Храм тёмных богов

— Мы не договаривались об этом, Глен! Так мы потратим ещё десять часов на дорогу, я уже молчу о стоимости бензина! — нахмурила брови Карен, развернувшись к брату с переднего сидения. Они дожидались Пенелопу, которая отправилась в придорожный магазинчик за сигаретами. — И куда ты так спешишь? У нас есть целый месяц! Когда ещё мы сможем проехать по Внеземному шоссе? У тебя вот есть машина? Нет! И у меня нет! — Боже, Глен… В Мексике полно настоящих достопримечательностей, а ты уперся в какой-то ржавый почтовый ящик посреди пустыни, — выдохнула она. Глен, как и всякий гик, всегда мечтал посетить «Внеземное шоссе» — так прозвали ничем не примечательную дорогу между двумя небольшими городками Рейчел и Аламо в штате Невада. Именно здесь были замечены многочисленные «огоньки» в небе, которые многие особо впечатлительные личности принимали за то самое НЛО. А самая большая мечта Глена — увидеть «чёрный почтовый ящик», который на том месте когда-то соорудил некто по имени Стив Мэделин с целью связаться с представителями инопланетной формы жизни. Конечно, Глен не верил в пришельцев всерьёз, но никто ведь не запрещал мечтать! «I want to believe» — гласила надпись на его любимой футболке. Он сразу же присел на уши Пенелопе, как только его задница коснулась сиденья автомобиля, и уже почти уговорил её сделать этот десятичасовой манёвр, но он совершенно позабыл о Карен. — Карен, ну почему ты такая зануда?! Что в этом такого? Я заплачу за бензин, только отвезите меня туда! — Ты понимаешь, что мы проделаем эту петлю ради какой-то жестянки посреди пустыни?! Ты же видел фото, что ещё ты думаешь там разглядеть? — не унималась она. Почтовый ящик был лишь одной из точек для посещения. Вдоль шоссе можно было увидеть кучу кафе, магазинов и отелей в инопланетной стилистике, словом, все, что могло привлечь любопытных любителей поисков той самой истины. Глен тяжело вздохнул, уставившись в окно. Единственная надежда была на Пенелопу, которая возвращалась к машине, удерживая в руках два огромных бумажных пакета. — Ого, а что это вы тут такие кислые? Что я пропустила? — протягивая пакеты Глену на заднее сиденье, спросила она. Карен вздохнула. Она совсем забыла, что младший брат пребывал в дурном настроении. Всё это время она думала только о Мейсоне, позабыв о том, как остро воспринял отказ в поступлении в колледж её кузен. Карен стало даже немного стыдно за себя. — Глен мне только что сообщил, что вы задумали заехать в Неваду, — изрекла она. — Я немного озадачена. Парень заметил перемены в тоне Карен и воспрял духом, вглядываясь в чёрные глаза Пенелопы и ожидая от неё окончательного решения. — Ну да, Глен хочет заехать и оставить пришельцам письмо, а может и до зоны 51 добраться, — улыбнулась она. — Но скорее «пришельцы» будут больше радоваться долларам! — Ну, так мы поедем? — не выдержал он. — Конечно, поедем, что нас остановит? Глен громко кашлянул, указывая на Карен. — Ты что, не хочешь в Неваду? — округлила глаза Пенелопа. — Я не против, но мы здорово увеличим время поездки. Мне не хочется тебя напрягать. Хотя Глен пообещал заплатить за бензин, — прищурив глаза, Карен развернулась к брату. — Да, без проблем! Я заплачу! — оживился он, понимая, что сестра уже почти согласилась. — Отлично, значит, едем! — уверенно произнесла Пенелопа и села за руль. Спустя несколько часов монотонная трасса окончательно вымотала Мартинез, и за руль пересела Карен. Глен мирно посапывал сзади, а Пенелопа, прикрыв глаза, курила уже черт знает какую по счету сигарету. Карен давно не водила автомобиль, благо дороги практически пустовали. Мысли о Мейсоне никак не отпускали, держа в