Храм тёмных богов

      Первое впечатление никогда не обманывает. Кажется, такое мнение бытует среди людей. Карен никогда не задумывалась над этим утверждением. Однако теперь, когда она сидела в темной влажной норе рядом с Шиноном, скрывающим немного больше, чем она могла представить, мысли об этом сами лезли в голову.       И если сперва ей трудно было поверить, что зверь в маске, прятавшей лицо, не причинит ей зла, то спустя какое-то время она полностью ему доверилась. Память подтерла страх, который завладел ею в первую секунду их встречи. Она ждала подвоха каждую минуту, проведенную бок о бок с ним и его напарником. И если Накшар проявил себя довольно быстро, то Шинон усыпил её бдительность и оказался бомбой замедленного действия.       Карен уставилась в одну точку, которая находилась где-то посередине мутной ямы с водой. Плечо почти перестало ныть, зато сердце стучало очень быстро и болезненно. Перед глазами проносились события последних месяцев. Карен корила себя за то, что стала инициатором безумия, которое произошло между ними.       Девушка тяжело вздохнула и перевела взгляд на Шинона. Хищник уставился на нечеткую проекцию, что рябила и мигала, не позволяя точно определить изображение. Он нажимал на кнопки и не обращал внимание на ууманку. Это место и вправду блокировало сигнал, но не только у арбитров, но и у него самого. Он пытался сосредоточиться и продумать разные варианты. Возможно, через день или два ему придется совершить вылазку и просканировать округу.       — Почему я здесь? — голос разрезал плотную тишину, образовавшуюся вокруг.       Шинон не сразу среагировал. Он медленно поднял голову и направил взгляд неестественных глаз в сторону Карен, закрыв наконец коммуникатор. Эти вопросы все больше его раздражали. Он попытался унять гнев и ответить как можно спокойнее.       — Я уже отвечал, — произнес Шинон.       Карен тяжело вздохнула и опустила голову.       — Я надеялась, что сейчас ты скажешь правду.       Шинон склонил голову набок. Его лапы едва сжались в кулаки, но Карен как раз опустила на них взгляд и подметила это, тут же разозлившись.       — Нечего сказать, да? — ехидно ухмыльнулась она, не отводя взгляда. — А почему ты убил своего друга? Мог бы просто его наказать, — продолжила она, не в силах унять свое желание выведать хотя бы еще немного правды.       — Накшар предатель! Это благодаря ему нас преследуют арбитры. Он достоин смерти!       Карен одобрительно покачала головой, вытянув ноги.        — Жаль, а я ведь думала, ты защищал меня, — тихо проговорила она себе под нос, но переводчик уловил её слова.        — А что будет дальше, если нам удастся спастись? — снова ляпнула Карен.       Шинон сел ближе к воде и опустил в нее одну ногу, то ли проверяя температуру, то ли просто от нечего делать. Отвечать он не спешил.        — Ну, что же ты молчишь? — настаивала Карен, её тон стал жестче. — Опять придумываешь какую-нибудь ложь? Или недоговариваешь, чтобы потом сбагрить меня вместе с оружием за круглую сумму каким-нибудь уродам? — съязвила Карен, поднимаясь с земли.       Она не осознавала, как близко была к правде. Девушка направилась к Шинону, сама не зная для чего: ударить его, плюнуть в него… ей хотелось всего и сразу.        — Знаешь, ложь всегда всплывает наружу. Рано или поздно. Так что лучше тебе сейчас мне все рассказать!       Шинон сверкнул на неё неоновым светом, по телу его прошелся жар. Он встал, схватив её за плечи, и приподнял так, чтобы глаза Карен оказались на уровне с его собственными.        — Ты стала причиной всех моих неудач! Ты и подобные тебе! Я ненавижу всех вас! — злобно трещал переводчик. — Хочешь знать, почему ты здесь?! Я не хотел иметь с тобой никаких дел, но ради вознаграждения пришлось. А дальше будет следующее: я привезу тебя на Гриор и сдам тому, кто заплатил мне. Что с тобой будет потом — я не знаю. Мне все равно! Ты поняла меня?!       Она промолчала. Из глаз предательски брызнули слезы, а грудь сдавило спазмом. Карен сжалась всем телом.       Шинон отпустил её, отчего она рухнула на землю и даже не попыталась встать. В голове все перемешалось.        — Довольна? Услышала, что хотела? — издевался он, не в силах сдержаться. Кажется, все раздражение, скопившееся в нем за многие месяцы, нашло выход. Шинон упивался собственным превосходством; ему хотелось ранить девушку как можно глубже.        — Мразь! — всхлипывая, бросила она.       В ответ Карен услышала лишь хрип, отдаленно напоминающий смех.        — Подонок! Ненавижу! — Карен вытерла слезы, приподнявшись.        — Я бы в жизни к тебе не притронулся, не набросься ты на меня сама! Я зарекся связываться с ууманками! Никогда больше!       Карен сузила глаза, разглядывая гору напряжённых мышц. Стоило ему только произнести это, как в её памяти тут же всплыл медальон. Помнится, она корила себя за то, что испортила его, но теперь эта её оплошность сложила картинку воедино. Шинон и правда не впервые повстречал ууманку, а медальон был ничем иным, как памятью, оставшейся после прошлой связи. Не просто безделушкой с далекой планеты.       — Что с тобой не так? — прищурилась она, готовясь высказать свои догадки.       Шинон снова замолчал. Карен хитро улыбнулась.        — Ты как-то говорил, что у вас не приветствуются подобные связи. Может, тебя поэтому сделали изгоем? Ты не выбирал этот путь? Признайся, ты просто ничтожество, недостойное клана! Ты мелкий вор, отребье, мусор! — закричала она, позабыв о своем печальном положении.       Хищник взревел, не в силах выслушивать горькую правду. Все, что произошло на Земле много лет назад, вдруг всплыло в его памяти так ярко, как никогда. Суд, убийства, бегство и Ксемена.        — Заткнись! — прохрипел переводчик. Шинон подобрался совсем близко к Карен. Ему хотелось схватить её и сжать в лапах до хруста костей.        — Правда жжет? — бесстрашно продолжала она. — Больно слышать, не так ли? Если меня и ждет нечто ужасное или даже смерть, ты-то продолжишь влачить жалкое существование, пока не наберешься смелости и не покончишь с эт…       Карен не успела договорить: хищник схватил её и сжал до боли. Она закашляла; грудную клетку сдавили лапы, лишая возможности полноценно дышать.        — Не смей себя приравнивать к другой! Той, что была первой! Той, из-за которой меня изгнали! По сравнению с ней ты никто. Ты товар. Твоя судьба мне неинтересна, — прошипел Шинон, наслаждаясь ее болью.       Карен задыхалась, неспособная что-либо ответить. Она плюнула в него, прямо в бездушный стальной шлем, и из последних сил пнула в грудь ногой. Шинон разжал хватку и бросил Карен на землю, а после вернулся на свое место.       — То ты ненавидишь подобных мне, то запрещаешь сравнивать себя с другой… Ты уж определись! Опять нагло врешь — и мне, и себе! Урод, настоящий ублюдок! — злобно шипела Карен.       Хищник проигнорировал очередное оскорбление, в душе радуясь, что смог задеть её за живое. Да, он обманщик и уже сам себя ненавидит. Да, он погряз в дерьме по самое горло и теперь не знает, как из него выбраться. Конечно, он соврал, как это не парадоксально, лишь немного приоткрыв правду. Он ведь ни за что не отдаст ее ни заказчику, ни арбитрам, ни кому бы то ни было еще. Но за то, что она устроила разбирательство в самый неподходящий для этого момент, решил наказать.       Шинон нервничал, осознавая безысходность всей ситуации, но не хотел сдаваться. Карен со своими истериками мешала ему думать. Раскрыв ей правду, он освободил себя от грызущего душу чувства, которое не давало ему покоя все это время. Сейчас, когда она пребывала в ярости и ненавидела его всем своим существом, он наконец-то смог пораскинуть мозгами и подумать, что делать дальше.       Время шло. Карен, как казалось Шинону, поуспокоилась; она лежала, прикрыв глаза. Он изредка поглядывал на нее, ожидая еще одной волны ненависти. Хищник никак не мог собраться с мыслями. В голову ничего не шло, кроме как дождаться подходящего момента и выйти из укрытия, чтобы разведать обстановку, или оставить ууманку и поохотиться. Последний вариант нравился ему больше. Возможно, это и есть шанс разделаться с арбитрами. Правда, очень рисковый, но ждать, что они спокойно покинут планету, ничего не найдя, совсем уж глупо. Он давно уже не в клане и не знает, какой техникой сейчас пользуются арбитры. Последний раз он встречал клановых охотников очень давно, но ему не приходилось иметь с ними дело. Шинон не исключал, что укрытие, которое он обнаружил благодаря Карен, не скроет от пронырливых и напичканных оборудованием арбитров.       