***
По большей части, испытание проходило в весьма… интенсивном темпе. Изголодавшиеся демоны ждали отбора, как праздника, иначе Кайгаку не мог объяснить такого наплыва. Периодически раздавались крики и звуки битвы, он не считал скольких они уже убили, и на останки скольких тел наткнулись — было не до того, когда приходилось сражаться в столь бешеном темпе, и пусть при столкновении с первым о’ни на их пути было страшно, к закату второго дня наплыв противников заметно снизился. За это время они сталкивались и с другими будущими истребителями, — парочкой серьёзно раненных, что возвращались к деревьям глицинии, и совсем мелким парнишкой, которому едва ли исполнилось тринадцать. Он вихрем пронёсся мимо, оставив после себя рассыпающийся труп о’ни, с которым сражался, и более они с ним не сталкивались, да и не то, чтобы это было важно. Тору и Рен сражались вместе и предлагали свою помощь ему, Кайгаку, и они… не стали разделяться по итогу, ведь ученик громового хашира ясно понимал — вместе безопаснее, пусть и не собирался ради них рисковать собственной жизнью. Так что парочка использующая дыхание воды шла чуть впереди, а быстрый пользователь грома прикрывал их тыл. И всё было бы просто прекрасно и дальше, если бы в какой-то момент все трое не ощутили неожиданно сильное демоническое присутствие. И если Кайгаку остановился, оглядываясь, то Тору и Рен сорвались с места, стоило им услышать испуганный крик. Так что юноша с магатамой мог только фыркнуть сквозь маску, незаметно для окружающих закатить глаза и медленно пойти следом. Он не собирался торопиться, ведь крики обычно означали неприятности, и он хотел оценить со стороны то, с чем предстоит иметь дело. И, к его же неудовольствию, чем ближе он подходил, тем отчётливее была пугающая демоническая аура. На этой горе не должно было быть такого сильного демона, но учитывая сами испытания — кому-то из обитателей горы удалось съесть больше положенного. Крики стали тише, Кайгаку увидел блеск обнаженных клинков и огромную тучную фигуру, которой и был демон. Зрелище было отвратительным, как и голос многорукого демона, гадкий, мягкий и весёлый. — Ко мне пришла другая маленькая лисичка. И даже не одна! — пропел о’ни. И это высказывание кажется крайне странным, будто бы демон не недоволен прибытием столь большого количества будущих охотников, а, напротив, крайне рад им. Ведь его глаза сверкают, когда он видит маски, и он явно доволен их наличию. Когда о’ни наносит удар, то дети технично рассыпаются в стороны, избегая его, после чего спасённый мальчишка замечает стоящего в стороне обладателя синего хаори, и вскрикивает. — Помоги! — С чего бы это мне? — юноша наклоняет голову, продолжая стоять у линии деревьев. Его хмурое выражение незаметно из-под маски. — Ой, да ладно тебе, Кайгаку! Лучше помоги нам, а не стой в стороне. — Тору фыркнул и определенно закатил бы глаза, если бы ему не пришлось следить за демоном. — Мне напомнить, кто выгнал меня из храма прямо перед наступлением темноты? — Кайгаку практически зарычал. — Это было давно и мы были глупы. Мы же давно не дети! — восклицает девушка. — Мы тысячу раз извинились за тот случай, и извинимся ещё столько же, может отложишь свою обиду?! — Лисички ссорятся?.. интересно, — демон улыбается и не спешит нападать, явно заинтересованный в происходящем. — Ну, я мог умереть из-за этой глупости, — отозвался юноша и скрестил руки на груди, но всё-таки вышел вперед. После чего он поднял взгляд на демона. — Какое у тебя дело к нашим лисьим маскам? — Охотник, который меня поймал, делает такие маски для своих лисичек. Я рад, что в этот раз Урокодаки приготовил для меня столько лисят, — откликнулся демон на вопрос мальчишки. — Уверен, он постарался на славу, и вы будете такими же вкусными. — Тору, Рен, вам знакомо это имя? — поинтересовался Кайгаку, но те только развели руками. — Впервые слышу. Юноша с хвостом тёмных волос дёргает плечом, а девушка качает головой, таким образом поддерживая своего товарища. Огромный о’ни выглядит удивлённым. — Как вы можете его не знать? На вас ведь маски его работы. — Нам подарил их наш воспитатель, Гёмей Химеджима. Скорее всего купил их, — отозвалась девушка. — Так лисята не знают Урокодаки? Какая жалость, — протянул демон в ответ. — Что