***
Уильям сидел за столом вместе со своими детьми, ожидая, когда те доедят завтрак, чтоб наконец проводить их в школу и пойти на работу. Вдруг, Майкл наклонился к уху младшего брата и начал что-то шептать, из-за чего тот в очередной раз залился слезами. – Майк, – Уильям недовольно нахмурился, глядя на старшего сына, – неужели ты не понял ничего? Кажется, ты кое-что мне пообещал. Майкл вздохнул и вновь сел прямо. – Прости, пап, я больше не буду. – Мальчишка опустил взгляд, делая глоток чая. – Сколько ещё раз ты мне скажешь, что больше не будешь? – Афтон старший раздражённо потёр лоб, взглянув на часы. – Давайте быстрее, или вы опоздаете. Элизабет аккуратно сложила приборы на тарелке, хитро поглядывая на своих братьев. Она как всегда доедала первой, ну, не считая отца. – Папочка, – наконец девочка подала голос, – а ты сможешь на выходных взять меня с собой на работу? Ну, пожалуйста! Уильям призадумался. В принципе, можно было бы, но в выходные всегда вырастает объём работы, так как количество клиентов становится в несколько раз больше, а значит и контролировать персонал нужно строже. – Не могу сказать точно, Элизабет, я подумаю над этим, хорошо? – Уильям попытался выдавить улыбку, чтоб дочь не стала расстраиваться. На удивление девочка приняла этот ответ спокойно. – Хорошо, я подожду.***
Генри сидел в своём кабинете и поглядывал на часы. Он немного переживал, ведь сегодня Уильям впервые за все эти годы опаздывал. Это было очень непривычно и странно. Спустя ещё минут пятнадцать, дверь в кабинет всё-таки открылась, после чего в кабинет зашёл Афтон. – Доброе утро, Уилл, ты сегодня как-то поздно, – Генри говорил спокойно, хотя сам всё ещё очень сильно боялся, – что-то случилось? Уильям устало выдохнул, сев напротив Эмили и достав несколько документов. – Ничего, небольшие проблемы с Майклом. Ну, он как всегда, понимаешь. – Что именно случилось? – Если речь заходит о Майкле, то тут могло случиться что угодно. – Он, – Афтон опустил взгляд, читая содержимое бумаг, – в последнее время всё более жесток к своему брату. Меня это очень напрягает. И... пугает. "Пугает? Что такое может его напугать?" – А что он такое именно делает? – Генри был очень рад, что за последние дни может поговорить с Уильямом о чём-то кроме убийств и всего прочего из той оперы. – Запугивает его вечно, издевается, как и ранее. Просто делает он это как-то более злобно. Поэтому я и волнуюсь, что однажды может произойти что-то нехорошее. Генри вздохнул и посмотрел на Афтона, который даже не поднял взгляд, после чего облокотился о спинку кресла. – У его брата же завтра день рождения, попробуем просто уследить за ними всеми вместе. К тому же Мэриэн сегодня сказала, что не пустит Чарли и Сэмми на вечеринку, так что и я буду чуточку свободнее. Уильям наконец взглянул на собеседника. – Не пустит? Что ж, ожидаемо... – Она вообще их забирает, – голос Генри казался измотанным и уставшим, – и сказала, что собирается подать на развод. Я не стал сопротивляться. Уильям убрал бумаги из рук и немного нахмурился. – Прости, что так вышло. – Ничего, я сам во всём виноват. "Вечно ты так, – Уильям не стал произносить это вслух, – во всём виноватым видишь лишь себя."***
– Майкл, ну прекрати ты уже, а! – Элизабет пыталась дотянуться до головы брата и стянуть с того маску в виде морды лиса, но из-за разницы в росте ничего не удавалось. – Да ладно тебе, что ж ты такая зануда? – Подросток весело заливался смехом, глядя то на сестру, то на брата, что сидел на коленях и утирал слёзы. – У него день рождения, почему ты не можешь не быть мудаком хоть один день? – Девочка рассержено топнула ногой. – Ой, ну иди к папочке, – Майкл слегка наклонил голову и ухмыльнулся, – пожалуйся ему, пусть он будет ходить злой весь день. Ты же очень хочешь сорвать вечеринку? Хоть это и глупый аргумент, но ему удалось поставить сестру в тупик. Она рассерженно прорычала, после чего взяла младшего брата за руку и отвела в сторону. – Спасибо, – мальчик тихо забормотал, зашмыгав носом, – я совсем не понимаю, почему он так. Неужели он совсем меня не любит? Но почему? Элизабет печально глянула на братца, не в силах дать точного ответа. – Я не знаю, – проворчала она, – он всегда был таким дурачком. Наверно, он сильно переживает из-за мамы. Просто, давай потерпим чуточку? Когда папа вновь сюда подойдёт, я ему всё передам, и он накажет Майка, что тот больше не станет тебя обижать. Младший протёр глаза и опустил взгляд. – Я всегда хотел быть как Майк. Я даже попытался защитить его, когда над ним подшучивали его друзья. А он лишь начал шутить надо мной вместе с ними. Разве я поступил плохо? Элизабет просто села вместе с ним на небольшую скамейку. Она и правда не могла ничего ответить на это, она сама не намного старше её младшенького. А Майкла ей тем более было трудно понять. "Если увидишь, что Майк привёл своих приятелей, то тут же скажи мне, поняла?" – вспомнились слова отца в голове Элизабет, когда она увидела старшего в окружении каких-то неприятных ребят. – Посиди тут, хорошо? И не подходи к ним! – Она кивнула своему брату и тут же побежала искать Уильяма. Компания тут же заприметила оставшегося