***
О да. Натаниэлю очень повезло то, что его обучала Кассандра, а не Лола. Лола заставляла его препарировать животных и пытать должников Морияма. Он прекрасно это помнит. Как Лола заставляла маленького Натаниэля вырезать им сухожилия, вырезать органы так, чтобы они не умерли. Она заставляла его из раза в раз смотреть на смерть. Она запятнала руки десятилетнего мальчика по локоть в кровь. Он помнит каждый хрип его матери, тогда. Он помнит ту улыбку отца, когда Лола заставила его смотреть как сгорает еле живое тело матери. Он помнит. Он помнит огонь. Мать. Аллена. Но Кассандра не была такой. Да она тоже заставляла его резать, но только не живых людей. Она учила сражаться его на ножах и в рукопашную. Смотря на его очень "приятные" воспоминания, он думал его стошнит при первом появлении крови, но этого не произошло. Вместо триггера и панической атаки, при разрезании человеческой плоти, было ничего. Буквально ничего. Чувство ничего хуже отчаяния.***
Возвращаться в свою комнату уж очень не хотелось. Да что в комнату в Гнездо в целом. Не хотелось чтобы Жан увидел его в таком опустошенном виде. Но выбора нет. Натаниэля тошнило: казалось, вся съеденная еда утром или то что от нее осталось вот-вот покинут его организм. Веснински держался из последних сил, игнорируя навязчивое чувство облегчить желудок. Стоило ему войти в комнату, как рядом оказался третий. — Нат.. Отвратительно выглядишь но сейчас не время. - сказал Жан. - Что с тобой случилось? — Не волнуйся, я в порядке. — Я эту фразу слышу не первый раз. — Я стану новым Мясником. Я ездил в поместье принадлежащие клану Хетворд. Там меня обучала... Какая-то моя родственница. Пожалуй хватит на сегодня правды. Жану этого было достаточно, если Нат сам не расскажет, Жан не будет в это лезть. Если это конечно не угрожает жизни или здоровью рыжего. — Ладно, как нибудь потом. Теперь иди собирайся. У нас вылет через час, придурок, — корчится Жан, подталкивая Ниэля к рабочему столу, на котором уже стояли средства для грима. — Что? Жан опешил от вопроса. Но его лицо озарилось, но через секунду стало серьезным. — Морияма тебе не сказал - догадался Жан. - Мы едем на интервью. Для Кэти это будет сенсацией, а для нас пыткой в виде... - Жан замялся, не имея возможности продолжить. — Кто там будет? - Догадался Нат о причине заминки. — Кевин. Лисы проиграли Шакалам, но их уровень заметно выше. Кэти не упустит эту возможность. Натаниэль не смог ответить. Они оба понимают чем это закончится. Не сейчас. Лучше отвлечь Жана от этой темы. Британец обречённо вздыхает — спорить бесполезно. Если Моро решил, что Нат будет сейчас краситься, то это значит, что Нат будет сейчас краситься. Первый в жизни Веснински полет на самолете состоялся успешно. Он, Жан и Рико летели бизнес-классом, поэтому было весьма комфортно и удобно, как казалось Натаниэлю, даже слишком. Красивые стюардессы и стюарды разносили алкоголь, еду, предлагали воду, развлечения. Это казалось чем-то новым, чем-то таким, чего он не достоин. Каждая клеточка тела твердила, что это плохо, он не может быть окружен любовью. Во всяком случае, если сейчас ему до одури комфортно, значит в следующий раз будет страшно больно — такова логика Натаниэля. Он либо страдает, либо получает от чего-то удовольствие и после этого страдает вдвойне. По прибытии их встретили агенты, работающие на Кэти. Рико миленько улыбался им и этот фальш вызывал у Ната рвотный рефлекс. Он смотрел, как Морияма жмет мужчине в черном руку, шутит, причем весьма удачно и, удостоив их с Моро сердитым взглядом, идёт