***
— Ты слышала о Демонах Пепла? — Конечно. Я призывала их на первом курсе. Марк округлил глаза. — То, что ты смогла, нормально. Но то, что никто не догадался… Никто не смог бы их призвать, только начиная изучать магию. Никто, кроме наследников королевской семьи Файра. — Я не могу сказать, что никто не знал, — Клара задумалась. — Армандо Дионисович не обратил внимания, но Инга Аркадиевна… Она пыталась помочь мне путём ритуала: в особенный день затмения спрыгнуть с единственного в своём роде обрыва-портала, в результате чего я должна была оказаться здесь. Но ничего не получилось… — Мы ощущали твою энергию, но не были уверены, ты ли наша принцесса. — Я не жалею, — улыбнулась Клара. — За то время между двумя попытками я смогла найти друзей и даже парня, узнать много интересного… Жаль, что я не могла рассказать. К слову, Инга Аркадиевна говорила, что мне нужна консультация в АОМ, но я уверена, что она как минимум догадывалась, что я принцесса. — Я думаю, знала, — кивнул Марк. — Так вот. Демоны Пепла — древние защитники, помогающие королевской семье многие века. Никто не знает, кто их создал или приручил, но их магия надёжна, а они верны… Но появляются только тогда, когда самостоятельно ты точно не справишься.***
— Осанка — визитка самооценки! Плечи! Спина! Взгляд! Улыбка! Клара не любила ограничения. А занятия были ими напичканы… — Наклонитесь, но так, чтобы книги на Вашей голове не упали! «Да я в этом платье дышать не могу, какие наклоны?» — мысленно Клара уже много раз выгоняла наставницу.***
Но бывали и островки света среди горы обучения… — Если ты не можешь или не хочешь говорить, что тревожит, пошли просто поедим чего-нибудь вкусного, — предложила Кэт. — А завтра можем немного потанцевать, я забронировала зал, а там совершенно не важно, сколько людей будет, — добавила Адэлин. — Я принёс тебе жареную картошечку с грибами, — улыбнулся Марк. В разное время именно они становились её опорой. Клара поняла, что всё же скучает по временам в Академии. Иногда ностальгия накрывала её с головой, волшебница вспоминала, как всё начиналось… В том числе, тренировки с Романом. Тогда они ещё не знали, с чем столкнутся… — Теперь моя очередь быть учителем, принцесса, — усмехнулся Роман, подходя к Кларе. — Принцессы тоже умеют бросать ножи, — такой же усмешкой ответила ему девушка. — Разве что когда разбивают нам сердца, — сверкнул обиженными глазами Рома. — И на что ты обижаешься? — спросила Клара. — Это же не я пошла разговаривать с твоим отцом, рассказывая о нашей вылазке. — М-м-м, так ты теперь у нас обиженная принцесса, да? — Роман протянул ей кинжал. — Заточен не сильно, учебный. Пока Клара изучала оружие, Роман внимательно наблюдал за ней. — Смотри, как держать надо, — сказал он, наглядно показывая на своём кинжале. — Да что с тобой? Клара тряхнула головой. — Тут я. — Ты и во время сражения в облаках витать будешь? — Нет, — огрызнулась девушка. Потом она вдруг наклонила голову, напряжённо размышляя о чём-то. — Слушай, а как далеко могут летать кинжалы? Роман хмыкнул. — Зависит от силы и профессионализма того, кто бросает. А ещё от материала, размера и предназначения самого кинжала. А что? Прикидываешь, как убить меня? — Убить? — Клара вскинула бровь. — Я не так хорошо бросаю кинжалы, чтобы убить тебя. По крайней мере, специально. — Надо же, наша принцесса чего-то не умеет, — усмехнулся парень. Было заметно, что он обижен на неё, но ведьма подумала, что он и сам потом скажет, за что именно. — Слушай, а если… — Клара задумалась, мысленно прикидывая что-то. Она телепортировалась на определённое расстояние, потом отошла на несколько шагов в сторону, обдумывая что-то. — Вот. Если бы я была профессионалом в плане метания ножей, то смогла бы убить человека, который стоял бы на твоём месте? — Смотря каким кинжалом. Но если к убийству готовились, то вполне. А что? Клара чуть пошатнулась, озарённая внезапной догадкой. — Ты знаешь, что ты безумно странная? — спросил Роман, когда девушка вернулась на прежнее место и встала