончив уборку, парень спустился на первый этаж и с разрешения родственников позвонил Агате. Та быстро подняла трубку, а когда поняла, кто позвонил, была очень рада. Выслушав весь план своего друга, она согласилась с ним, отметив, что он крайне хорошо придумал всё. Поболтав с ним о всём понемногу, она предложила приехать заи ним в следующий четверг в восемь утра. Забрать его она и её отец должны были на машине, и подруга оповестила его, что Гарри останется у них до четверга. Мальчик был рад возможности не видеть Дурслей лишнюю неделю, это было его одним из самых счастливых и самых смелых мечтаний. Разговор оборвался неожиданно: вышедший в коридор дядя объявил, что едет за Мардж, и парню пришлось спешно попрощаться с Уилсон. Затем тётя вручила ему небольшой ужин и выставила за дверь, отправившись подготавливать всё к прекрасному вечеру. А он уже спустя пару часов добрёл сюда. Делать здесь было особо нечего, но гриффиндорец рассудил, что если, идя сначала сюда, а потом обратно, он потратит несколько часов, то, скорее всего, к моменту его возвращения все будут уже спать, и он сможет зайти домой. Как же всё-таки хорошо, что он знает, где лежит запасной ключ. Выбравшись из пучины воспоминаний, брюнет поёжился. На улице начинало холодать, солнце полностью скрылось из виду, а он был всё в той же тонкой одежде, которую надел с утра. Так и простудиться недолго. Как он потом к Агате поедет? Остановив качели, мальчик встал и медленно побрёл назад в городок. Может, пока он дойдёт до дома, Дурсли и их гостья уже лягут спать? Хотя это вряд ли: они обычно при приезде Мардж долго сидят, зато потом быстро засыпают. Но ничего, если что он посидит и подождёт, почему-то Гарри уверен, что долго ждать не придётся. Идя к городу, парень молча наблюдал за горящими впереди огнями-фонарями, за загорающимися и гаснущими окнами. К нему приближалось два ярких огня, это были фары машины, которая тут же проскользнула мимо него по шоссе, вдоль которого шёл гриффиндорец. И вновь вокруг потемнело, только там, впереди, горели огоньки городка. Идя в абсолютной темноте и медленно привыкая к ней после ослепительно ярких фар, мальчик уловил некое движение. Из темноты на него выпрыгнул чёрный пёс. Радостно улыбнувшись, мальчик продолжил свой дальнейший путь вместе с компаньоном. С псом идти было легче, и давящее одиночество в перемешку со страхом наконец отступило, бродяга словно стал его молчаливым защитником. Мимо время от времени проезжали машины, один раз проехал мотоцикл. Как только пёс увидел байк, он остановился и долго провожал его печальным глазами. Где-то сбоку слышались странные и непонятные шорохи, и тогда пёс рычал во мрак, словно отгоняя кого-то. Так и шли они двоем в темноте к светящемуся фонарями Литл Уингу.***
Устало вздохнув, Гарри грустно проводил взглядом спешно скрывшегося за калиткой Дадли. Он успел уже сотню раз пожалеть, что, во-первых, дал тёте Петунии обещание слушаться тётю Мардж, а во-вторых, вернулся в день приезда Марджори Дурсль в дом. Дракл, да он бы лучше жил на улице вместе с псом. Но что сделано, того уже не изменишь, к величайшему его сожалению. Тихо и незаметно пройти в дом, а затем и в свою комнату у него получилось, только вот выйти из дома на следующее утро не вышло. Тётушка Мардж и до этого не особо хорошо относилась к нему, но после того, как она не увидела его во время праздничного ужина… Поняв для себя, что неблагодарный племянник брата совсем отбился от рук, она решила взять его воспитание на себя. А точнее выстроила для него какой-то спартанский график. Началось утро с того, что тётка встала и разбудила его в полшестого утра и отправила гулять со Злыднем, с которым у гриффиндорца были отнюдь не дружественные отношения. Как только брюнет вернулся домой, его отправили в его комнату навести порядок. Уставший и сонный, парень принялся расслабленно убирать все вещи в комнате, как в комнату вдруг заявилась Мардж, объявив, что пятнадцать минут, выделенные на уборку, закончились. Знатно прифигев от такого заявления, он начал спорить, за что тётка пообещала устроить ему профилактику. Выгнав его из комнаты, она внимательно всё посмотрела и, выйдя, устроила ему целую лекцию о том, как надо правильно убираться. Следующий час зеленоглазый наводил порядок в комнате под строгим взором мисс Мардж, чуть ли не под линеечку складывая все свои вещи. Затем она заявила, что готовить будет он, и, пока мальчик корячился у плиты, как бы мимоходом поинтересовалась у Петунии, какие домашние дела надо выполнить. Вскоре позавтракав под насмешливый взгляд Дадли одним несчастным бутербродом, Гарри принёс почту и стоял у раковины, моя посуду. Следующим заданием для него Мардж выбрала сходить в магазин, причём отчитав за излишнюю медлительность. После похода за всеми необходимыми покупками для собаки парнишка мыл машину, потом стирал всю одежду вручную («Так эффективнее», — заявила Мардж) и выполнял массу других дел. При этом всё ей не нравилось: то полы недостаточно хорошо вымыты, то пропустил пятнышко на машине, то пересолил омлет. Угодить было просто невозможно! Спустя пару дней он начал привыкать к чёткому и строгому графику Марджори Дурсль, даже приловчился более менее к заданиям. А ещё домашние дела начали заканчиваться, да и тётя Петуния явно жалела его и старалась, пока сестра мужа не видит, помогать ему. Поттер даже не думал