прочь. Все вещи, которые могли им понадобиться вмещались в ручную кладь: это были немногочисленные гигиенические принадлежности, чистое белье, сменный комплект одежды для дальнейшей прогулки в Колумбии и гаджеты, нужные для выполнения домашних заданий, за которые они скорее всего даже не сядут, и ещё одна вещь. Вещь которую все, включая Рико и Тецудзи приняли за бутылку воды. Это был раствор по рецепту Аллена. С момента первой пробы лекарства прошло 2 с половиной месяца. Побочных эффектов как в первый раз больше не было. Хотя первую неделю у него болела голова. Но он помогал. Помогал забыть все ненужное и обострить нужные чувства. Оба члена свиты до невозможности хотели поспать, так как в самолете, сидя бок о бок с Рико заснуть ни у одного, ни у другого не вышло. Агенты проводили их к лимузину и пропустили внутрь. Они плавно протянули руки, желая забрать багаж Жана и Ната, но те лишь невозмутимо прошли мимо и уселись в салон дорогой машины, как можно дальше от уже рассевшегося Мориямы. Нат был приятно удивлен тем, что Рико не желал с ними разговаривать или подначивать. Даже после случая, когда Нат получил прозвище Дьявол, Рико не переставал издеваться над ним. Хотя иногда он мог решить остановиться. И в данном случае иногда - это тогда, когда в угольных глазах проглядывался страх. О, как же Натаниэль любил эти моменты. По прибытии на студию их встретила лично Фердинанд. Она вышла к ним с распростертыми объятиями и принялась что-то оживленно рассказывать Морияме, обделяя вниманием его свиту. Это давно стало привычным явлением для француза: еще когда в команде был Кевин Дей, он оставался в их тени. У него редко брали интервью, чаще задавали вопросы сыновьям экси и не обращали на четвертый номер особого внимания. Конечно, он был личностью весьма популярной. Он — лучший защитник в университете Эдгара Алана, он достоин заинтересованных взглядов, но даже так, оставаясь в тени Рико и Кевина, он перестал интересовать публику в достаточной мере, чтобы Кэти с распростертыми объятиями принялась нашептывать ему лучшие сплетни недели. Хотя, скорее всего, здесь играл больше человеческий фактор. Моро — довольно скрытная личность. Он предпочитает молчать и улыбаться, нежели первым заводить разговор. Но Натаниэль-то не такой скромный. — Здравствуйте, Кэти. Я премного благодарен вам за то, что позвали нас на это шоу. Это наша первая встреча и я безумно рад с вами познакомиться, — Веснински мягко улыбается ей, впервые надевая свою доброжелательную маску. Натаниэль — патологический лжец. Для него скрывать свои эмоции, притворяться тем, кем он не является — плёвое дельце. — Ох, Натаниэль, солнце, я о тебе ни в коем случае не забыла, — она улыбается и протягивает свою влажную от крема руку, дабы поприветствовать его, — Золотце, ты просто чудо. Уверена, Кевин будет вне себя от радости, когда увидит Вас на сегодняшнем шоу. — Ах, да! Я уверен, Кев будет очень рад увидеть нас на вашем шоу, Кэт, — Натаниэль жмёт протянутую руку и улыбается уже более натянуто. Он прекрасно понимает, что на сегодняшнем шоу будет резня в прямом эфире. Через минуту бесполезной болтовни за ними пришли гримеры. Теперь можно было сбросить доброжелательную маску. Дей ещё не знает... Он не сможет отбиться один. Стоило зайти им в гримерную как Натаниэль увидел снова Альтер эго. За эти месяцы он научился отличать обычное отражение от живого. Как минимум потому что живое жило своей жизнью, жизнью которую видел только оригинал. Натаниэль подошёл к столику с зеркалом и Альтером в нем. Оригинал бросил взгляд на