Храм тёмных богов

      Карен пропала. Провалившись в черную бездну, она парила в ней, пока крепкие лапы невиданного существа сжимали её тело. Шинон знал, что делает, и теперь ждал момента, когда ууманка заснет. Он видел её сердцебиение. Когда ритм стал совсем слабым, а тело размякло, он разжал хватку, перекинул Карен через плечо и пустился вниз, вслед за Накшаром. Если бы только ууманка так не истерила, он бы мог задать ей вопросы, но она будто сошла с ума, не понимая, что происходит. Страх заставил её тело содрогнуться. Шинону ничего не оставалось, как последовать за Накшаром, а уж потом пуститься на поиски артефактов.       Достигнув дна ямы, он оказался на куче костей. Вероятно, не только древние аттури-технократы использовали эту пирамиду в качестве пантеона кровавого бога войны, но и ууманы приносили здесь своих сородичей в жертву богам. Быть может, они считали таковыми и хищников?       В отличие от Шинона, который прекрасно знал историю аттури, Накшар даже не ведал, кто и зачем выстроил этот величественный храм. Много веков назад, когда Аттур процветал, один из кланов принял решение тренировать молодняк, используя для этого специальные технологичные анклавы на отдаленных планетах, в самом сердце которых располагались подобные пирамиды. Это решение позволяло исключить предполагаемый вред планетам, где обитали в то время хищники. Кроме того, для размножения ксеноморфов, на которых и тренировались воины, использовались живые организмы, а обитатели Земли подходили на эту роль, как никто другой.       На Земле построили три пирамиды, в которых удалось провести несколько подобных испытаний. Вскоре после этого произошел раскол между яутжа и аттури, и клан технократов лишился своих привилегий. Многие его члены стали изгнанниками, потомок одного из которых и поведал Шинону эту историю. Спустя века аттури и вовсе отказались от пути воина в угоду науке, яуты же снова начали тренировки старыми методами, возводя в культ физическую силу, а не технологии.       Затем случился еще один раскол, и Аттур был уничтожен. Теперь по большому счету правили яуты — воины. А они, как известно, не заботятся об истории. Поэтому Шинон посчитал странным, что Накшар откуда-то выведал информацию об артефактах, оставленных на Земле. Либо кто-то высокопоставленный пообещал ему прощение, если тот достанет хотя бы один из артефактов, либо кто-то просто решил навсегда избавиться от Накшара, послав на верную смерть.       Хоть эти мысли и увлекли Шинона, он по-прежнему помнил о своей собственной задаче на Земле, которую почти что удалось выполнить. Если бы не навязчивая идея Накшара достать артефакты, аттури давно бы покинул этот храм, активировав механизм самоуничтожения.       Услышав пронзительный вопль королевы, аттури на секунду замер. Вероятно, Накшар уже там, пытается отключить тварь от системы жизнеобеспечения. Шинон прибавил шаг и вскоре оказался в обители королевы.       Девушка резко пришла в сознание: её разбудили громкие рычания, душераздирающий визг неизвестных существ. Она лежала на грязном полу, а перед глазами разворачивалась кошмарная картина — стражи пытались одолеть громадную рептилию с длинным хвостом и пастью. Но самое страшное — это еще один монстр высотой с двухэтажный дом, чей крик оглушал, а пасть имела еще и вторичную челюсть. Он возвышался над ними, скованный цепью. У безобразного существа Карен также увидала огромное брюхо. Девушка вжалась в пол, её обдало холодным потом. Она не могла поверить в ужасную картину перед глазами.       Рептилия была похожа на скованное чудище: обладала такой же челюстью, сегментированным хвостом и короткими передними лапами. Единственное отличие — у существа поменьше не было брюха и гребня на абсолютно гладкой, лишенной глаз голове. Эти чудовища — воплощение зла, ненависти и ярости. Истинные обитатели ада-Шибальбы.       Карен даже стало жаль стражей: они уступали в росте, и если та дрянь высвободится, им уж точно несдобровать. Жалость к ним казалась неправильной, ведь один из них убил Пенелопу.       Пока Накшар наносил силовые удары, Шинон старался бить с расстояния. Он несколько раз запускал сюрикен в голову ксеноморфу, но промахивался — гад успевал увернуться, а иногда мешал Накшар. Зато ему удалось ослабить тварь, нанеся несколько глубоких телесных ран, из которых впоследствии брызгала ядовитая кровь, что в некоторых местах прожгла доспехи.       