Храм тёмных богов

      Ариас не обращал никакого внимания на попытки ууманки выбраться из его цепких объятий — только плевался от противного запаха, который она источала. Он надеялся, что ее крики смогут привлечь отрекшегося от кланов чести отступника, поэтому долго медлил, прежде чем усыпить её, нажав на сонную артерию. Когда конечности ослабли и тело безвольно повисло у арбитра на плече, они уже достигли челнока, где Ариас собирался запереть ууманку.       Шинон шел позади. Сколько ни пытался он отключить эмоции, каждый ее крик заставлял душу болезненно сжиматься. Хищник осознавал, что должен попытаться разглядеть код, который введет арбитр, и угнать челнок вместе с Карен, а потому продолжал покорно за ними следовать.       Когда враг скрылся в челноке, Шинон притаился рядом, пытаясь записать то, что удалось разглядеть. Расстояние между ними было довольно большим, потому как аттури боялся подобраться ближе. Хоть сейчас арбитр и отвлекся от основной миссии, его оборудование все еще могло засечь Шинона.       Не успев ввести данные, аттури почувствовал сильный удар в спину — второй арбитр засек его на половине пути. Шинон отпрыгнул, вытащив копье и приняв боевую стойку. Арбитр зарычал, разводя лапы с увесистыми наручами. Увидев своего противника ближе, лишь рассмеялся, издав хриплые, неприятные слуху звуки.       Шинон предстал перед ним безо всякой брони, не считая древних наручей, маски и тонких защитных пластин, скрывающих брюхо и верхнюю часть бедер. Эти доспехи, вероятно, когда-то принадлежали молодому охотнику, шедшему по пути воина, но настигнутому печальной судьбой в виде стычки с гнилой кровью. Ученическая броня почти не защищала. Нацепив ее на себя, Шинон лишь подчеркнул собственную уязвимость. Ему было практически нечего противопоставить арбитру в элитной броне, обученному выслеживать и убивать подобных ему.       Понимая, что враг его недооценивает, Шинон воспользовался моментом и набросился первым, но тут же полетел в сторону, ударившись о землю. Арбитр не считал нужным соблюдать законы чести в поединке с порченной кровью, и, подлетев к хищнику, со всей яростью и силой нанес ему несколько ударов в брюхо.       Аттури сжался от боли, но быстро собрался и вонзил свое копье противнику в неприкрытую доспехом ступню. Взревев, тот попытался выхватить копье, но тщетно. Шинон сумел подняться, невзирая на острую боль, и тут же получил удар плетью, которую арбитр высвободил из собственных наручей. Тогда Шинон вознамерился вновь ударить копьем, но едва он замахнулся, как его тотчас хлестнули по плечу. Из раны засочилась кровь. С диким рычанием арбитр принялся его бить, нанося удар за ударом. Шинон пытался ответно ранить противника, целясь в уязвимые части доспеха, но нанести серьезных увечий ему так и не удалось.       Он пропускал больше половины ударов, но его тело слабело от ран, и уворачиваться становилось все сложнее. Арбитр вновь пнул его и попытался выхватить копье, но Шинон вцепился в свое оружие и, отбив удар, еще раз вонзил копье в ступню арбитра. В ту же самую рану. Ему удалось на мгновение вывести его из равновесия. Враг согнулся от боли.       Шинон навалился сверху, пригвоздив к земле, вцепился в маску и потянул — попытался ее снять, чтобы лишить многих преимуществ, но арбитр поднялся и с новой силой скинул с себя Шинона. Он ударился головой, на короткое мгновение утратив зрение. Арбитру этого хватило, чтобы выхватить копье и поднести к горлу аттури.       Он уже готов был разделаться с Шиноном, отрезав ему голову и насадив на копье, как вдруг получил оглушающий удар сзади. Не успев сообразить, он повалился на спину и в ту же секунду потерял сознание. Шинон же, не веря своим глазам, вскочил на ноги.       Перед ним возник таинственный заказчик из клана Черной Крови, одетый в броню из самого прочного сплава. Он держал перед собой невиданное Шинону оружие. Снаряд не повредил броню арбитра, а будто бы ударил энергетической волной.       — Как ты здесь оказался? — осмелился спросить Шинон, пытаясь прийти в себя. Он зажал лапой правое плечо, на которое пришелся самый сильный удар плетью.       Незнакомец убрал оружие в специальную кобуру, висевшую у него на поясе, и сверкнул на хищника красным неоновым светом из расщелин маски.       — Ты думал, клан Черной Крови доверится кому-то вроде тебя? — только и ответил он.       Аттури молчал, разглядывая доспехи незнакомца и выжидая более подробного ответа.       — Я следил за тобой с того самого момента, как ты и твои прихвостни покинули Гриор. Я не мог рисковать, поэтому не приближался к Земле, но следил за порталом и засек вас после. Я видел, как ты разделался с Накшаром, как похоронил Рау, но не вмешивался. А потом появились арбитры. Накшар послал сигнал, ведь так?       Шинон был крайне удивлен, что за все время своего путешествия не заметил никаких признаков слежки. Как, впрочем, и арбитры.       — Если твой клан владеет такими технологиями, зачем вы нас наняли? Вы могли бы сами отправиться на Землю.       — У нас есть на это свои причины, о которых ты узнаешь, если так решит наш Вождь. А пока давай-ка найдем землянку, — спокойно проговорил незнакомец и направился в сторону кланового челнока.       Шинон недоверчиво смотрел вслед своему спасителю, который так вовремя оказался рядом. Хищник в черной броне уверенно шагал в правильном направлении, но затем резко остановился. Шинон тоже замер, оглядывая в пространство вокруг. Его коммуникатор молчал, а у представителя клана Черной Крови появилось оповещение.       Воздух разрезал пронзительный рык, и перед ними возник Ариас — огромных размеров арбитр, который угрожающе выставил перед собой плазмоган. Хищник в черной броне не шелохнулся, как и Шинон за его спиной. Внутри отрекшегося аттури поднималась буря: ему хотелось разорвать Ариаса за то, что тот посмел прикоснуться к Карен.       Он заговорил первым:       — Где реликвии с Земли? — спросил Ариас, прицеливаясь.       Шинон молчал, пристально глядя на ублюдка. Реликвии он спрятал в надежном месте.       — Отдай ууманку и получишь оружие, — ответил за него незнакомец.       — Кто ты такой? — спросил арбитр, глядя с высокомерием.       Ариас не ожидал увидеть здесь кого-то кроме Шинона и потому не мог определить, откуда взялся еще один отброс. Да еще и полностью экипированный.       Он не ответил, зато ответил Шинон, настороженный из-за вмешавшегося в диалог незнакомца. Аттури был несомненно благодарен ему за спасение, но этот факт не отменял того, что он заказал ему привести человека и ожидал исполнения договора.       — Зачем тебе оружие?       — Тебе этого знать не нужно. Волнуйся лучше о том, что это человеческое отродье умрет, если ты не отдашь мне реликвию с Земли.       — Где гарантия, что ты сдержишь слово и не станешь мстить за смерть своего подельника, арбитр? — вмешался незнакомец.       — Я мог бы убить вас прямо сейчас и самостоятельно отыскать то, что мне нужно, но у меня нет на это времени!       Арбитр не собирался отдавать ууманку и уж тем более оставлять в живых этих двоих, но идея сократить время поисков, а уж потом избавиться от них, казалась вполне удачной.       — Где доказательство, что ууманка еще жива? — спросил Шинон. Его беспокойство уже было заметно.       — Что в ней особенного, аттури? — произнес арбитр, подозревая о физической связи хищника и человеческой самки.       Он взревел, но на вопрос не ответил. Незнакомец ухмыльнулся, про себя подметив факт, что кожу Шинона пропитал запах ууманки.       — Она жива. Пока жива. Каждое ваше промедление может стоить ей жизни.       — Получается, у тебя нет ничего, кроме плененной ууманки… Думаешь, не предоставив нам никаких гарантий безопасности, можешь спокойно отдавать нам приказы? — снова вступил в диалог незнакомец, сделав шаг к арбитру.       — Лучше не двигайся, отброс из так называемого клана Черной Крови! — он наконец понял, откуда взялся этот тип.       