Рико и поднял бровь в надежде что отражение поймет. Но Альтер лишь улыбнулся и кинул подбородком в сторону Рико. Им принесли три наряда, выбранных Рико. Дорогущая ткань, бижутерия: все вещи были брендовые. Ну а как ещё? Вороны верхушка спортивного общества и они обязаны выглядеть подобающе. Костюм Мориямы был черный с красной рубашкой прикрытой чем-то на подобии пиджака. У Жана с Натом было наоборот, были бордовые костюмы с черными рубашками. Пока Жан разбирался с волосами, Натаниэлю и Рико принесли ещё цепи и на бедро, и на шею. В помещение зашла девушка с планшетом и громко обратилась к парням: —Господа, шоу начнется через час. Позвольте проводить вас в комнату ожидания и заварить чаю или кофе. Вы только с дороги, поэтому могу я предложить вам еды? Кажется, вы не отказались бы от хорошего перекуса перед началом съемок, — добродушно проговорила беловолосая девушка. — А, да. Было бы неплохо. - наигранно сказал Морияма. Девушка кивнула и быстро удалилась. Через минут пять она вернулась с подносом с несколькими десертами и несколькими стаканами кофе.***
Вдруг из зала послышался гул и аплодисменты зрителей. Шоу началось. Из-за кулис Нат наблюдал за Кевином — таким веселым, но фальшивым. Таким же фальшивым, как и все те улыбки, которые он сегодня подарил Кэти и ее работникам. Они говорили о Лисах, о его будущем и Дей весело отвечал на них. Кажется, в зале находились некоторые члены сборной экси университета Пальметто, среди которых Натаниэль разглядел Эндрю Миньярда. Он знал его по ранее лестным, но ныне гневным отзывам Рико: они пытались завербовать его в свою команду, но Миньярд отказал им, не желая вступать. С недавних пор он является чем-то вроде телохранителя Кевина, что ж, на него, возможно, можно положиться — его история и биография заставляет несколько раз задуматься: а стоит ли вступать с ним в конфликт. Но о нем позже. Тут к ним подошли и сообщили: через две минуты будет их выход и после этой новости Рико заулыбался шире. Нат перевел взгляд на сцену, вслушиваясь в беседу Кэти и Дея. — Знаешь, так непривычно видеть вас с Рико по-отдельности, — она усмехается и отпивает воды из стакана. — Да, мы с Рико не общались с того самого дня, как я получил травму, — отмахивается Дей, явно не желая вспоминать тот день. — Ах, вот оно что... Что ж, я хочу тебе сообщить одну новость: сегодня, спустя полгода, вы встретитесь вновь. Можешь не благодарить меня за эту встречу, дорогой. Кевин вздрогнул, когда заиграл тяжёлый гимн Эдгара Аллана и на сцене появился Король со своей свитой. Его лицо осталось невозмутимым, но в глазах читался страх. Зрители в студии оживлённо закричали, захлопали в ладоши, приветствуя короля и его свиту и только одна маленькая компания в переднем ряду, казалось, была готова вот-вот выбежать на сцену и проломить Рико голову. Особенно агрессивное поведение Натаниэль наблюдал у Миньярда – тот вскочил с собственного места и выглядел так, словно сейчас убьет человека. Другие лисы, скрипя зубами, принялись удерживать его на месте, что у них с горем пополам получалось. Морияма же в свою очередь, надев доброжелательную маску, поцеловал тыльную сторону ладони Кэти, что встала поприветствовать его. Он радушно помахал зрителям и сел на своё место – прямо рядом с Кевином. Тот сжался и, кажется, на несколько тонов побледнел, своими зелеными глазами выискивая в толпе Эндрю, дабы хоть немного обнадежить себя. Натаниэль и Жан пожали руки Фердинанд и уселись на вместительный диван в студии, напротив Рико и Кевина. — Его нельзя оставлять на одного с