напряжении. Она совсем размякла, когда получила от него фото на Тайм Сквер. Подумать только, расхаживает там как ни в чем не бывало, улыбается широкой и довольной улыбкой, будто ничего не случилось и будто это не его отец в срочном порядке услал его на другой конец страны, только чтобы не отпускать вместе с девушкой в долгое путешествие. Карен не стала ничего отвечать, просто выключила мобильный. Дело близилось к вечеру. Остался буквально час езды, и они будут на месте. За горизонтом виднелся розоватый закат. Пейзажи сменялись с зелёных плодородных полей на пустынную, засушливую поверхность, покрытую хребтами, колючками и приземистыми кустарниками — перекати поле или, как чаще всего называют это растение, русским чертополохом. Кое-где из красноватой почвы торчали одинокие кактусы, вдали вырисовывались скалы. На небе уже появлялись первые звезды, виднелся прозрачный полумесяц. Приоткрыв окно, Карен ощутила свежий вечерний воздух, наполненный необычным ароматом. Она называла его дыханием Земли. В детстве ей представлялось, что ночью уставшая планета, наконец, делает глубокий вдох, а затем выдох, выпуская в воздух этот самый запах. Иногда к нему примешивалась сладость цветущих деревьев и влажной почвы. Но сейчас посреди пустыни — на этой самой дороге, которая весь день грелась солнцем — Карен ясно ощущала только один единственный аромат — дыхание Земли. Наконец Карен отвлеклась от своих переживаний и обратила внимание на красоту, что разворачивалась за окном. Постепенно замелькали разномастные вывески кафе, магазинов и мотелей. Почти везде красовались зелёные неоновые инопланетные морды с огромными глазами, летающие тарелки и окольцованные планеты. Глен прилип к окну, желая остановиться, и Карен пообещала ему на обратном пути сделать остановку у магазина, в котором он бы смог приобрести какой-нибудь сувенир. Когда они достигли места назначения и увидали одинокий почтовый ящик посреди бескрайней пустыни и бесконечного шоссе, Карен осознала, что пропустить такое было бы большой ошибкой. Она заглушила мотор, и все дружно вышли, осматриваясь по сторонам. Глен сразу же подбежал к ящику и попытался сфотографировать его в темноте. Он пробовал со вспышкой и без, но результаты его почему-то не удовлетворяли. Пока он принимал разные позы, обходил ящик и читал надписи, Пенелопа и Карен успели забраться на крышу автомобиля и теперь глазели на небо. Здесь, посреди пустыни, название шоссе обретало осязаемый смысл. Небо казалось настолько чистым и низким, что Млечный Путь выглядел густым мазком краски на черном холсте. Ощущение оторванности от цивилизации было полным. В такой темноте и пустоте воображение легко дорисовывало к свисту ветра технические щелчки и глухой гул, заставляя поверить, что где-то там, за холмами, действительно прогревают двигатели инопланетные корабли. Становилось понятно, почему именно здесь родилась эта легенда. Пустыня стирала границы реальности. — Да, — восторженно произнесла Пенелопа, не отрывая глаз от завораживающей картины над головой, — мы были бы полными идиотками, если бы отказались от такого! — Читаешь мои мысли, — улыбнулась Карен. — Ты наконец-то оттаяла, бука? — Пенелопа повернулась к ней, мягко толкнув плечом. — Кажется, да. По крайней мере, голова прояснилась. — Ну, наконец-то! Я не хотела лезть к тебе с допросами, но… ты решила, что делать с Мейсоном? — Думаю, нам с ним не по пути. Хватит тешить себя надеждой, что сейчас мы закончим университет и вместе отправимся в Калифорнию. Его родители никогда не дадут ему сделать этого, а он никогда не пойдет против них. Сколько раз я убеждалась в этом, но не хотела признаваться сама