о том, что миссис Дурсль будет ему помогать, и медленно, но верно его отношение к ней поменялось. К тому же более спартанские методы Мардж и попытки тёти помочь невольно придавали Петунии лишних баллов по доброте в сравнении с Марджори. Однако быстро заметив, что «негодяй, нахлебник, лодырь, неумеха, идиот, ненормальный» начал справляться за полдня, Мардж начала придумывать новые задания. И они были действительно изобретательными и по сути сложными, а также иногда бессмысленными. Как сейчас, например: он сидел и осторожно ножничками подрезал траву. Тётка потребовала ровного и красивого газона, заявив, что его как раз пора подстричь. Но так как стричь газонокосилкой легко и этот ненормальный ничему не научится, то, вручив ему ножницы и линейку, Мардж сказала: — Вот тебе инструменты. Сейчас пойдёшь и будешь подстригать так, чтобы газон был не выше трёх сантиметров. У тебя есть три часа. За это же время ты должен убрать всю траву, которую сострижёшь. Понял? — последнее слово она громко рявкнула, от чего дядя, сидящий рядом, разлил на себя кофе. Гарри прибавилось новой работы. Он замучается, пока отстирает от белоснежный рубашки тёмную субстанцию. — Понял, мэм, — чётко ответил парень, с тоской глядя на улицу. Корнуэльских пикси ему на голову, это кем нужно быть, чтобы отправлять стричь высокую траву в час дня, когда солнце вовсю шпарит, и давать на немаленький участок три часа. Зло рыкнув, мальчик принялся срезать траву, он сидел уже долго, но не закончил и половины участка. А время меж тем шло. Вновь закинув очередной пучок травы в пакет, гриффиндорец принялся морально готовиться к очередному выговору и какому-нибудь такому же идиотскому заданию-наказанию. Мдааа, как чувствовал, что время вышло. Из дома показалась Мардж. Дракл, главное не сорваться и держать язык за зубами. Ему осталось прожить в этом Мордредовом аду всего лишь два дня и всё. И после окончания мучений он уедет к Агате на целую неделю, а когда вернётся, Мардж уже не будет, и он пускай и будет получать массу презрения, ноль внимания и домашние дела, но всё это по сравнению с тем, что происходит сейчас, будет сущей ерундой. Да, осталось два дня, и он наконец-то уедет из этого ада. — Мальчишка! Сейчас же иди сюда, лодырь, — со всей мощью своего голоса гаркнула Мардж. Отряхнув одежду от травы, парень обречённо пошёл в сторону женщины. — Я приняла решения: теперь каждый день после обеда ты будешь заниматься спортом. А теперь быстро двадцать кругов вокруг дома! Дракл, он что, проклят?!***
Болтая ногами, свисающими с качели, Гарри поглаживал сидящего рядом пса. Пристроившаяся рядом девочка грызла яблоко, только что сорванное с ближайшей соседкой яблони. — Ну и каникулы у тебя, конечно, были, — протянула она после выслушивания его рассказа и причины, почему он, как только они приехали к ней домой, завалился спать. — Не, ну серьёзно, такое ощущение, что эта Мардж решила там трудовой лагерь устроить. Не хотелось бы мне, конечно, чтобы у меня была такая же родственница. А ты настоящий молодец! Выдержал эти мучения. Хотя есть и хорошие стороны, вон друг у тебя появился новый, — уже улыбаясь во весь рот, проговорила Агата, протягивая руку к псу. Тот, довольно гавкнув, положил свою морду ей на колени и позволил себя погладить. Разглядывая эту идиллию, парень невольно подумал, что ради таких беззаботных деньков стоило и потерпеть. С подругой было весело, они катались на великах, облазили (хотя лазил преимущественно он) все деревья в округе, наелись яблок, клубники, малины, арбуза и других фруктов, ягод, побегали в поле и девчонка познакомила его со своими друзьями-маглами. Было весело, а ещё было классно, что ему разрешили оставить пса в доме. Более того, они с Агатой сходили в ближайший зоомагазин и купили его приятелю корм и ошейник. Хотя корм пёс есть не стал, отказался. Но купили, как оказалось, не зря, Уилсон затащила корм собаке своего деда. — А как ты его назовёшь? — поинтересовалась рейвенкловка. Пёс слез с неё и уже ластился к Гарри, пока девочка залазила на одну из нижних веток стоящей рядом вишни. — Не знаю. Не представляю, что бы ему подошло. Ни одно из собачьих имён, которые я знаю, ему не подходит. — А ты не называй его одним из собачьих имён, — проговорив это, брюнетка свесилась с ветки вниз головой и скинула несколько вишен Поттеру, а потом и лохматому приятелю. — Назови его так, как ты считаешь нужным. Тем именем, которое ему подходит. Ну, есть что-нибудь на примете? — Даже не знаю. Я не уверен, что так можно его назвать, — было одно слово, оно вертелось в голове с момента знакомства с псом. — Да говори уже, если что потом назовёшь. — Бродяга, — именно это слово звучало правильно по отношению к псу. — Бродяга… Что-то в этом есть, что скажешь, приятель? — спросила подруга, обращаясь к псу. Тот не стал задерживаться с ответом и тут же ответил громким и довольным лаем. — Смотри! Ему нравиться, тогда зайдём попозже в зоомагазин, попросим написать его имя на ошейнике, — прокомментировала кареглазая. Гарри на это лишь улыбнулся. Неожиданно рядом с ним приземлилась спрыгнувшая с ветки Агата. — Ну, кто быстрее добежит до бассейна?! Выигравшему двойную порцию мороженого! — ну уж нет, в этот раз выиграет он. Подскочив с места, Гарри принялся догонять подругу. Остальное больше не важно, главное, что двойную порцию мороженого сегодня будет есть он.