***
Надеяться на это было глупо. Где-то в задней части домика копошился Бинхэ, очевидно, проводя толики свободного времени в любимом своем месте — на кухне. Удивительно, что главный герой вообще продолжал готовить для учителя и баловать его едой. Что до учителя… Учитель лежал на кровати, чувствуя, как простынь под бедрами и животом пропитывается мокрым и противно теплым. Внутри все пульсировало, отдаваясь резью и острыми всполохами боли при малейшем движении. Ныли засосы-укусы под левой лопаткой. Подробней осматривать себя не было ни желания, ни сил. Шел, кажется, час Кролика; уверенно пробиралось в комнату сквозь бумажные ставни утреннее солнце. Слышались в отдалении зрелые птичьи голоса. Они начали петь уже давно, но сознание вернулось только сейчас. Иногда Цинцю жалел, что не может отключаться после подобных сессий совсем немного подольше. Ему не о чем было разговаривать с Бинхэ. Да и не больно хотелось после того, как ночью искусали в кровь. Некоторые ранки на плечах и спине сводить было так же трудно, как и залечивать разорванные в хлам стенки ануса. Клыки у ученика были под стать демонам острые. — Завтрак готов, шидзунь, — послышалось рядом. Цинцю вздрогнул и поморщился от прострелившей тело боли, приподнял лицо с подушки, пытаясь разглядеть Бинхэ в кружащейся комнате. — Хотите позавтракать сейчас или предпочитаете поспать подольше? — Спасибо, Бинхэ, оставь на столе, — просипел Шэнь Цинцю, уже не смущаясь этой своей слабости. Кажется, только это и нужно его нерадивому почерневшему лотосу. — Я поем позже. — К сожалению, этот ученик не может остаться надолго, шидзунь, — кивнув, сказал юноша. В голосе мелькнули довольные нотки, задорные, как в детстве. Было бы проще, позволь Цинцю ему умереть в детстве, хотя бы в сражении с напавшими на школу демонами. Если бы не ореол главного героя… Шэнь Цинцю через силу кивнул, снова прикрывая глаза, и уткнулся носом в подушку. Следовало перенаправить ци в поврежденные части тела. После этого получится добраться до заранее подготовленной лохани с водой и смыть кровь. К тому моменту, как ускользающее периодически сознание вернулось снова, Бинхэ в хижине уже не было. Пахло горячей рисовой кашей и кипяченым молоком. Кровь коркой застыла на бедрах, болезненно стягивая кожу. Простынь под животом все еще была отвратительно влажной, но уже холодной. Стоило пошевелиться — натекало между ног еще. Горячего. В голове было приятно пусто и гулко, немного пульсировало в висках и драло в горле. Каждое такое утро было чем-то вроде завершения очередного цикла, отдавалось нездоровой эйфорией от мысли, что в ближайшие несколько дней его не будут трогать, позволят зализать раны, взять небольшой перерыв. Бинхэ в некотором роде был милосерден: он редко приходил раньше, чем истекут следующие три-четыре дня. К часу Дракона Цинцю смог заставить себя подняться и доковылять до умывальной комнаты. Нагрев талисманом подготовленную воду, он залез в лохань, шипя от соприкосновения теплой воды с поврежденным телом, и откинулся на бортик, предварительно выпростав волосы за спину, чтобы не намочить. Распущенные, они норовили скользнуть на грудь и плечи, но заплетать косу или хотя бы хвост не было сил. Спустя некоторое время, тщательно отмывшись и равнодушно наблюдая, как красится в красный вода, Шэнь Юань наконец выбрался из лохани. Усталый взгляд скользнул по полу, проследив неровные капли крови, дорожкой идущие из спальни и размазанные кое-где собственными ступнями. Затем Цинцю пальцем проверил бедра: посмотреть, продолжается ли кровотечение — и, хмыкнув, вложил между ягодиц кусок мягкой хлопковой ткани. Только потом, болезненно хмурясь, натянул нижние штаны. За окном вдруг послышались шаги, заставив сердце испуганно сжаться. Шэнь Цинцю застыл, вслушиваясь в тишину давно наступившего утра. Послышался стук в дверь. О, это был Лю Цингэ: только этот лорд стучал так, будто собирался выбить несчастную дверь. Цинцю