себе… Если на кону деньги семьи и поддержка отца, то я однозначно проигрываю. — Здраво мыслишь, Карен! Я рада, что ты наконец прозрела! А я тебе с самого начала говорила — папенькин сынок не для тебя! — жестко, но с явным одобрением подвела черту Пенелопа. — Да, но чувства сильнее разума. — Ничего, сейчас доберемся до Мексики, найдем тебе горячего загорелого красавца, и ты мигом сожжешь все мосты с этим твоим прошлым, — уверенно заявила Мартинез. — Иначе вернешься в Прескотт, и это болото засосет тебя обратно. — Ты же меня знаешь, — вздохнула Карен, — этот вариант не по мне. — Ой, да брось ты! — Пенелопа со смехом взъерошила подруге волосы. Глен все так же не отлипал от ящика, наматывая круги вокруг него и подбирая правильный ракурс. Карен наблюдала за ним и улыбалась: наконец и он отошел от своих переживаний. Конечно, рану в сердце не залечить за такой короткий срок, но у них впереди целый месяц. И теперь, кажется, она верит в то, что это путешествие принесет всем троим радость и успокоение. — О, вот это супер! — послышалось от Глена. Он просматривал снимки и, кажется, наконец выбрал идеальный. Карен привстала и позвала его к ним, на крышу. — Глен, иди сюда! Оставь свой бездушный ящик! Смотри, как здесь здорово! Это место создала сама природа, а люди, заметив небывалую его особенность, — пустынную локацию с невероятно чистым небом, дотянуться до которого, казалось, можно даже рукой — понаставили вдоль шоссе свои лавки, напридумывали мифов и теперь делают бизнес. Кроме того, многие путают светящиеся военные самолеты зоны 51 с НЛО и таким образом создают благоприятную почву для прорастания всевозможных слухов и популяризации Внеземного шоссе. Но суть всего этого можно прочувствовать совершенно бесплатно: просто вглядеться в раскинувшееся над головой небо и прислушаться. Глен забрался наверх и улегся на спину, немного потеснил девушек и улегся на спину. Кажется, он замер от восторга, пропитываясь атмосферой. Его, так же как и Карен с Пенелопой, поглотила Вселенная. Чуть поодаль можно было бы увидеть неповторимый земной рельеф, который напоминал Марс, но его лучше высматривать днем. Сейчас же троица наслаждалась звездами, свежим прохладным воздухом и тишиной. — А что бы вы сделали, если б повстречали настоящего пришельца? — внезапно спросил Глен, не отрываясь от неба. Карен задумалась, а Пенелопа сразу же хмыкнула, вытащив очередную сигарету. — Я бы испугалась, — ответила Карен, представив себе инопланетянина из псевдо-документалки «Вскрытие пришельца» Спироса Мелариса, — и сбежала, потому как я не знаю, чего от них можно ожидать! — Хм, а я даже не знаю, — затянулась Пенелопа. — Наверное, зависит от того, как он будет выглядеть, какова его физическая форма и сила. — Ну да, а если какой-нибудь тощий гуманоид поразит тебя своим лазерным оружием, как тебе такой вариант? — повернулся к ней Глен, расплывшись в улыбке. — Я бы сумела увернуться! Да я бы его тут же скрутила, — щупая свои бицепсы, ответила она. — Если ты будешь дымить как паровоз, то не сможешь скрутить даже щуплого человечка! Прекращай давай, — выхватив бычок изо рта подруги, вмешалась Карен. — Что с тобой? Ты же бросила много лет назад! — Эй! Я в отпуске! Я весь месяц буду дымить и пить текилу, а потом как всегда завяжу! Спорт и курение — вещи не особо совместимые. Ты же знаешь, проблем с отвыканием у меня нет! Карен и Глен переглянулись, рассмеялись и продолжили пялиться в прекрасное небо. Еще целых полчаса они лежали, переговариваясь, пока Глен не увидел время. Было уже восемь вечера, а магазин с инопланетными сувенирами работает до девяти. Они потихоньку развернулись и отправились в путь.