Яуту удалось ухватиться за хвост твари, но она сразу же развернулась, раскрыв челюсть и чуть не укусив. Шинон вовремя ударил её копьем, проткнув насквозь. В это время Накшар перерезал хвост и сумел высоко подпрыгнуть, нанеся решающий удар и проткнув голову ксеноморфа наручным лезвием.       Наконец, ксеноморф повалился на пол, навсегда сомкнув челюсть. Шинон сразу же заметил, что ууманка в сознании, и это немного его успокоило, ведь она могла увидеть фейсхаггера и закричать, а без сознания была бы слишком легкой добычей. Они успели избавиться от выкладки королевы, но по храму разгуливали те, что успели вылупиться.       — Зачем тебе ууманка, аттури? — спросил Накшар, заметив, что Шинон пялиться на неё.       — Не твое дело! Мало времени. Отключай, она может сорваться с цепи! — приказал Шинон.       Накшар пустился к механизму, что находился в небольшой стенной нише, и, наконец, переключил рычаг. Синий свет внезапно потух, вместо живительного раствора по трубам потек яд, который должен убить тварь. Вскоре она замолкла, перестав дергать конечностями, а потом и вовсе безжизненно повисла на цепях.       Шинон подошел ближе. Хотел удостовериться, что она сдохла. Он метнул в нее копье — тварь не шелохнулась. Королева мертва. Осталось только найти артефакты и уничтожить пирамиду.       Ууманка съёжилась от страха, но когда увидела, что королева ксеноморфов больше не подаёт признаков жизни, немного успокоилась. Шинон медленно приблизился к ней. Он не хотел, чтобы она внезапно сорвалась с места, ведь в таком случае ему пришлось бы тратить время на поимку. Однако что-то было не так. Самка держалась за ногу. Шинон не сразу сообразил. Видимо, капли едкой крови каинде-амедха долетели до неё, поразив ногу. Он достал аптечку. У него было одно средство от этой гадости. Он вылил содержимое капсулы прямо на рану — оно должно помочь.       Карен не понимала, что произошло: всего капля этой крови прожгла в ноге дыру. Девушка корчилась от боли, и страж на удивление быстро среагировал, вылив на рану непонятную жидкость, после чего жжение прекратилось, как и процесс разъедания. Она уставилась на него, мысленно задаваясь вопросом, чего он все-таки хочет. Друг он или враг. В любом случае, будучи раненой, без них ей отсюда не выбраться.       Как только Накшар опустил рычаг, стены пирамиды встали на свои места. Теперь можно свободно передвигаться. Шинон протянул к ууманке свои лапы, чтобы взять на руки, но она резко отстранилась. Наверное, до сих пор боялась, несмотря на то, что самой идти ей было не под силу. Тогда он не стал осторожничать и схватил её, перекинув через плечо. Накшар наблюдал за этим с неприятным чувством омерзения. По дороге на челнок он ещё поговорит с Шиноном об ууманке и его странном поведении.       Они выдвинулись к лестнице, чтобы подняться на уровень зала жертвоприношений. Карен, свесившись с могучего плеча, увидела, что пирамида приняла первоначальный вид. Девушка задергалась, пытаясь освободиться. В ней до сих пор тлела надежда, что Глен и Орландо живы, но лапы стража не давали ей и шанса на спасение, а боль в ноге хоть и не была острой, но все же вызывала проблемы.       Шинон был уверен в том, что с Рау все в порядке, ведь он остался на верхнем уровне. Кроме того, Шинон предупредил его о ксеноморфах. Рау хоть и не самый опытный боец с ксеноморфами, но справится.       Когда они стояли на пороге зала жертвоприношений, девушка заметила бледную тварь, напоминающую скорпиона. Она тяжело задышала, ухватившись за плечо стража. Он молниеносно среагировал, развернувшись, и запустил металлический диск, поделивший насекомое надвое. Ууманка ненадолго успокоилась.       В самом сердце зала, среди раскрытых кожаных мешков, Накшар нашёл ещё один артефакт. Он немного помедлил и подобрал его.       — Почему Рау не забрал его? — повернувшись к Шинону, спросил он, хотя уже заподозрил, что с альбиносом случилась беда.       Аттури замер. Он пытался разглядеть уровни через специальный фильтр зрения. Наверху не было движения, как и не было Рау.       — Погиб или покинул пирамиду, — сохраняя спокойствие, ответил Шинон.       Накшар выругался, подозревая, что любопытный альбинос мог выйти, чтобы осмотреться. Это было в духе Рау. Порой он вёл себя, как ребёнок: неуправляемо, яростно и бесстрашно. Но если ксеноморфам удалось заполучить ещё одно тело ууман, то наверху или прямо здесь, в зале, их может поджидать взрослая особь.       