же, это ничего не меняет. Уверен, вы будете вкусными. — Тору, Рен, руки в ноги и исчезли отсюда! — рычит юноша в синем хаори и обнажает клинок. И эти слова служат, подобно спусковому крючку для натянутого механизма. Его слушаются беспрекословно, хватая за шкирку того несчастного, которого успели отбить у огромного демона, и вместе с ним исчезая в тени деревьев. — А теперь, демон, скажи. Ты ведь видел только стиль воды? — Кайгаку улыбается под маской — Среди лисят Урокодаки? Определённо, — соглашается о’ни. Юноша хмыкнул, ведь это означало что у этого демона скорее всего было мало опыта в сражении с другими видами техник. Раз уж он отдавал такое предпочтение ученикам одного и того же мастера. — Тогда, надеюсь, мы сможем развлечь друг друга! — ехидно отзывается мечник. — Нахальный лисёнок, — фыркает демон в ответ, а в следующий момент Кайгаку приходится отскакивать от атаки. Не то, чтобы это было слишком сложно, с его скоростью. Однако, только избегая атак, бой не выиграть. Поэтому, в какой-то момент оскалился, и использовал далёкий гром, нанося несколько мощных ударов по цели с расстояния. И, судя по реакции демона, против него и впрямь никогда раньше не использовали подобных атак. Потому что он толком среагировать не успел, как несколько его рук были отсечены, но этого всё равно не было достаточно для того, чтобы перерубить его шею. Но убийство этого демона и не было задачей Кайгаку. Так что он продолжил атаковать его, терзая многорукое тело множеством порезов. И только тогда, когда решил, что двое других воспитанников Химеджима убрались достаточно далеко, сорвался с места, дабы скрыться от взора слишком сильного для этого места о’ни. Демон противно завопил, когда понял, что ребёнок сбегает, но поймать или же догнать его уже не мог. Ведь мальчишка был куда быстрее, чем он того ожидал. Так что несколько минут непрерывного бега и мальчишка с маской лисы на лице наконец догоняет группу людей. — Кайгаку, — девушка радостно улыбается вернувшемуся ворчливому товарищу. — Рада, что ты в порядке. — Как будто этот медленный демон может угнаться за пользователем грома! — усмехнулся юноша и упёр руки в бока, заодно расправляя плечи. — Не возгордись, — смешок. — В любом случае, спасибо. — Только давай ты в следующий раз будешь сразу высказывать претензии, — просит Тору, рядом с которым всё ещё мнётся с ноги на ногу спасённый. — Продолжим восхождение? — Как будто у нас другие варианты. — Кайгаку фыркает. Руками разводят, как бы показывая таким образом что вопрос был риторическим по большей части. Они могут или подняться вверх, или устроить небольшой перерыв, или вернуться к глицинии, чего никто из них делать не собирался. — Но, давайте вы не будете бегать и спасать всех подряд. — Да-да, извини. Но это было первой реакцией на крики. — Всё же, не хотелось, чтобы кто-то так глупо умер уже на горе. — О, я вас умоляю, все они пришлю сюда сами, по своей воле. Так с чего это их плохая подготовка должна быть нашей заботой? — Кайгаку рычит и скрещивает руки на груди. — Потому что так они получат шанс пройти испытания снова и станут сильнее, а не просто умрут. Так ведь будет лучше. — Всё ещё не наша проблема! — отзывается парень. — Какой же ты чёрствый, Кайгаку, — вздыхает Рен, но более не спорит. — И вы поняли это только сейчас? — В любом случае, сейчас мы должны убираться отсюда и не соблазнять судьбу, — говорит Тору вместо ответа. Кайгаку всегда был ехидным засранцем, так что он совсем не обижался, привыкнув к его поведению. — Прошу прощения… могу я подняться с вами? Кайгаку поворачивает голову и смотрит на застывшего позади мальчишку. После чего он закатывает глаза и фыркает. — Слабак. — Фу, это было грубо! — откликается Рен. — Это констатация факта, — ученик громового хашира разводит руками, и, неожиданно находит поддержку. — Увы, но это так. — Тору кивает, несмотря на возмущённый взгляд подруги. — Мы спасли тебе жизнь, этого должно быть достаточно, но ты будешь нас только тормозить. Нам это ни к чему. И парнишке ничего не оставалось кроме как остаться позади. — Вы грубияны, — сетует Рен, но с решением мальчишек не спорит. Те, впрочем, и не отрицают сказанного. В конце-концов, вежливость была отнюдь не обязательна, чтобы стать истребителем демонов.6. Испытание.