дернулся к полке и быстро натянул на плечи сорочку, завязывая тесьму сбоку непослушными пальцами. Попытался крикнуть хоть «Не входи!», но из горла вырвался только сиплый хрип; за ним последовал назойливый сухой кашель. Черт, почему Цингэ никто не научил хорошим манерам? Этот человек не испытывал стеснения в том, чтобы зайти в чужой дом в любое время суток. Заслышав шаги в соседней комнате, замершие на несколько секунд в дальней части, где-то у окна, Шэнь Юань проигнорировал нижнее ханьфу и торопливо завернулся в верхнее, зная, что предстать перед лордом Байчжань все-таки придется. Как, черт возьми, ему объяснить, почему на полу кровь? Пожалуйста, пусть бы он не видел, что случилось с простынями! — Цинцю… — послышалось у входа в пристройку. Босой и простоволосый, Шэнь Юань дернулся, запахивая ханьфу, и медленно обернулся. По взгляду Лю Цингэ он понял: видел, успел заметить и стоящую на столе кашу авторства Бинхэ, и скомканную кровать с впитавшейся кровью, кое-где еще совсем свежей. Перед глазами снова качнулось. В горле и до этого было так сухо? — Просто уйди, — просипел умоляюще Шэнь Цинцю и опустил голову, чуть отворачивая в сторону. Волосы скользнули на виски, пряча лицо. — И сделай вид, что ничего не видел. Лю Цингэ, кажется, что-то сказал. Слова дошли до Цинцю только по отдельности, никак не желая складываться в единое предложение. Мозг зацепился за вспыхнувшее в сознании «демон» голосом Лю Цингэ. Потом тренькнула предупреждающе система и высветила перед лицом красное окошко. Цинцю закрыл глаза и почувствовал, что оседает на пол.***
Он очнулся в знакомом, но непривычном месте. По телу все еще вспыхивала боль, но звучащий в отдалении тихий голос Юэ Цинъюаня почему-то успокаивал. Мягкая подушка под головой, сухая чистая кровать, терпкий травяной запах… В следующие пару секунд Цинцю пялился пустыми глазами в потолок домика Му Цинфана, вспоминая последние ясные сцены сегодняшнего утра. Это Лю Цингэ притащил его на Цянцяо, не так ли? Непослушный дурак… Шэнь Цинцю медленно подвигал тяжелыми конечностями и свернулся на боку, отвернувшись к стене. Судя по ощущениям, его переодели. Скрыть проблему не получится. Сталкиваться с этим (а точнее, с эмоциями на лицах собратьев) он был не готов. Справиться с физическими ранами не так сложно — рутина, — но виноватый взгляд Юэ Цинъюаня станет последним гвоздем в крышку гроба этого ничтожного. Видимо, копошения на кровати привлекли внимание, и уже скоро приглушенные голоса стихли. Кто-то приблизился и затих рядом. — Шисюн Шэнь проснулся? К сожалению, подумал тот и медленно лег на спину, не поворачивая головы. Он не смел посмотреть шиди Му в глаза. Ему все еще малодушно хотелось не сталкиваться с последствиями и просто исчезнуть из этого чертового места. — Я хочу уйти, — прямо сказал он, не чувствуя ни одной эмоции. Он просто очень устал. Ему бы немного отдохнуть в одиночестве. Му Цинфан бережно взял его запястье (Цинцю все равно вздрогнул от неожиданности) и затих на некоторое время. Послышался тяжелый вздох. Глава Юэ застыл в нескольких шагах от кровати. Как много людей в этой школе знает, что их собрату порвали задницу? Желаю всем причастным несварения желудка, подумал апатично Шэнь Юань и наконец посмотрел на врачевателя, стараясь сделать взгляд максимально равнодушным. Наверное, получилось жалко. — Как часто это происходит? — спросил каким-то ломким голосом Му Цинфан. — Именно это? — усмехнулся неожиданно даже для себя Цинцю. — Пару-тройку раз в месяц. Какая разница? Стало тихо. Он подтянулся на кровати, чтобы не лежать позорно беспомощным перед главой школы, поморщился немного от боли внизу живота и в анусе. За последний год Цинцю, вроде как, привык. К чему чужие сожаления сейчас? Просто избавьте от неловкости и необходимости оправдываться. — Шэнь Цинцю, ты тупица, — голос Лю Цингэ разрезал тишину, заставив вздрогнуть. Му Цинфан недовольно шикнул и поднялся навстречу. Едва ли