***
Чарли сидела за письменным столом, листая книжку со сказками. Девочка глянула в окно и вздохнула. Почему все могут пойти гулять со своими друзьями, а она — нет? Разве это справедливо? Именно поэтому она вновь собирается с силами, захлопывает книжку и идёт на кухню, где сейчас сидит её мать. Увидев дочь, Мэриэн тут же нахмурилась, глотая кофе из своей нелюбимой чашки. – Я знаю, – женщина не стала ждать, пока Чарли скажет что-нибудь, – что ты хочешь спросить. Мой ответ всё тот же. Девочка надула щёки и возмутилась: – Но почему? Ты не пустила меня на вечеринку, а теперь не даёшь увидеться с Лизз! Я же хочу лишь погулять или вовсе просто посидеть дома вместе с друзьями, как делают все остальные. Это жутко несправедливо! – Нет, – Мэриэн начала говорить как-то грубо, – я уже сказала, что тебе нельзя. Тем более приходить в гости к Элизабет. Я против. Чарли, едва сдерживая слёзы, побежала в свою комнату. Заперев дверь на замок, она посмотрела на окно. "Она и так вообще перестала со мной разговаривать, почти не подходит. Если я уйду на пару часиков, то мама и не заметит!" Посидев у двери и услышав, как мать наконец ушла в свою комнату, Чарли быстрым шагом подошла к окну, раскрыла его и встала на подоконник. Совсем рядом росло большое дерево, так что девочка аккуратно перелезла на ветку, с которой потом по стволу спустилась на землю. Очутившись на воле, Чарли тут же побежала к дому подруги.***
Майкл и Элизабет сидели в зале и смотрели телевизор. Отец разрешил им обоим не ходить в школу несколько дней. Именно поэтому они сидели в одиночестве, пока Уильям не вернётся с работы, и поглощали всё то, что можно увидеть на экране: новости, фильмы, шоу... Разговаривать совсем не хотелось, гулять или чем-то полезным заниматься — тоже. Сидели бы они так до самого прихода отца, если б не дверной звонок. Шмыгнув носом, Майкл встал. – Я открою, – он говорил тихо и неуверенно. Элизабет ничего не ответила. Она продолжила смотреть на экран. Тем временем Майк уже подошёл к выходу и отворил дверь. Увидев Чарли на пороге, парень сильно удивился. – Папа сказал нам, что тебя и твоего брата мама никуда не пускает. Девчонка тут же прошмыгнула в дом. – Так и есть, – Шарлотта лишь закивала головой, – я ненадолго зашла. Хотела с Лизз встретиться. – А, – Майкл вздохнул, – Элизабет сейчас в зале, она будет рада увидеть тебя. Чарли улыбнулась и направилась к подруге. Застала она её сидящей на диване, обхватившей ноги обеими руками. Девочка казалось какой-то опечаленной и подавленной. – Лизз, привет! – Чарли решила, что стоит сначала поздороваться. – Ох, – Элизабет обернулась к ней и немного округлила глаза, – это ты пришла? Давно не виделись! – Очень! Ты как? Почему такая грустная?***
Элизабет рассказала своей подруге обо всём. И о том, что случилось на вечеринке, и о том, как в последнее время удивительно необщителен отец, и о том, что теперь целыми днями оставшиеся вдвоём брат и сестра лишь смотрят телевизор. Чарли была крайне опечалена этими новостями, но ей всё же хотелось хоть как-то развеселить подругу. Вдруг, у неё возникла идея: – Лизз, а у вас дома вообще сладости есть? Из печенья и шоколада можно сделать кое-что очень вкусное! – Еда, а самое главное сладости, — лучший способ отвлечься от мрачных мыслей. – Печенье есть, – задумавшись ответила Элизабет, – а вот шоколад папа убирает в подвал, чтобы мы не переедали. Думаю, пока его нет дома, можно зайти и чуточку забрать. Девочки хитро переглянулись и пошли туда, где обычно лежат излишки продуктов и всякий хлам — подвал. Но у самой двери их ждала засада: дверная ручка находится слишком высоко (самому Уильяму по грудь, или около того, они примерно сравнили), именно поэтому ни одна из них не могла дотянуться. Пришлось идти за старшим братом, ведь он был в полтора раза выше. – Не думаю, – немного напугано ответил он, – что лезть в подвал отца — хорошая идея. Может, лучше не надо? – Надо, – хором отвечали девчонки, – очень-очень надо! – Мы лишь чуточку шоколада хотим взять, – уточнила Элизабет. – Ладно, – выдохнув и скрестив руки у груди ответил Майкл, – тогда ты, Лиззи, постоишь и будешь смотреть, не пришёл ли отец. Он иногда и раньше возвращается. – Почему я? – Удивлённо и обиженно спросила сестра. "Не хочу лишний раз с ним пересекаться...", – подумал парень, но решил не уточнять вслух. – Иначе я не пойду. – Ладно... Когда замок щёлкнул, Майкл и Чарли отворили дверь и зашли внутрь. Как и ожидалось, здесь хранилась куча старой мебели, ненужных вещей и пара холодильников, которые Майк никак не мог вспомнить. Словно ранее в доме они никогда и не стояли. По крайней мере наверху. Обшарив полки и не найдя заветных плиток, ребята вместе глянули на два холодильника. Почему-то Майклу совершенно не хотелось к ним подходить. Что-то в них было отталкивающее. Но деваться было некуда, поэтому он подошёл к первому холодильнику и отворил его. Яркий холодный свет озарил маленькую комнатушку, но лицо Афтона помрачнело. Внутри лежали пакеты с фаршем, просто куски мяса и конечности. Раз, два, три... Около пяти пар рук и ног. – Что за... – Испуганно прошептала Чарли. Майк на уровне инстинкта захлопнул дверцу. Сейчас ему было совершенно не до раздумий. Но как только он обернулся, то увидел лицо отца. – Что вы двое здесь делаете? – Как обычно Афтон старший строг и спокоен. – П-пап, – заикаясь зашептал сын, – что э-это там т-т-такое?.. Чарли попятилась назад, но тут же упёрлась спиной в холодную дверцу. – Я спрашиваю ещё раз, – всё так же холодно спрашивал Уильям, – что вы тут забыли? На глазах Майкла навернулись слёзы. – Пап, да с-скажи ты уже, ч-что за чертовщина здесь х-хранится? Уильям грубо схватил сына за руку и повёл к выходу. Как только они оказались за порогом, он достал из кармана ключ и запер подвал на замок. Лишь после щелчка Чарли поняла, что оказалась заперта. Тем временем Уильям тащил Майка в его комнату. Швырнув сына на кровать, он проворчал: – Ты не выйдешь из своей комнаты, пока я не разрешу. Кажется, я всё время говорил, что детям вход в подвал запрещён. Сколько ещё раз ты собираешься меня ослушаться? Майкл тихо плакал. – Г-где Элизабет? Ч-что ты с-с-сделал с ней?.. – Твоя сестра во всём созналась сразу и отбывает наказание в своей комнате, как и ты. После этих слов и эта дверь оказалась заперта. Уильям вернулся в зал, но услышал стук. "Она там долго может так стучаться, надо что-то сделать с этим." Подойдя ко входу, Уильям грубо толкнул дверь, из-за чего девочка отлетела на несколько метров. – Не подходите ко мне! – Она кричала и угрожала, хотя каждая мышца её тела тряслась из-за страха. – Я всё расскажу родителям! – Пожалуйста, со мной ничего не станется от этого. Уильяму было абсолютно фиолетово