Мориямой. - Проинформировал голос Альтера. — Знаю. - еле шевеля губами прошептал Натаниэль. – Кевин, – сладко протянул Рико, обнимая Дэя за шею, – Давно мы с тобой не виделись. Кев лишь кивнул, стараясь не смотреть в черные, полные садистской злобы глаза Рико. – Да, Кев, давненько мы не виделись, – Натаниэль лучезарно улыбнулся. – Я так по тебе соскучился, приятель. Почему не пишешь нам? Рико, Жан и я – все мы скучаем по тебе. На лице Дэя скользнула тень улыбки: он был рад, что Натаниэль пытается помочь ему. Он посмотрел на него, как на единственное своё спасение. Рико и Кэти же, казалось, были недовольны дружелюбием Натаниэля – одна хотела набрать побольше рейтингов за счет воссоединения «братьев экси», а второй просто мечтал выставить Кевина идиотом на публике. – Да, Кевин, почему ты нам не пишешь? – Рико заулыбался, перехватывая взгляд Дэя на себя. Эта неловкая встреча их полных болью и злобой глаз могла длиться очень долго, если бы Фердинанд не разорвала это неловкое молчание. – Уверена, Кевин просто стесняется писать вам после того трагичного случая этой зимой, – она устало улыбнулась, переводя всё своё внимание на Морияму, – Рико, дорогой. Вот скажи, вы так давно не виделись: что ты чувствуешь сейчас по отношению к Кевину? Ты рад его видеть или, может быть, разгневан его столь резким желанием прекратить ваше общение? Поделись с нами своими мыслями! – телеведущая заинтересованно посмотрела на них, всем своим видом игнорируя Жана и Натаниэля, отдавая предпочтение поговорить о Короле и его номере два. – Я думаю, что он похудел, – вздыхает Рико, – Кевин, дорогой, тебя там совсем не кормят что-ли? Я всегда считал, что на юге самая калорийная еда, – он крепче приобнял его, на что Эндрю отреагировал попыткой вырваться из хватки Лисов. – Я прекрасно питаюсь, – тихо отвечает Кевин, – Видимо, просто сжигаю все калории на поле. – Какое чудо. – В интонации Рико проскользнула некая язвительность, но никто не обратил на это внимания. – И в самом деле чудо! – Выдает Кэти, ослепительно улыбаясь, – Вы просто посмотрите, наша золотая пара снова вместе, но теперь они впервые выступают против друг-друга! Лично я уже начала вести обратный отсчёт. Кевин, Рико, я рада, что вы терпите этот неуёмный пыл своих поклонников. Признаться, нам всем до ужаса непривычно видеть вас по отдельности: мне, да и всем зрителям всегда казалось, что вас ничего не сможет разлучить! – Раньше так оно и было, – кивнул Рико, – Но нужно понимать, что Кевин получил весьма не простую травму, из-за чего не сможет пока что играть на подобающем для нас, Воронов, уровне. – он жестом руки указал на улыбающегося Натаниэля и Жана, что просто сидел и не желал делать лишних телодвижений. – Я долго не мог смириться с потерей Кевина. Уверен, моя свита тоже переживает – в конце концов, все мы четверо выросли вместе. В особенности сильное потрясение понес Натаниэль, – Морияма наиграно состроил разочарованное лицо и покачал головой, – Для него это первый игровой сезон; ох, вы не представляете, как он желал играть с Кевом на одном поле. Но, увы, этого никогда не случится, раз Дэй перешел в Пальметто. Мягко говоря, Кевин, я считаю, что твоя новая команда полный отстой. Лисы всегда были внизу турнирной таблицы, они всегда проигрывали и это факт. Они существуют лишь потому, что их тренер заслужил уважения других тренеров за какие-то давние заслуги. — Время. Давай. - подначивал Альтер. Если ничего не сделать, он просто растопчет Дея. Похуй, на все. Кевин хотел было что-то ответить, но его перебил Веснински: – А я считаю, что