Храм тёмных богов

      — Мы не договаривались об этом, Глен! Так мы потратим ещё десять часов на дорогу, я уже молчу о стоимости бензина! — нахмурила брови Карен, развернувшись к брату с переднего сидения. Они дожидались Пенелопу, которая отправилась в придорожный магазинчик прикупить сигарет.       — И куда ты так спешишь? У нас есть целый месяц! Когда ещё мы сможем проехать по Внеземному шоссе? У тебя вот есть машина? Нет! И у меня нет!       — Боже, Глен! Мы столько можем посмотреть в Мексике, а ты упёрся в этот чертов почтовый ящик! — выдохнула она.       Глен, как и всякий гик, всегда мечтал посетить «Внеземное шоссе» — так прозвали ничем не примечательную дорогу между двумя небольшими городками Рейчел и Аламо штата Невада. Именно здесь были замечены многочисленные «огоньки» в небе, что многие особо впечатлительные личности принимали за то самое НЛО. А самая большая мечта Глена — увидеть «чёрный почтовый ящик», который на том месте когда-то соорудил некто по имени Стив Мэделин с целью связаться с представителями инопланетной формы жизни. Конечно, Глен не верил в пришельцев всерьёз, но никто ведь не запрещал мечтать! «I want to believe» — гласила надпись на его любимой футболке.       Он сразу же присел на уши Пенелопе, как только его задница коснулась сиденья автомобиля, и уже почти уговорил её сделать этот десятичасовой манёвр, но он совершенно позабыл о Карен.       — Карен, ну почему ты такая зануда?! Что в этом такого? Я заплачу за бензин, только отвезите меня туда!       — Ты понимаешь, что мы проделаем эту петлю ради какой-то жестянки посреди пустыни?! Ты же видел фото, что ещё ты думаешь там разглядеть? — не унималась она.       Почтовый ящик был лишь одной из точек для посещения. Вдоль шоссе можно было увидеть кучу кафе, магазинов и отелей в инопланетной стилистике, словом, все, что могло привлечь любопытных любителей поисков той самой истины.       Глен тяжело вздохнул, уставившись в окно. Единственная надежда была на Пенелопу, которая с широкой улыбкой возвращалась к машине, удерживая в руках два огромных бумажных пакета.       — Ого, а что это вы тут такие кислые? Что я пропустила? — протягивая пакеты Глену на заднее сиденье, задала она вопрос.       Карен вздохнула. Она совсем забыла, что младший брат пребывал в дурном настроении. Всё это время она думала только о Мейсоне, позабыв о том, как остро воспринял отказ в поступлении в колледж её кузен. Карен стало даже немного стыдно за себя.       — Глен мне только что сообщил, что вы задумали заехать в Неваду, — изрекла она.— Я немного озадачена.       Парень заметил перемены в тоне Карен и воспрял духом, вглядываясь в чёрные глаза Пенелопы и ожидая от неё окончательного решения.       — Ну да, Гленик хочет заехать и оставить пришельцам письмо, а может и до зоны 51 добраться, — улыбнулась она. — Но скорее «пришельцы» будут больше радоваться долларам!       — Ну, так мы поедем? — не выдержал он.       — Конечно поедем, что нас остановит?       Глен громко кашлянул, указывая на Карен.       — Ты что, не хочешь в Неваду? — округлила глаза Пенелопа.       — Я не против, но мы здорово увеличим время поездки. Мне не хочется тебя напрягать. Хотя Глен пообещал заплатить за бензин, — прищурив глаза, Карен развернулась к брату.       — Да, без проблем! Я заплачу! — оживился он, понимая, что сестра уже почти согласилась.       — Отлично, значит, едем! — уверенно произнесла Пенелопа и села за руль.       Через несколько часов дорога вымотала Пенелопу, и за руль села Карен. Глен дремал на заднем сидении, а Пенелопа курила уже десятую сигарету, прикрыв глаза.       Карен давно не водила автомобиль, благо дороги практически пустовали. Мысли о Мейсоне никак не отпускали, держа в напряжении. Она совсем размякла, когда получила от него фото на Тайм Сквер. Подумать только, расхаживает там как ни в чем не бывало, улыбается широкой и довольной улыбкой, будто ничего не случилось и это не его отец в срочном порядке услал его на другой конец страны, только чтобы не отпускать вместе с девушкой в долгое путешествие. Карен не стала ничего отвечать, просто выключила мобильный.       