в одиночестве мальчика. – Вот ты где отсиживаешься? – Посмеиваясь крикнул Майк. Они тут же окружили несчастного ребёнка, хихикая и подшучивая. Слышались крики "Мелкий!", "Плакса!", "Малыш!" и тому подобное. Он попытался убежать, но ребята вновь оказались рядом. Сидя на коленях, окружённому оставалось лишь рыдать. Вдруг, один из компании предложил не самую лучшую идею: – Эй, а давайте поможем ему посмотреть на Фрэдбера ближе? Он же такой маленький, совершенно не дотягивается, а зато так любит его. Вон, вечно таскается с плюшевым мишкой! Компашка загалдела, а мальчику оставалось лишь возразить: – Нет! Пожалуйста, не надо! – Из его опухших глаз потекли слёзы. – Ох, – изумлённо оглядел всех ребят Майкл, – вы слышали малыша? Он очень хочет этого! Все весело засмеялись, подхватили несчастного рыдающего ребёнка и потащили к только что закончившему песню роботу-медведю. Всю дорогу мальчишка молил о пощаде: – Пожалуйста, прекратите! Не надо, отпустите меня! Я не хочу! Чем больше он умолял их, тем быстрее его тащили. Оказавшись прямо на сцене, Майкл предложил ещё одну идею: – Смотрите, он хочет обнять мишку! Он хочет чмокнуть его! Я же прав, да, братишка? Мальчик продолжал сопротивляться, когда его уже уставшее тело поднесли вплотную к роботу, а затем засунули головой в открытый рот медведя. Пока все хихикали, глядя на то, как испуганно сопротивляется ребёнок, несчастный мальчишка продолжал рыдать.***
– Чего ты хотел, Генри? – Уильям устало взглянул на коллегу. – Не хочу на долго отходить, мало ли что там произойдёт. – Уилл, я... Я всё хотел тебе сказать кое-что, ещё вчера, – Генри не совсем был уверен, стоит ли вообще сейчас что-либо говорить. – Что именно? – Я, – откашлявшись, Эмили наконец привёл мысли в порядок, – хотел просто сказать, что понял лишь одно — я совершенно не знаю тебя. Но я решил согласиться со всеми твоими условиями, лишь потому что видел то, как ты был подавлен, когда ты... когда Одри умерла. – Ты сейчас ради этого меня оторвал? – Афтон казался раздражённым. – Посмотри! Как и сейчас: ты волнуешься за своих детей. Я не считаю тебя плохим человеком, знай это. И что бы сейчас ни происходило с тобой, я прошу лишь об одном — прекрати это. Как можно скорее. Уильям вздохнул. Он не хотел ничего обещать, да и вообще хотелось поскорее вернуться к детям, но всё же то, что говорил Генри, было очень приятным. Он бы и поцеловал его прямо здесь и сейчас, но будучи трезвым очень стеснялся этого. Из раздумий о том, какой же Генри альтруист, его вывели крики дочери. – Там пришли эти. – Эти? – Уильям удивлённо взглянул на девочку. – Друзья Майкла! – Чёрт... Уильям тут же побежал в зал, где проводилось мероприятие. Он мысленно уже представлял то, как компания обзывает или даже бьёт его сына. Но то, что происходило на самом деле, он никак представить не мог. Встретили его сначала крики Майка, а затем и кровавая картина: младший наполовину внутри головы робота, старший пытается вытянуть его оттуда, крепко прижимая к себе, и оба они залиты кровью. – Пожалуйста, вылезай! Прошу тебя, скажи хоть что-нибудь! Умоляю, скажи, что всё в порядке!***
***
Прошло несколько дней. Однажды поздно вечером раздался звонок телефона. Уильям тут же подбежал к нему, в надежде услышать хорошие новости. "Он не смог, мистер Афтон. Простите, мы не смогли ему помочь. После вскрытия Вы сможете забрать тело." Уиллу оставалось лишь молча повесить трубку и сесть на диван, сверля стену пустым взглядом.***
– Это всё твоя вина. Твоя и ничья больше. Если бы ты не думал лишь о себе и чаще подходил к маме, то заметил бы, что ей плохо, она бы не умерла. Если бы ты не вёл себя как последняя сука, то и твой брат был счастлив и жив. Майкл молча пялился в зеркало. Почему-то уже полчаса безэмоциональное отражение поливало его тонной оскорблений. – Я не специально, я не хотел... – Специально. Хотел. Тебя всегда бесило, что отец был к нему мягче и добрее. Именно поэтому ты лишь больше издевался над братом, из-за чего лишь больше получал от отца. Но разве это не нелогично с твоей стороны? Майкл ударил зеркало и то покрылось трещинами. – Заткнись. Ты не прав! Всё не так! – Я прав, и ты знаешь это. Как и знаешь, что не будь тебя, то все в этой семье были бы счастливы. – Это не так! Майкл отвернулся и подошёл к окну. "Нет. Всё так. Всё всегда было так. Не знаю, что происходит со мной, но это чистая правда. Я вечно всё порчу. Лучше бы меня здесь не было совсем."***
Уильям услышал доносящийся из комнаты наказанного сына звук разбивающегося зеркала. Удивившись, что тот в столь поздний час не спит, поднялся с кресла и отправился к нему. Постучавшись в дверь и не получив ответа, Афтон зашёл в комнату Майкла, но не обнаружил его там. Лишь разбитое зеркало на стене и раскрытое настежь окно. Остальное всё было как и прежде. – Ох, он сбежал, Уилли. Твой отпрыск противится наказанию. Какой глупый мальчишка. Уильям подошёл зеркалу. В центре было несколько кровавых подтёков. Взглянув в темноту за собой, он помотал головой. – Не думаю, что всё так просто. Мы с ним очень похожи. Мы одинаковые. Поэтому я уверен, что он сейчас пытается убежать от самого себя. Как наивно.