Лисы хорошая команда. В студии повисла тишина: все, абсолютно все замолчали, уставившись на Ната с немым непониманием. Даже лисы не ожидали услышать это, не то что Кевин, Жан и Рико. Моро впервые за интервью подал признаки жизни и, одернув Ната за рукав черной рубашки, прошептал на ухо: "Tais-toi, connard, Rico te battra pour ces mots. Но Нат лишь улыбнулся и продолжил громче. – Что? Почему вы все смотрите на меня, будто я сказал нечто недопустимое? – Ниэль развел руками в негодующем жесте, – С приходом Кевина лисы начали набирать... – Лисы начали набирать и до моего прихода, – перебил его недовольный Дэй, на что Натаниэль лишь отмахнулся. – Да, но всё же, самый большой скачок произошел после твоего перевода. Могу поспорить, на них так влияют наши упражнения, — и при упоминании их лицо Рико исказила самодовольная улыбка. Это не совсем то что ожидал Натаниэль, но подходит. – На самом деле я всей душой хочу верить, что Кевин со своей новой командой дойдет до финала. Я жажду игры с ним на одном поле, я ждал этого буквально всю жизнь, но теперь я вынужден ждать этого дальше и просто надеяться. Кевин, в этом году я в основном составе Воронов, занимаю твоё место. Посмотрим как все повернется. Жан, поджав губы, кивает, в то время, как Рико сверлит Ната непонимающим взглядом: то ли он зол, то ли доволен – хер его поймет. Эмоции Мориямы непостоянны. Минуту назад он, может быть, желал тебе смерти, а теперь показывает своё благосклонное настроение. А может быть и наоборот? Без понятия, кто его разберет? – Вот оно как! – Фердинанд радуется ответам Ната, видимо, предвкушая хорошие оценки. — Натаниэль, солнце, как и сказал Рико, это твой первый год. Мне безумно хочется увидеть тебя в действии. Но я хочу спросить у тебя лишь один вопрос. Думаю многие из этого зала жаждут ответа на него. Что же случилось, что ты так резко пропал со всех камер? Мы помним ты играл в Малой Лиге на позиции защитника, а теперь ты внезапно возвращаешься на место Кевина. Как так получилось? — Из спорта я никогда не уходил. А на счёт камер... Ох... Тут все так неоднозначно. В то время у меня сложились весьма сложные обстоятельства... — Натаниэль замялся, пытаясь правильно сформулировать ответ. - Пусть моей загадкой будет моё прошлое. Хотя, по сути, и скрывать-то мне особо нечего: играл в тени, наращивал мощь, чтобы в один прекрасный момент удивить всех. — Ну ладно, сойдёт. - одобрил Альтер. Ах! – она перевела взгляд на свои наручные часы и неловко заулыбалась, – Смотри-ка, время уже почти вышло! Что ж, я была безгранично рада увидеть сыновей экси у себя в студии сегодняшним утром! Благодарю, мальчики, – Зрители, что до сего момента внимательно вникали каждому сказанному на сцене слову, ожили, когда заиграла музыка, означающая конец передачи. Все пятеро встали со своих мест и обменялись рукопожатиями, хотя, в случае Кевина это были лишь попытки. На ватных ногах Дэй потопал в сторону выхода, не желая оборачиваться назад, на Рико и его слуг, однако, спустя минуту его уже прижимали к кирпичной стене сильные руки Мориямы. – Кевин – он наконец сбросил это наигранно дружелюбие , позволяя всей таившейся в нем с зимы злобе выйти наружу, – Сбросил крылья, отрастил уши и хвост.