Карен испугала тряска. Когда сверху на нее посыпалась земля, девушка тут же открыла глаза, а Шинон вскочил со своего места, прикрывая ее собою. Все кончено. Этот взрыв — следствие уничтожения их единственной возможности улететь. Они оказались в ловушке, и совсем скоро сюда доберется Клан Черной Крови, ведь именно им был отправлен сигнал, чтобы разделить с арбитрами добычу в виде ууманки и древних реликвий.       — Что это? — спросила Карен, с удивлением и страхом смотря на Шинона.       Его поступок снова посеял в ней сомнения. По его виду несложно было догадаться, что хищник не на шутку обеспокоился. Он точно знал, что следующего толчка не будет — тот явно не был следствием землетрясения. Он осмотрел все вокруг и, убедившись, что сверху ничего больше не обвалится, перевел взгляд на ууманку, чтобы сказать ей:       — Сиди здесь и не высовывайся, я приду за тобой.       После чего поднялся, кинул к ее ногам мешок с едой и направился к выходу.       Карен не успела ничего толком понять. Она вскочила на ноги и окликнула хищника:       — Шинон… — она не знала, что сказать. Несмотря ни на что, Карен беспокоилась за него, да и он, как видно, тоже за нее волновался. В этот момент все, что он наговорил ей часом ранее, будто стерлось из памяти. — Будь осторожен, — добавила Карен.       Шинон сам не знал, вернется ли он и будет ли все в порядке, сколько арбитров за ним послали и сможет ли он, имея под рукой минимум оружия, им противостоять. Он отодвинул чувства на последний план, поэтому не заметил исходящих от девушки эмоций — надежды и беспокойства — и не придумал никакого ответа. Лишь коротко взглянул на нее и продолжил свой путь.       Покинув зону, недоступную для сигналов, Шинон открыл коммуникатор и попытался просканировать местность. На проекции никого не оказалось. Даже сигнал, который он засек ранее, более не отражался. Арбитры оставили челнок где-то в укромном месте и заглушили сигналы, а сами, вероятно, обладали средствами, препятствующими обнаружению. Шинон быстро перешел в режим следопыта и сразу осознал ошибку, которую допустили они с Карен. Он заметил четкие следы её миниатюрных стоп на влажной земле. Хищник попытался их замести, а после притаился в джунглях, все время осматривая округу в поисках чего-либо необычного. Арбитры могут оказаться где угодно: притаиться у его разрушенного челнока, пойти по следам Карен…       Она долго просидела одна, в темноте, обняв собственные колени. Хищник оставил ей лишь малый источник света в виде фонарика с ярким зеленым лучом, что придавал лишь жути окружению. В голове мелькали печальные картины предстоящего будущего. Даже если он вернется, все равно не было никакой уверенности в хорошем исходе дел.       Карен была бы не против, если бы перед ней вновь возник облик Пенелопы. Как назло, её окружала лишь тьма, пробуждающая страхи. Кусая губы, она прислушивалась к шуму воды, которая тонкими струйками лилась сверху. Иногда Карен выглядывала в темный коридор, по которому они с Шиноном сюда пришли, в надежде увидеть знакомый силуэт.       В какой-то момент, чтобы хоть на что-то отвлечься и перестать рисовать в голове страшные картины, Карен залезла в мешок и попробовала посчитать, на сколько ей могло хватить еды и воды. Она давно должна была проголодаться, но совершенно не чувствовала голода. Ее тело было напряжено, словно струна. Карен не могла думать ни о чем больше, кроме как о Шиноне.       Девушка откинула мешок, встала и подошла к коридору, направляя фонарь в темноту, как вдруг увидела до боли знакомую тень. Шинон жив! Он пришел за ней!       Карен поспешила ему навстречу, но хищник резко замер, словно находясь в смятении. На том месте, где должен был стоять Шинон, никого не оказалось. Она остановилась, вглядываясь во мрак, как вдруг воздух пошел рябью.       Перед ней, словно из ниоткуда, возник другой хищник. Он был немного крупнее Шинона, а его отростки, служившие волосами, были заметно длиннее и толще; на каждом располагались по две, а где-то и по три золотистых кольца с гравировкой. Доспехи говорили о его высоком положении — тут и экспертом в инопланетных культурах быть не нужно, чтобы это понять.       Карен инстинктивно попятилась, понимая, что перед ней враг. И, кажется, арбитр тоже растерялся, но совсем ненадолго. Секундой позже Карен уже билась о его бедро, заключенная подмышкой и скованная одной лишь лапой хищника. Она отчаянно вырывалась, хотя по своему горькому опыту понимала, что это бесполезно.       Она закричала что есть мочи в надежде, что крик ей поможет: если Шинон еще жив, он ее услышит.