целитель с Цянцяо мог заткнуть рот Богу Войны. — Этот ублюдок насиловал тебя. И судя по тому, что ты все еще не прекратил это, еще и шантажировал. Чем он угрожал? Шэнь Юань еще никогда так отчетливо не хотел провалиться сквозь землю. Лю Цингэ читает ему нотации! Черт возьми, что это за вселенная такая?! Из груди вырвался усталый задушенный вздох. Тело стало тяжелым и едва подчинялось, будто все кости вынули. Цинцю все же сумел сесть, но поднять взгляд не решился. Он, вообще-то, был зол. Вся эта сцена, устроенная шиди и главой школы, была унизительной. В их голосе звучало негодование и осуждение. Как будто Цинцю сам недостаточно себя обвинял. — Сяо Цзю, что Ло Бинхэ грозился сделать? — мягко, как у больного, спросил Юэ Цинъюань. У Шэнь Цинцю, кажется, лопнуло легкое. — Уничтожить школу? Сжечь Цинцзин? Убить Ци-гэ? — тихо усмехнулся он. Кажется, немного истерично. Удержать эти нотки внутри не получалось. — Может быть, оторвать пару конечностей?.. Мне хватило кошмаров. Поэтому просто отступите. Пусть все останется так, как есть. — Сяо Цзю… — Твое тело не выдержит, шисюн Шэнь, — безапелляционно заявил Му Цинфан. — Оно слишком истощено. Ты погибнешь. — Да! — воскликнул Шэнь Юань зло и одним быстрым движением свесил ноги с кровати. Они казались тяжелыми и неповоротливыми, будто перьями набитыми. — И этот мастер будет благодарен, если вы не последуете за ним. Не смейте сражаться с Бинхэ из-за этого, ясно?! — Шэнь Цинцю, ты тупица, — снова сказал Лю Цингэ. Это вывело из себя и неожиданно отрезвило, удержало на месте. На край кровати сел Цинъюань. Достаточно близко, но не касаясь плечом, не смея потревожить личный покой. На его лице были усталость и уверенность, твердая решимость, которая разительно отличала главу школы от добренького Ци-гэ. — Ты наш брат, Цинцю. Один из двенадцати. Ты не должен нести ответственность за школу в одиночестве. Мы не позволим Ло Бинхэ делать это снова, и это единогласное решение. Как ты просишь принять свой выбор, прими наш. Что бы ни случилось, Цанцюн не отдаст тебя на смерть. Из главы Юэ вышел бы отличный дипломат, подумал отстраненно Цинцю и качнулся в сторону, положив голову на подставленное плечо. В груди разливалось тепло, расцветала робкая надежда: может, и впрямь не придется больше? Может после всего Система позволит ему просто жить? Юэ Цинъюань пошевелился и обхватил рукой подрагивающие плечи Цинцю. От этого жеста кольнуло в сердце. Цинцю спрятал лицо за свесившимися волосами, позволяя себе просто… быть. Если бы он действительно мог просто положиться на них? — Силы слишком не равны, — шепнул он в воротник чужого ханьфу. — Ты не должен обнажать меч. — Иначе в этом мече не будет смысла, — усмехнулся Юэ Цинъюань. Цинцю фыркнул ему в плечо. — Если ты хочешь, мы начнем с диалога и будем придерживаться мирной позиции. — И спустим ублюдку это с рук?! — вклинился Лю Цингэ, очевидно недовольный. Порывистость злила, но это негодование… оно было из-за Цинцю. Лорд Байчжань не злился на него — злился за него. — Все это время Сяо Цзю защищал школу. Как бы сильно ни хотелось отомстить, мы не можем позволить стараниям шиди пропасть даром. Цинцю глубоко вздохнул и отстранился, пытаясь собрать себя, принять вид благородного горного лорда, не потревоженного недомоганием. — Я буду присутствовать, — сказал он. Это едва ли хороший ход с точки зрения стратегии, но просто встать за чужие спины Шэнь Юань себе не позволит. Следует подумать, что сказать, чтобы не вызвать у Бинхэ раздражения. — Извини, шисюн Шэнь, но этот ничтожный не разрешит тебе, — пресек мысль Му Цинфан. В следующие несколько секунд он всучил в слабые руки чашку резко пахнущего настоя. — Любая, даже незначительно тревожная ситуация, может спровоцировать искажение ци. Какое-то время тебе следует медитировать. Это поспособствует и выздоровлению тела. — Подождите три дня, — попросил Цинцю. — Я успею.***