Дело близилось к вечеру. Остался буквально час езды, и они будут на месте. За горизонтом виднелся розоватый закат. Пейзажи сменялись с зелёных плодородных полей на пустынную, засушливую поверхность, покрытую хребтами, колючками и приземистыми кустарниками — перекати поле или, как чаще всего называют это растение, русским чертополохом. Кое-где из красноватой почвы торчали одинокие кактусы, вдали вырисовывались скалы. На небе уже появлялись первые звезды, виднелся прозрачный полумесяц.       Приоткрыв окно, Карен ощутила свежий вечерний воздух, наполненный необычным ароматом. Она называла подобный аромат дыханием Земли. В детстве ей представлялось, что ночью уставшая планета, наконец, делает глубокий вдох, а затем выдох, выпуская в воздух этот самый аромат. Иногда к нему примешивался запах цветущих деревьев и влажной почвы. Но сейчас посреди пустыни — на этой самой дороге, которая весь день грелась солнцем — девушка ясно ощущала только один единственный аромат — дыхание Земли. Наконец Карен отвлеклась от своих переживаний и обратила внимание на красоту, что разворачивалась за окном.       Постепенно начали мелькать всевозможные кафе, магазины и мотели. На вывесках красовались зелёные неоновые инопланетные морды с огромными глазами, летающие тарелки и окольцованные планеты. Глен прилип к окну, желая остановиться, и Карен пообещала ему на обратном пути сделать остановку у магазина, в котором он бы смог приобрести какой-нибудь сувенир.       Когда они достигли места назначения и увидали одинокий почтовый ящик посреди бескрайней пустыни и бесконечного шоссе, Карен осознала, что пропустить такое было бы большой ошибкой. Она заглушила мотор, и все дружно вышли, осматриваясь по сторонам. Глен сразу же подбежал к ящику и попытался сфотографировать его в темноте. Он пробовал со вспышкой и без, но результаты его почему-то не удовлетворяли. Пока парень принимал разные позы, обходил ящик и читал надписи, девушки успели забраться на крышу автомобиля и теперь пялились в небо.       Не зря это шоссе прозвали Внеземным. Находясь здесь, ты словно становишься ближе к звёздам, к космосу и самой Вселенной — так отчетливо просматривался на тёмно-синем ясном небе Млечный Путь и созвездия. Вокруг лишь обволакивающая тишина. Слышно только, как слабый ветерок ворошит сухую землю. Иногда воображение добавляет к этому звуку непонятные гулы и технические щелчки, словно там, вдали, действительно водятся инопланетные корабли.       Вот откуда подобная легенда! Пребывание на шоссе темной жаркой ночью сравнимо с переходом в другой мир, где увидеть летающую тарелку — обыденное дело. Где воздух пропитан тайной такой притягательной, что весь страх перед неизвестными существами улетучивается, уступая место интересу.       — Да, — восторженно произнесла Пенелопа, не отрывая глаз от завораживающей картины над головой, — мы были бы полными идиотками, если бы отказались от такого!       — Ты читаешь мои мысли, Пенни, — развернув голову в сторону подруги и улыбнувшись во весь рот, промолвила Карен.       Пенелопа ненавидела, когда кто-то пытался сократить её красивое имя до пресловутой Пенни. Пенни в пору звать собачку, такую маленькую, пушистую и ручную, которую обычно заводят себе старушки или девочки-подростки.       — Уф, замолчи! — недовольно фыркнула она, а затем рассмеялась. — Ты наконец ожила, бука?       — Кажется, да, — вздохнула Карен.       — Ну наконец-то! Я не хотела тебя тревожить этими разговорами, но ты что-то решила?       — Думаю, нам с Мейсоном не по пути. Хватит тешить себя надеждой, что сейчас мы закончим университет и вместе отправимся в Калифорнию. Его родители никогда не дадут сделать этого, а он никогда не пойдет против них. Сколько раз я убеждалась в этом, но не хотела признаваться сама себе… Если на кону деньги семьи и поддержка отца, то я однозначно проигрываю.       — Здраво мыслишь, Карен! Я рада, что ты наконец прозрела! А я тебе с самого начала говорила — папенькин сынок не для тебя! — строго сказала смуглянка.       — Да, но чувства сильнее разума, — выставив указательный палец и несколько раз постучав им по своей голове, ответила девушка.       — Ну, теперь-то мы точно найдем тебе загорелого красавчика! Это будет жирной точкой в отношениях с Мейсоном! Поверь мне, иначе никак. Вернешься, и тебя снова засосет это болото! — протараторила Пенелопа.       — Ты же меня знаешь, — вздохнула Карен, — этот вариант не по мне.       — Ой, да брось ты! — потрепав волосы подруги, ответила Пенелопа.       Глен все так же не отлипал от ящика, наматывая круги вокруг него и подбирая правильный ракурс. Карен наблюдала за ним и улыбалась: наконец и он отошел от своих переживаний. Конечно, рану в сердце не залечить за такой короткий срок, но у них впереди целый месяц. И теперь, кажется, она верит в то, что это путешествие принесет всем троим радость и успокоение.       — О, вот это супер! — послышалось от Глена. Он просматривал снимки и, кажется, наконец выбрал идеальный.       Карен привстала и позвала его к ним, на крышу.       — Глен, иди сюда! Оставь свой бездушный ящик! Смотри, как здесь здорово! Прислушайся, присмотрись и ощути инопланетную атмосферу!       И вправду, это место создала сама природа, а люди, заметив небывалую его особенность, — пустынную локацию с невероятно чистым небом, дотянуться до которого, казалось, можно даже рукой — понаставили вдоль шоссе свои лавки, напридумывали мифов и теперь делают бизнес. Кроме того, многие путают светящиеся военные самолеты зоны 51 с НЛО и таким образом создают благоприятную почву для прорастания всевозможных слухов и популяризации Внеземного шоссе. Но суть всего этого можно прочувствовать совершенно бесплатно: просто вглядеться в раскинувшееся над головой небо и прислушаться.       Глен забрался наверх, немного потеснил девушек и улегся на спину. Кажется, он замер от восторга, пропитываясь атмосферой. Его, так же как и Карен с Пенелопой, поглотила Вселенная. Чуть поодаль можно было бы увидеть неповторимый земной рельеф, который напоминал Марс, но его лучше высматривать днем. Сейчас же троица наслаждалась звездами, свежим прохладным воздухом и тишиной.       — А что бы вы сделали, если б повстречали настоящего пришельца? — внезапно спросил Глен, не отрываясь от неба.       Карен задумалась, а Пенелопа сразу же хмыкнула, вытащив очередную сигарету.       — Я бы испугалась, — ответила Карен, представив себе инопланетянина из псевдо-документалки «Вскрытие пришельца» Спироса Мелариса, — и сбежала, потому как я не знаю, чего от них можно ожидать!       — Хм, а я даже не знаю, — затянулась Пенелопа. — Наверное, зависит от того, как он будет выглядеть, какова его физическая форма и сила.       — Ну да, а если какой-нибудь тощий гуманоид поразит тебя своим лазерным оружием, как тебе такой вариант? — повернулся к ней Глен, расплывшись в улыбке.       — Я бы сумела увернуться! Да я бы его тут же скрутила, — щупая свои бицепсы, ответила она.       — Если ты будешь дымить как паровоз, то не сможешь скрутить даже щуплого человечка! Прекращай давай, — выхватив бычок изо рта подруги, вмешалась Карен. — Что с тобой? Ты же бросила много лет назад!       — Эй! Я в отпуске! Я весь месяц буду дымить и пить текилу, а потом как всегда завяжу! Спорт и курение - вещи не особо совместимые. Ты же знаешь, проблем с отвыканием у меня нет!       Карен и Глен переглянулись, рассмеялись и продолжили пялиться в прекрасное небо. Еще целых полчаса они лежали, переговариваясь, пока Глен не увидел время. Было уже восемь вечера, а магазин с инопланетными сувенирами работает до девяти. Они потихоньку развернулись и отправились в путь.