рядом с ним. — Даже как для ведьмы. — Сочту за комплимент, — ухмыльнулась Клара. Было заметно, что её настроение улучшилось. — Кстати, раз уж я сегодня нахожу ответы на максимально сложные вопросы… Ты обижаешься на меня из-за того фокуса с Алисой? Это только один из вариантов. Казалось, что прошла и секунда, и вечность одновременно. Забавно: странные сны об убийстве кинжалом были намёком на её будущее, потому что обстоятельства всё больше напоминали поступок Доретты по отношению к матери девушки. Иногда она с трепетом и едва заметным волнением вспоминала незабываемый поцелуй… Клара подошла к плите, но Роман тут же оказался сзади и, обняв её со спины, положив руки на уровне её живота, осторожно наклонил её назад. — Прости, но я не доверяю девушкам на кухне, — прошептал парень, приятно обжигая своим дыханием её ухо. Девушка слегка повернула голову. — Если бы я хотела тебя отравить или убить, у меня было бы уже достаточно шансов, — улыбнулась она. — Могла бы тебя и не спасать сегодня, не находишь? — Скорее опасаюсь, что ударишь меня горячей сковородкой, — вернул ей улыбку парень. — За что? — слегка вскинула бровь Клара. Роман осторожно, но быстро развернул её лицом к себе. Вгляделся в её лицо изучая. Удивление, лёгкое недоумение… И хитрый блеск в глазах. «Почему ты такая прекрасная?» — телепатически спросил он у неё, чем вызвал ещё и небольшую растерянность. Парень усмехнулся, понимая, что ему удалось смутить девушку. Они стояли на настолько небольшом расстоянии, что не воспользоваться шансом Римский просто не мог. Одной рукой он придерживал девушку за талию, а другую переместил ей на шею, чем вызвал у девушки ещё большее смущение и мурашки. Её губы оказались невероятно мягкими и приятными. Парень понимал, что этот поцелуй может навсегда поставить точку в их общении, но не мог ничего сделать. Его слишком сильно тянуло к этой девушке. Клара приобняла его за шею, притягивая ещё ближе. «Если уж сходить с ума, так вместе». Кларе хотелось разрушить колдовство короля, но она понимала, что не сможет, да и это не сделало бы её жизнь лучше. Уже ничего не изменится: «академики» возненавидят её. Посчитают все её поступки как Клэр предательством… — Нет. Если я ещё раз позволю себе дойти до такого отчаяния, до остального вообще не дотяну, — решила ведьма, разговаривая вслух. Даже в таких разговорах она не упоминала ничего, что было за завесой тайны. — Вставай, — войдя в комнату, сказала Адэлин. — Зачем? — равнодушно спросила Клара. — Моя сестра пригласила тебя на совместный ужин. Не всё же тебе учиться, а в перерывах тонуть в секретах. — Я не пойду. — Не забывай, что я буду делать всё для улучшения твоей жизни. Раз ты не хочешь признаваться, что стряслось, моя задача — не дать тебе погаснуть. — Спасибо, но мне лучше здесь. Лежу… Наедине с мыслями. — Ты в последнее время чересчур бледная, вообще не смеёшься и даже не улыбаешься. Мне больно на тебя смотреть, — Адэлин села рядом. — Помнишь, что ты говорила мне пару недель назад? Клара нахмурилась. — Что я могла тебе сказать? — Что для тебя нет ничего приятнее солнечного света и вкусной еды в хорошей компании. Поскольку уже вечер, первый вариант отпадает. Но должна же я хоть как-то помочь! Клара понимала, что Лин права: ей нужно встать и попытаться расслабиться. — Там будет и мороженое, — попробовала ещё один аргумент Адэлин. Спустя пару минут тёмноволосая встала. — А знаешь, ты права. Нечего мне здесь лежать, как разваренная пельмешка. Я должна насладиться тем временем, которым могу. — Обожаю твою биполярность, — отметила Адэлин. — Правда, в этот раз переключалась ты медленнее. Клара усмехнулась. — Когда идём?***