– он скалится, сильнее прижимая Дея к стене. — Нат, пора действовать. — Рико! Ты чего, разве можно так с братом? - Наигранно весело воскликнул Веснински. В его глазах затанцевали черти, те же черти что и тогда. Натаниэль подошёл и стиснул плечо Мориямы, что тот зашипел. —Рико! - Воскликнул посторонний силуэт, широко раскинув руки для приветственного объятия -Давненько не виделись! От неожиданности Рико отпрянул, пытаясь придать лицу человеческое выражение, но сообразив кто появился в коридоре бросил притворство. Нат почувствовал некоторое облегчение после появления Эндрю Миньярда. – Нахер ты сюда приперся, – Рико смотрит на Эндрю, как на... Да тут даже слова не найти, чтобы описать какое говно был Миньярд в его глазах. – Я обещал Кевину защиты от таких уродцев, как ты. Руки убрал от него, у тебя секунда, а иначе я тебе сломаю... хм, левую? – опьяненное наркотиками лицо исказилось в неестественной улыбке. — Ах, Рико, тяжело? - Включился Натаниэль. - Корона короля тяжела. Тебе здесь нечего ловить. — Веснински. Убери от меня руки или ты не понимаешь. Я думал та ванна отрезвит тебя, но походу гены папочки берут свое. – яростно зашипел Морияма, пытаясь психологически защититься от давления Веснински. Лучшая защита это нападение, так ведь? Ох он знал на что давить. Натаниэль не сомневался, что если бы рядом было зеркало он увидел бы просто его разъяренную копию, голос которого сейчас пытался что то ему яростно прошептать, но слова просто пролетали мимо. Веснински уже хотел кинуться на Морияму, но чужой, но до боли родной голос его остановил. Голос не принадлежал Альтеру. Он принадлежал... ...Аллену... Да. — Эй птичка,твоя мама улетела и тебе пора. Голос Эндрю Миньярда моментально отрезвил потерянное сознание. Натаниэль окинул взгляд окружение и не находя Морияму, кинул вопросительный взгляд на Дея. — Он ушел. - тихо ответил на немой вопрос бывшего друга Кевин. — Дей, не говори с ним. - влез Миньярд. — Нет мне нужно поговорить с Кевином. - вставил Натаниэль. —Хах, смешно, не... — Эндрю, ему можно доверять! Это он помог мне сбежать из Гнезда. Дай нам поговорить, со мной все будет хорошо. – Если на нем будет хоть один синяк, я убью тебя. – Гневно бросает Эндрю. — Хорошо. А теперь что хочешь ты, Эндрю? Миньярд не понял его вопроса и повел бровью. — У меня есть свои личные принципы, которые нарушать я не намерен. Я не хочу чтобы этот разговор был одолжением. - пояснил свою точку зрения Рыжий. Вот же засранец. Таких Воронов не найдешь на дороге. Но как бы это не было интересно, это угроза. — Телефон? — У Дея. Натаниэль подошёл к Кевину. —Comment vas-tu? Comment va ta main? Des renards? ( Как ты? Как рука? Лисы?) - на французском быстро проговорил Нат. —Nat, je vais bien, honnêtement. Et aussi... Merci. merci de m'avoir aidé, mais... Vous avez peur de l'idiot! Il pourrait te tuer pour ce truc! Vous signez la peine de mort. Sauf que tu as oublié qu'il n'était pas signé seul. (Нат, со мной все хорошо, честно. А еще... Спасибо. спасибо за то что ты помог мне, но... Ты блять идиот! Он может убить тебя за эту выходку! Ты подписываешь смертный приговор. Только ты забыл что он подписан не тебе одному. ) - воскликнул Кевин. И точно... Жан. — Напиши насколько все будет плохо. - по английски попросил Кевин. — Да. —Эй, Вороненек, встретимся на банкете, есть разговор к тебе. - сказал Эндрю. — А телефон? — У тебя будут очень веселые выходные. - эта фраза была сказана Эндрю с улыбкой, но все прекрасно поняли это отчаянье. Миньярд протянул ему упаковку успокоительного и обезболивающего, предварительно спизженного у Эбби. Натаниэль посмотрел в глаза парню. Любой бы сказал что они были пустые, но не Миньярд... В голубых глаз сейчас была тревога и... Благодарность. Миньярд лишь фыркнул и всучил лекарства в ладонь парня. Провожая взглядом уходящего Вороненка. — Очень веселые выходные... - эхом повторил Нат.***