***
— Ты уверена, что тебе стоит выходить завтра на обучение? — спросила де Файр, открывая коробку с пирожными. — Я уже вошла в роль преподавателя. Клара улыбнулась. Она не знала, насколько сильно Кэт была посвящена в дела Огненных, поэтому ограничилась простым: — Уверена. Не хочется тебя перегружать. Почти сразу же после её слов в комнату постучали, а следом послышался голос Марка: — Девочки, можно зайти? Ведьмы переглянулись, а потом в один голос крикнули: — Можно! Марк переступил порог комнаты, закрыл дверь и заметил занятие девушек, а именно его улики — налитый в кружки чай и коробку пирожных на столе. — А вам не жирно? — насмешливо поинтересовался он, и Клара прыснула, наблюдая за выражением лица Кэт, которое из весёлого и вежливого стало невероятно серьёзным. Если бы де Файр умела убивать взглядом, то непременно захотела бы сейчас же воспользоваться этой способностью, но, к её глубочайшему сожалению, таким умением она не обладала. — Ещё хоть слово о том, сколько мы едим, и следующим десертом станешь ты, — прошипела она. Клара понимала, что это всего лишь дружеский спор, но сейчас даже ей стало страшно, хотя угроза была адресована не ей. — Кэт… — слегка неуверенно попробовала успокоить подругу она, но безуспешно. Разгневанная ведьма встала и начала плавно надвигаться на бывшего (?) друга. — Э! — Марк вскинул руки в жесте капитуляции. — Просто обычно вы, девушки, так беспокоитесь о своём внешнем виде… — По-твоему, я толстая? — в принца полетел шар огня, который он отбил без малейшего усилия. Но когда в руках ведьмы из ниоткуда появилась довольно массивная и наверняка небезопасная сковородка, парень поспешил ретироваться и скрылся за дверью, пробормотав напоследок что-то вроде «Шуток не понимаешь, что ли». Хоть Кларе и было немного жаль Марка, но ей было весело наблюдать за ними с Кэт, поэтому она не смогла сдержать улыбку. Тем более, что практически сразу после ухода парня де Файр стала абсолютно спокойной и уравновешенной, решив как ни в чём не бывало вернуться к поеданию сладостей.***
На следующий день, когда сразу после занятий Кэт побежала на танцы, которыми занималась чуть ли не с рождения, Марк снова постучал в комнату, но теперь там была только Клара. — Слава Богу. Ты-то, я надеюсь, не будешь швырять в меня сковородку? — весело усмехнулся Марк. — Она в тебя и не швыряла, — ответила такой же усмешкой ведьма. — Но собиралась, и ты это видела. Клара улыбнулась, но теперь Марк стал смотреть на неё с опасением. — Мне уже и улыбнуться нельзя? — вскинула бровь ведьма, вопросительно смотря на парня. — Впервые вижу тебя с искренней улыбкой. И что же, интересно узнать старому Вику, вдохновило тебя подарить мне такое счастье — созерцать невероятно чудесное и редкое явление в твоей жизни? Клара рассмеялась, почти не слушая парня. — Ой, не могу… Марк озадаченно вскинул бровь. — Ты в порядке? — поинтересовался он, надеясь на честный ответ. Ведьма вмиг перестала смеяться и тяжело вздохнула. — Я смеюсь, чтобы не плакать, — тихо объяснила она, и парень подошёл к ней, раскрывая руки для объятий. Для неё было диким такое отношение Марка, но она повиновалась порыву и обняла его, максимально игнорируя жжение, которое, видимо, регулировало свою терпимость в зависимости от настроения. — Если хоть кто-то тебя как-то обидит, я лично набью ему лицо. Клара улыбнулась, восприняв это как шутку. — Я серьёзно, — Марк сел рядом. — Ты слишком прекрасная девушка, чтобы терпеть издевательства. Ведьма не привыкла к комплиментам, поэтому чувствовала себя довольно неловко, но парень тут же перевёл тему, не желая показаться каким-то открытым или, не дай Огонь, дружелюбным. Клара уже не помнила, о чём они говорили, а это значит, что ничего важного в их разговоре не было. Когда Марк уже собирался уходить, она щёлкнула пальцами, заставляя появиться в воздухе тарелку с пирожными. — Мы вчера тебя не угостили, — объяснила ведьма, улыбаясь какой-то своей мысли. Почему-то именно с Марком она ощущала себя спокойно, весело и как-то… Защищённо, даже очень. — Не знаю, как ты это делаешь, но ты становишься очень комфортным человеком, когда хочешь этого. Поэтому можешь забирать их все. Марк улыбнулся, как счастливый младенец, заставляя Клару сделать то же самое. — Почему у вас в столовой есть пирожные, а у нас нет? — поинтересовался парень, забирая из воздуха манящую своим наполнением тарелку. — Наверное, вы ленивее нас и не хотите потом восстанавливать свою форму и навыки боя? — продолжала улыбаться, наблюдая за его счастливым выражением лица, Клара. — Поэтому для нас же и сделали разные столовые. Но, наверное, теперь ты будешь нас ценить чуть больше. Марк немного замялся, а потом всё-таки, хоть и тихо, но сказал: — Я могу казаться чёрствым и бездушным, но не перестану любить вас с Кэт, если вы не станете угощать меня пирожными. Моя любовь не продажная, Клара. Хоть я и не афиширую это. Уже громче поблагодарив девушку, он пошёл к себе, ограждая от любопытных взглядов тарелку с пирожными, а ведьма, представляя в голове картинку с «хомячком Марком», набивающим себе полный рот пирожных, принялась за домашнее задание.