Шэнь Цинцю не позволили покинуть Цянцяо. В первую очередь, на этом настоял Му Цинфан, выделив ему гостевую комнату по соседству с собственной. Круглые сутки рядом околачивался Лю Цингэ, почему-то отказывающийся оставлять его одного. Когда в течение всего первого дня у Шэнь Цинцю не получалось медитировать, он малодушно винил в этом навязчивость шиди. К ночи тот покинул пик, и впервые Шэнь Юань смог продержаться в непрерывной медитации дольше получаса. Это вдохнуло в тело уверенность и желание продолжать, но к часу Крысы Му Цинфан заставил выпить отвар с ярким запахом лаванды и приказал спать. Отвар… хм, подействовал. Кошмары этой ночью не тревожили Цинцю. Снились навязчивые, раздражающие сны, но ни один из них не был особенно отвратительным, ни из одного не захотелось мгновенно вырваться. Хотелось верить, что лечение и медитации на самом деле помогли чуть успокоить разум. Проснулся Шэнь Цинцю удивительно поздно, но не испытал по этому поводу никакого разочарования. Отдохнувшим он легче входил в медитацию. К обеду даже праздно шатающийся рядом Лю Цингэ совсем не мешал, а когда Цинцю приказал ему не мельтешить и сесть напротив, дело пошло намного легче. Мысль, что рядом находится Бог Войны Байчжань, готовый кому угодно перегрызть за тебя глотку, была на удивление успокаивающей, позволяя отрешиться от звуков внешней среды и сосредотачиваться исключительно на токе ци. К вечеру присоединился и Юэ Цинъюань. Шэнь Цинцю не сразу заметил его присутствие, и выпал из медитации только когда почувствовал тонкий ароматный запах фруктов. На столике в нескольких шагах от него стояла коробочка с танхулу и ягодными пирожными, и Цинцю тут же взялся готовить чай. После чая Му Цинфан, как и все остальные приглашенный за стол, снова долго вслушивался в его пульс и пускал по меридианам короткие и едва заметные волны ци. Кажется, он был доволен прогрессом: на лице уже не отражалось вчерашней убийственной мрачности — только профессиональная серьезность. Цинцю посчитал это за достижение. Следующим утром пришли ученики и целый час робко толпились под дверью целителя. Шэнь Цинцю заметил их, когда сердобольный Му Цинфан настаивал, чтобы те позволили своему учителю отдохнуть, и увещевал, что тот скоро поправится. Цинцю тогда справедливо возмутился и все-таки вышел к ученикам, совсем не виновато улыбнувшись врачевателю. Прогулка по зеленому пику в окружении щебечущей малышни оставила на душе умиротворяющее тепло. Шагающая плечом к плечу с учителем Нин Инъин благородно пресекала все вопросы по поводу здоровья шицзуня. Цинцю был очень благодарен ей за этот важный жест. Медитировать после этого было действительно легче. Только вот… совсем скоро должны были истечь отведенные самому себе три дня. И чем больше времени проходило, тем ближе становился очередной визит Ло Бинхэ. Встречаться с ним сейчас Цинцю был не готов. Несмотря на то, что сейчас он чувствовал себя намного лучше, чем когда-либо за последний год, он на самом деле не хотел и боялся этого разговора. Большая его часть все еще не верила в возможность мирного разрешения конфликта. Слишком долго он избегал судьбы, слишком сильно исказил сюжет оригинальной новеллы. Но даже Система на вопросы по этой теме молчала, не позволяя делать предположений. И Цинцю нервничал, снова ловил себя в слезах посреди медитации, невольно обращал внимание на физические реакции организма: громкие резкие звуки, прикосновения, даже просто упоминание Бинхэ — все это заставляло его замирать испуганно или вздрагивать. Сердце обрывалось всего на секунду, а потом приходило в норму, и этой ужасающей секунды, к своему собственному ужасу, он так долго не замечал. Когда это началось? Когда он начал жить в страхе, который так старательно игнорировал? И почему все это время не считал это чем-то серьезным? На кону были вещи посерьезней, утешал он себя. Именно поэтому каждый следующий день тревожил его все больше и больше. Как сильно разозлится Бинхэ, не найдя его в бамбуковом домике?