Над одеждой никто особо не заморачивался, потому что Инга хотела создать максимально комфортную атмосферу. Клара и Адэлин надели водолазки и брюки: тёмно-фиолетовую и чёрные и бежевую и красные соответственно. Рома был в тёмно-синей водолазке и чёрных брюках, а Инга решила надеть малиновое платье. Армандо предпочёл тёмно-зелёную кофту без воротника и чёрные брюки. Огромным плюсом было то, что Инга Аркадиевна, судя по всему, догадалась, что Клэр — это Клара. Это чуть-чуть облегчало груз на сердце Болонской. Разговор вели на нейтральные темы. За столом сидели Армандо, Инга, Рома, Адэлин и Клэр. Говорили, что приглашали Кэт и Марка, но они не смогли: вероятнее всего, у них было свидание. — Иногда мне хочется знать будущее, — вдруг сказала Инга. — Вы представляете, как бы это упростило жизнь? — Иногда, если знаешь то, что случится, совершенно не рад и не можешь насладиться моментом, — отметила Клэр. — Но Вам, пожалуй, подошло бы. — Порой всем хочется такого парня, чтобы ждал и не сдавался, — призналась Адэлин. Рома задумался. — Будущее эфермерно, но карты могут его показать. Хотя бы одну из версий. — О, это да, — кивнула Инга. — Есть специальные карты для гадания, их создают в Долине Времени, — добавила Клэр. — Там чуть-чуть иной принцип, но более высокая точность. — Почему ты не говорила? Погадала бы мне на любовь, — подколола подругу Адэлин. — Ты не просила, — подмигнула Клэр. — Зато я могу предсказать, что если мы не съедим мороженое, оно растает! Все рассмеялись. — Как вы знаете, совсем скоро нам было нужно уезжать… — в конце встречи сказала Инга. — Но появились дела касательно союза этого королевства и Академии, поэтому этот ужин изменил цель. — Вы хотите сказать, что он должен был быть прощальным? — Да. Мэл сказала, что такие мероприятия не для неё, а Макс повёл Асю в кино, но я хотела попрощаться торжественно. — А я уже боялась, что мы что-то начудили, — улыбнулась Адэлин. Когда старшие ушли, а Купер-Мар решила поправить макияж, Рома обратился к Клэр. — Ты говорила так, как будто… Умеешь гадать на тех картах. — Допустим, — прищурилась девушка. — Не могла бы ты… Погадать мне? Клэр решительно покачала головой. — Извини, но я не могу предсказать то, что ты хочешь знать. Если это вопрос, ответ на который может разрушить тебя, карты не покажут этого. Римский кивнул. — Я отдал бы очень многое, чтобы увидеть её. Уверен, что она жива. Адэлин не знала, что будет лучше: вмешаться или дать им нормально поговорить. С одной стороны, грусть Клары, но, с другой, разговор с любимым был приятен… — Тебе остаётся верить, что желание сбудется. Кстати… — на некоторое время Клэр призадумалась. — Что? — уточнил Рома. — Говорят, что если любишь кого-то, между вами устанавливается крепкая энергетическая связь. Так что ты мог бы поговорить с ней во сне… Встреча на грани фантазии. Вернее, с её энергетической оболочкой, конечно. Чем крепче связь, тем выше вероятность. — Я уже ощущал что-то похожее… — признался Рома. — Но не смог спросить, где, как, почему, зачем она… — Значит, у вас хорошая связь. Думаю, шансы есть. Обычно легче перед новолунием, полнолунием и лунным затмением. Можешь спросить совета у того, кто проводил тебе посвящение: это тоже связь, возможно устроить что-то вроде тестовой встречи. «Главное — не показывать, что знаешь, кто проводил посвящение. Тихо, спокойно…» — Спасибо! — улыбнулся Рома. — Просто я слишком сильно скучаю по ней… Адэлин вытерла слезу. — Эй! — рассмеялась Клэр. — Ты чего? Пойдём… Купер-Мар вздохнула. Когда подруги вернулись в комнату, она усмехнулась: — Порой жизнь так романтична, что хочется плакать. Как хорошо, что у меня никогда не будет таких проблем. — Так уверена? — вскинула бровь Клара. — Да… Мне за всё время никто не понравился, да и кому такая нужна? Сама подумай. Зато полнейшая свобода! — Если найдёшь того самого, отношения не будут обременять тебя, — улыбнулась Болонская. — Хочешь, погадаю? — Не-ет… — протянула Адэлин. — Я предлагаю дождаться Кэт. Наверняка она будет светиться ярче, чем мои глаза, когда я вижу булочки с корицей. Всего через пару секунд после этой фразы в комнату вошла, а вернее, впорхнула Кэт. Её внешний вид был безупречен, хотя вряд ли она бы вышла к Марку по-другому, а сама девушка светилась, как и говорила Адэлин. — Девочки, я счастлива! — провизжала она, после чего поочерёдно обняла обеих. — Этот вечер был невероятным.