Карен начала понимать, почему её не выпускают с рук. Вероятно, здесь разгуливают эти гигантские насекомые. После всего, что ей довелось увидеть, в голове творился ад. Все смешалось: мысли, эмоции, боль. Девушка разглядывала окружающее пространство, ища глазами Глена или Орландо, и вдруг заметила там, в темноте, ближе к ведущему наверх лестничному проему нечто, похожее на человека. Она попыталась поменять положение, чтобы лучше рассмотреть. Страж, кажется, на время перестал к ней прислушиваться, так что ей легко удалось подняться, уперев локти в его плечо. Карен не смогла сдержать крик, увидев обезображенное тело Орландо. Она вырывалась и отчаянно кричала, пытаясь высвободиться, чтобы приблизиться к парню. Возможно, ему ещё можно помочь.       — Отпусти ууманку, — сказал Накшар, наблюдая за ней. От неё веяло отчаянием. Самка кричала и извивалась, указывая куда-то в сторону.       Шинон переключил фильтр зрения и увидел, куда она рвётся. Он сразу определил — ууман мёртв. Самка этого не знала, да и вряд ли поверит.       Шинон все же решил оповестить её о гибели уумана, а потом ответить Накшару.       — Мёртв, — проговорил низкий оцифрованный бас.       — Зачем ты это говоришь? Может быть, ему ещё можно помочь! — не унималась она.       Он резко опустил её на пол, и девушка сразу же побежала к телу, не обращая внимания на боль. Чем ближе она подходила, тем ярче ощущала страх. Тьма скрывала кое-что, и, подойдя ближе, Карен разглядела зияющую рану в груди Орландо: переломанные рёбра, запекшуюся кровь и внутренности, вываливающиеся из дыры. Такое не пережил бы никто. Земля ушла из-под ног, к горлу подступила тошнота. Девушка остановилась в полуметре от тела Орландо.        — Носитель, — раздался голос за спиной.       Она не успела среагировать, как снова оказалась на плече стража. Карен не соображала, только шептала имя брата, моля всех богов, чтобы он оказался жив.       Накшар обнаружил Рау на верхнем уровне: поднявшись, они сразу наткнулись на истерзанное тело. Шинон не мог поверить своим глазам. Он снова опустил Карен на пол. Ууманка не сопротивлялась — её взгляд тоже был прикован к могучему белому телу Рау. Лужа ярко-зелёной крови совсем выбила её из колеи. Она не могла понять, кем же на самом деле являются эти существа и что они здесь делают. Страж с зелёными дредами замер, а тот, что нёс её, пребывал в состоянии шока. Он склонился над телом альбиноса и долго осматривал его, переговариваясь со своим собратом.       — Мы должны забрать его, — тихо произнес он.       Яут не был против. В конце концов, пусть даже он не воин чести, но Рау все же не должен сгореть вместе с каинде-амедха в этой дыре. Он был частью их группы даже несмотря на то, что Накшар презирал этих двоих. Оставить тело здесь было бы просто непозволительно.       Накшар давно заметил, что аттури понимает ууманку. Очевидно, установил себе переводчик, поэтому Накшар настоял, чтобы тот задал ей несколько вопросов. Шинон разглядывал щуплую дрожащую самку, пытаясь прочувствовать её состояние, а она смотрела на него в ответ. Её эмоции будто замерли. Почуяв недовольство Накшара, аттури все же задал вопрос:       — Где оружие? — указывая на один из найденных артефактов, спросил он.       Девушка присмотрелась. Вероятно, её первая мысль была правильной: эти существа пришли за древним оружием.       — Не знаю, — ответила ууманка.       Накшар издал недовольный стрекот, затем подошел ближе.       — Если она врет?       Шинон искренне не понимал, зачем бы ей понадобилось прятать этот проклятый артефакт. Видимо, эти ууманы оказались здесь по чистой случайности, о чем он и сообщил бывшему главнокомандующему.       Яут снова фыркнул и оставил Шинона с ууманкой, а сам пошел осматривать зал. Может, ему все-таки удастся отыскать третий артефакт.       Карен кричала и вырывалась. Они выбрались из пирамиды, но стражи почему-то не хотели её отпускать. Когти впивались в бедра, угрожающие рычания раздавались каждый раз, когда она дергалась. Второй страж тащил за собой альбиноса, а этот почему-то не хотел отпускать её на волю. Неужели она стала свидетелем чего-то, чего не должна была? Куда они её ведут и зачем вообще оставили в живых? Почему не бросили умирать там, вместе с друзьями и братом, которого она так и не нашла? Карен надеялась, что он выбрался, хотя верилось в это с трудом.       Миссия на Земле закончилась — оставалось лишь пробраться на челнок до взрыва пирамиды. К сожалению, все прошло не так, как планировалось. Рау погиб, они добыли только два артефакта, но самое странное во всем этом ууманка, которую Шинон отказывался отпускать.