Нервы войны

      — Труп опознали. Это был солдат с первой разведывательной экспедиции на остров Парадиз, — сообщил Гаусс.       — Не может быть! — ахнула Вера. Рядом подскочил Грегори.       — К сожалению, может. Я лично его опознал.       Товарищи переглянулись. Узел затягивался. Они о многом не подозревали.       — Лейтенант Рикке, славный малый… был. Смышленый. Ума не приложу, что заставило его перейти на сторону врага. Ещё и вернуться в Марли. Координировал действия.       Гаусс ткнул на карту перед ними, где точками обозначались источники подозрительных сигналов.       — Недалеко от резиденции министра, — пробормотала Вера, все посмотрели на неё, она немного смутилась и продолжила свою мысль, — отличная позиция, «прокладка» на удалении от источников. Он просто связующее звено…       — Есть догадки? — спросил Гаусс.       — Да… есть одна версия, но она может быть притянута за уши.       — Давай, Вера, — подбодрил Грегори.       — Хм, я считаю, что это как-то связано с Хидзуру, — снова товарищи посмотрели на Веру, только уже в замешательстве. — Точнее с кланом Адзумабито. Посмотрите, министр и поместье находятся на одинаковом расстоянии от нашего предателя, скорее всего связь инкогнито держали через него. Больше дипломатических объектов на таком расстоянии нет. К тому же есть другое косвенное подтверждение: сам передатчик Хидзуру. Его можно достать только по контракту, как в нашем случае. У Адзумабито само собой есть доступ к этим технологиям.       — Пока да, звучит притянуто, — согласился Гаусс, нервно затягиваясь сигаретой, — но и других версий у нас пока нет.       — Как это нет? Министр же сбежал из страны, говорят, что буквально за день до вторжения, плюсом вывез свой капитал. Теперь ищи-свищи его, — добавил Грегори.       Белов тихо рассмеялся себе под носом. Поняв, что привлек внимание, он пожал плечами и сказал:       — А крайним остался казначей, которого раздавил атакующий. Иронично.       На этом их собрание было окончено. Товарищи собирали свои вещи.       — Грядут большие перемены в армии Марли, — сказал Гаусс, сворачивая карту, — полностью меняют концепцию. Отказ от силы титанов в пользу технического развития.       — Давно пора, — ответил Белов, который был всецело за такую стратегию.       — Беккет, — командир Гаусс, окликнул её, — останься, пожалуйста.       — Хорошо, — ответила она, отложив портфель в сторону.              Грегори помахал ей рукой и вышел с Олегом из кабинета Гаусса.       — Как самочувствие? — поинтересовался он, закуривая следующую сигарету.       — Спасибо, всё хорошо, — дежурно ответила Вера.       На самом деле Беккет соврала. Врач предупредил, что некоторое время симптомы останутся с ней, вообще надо больше отдыхать. Но кто его слушал? Уже в который раз девушку насторожило странное начало разговора.       — Хочу поздравить тебя…       — О, я могу выйти в отпуск после всего, что со мной случилось? — Вера засияла, предвкушая моменты отдыха со своей семьей.       Дома её дожидалось письмо, где родня радовалась скорейшему приезду Веры, но…       — Поздравляю с внеочередным званием, капитан Беккет.       Наступила минута молчания. Вера смотрела на командира, улыбалась и не могла сказать ни слова. Это было не то, что она хотела услышать.       — Вы шутите, — решила Вера и рассмеялась. — Фух, я уж и правда поверила.       Командир протянул ей бумагу. Вера даже читать не стала, отдала обратно.       — Нет, вы издеваетесь, — эмоции сменяли друг друга так быстро, что сложно было подбирать слова, чтобы соблюдать субординацию.       Гаусс ухмыльнулся и выпустил клуб дыма из уголка рта.       — Помнишь на церемонии мы встретили командира… ох, теперь уже фельдмаршала Магата? Так вот, задача, которую вы выполняли, была в интересах фельдмаршала и Марлийской Империи.       — И что с того, что мы помогли бывшему командиру отряда воинов? Что это изменило? Мы выполняли свою работу! — Вера схватилась двумя руками за виски, наверное, ей это чудится из-за сотрясения.       — Вы постарались, в частности ты. Мы читали рапорты. И последний тоже. Жаль, что не удалось предотвратить нападение, но ваше расследование очень помогло при организации мер безопасности.       Вера села на стул, готовая расплакаться.       — Здесь нет моей заслуги… так складывались обстоятельства! Мне просто помогали. Всегда и везде я была третьей лишней. По факту я ничего не сделала… Гаусс тоже сел на свое место и затушил сигарету в пепельнице.       — Есть ещё одно обстоятельство. Барти.       Знакомое имя полоснуло Веру, как удар хлыста. Она решилась посмотреть командиру прямо в глаза.       — Он хотел видеть тебя капитаном связи. Старина Барти. Я… мог бы отказать ему в любое время. Но он умер с этой мечтой. Капитан очень в тебя верил.       Беккет дала волю чувствам. Это какая-то вселенская несправедливость. Она зарыдала.       — Командир, я не достойна этого звания…       — В любой момент я могу тебя разжаловать, но, видишь ли, я вижу в тебе скрытый потенциал. Личный состав и офицеры положительно о тебе отзываются, может это будет толчком, чтобы ты поверила в себя. Хороших офицеров у нас не очень много. А ты им являешься.       Гаусс говорил долго, убедительно. Но не настолько, чтобы Вера мигом прекратила плакать. Нет, никто с ней не нянчился, вроде и поблажек не делали за то, что она женщина и «телеграфистка». Просто взяли и поверили в неё. Мертвый капитан… его мечта. Что ж, видимо, придется оправдывать чужие надежды.       Вера вытерла слезы и поджала губы. Взяла портфель, попрощалась кивком головы и вышла в коридор. В штабе почти никого уже не было, штабские всегда предпочитали уходить с работы вовремя, не задерживаясь.       Капитан Беккет. Нет, она правда не была этого достойна. Ей хотелось взять паузу и немного поразмыслить над случившимся. Вера вышла на лестницу, которая вела во внутренний дворик штаба. Она села на ступеньки, обняла колени и опустила голову вниз, давая волю слезам, как тогда в траншее. Ну, и пусть! Эти испытания должны сделать её только сильнее. Все, кроме одного.       — Вера?       Только не это. Только не сейчас.       — Уйдите, пожалуйста. Прошу Вас, — не поднимая головы, прогнусавила Беккет.       Человек не послушал и подошёл ближе.       — Господин Браун. Ну, почему так получается, что Вы преследуете меня?       — Иногда я задаю себе тот же вопрос.       — Ну, так и ответьте себе, в чем проблема?              Райнер немного подумал и ответил:              — Понятия не имею.       Вера услышала, что он сел рядом с ней. Не слишком близко и не слишком далеко, сохраняя дистанцию.       — Нас увидят, — буркнула Вера, вытирая слезы рукавом.       — И что с того, я не имею права поинтересоваться у тебя, что случилось?       — Вы какой-то слишком участливый, не находите? — Беккет наконец нашла в себе силы посмотреть на него.       Райнер сидел сгорбившись, закрыв глаза ладонью. Вере почему-то стало его жаль.       — Вы сами-то в порядке? — смягчилась в тоне Беккет.       — Нет. Давно не в порядке. Сейчас стало только хуже.       Они помолчали. Вера хлюпнула носом и продолжила.       — Я слышала, что произошло. Кандидаты в воины, они улетели на том дирижабле на остров, среди них была девочка, очевидно ваша любимица.       — Всё так, — ответил он, не убирая руку от лица. — Я не смог защитить её. Из-за того, что каждый раз я был готов сдаться и умереть, это вышло мне боком. Пострадали близкие мне люди, которые доверяли мне… я должен спасти Габи, любой ценой.       Последние слова прозвучали с такой болью, что у Веры снова защемило сердце. Она и не думала, что Браун может так страдать. Про себя она подумала, что нет смысла его подбадривать, это его внутренняя проблема, и только он лучше всех знает, как можно будет её решить.       — Видел тебя в госпитале, — сказал Браун, наконец убрав руку от лица. Как ни странно, слез в его глазах она не увидела. — Что произошло?       — Попала в аварию после взрыва, который устроил колосс. Получила сотрясение, долгая история, — вздохнула Беккет.       — Ты несколько дней пролежала на койке, я подумал, что-то серьезное…       — Ну, да, два дня точно, снотворное давали… — тут она осеклась. — Вы что, наблюдали за мной?       Браун посмеялся.       — Просто проходил мимо и увидел знакомое лицо… Ну, и парень каждый раз к тебе бегал, приметный.       — Да, мой товарищ… Очень переживал за меня.       Они посидели несколько минут в молчании. Нельзя было однозначно сказать, что разговор не клеился, но и отрицать, что было просто комфортно молчать, тоже.       — Хотите одну историю расскажу? — предложила Вера, Браун кивнул. — Тогда слушайте. Когда я была маленькая, у нас в городе был почтальон, он часто ездил в близлежащие деревушки, и мы детьми считали его настоящим путешественником. Он ездил на лошади и всегда привозил нам конфеты и другие сладости. Рассказывал нам уйму интересного про мир, с людьми разными общался, даже с иностранцами. И я загорелась этой идеей, решила, что обязательно увижу мир! Через несколько лет его расстреляли, за то, что он принял участие в восстании против Марли. Почтальона сменили, а вот мою мечту ничто не смогло заменить. Я хорошо училась, поступила в училище связи, потому что кто-то мне сказал, что это едва ли не единственный шанс посмотреть на мир. И вот, я сейчас здесь и готовлюсь к «новому путешествию». А вообще я это всё к тому, что мне снова перенесли отпуск, — поделилась своей болью Вера.       — Потому что… тоже на Парадиз?       — Так точно.       — Была бы моя воля, я бы выдвинулся туда в тот же день, — с болью произнес Райнер. — Теперь я боюсь, что она может погибнуть раньше, чем мы попадём туда. Или я умру прежде, чем смогу убедиться, что она в безопасности.       — А вот Вы возьмите и доживите до этого момента, господин Браун. Не смейте умирать, пока не убедитесь, что Габи в безопасности.       Вера поднялась, Райнер моментально повторил её движение. Оба стояли на ногах в легком замешательстве. Вера поморщилась, словно слова, которые она собиралась сказать, могут поцарапать ей горло.       — Простите, что накричала на Вас на фестивале, господин Браун. Вы этого не заслуживали, — тихо сказала она.       Райнер закрыл глаза и ухмыльнулся.       — Раз так, то может пожмем друг другу руки? Забудем? — сказал он протягивая ей ладонь.       Беккет снисходительно улыбнулась и ответила на рукопожатие. Видимо, это был какой-то хитроумный ход Брауна. Разжимать ладонь он не собирался и направился в сторону площадки, через которую можно было попасть в основной коридор штаба. Вера ойкнула и, не в силах сопротивляться, последовала за ним.       Дверь со скрипом закрылась за ними. Они стояли на этой площадке вдвоем. Так близко. Вера испуганно оглянулась на дверь в коридор, кто-то мог войти. Райнер, не разжимая правой ладони, аккуратно подняв ей подбородок левой рукой, большим пальцем провёл по щеке. Беккет моментально выронила портфель, который держала в свободной рукой, и уже через мгновение она отвечала на чувственный поцелуй, обнимая его широкую спину.       Почему так? Почему в самый неподходящий момент она встретила его? И снова балансировала на грани между удовольствием и страхом. Это какая-то зависимость. Это что-то нездоровое. Она снова рисковала. Да плевать! Просто хотелось исчезнуть и продолжать, продолжать... Кажется, она прикусила ему губу… заживет. Лишь бы не застонать прямо здесь, на весь штаб.       С трудом оторвавшись от него, она вдохнула немного воздуха, пытаясь привести свои мысли в порядок. Но то ли сотрясение мешало, то ли его присутствие. Райнер снова потянулся поцеловать девушку, но Вера ловко уклонилась.       — Господин Браун, мы можем зайти слишком далеко, — она попыталась произнести это с искренним сожалением. — И даже если это будет последней встречей для кого-то из нас… то для меня это было прекрасно!              Она высвободилась из объятий и отошла в сторону, потом развернулась, подскочила к нему, легко поцеловала напоследок и отошла к двери в коридор. Райнер махнул на прощание рукой.

***

      Как и ожидала Вера, с новым званием наступила новая ответственность. Теперь нужно было руководить лейтенантами в подчинении. Не все этому обрадовались, но такова иерархия. Нужно было отточить действия, которые они предпримут на острове. Оставалось буквально две недели до планируемой высадки. Тренировки стали тяжелее, часов сна ещё меньше. К тому же, к ним приписали нового лейтенанта с западных границ, пришлось проводить работу и с ним, подключая к слаженной работе сослуживцев.       Распределить команду, оборудование. Продумать и скоординировать план наступления и отступления. Что можно было бы предпринять на основе имевшихся данных о противнике, чтобы минимизировать потери. Что нужно сделать в случае, если у противника окажутся передовые технологии.       Неделя. Пять дней. Три дня. Один день. Вера встала с кровати, мысленно отметив его как последний день в Марли. Уж точно после этого похода она поедет домой отдыхать, задержалась она тут. Накануне она снова купила конверт и красивую открытку для сестренки, планировала отправить письмо рано утром.       Кстати, с Ив она помирилась сразу же после выписки из госпиталя. Та приходила к ней пару раз в слезах и извинениях. Вера так и не поняла, за что та решила извиняться. Приятельница тоже отправлялась в поход в составе группы поддержки. Будет не так одиноко. День перед вылетом они решили вместе провести в парке. Девушки устроили пикник. Читали вырезки из журналов, хохотали над ними, пили чай из походных термосов и закусывали пирогом с вишней. Какая война? Какие демоны-элдийцы? Так хорошо!       Утро отправки. Их вывезут в форт, где пересадят на дирижабли, и они отправятся на Парадиз. Садясь в поезд, Вера чувствовала себя неуютно, будто что-то забыла… А через несколько часов её настигло горькое осознание. Она оставила фото Барти в часах в общежитии. Мысленно подумав про то, что, наверное, капитан бы больше не хотел видеть войны, даже с фотографии, она успокоилась.