4 июля 2022 г. в 12:00
Подходя к подножью горы, Кайгаку уже мог заметить несколько фигур. И одна из них определенно выделялась своими размерами. Так что ученик грома фыркнул и направился к крупному мужчине, который собрал возле себя толпу заинтересованных людей. В конце-концов, он не мог не пообщаться с собственным воспитателем, что успел так измениться с их последней встречи, но всё равно о нём не забыл. Как и о других своих воспитанниках.
Кайгаку усмехнулся и немного ускорил шаг. Однако, когда он подошёл достаточно близко и даже увидел два знакомых лица, до него ушей донёсся шум. Прямо около истребителя подростки затеяли спор.
— Тебе лучше развернуться и уйти, одноглазый!
— Я отлично владею клинком! — запротестовал против этого заявления юноша с высоким хвостом.
— Всего лишь владения мечом недостаточно, когда ты даже увидеть своего противника толком не сможешь, — отмахиваются от этого заявления. — Что инвалид вроде тебя вообще может сделать? Помрёшь только.
Гёмей молчит, его фигура и без того привлекла слишком много внимания, а ведь он пришёл сюда повидать своих сироток. Тору и Рен только глаза закатывают и хмыкают. Подошедший ближе Кайгаку откровенно усмехается.
— А ты весьма смелый, чтобы говорить такое.
Юноша, отсутствие глаза которого прикрывает только повязка, хмурится, в то время как особо обеспокоенный присутствием одноглазки на испытании поворачивается к подошедшему ученику бывшего хашира грома.
— Я говорю, как есть. С такой травмой против демонов не повоюешь.
— И ты говоришь это в присутствии действующего слепого истребителя? — Кайгаку закатывает глаза и скрещивает руки на груди.
— Слепец всяко проигрывает зрячему противнику. Везение не может длиться вечно, — уверенно фыркнул тот, глядя на огромную фигуру.
— Идиот, похоже ты единственный кто не видит очевидного, — усмехается девушка, стоящая рядом со своим воспитателем, и в её голосе слышится снисхождение. Мальчишка вскинулся, собираясь что-то ответить, но умолк, стоило громадной ладони лечь на его плечо.
— Не стоит. Испытание всё расставит по своим местам, не тратьте силы на разногласия.
Мальчишка фыркнул и убежал в сторону лестницы. Он не собирался отказываться от своих слов, но, как и сказал тот громадный человек, испытание расставит всё на свои места.
Кайгаку только ухмыльнулся, когда постепенно заинтересованные распрей люди начали расходиться. Кто-то провожал своих знакомых и желал удачи. Ведь эта встреча вполне могла стать для кого-то последней.
— Не ожидал встретить вас здесь, Гёмей-сама.
— У меня выходной. Я решил вас проводить, — мужчина улыбается и протягивает руку, в следующий миг бывшего воспитанника треплют по голове, совсем как в детстве. — Ты вырос, Кайгаку.
— Конечно, я вырос, — юноша фыркнул, но из-под руки выскочить не пытался.
— Готов к испытанию? — воспитатель улыбнулся в ответ.
— Конечно, я готов. Меня тренировал бывший хашира грома и если бы у меня не было шансов, он бы запер меня в поместье.
— Кстати, что это за хаори на тебе? — поинтересовался Тору.
— Подарок моего мастера, — Кайгаку улыбается, и в его голосе сквозит довольство этим фактом. — А как прошло ваше обучение?
— Неплохо, — откликнулся парень.
— Первое время тренировки давались тяжело, но потом мы привыкли. Так что теперь готовы к бою, — Рен усмехнулась.
— Рад слышать.
— Похоже, вы собираетесь убить всех демонов на своём пути, — Гёмей качает головой и только сейчас убирает руку с головы своего воспитанника. — Не умирайте и возвращайтесь целыми.
— Тогда пожелайте нам удачи! — Тору усмехнулся.
— Я подготовил подарок. На удачу, — откликнулся Химеджима после небольшой паузы.
Переспросить, что он имеет ввиду, дети не успели, потому что ответ на вопрос, что за подарки подготовил их воспитатель, совсем скоро стал очевиден. Истребитель достал небольшой сверток и откинул ткань. Так что теперь дети могли увидеть три лисьих маски. Причём они не были одинаковыми. В каждой маске было что-то своё, какая-то мелкая деталь, благодаря которой можно было без труда понять, какая кому предназначалась.
Дети забрали свои подарки на удачу и крепко обняли своего воспитателя в групповых объятьях. И только после этого они начали восхождение на гору. В конце-концов, оставаться здесь ещё дольше было бы неправильно. Так что взобравшись на гору и ожидая пока объявят начало испытаний они надели маски.