Некогда среди арбитров разошелся слух о сброде, который, сбившись в кучу, основали клан. Как и Отверженные, это гнилье преследовало свою личную цель, но до сегодняшнего дня никак не пересекалось с арбитрами и Аттолом. Отличительной их чертой стало черное одеяние.       — В отличие от вас, мне знакомо понятие Чести. Честь ведет меня по пути крови, мое слово — слово чести.       — Я знаю о ваших договоренностях с Вождем Отверженных, знаю, что ты и Исхир не брезгаете обращаться к ним время от времени. Не думаю, что такие связи одобрил бы ваш Предводитель. Да и кодекс Чести, — подчеркнул незнакомец.       Арбитр встряхнул головой, рассмеялся и снова направил на него плазмаган.       — Ты решил использовать свой последний козырь — блеф?       — У меня есть доказательства. Если будет нужно, в тот же миг, когда мое тело покинет последний жизненный импульс, сообщение о вашем предательстве достигнет нужного коммуникатора. Лучше бы тебе отпустить ууманку и забыть о возврате древнего оружия, канувшего в лету по вине вашего Предводителя технократов-аттури.       — А ты много знаешь. Даже если и так, я все равно его убью, — злобно проговорил загнанный в угол Ариас, крепче схватившись за оружие.       — Этого я допустить не могу. Вождь нашего клана и Шинон заключили сделку, и он, хоть я и сомневался, справился с заданием. Если бы не ты и твои гениальные идеи с Накшаром, все прошло бы гладко.       — Ты, верно, понимаешь, что мне плевать на твоего Вождя. И как вообще у вас хватает наглости называть себя «кланом»?! Он такая же гниль, как и ты. Вы все — кучка созданий, недостойных существования!       Шинон долгое время молча следил за перепалкой арбитра и незнакомца. Он отметил, как ловко манипулировал представитель клана Черной Крови эмоциями арбитра. Загнанный в угол, он заметно нервничал. Это и был тот самый момент, когда стоило бы на него накинуться.       Шинон напал с ловкостью, на которую только был способен. Он запрыгнул на спину арбитра и сильным рывком вывел из строя маску. Тот потерял контроль — плазмоган несколько раз стрельнул в сторону леса. С невероятной силой незнакомец выбил оружие из лап Ариаса. Видимо, такой мощью он был обязан своему необычному доспеху.       Ариас отбивался от двух налетевших на него противников без привычного фильтра зрения, но даже с выведенной из строя маской он все еще представлял из себя крайне опасное и сильное существо. Хищники изо всех сил старались его одолеть, получая при этом серьезные ранения. Когда незнакомцу удалось сдержать арбитра, заломив ему лапы за спину, Шинон нанес сокрушительный удар по голове, вырубая врага.       — Я уж думал ты никогда не сообразишь, аттури, — прошипел незнакомец и откинул лапы Ариаса.       Шинон поднялся, разглядывая врага и его клановые доспехи.       — Я ждал подходящего момента, — спокойно ответил он, не поднимая глаз на собеседника. — Как к тебе обращаться?       — Мое имя Тенок, если тебе это важно, — ответил тот, вытащив из поясной сумки металлическую колбу.       Убрав поломанную маску с головы арбитра, Тенок капнул несколько капель бесцветной жидкости в глазницы Ариаса и так же убрал колбу обратно.       — Что это? — удивился Шинон.       — Это задержит его на какое-то время. Думаешь, он не очнется через несколько минут? Теперь Ариас не побеспокоит нас до самого отлета отсюда.       — Ты не хочешь его убить?       — Это станет для нас огромной проблемой. О его миссии известно как минимум главе его клана, может, даже Предводителю, — сообщил Тенок, высвобождая лапу арбитра из наручей. — Идем, — он направился к челноку.       Шинон вспыхнул яростью. Тенок точно был в курсе их отношений с ууманкой, и только Кетану знает, какие у него планы на ее счет. На короткое мгновение в воображении Шинона вспыхнула сцена, в которой он нападает на Тенока и убивает его… Вот только вряд ли это получится. Тем не менее, грудь аттури наполнилась свинцом, а кулаки сжались, пока он с мнимой покорностью плелся вслед за ним.       — Даже не думай, — произнес Тенок, будто бы читая мысли Шинона, — тебе меня не одолеть, Шинон. Подумай сам, отправился бы я в такое длинное путешествие, никого об этом не предупредив? — ухмыльнулся он, продолжая идти вперед к челноку.       — Зачем вам ууманка?       — Узнаешь на Гриоре.       Тенок быстро управился с замком челнока с помощью коммуникатора Ариаса, и они оказались внутри. Шинон никогда не видел челнока, напичканного новейшими изобретениями кланов. Он зачарованно стал осматривать все вокруг, но знакомый запах Карен заставил его прийти в себя. Пока Тенок взламывал системы корабля, чтобы собрать данные арбитров и потом расшифровать их, Шинон искал Карен.       Поиски продлились недолго. Бессознательная Карен нашлась в одной из кают. Он взял ее хрупкое тело на руки и снова осознал, что это вовсе не то самое спасение.       За спиной хищника вдруг возник Тенок. Казалось, он следил за каждым его шагом, опасаясь побега. Этого следовало ожидать.       — Она жива? — холодно спросил он.       Конечно, для него ведь она просто какая-то инопланетянка, отстающая в развитии, силе и интеллекте, и ему невдомек, насколько она дорога Шинону. Теноку на нее несомненно наплевать.       — Жива, — отрезал Шинон, тут же отвернувшись.       Тенок осмотрел девушку беглым, совсем не заинтересованным взглядом, и жестом пригласил хищника на выход.       Спаситель оставил свой челнок дальнего следования глубоко в океане. Нажатием нескольких команд на личном коммуникаторе Тенок заставил судно завести двигатель и всплыть на поверхность, а затем подняться на небольшую высоту и приземлиться в удобном месте. Если бы Шинон обладал таким челноком, арбитры никогда бы их не нашли.       Внутри было тесно: челнок был рассчитан на одного, максимум двух пассажиров. Видно, его собрали из разных частей клановых звездолетов и после усовершенствовали. Шинон чувствовал себя загнанным в угол. Ему ничего не оставалось, как покорно следовать за Теноком, не выдавая истинных чувств. Он не знал, как выкрутиться из этой ситуации, но у него было как минимум несколько недель до прилета на Гриор. Возможно, ему удастся что-нибудь разузнать.       — Здесь есть пища для неё? — спросил он, протискиваясь вдоль узкого коридора.       — Уж если ты нашел, чем её кормить, я точно что-нибудь отыщу, — ответил Тенок.       Шинон почувствовал укол. Что значит «я отыщу»? Неужели он решил взять на себя обязанность присматривать за Карен?       — Что ты имеешь в виду?!       Тенок только обрадовался удачной манипуляции. Объяснять свои слова не было нужды — он и так видел отношение Шинона к землянке, просто старался не подавать виду. Наблюдать за ними было настоящим удовольствием.       — Я имею в виду, что моих запасов хватит на всех, — уточнил он. — Куда ты заныкал реликвии? Я пойду поищу, а ты пока располагайся. В любом случае, без меня тебе отсюда не смыться, — добавил Тенок, пристально глядя на Шинона.       — О реликвиях мы с тобой не договаривались, — предупредил хищник, не сводя взгляда с собеседника.       С каждой минутой Шинон убеждался в том, что его новый знакомый — самый настоящий хитрец, которому не стоит доверять.       — Ты прав, — подытожил он и замолчал.       — Так что не надейся, что я тебе их отдам.       — Не надеюсь. Если желаешь, можешь сходить за ними сам, а я как раз проложу путь и отправлю сообщение на Гриор, — предложил он, заранее зная ответ.       Шинон недовольно фыркнул, готовый наброситься на Тенока за колкости.       — Я спрятал их в воде, за водопадом. Они под камнем в сетке, не ошибешься.       Тенок лишь кивнул ему и направился к выходу.       Аттури остался наедине с пребывающей без сознания Карен, которой предстояло объяснить происходящее и, если получится, успокоить. Если он соврет, то нет гарантии, что Тенок будет держать язык за зубами. Пусть лучше она услышит все от Шинона лично.