Нервы войны

      Через какое-то время на горизонте стала отчетливо видна стыковочная мачта и дирижабль, который безмятежно парил в воздухе. Колоссы чудным образом обошли вторую стратегическую точку их плана.       Группа выживших из Сигансины пыталась не потерять сознание от усталости, особенно Вера. Конечно, мужчины более выносливые, но и им требовался отдых, которого все были лишены с момента небольшой дневной передышки в городе до начала эвакуации.       Сержант Мосс и Андреас обсуждали план захвата дирижабля, Грегори иногда вставлял свои реплики, которые несли в себе ценные замечания. К их дискуссии присоединился один из пилотов дирижабля, которого привозили на техобслуживание.       — Получается, мы отправляем повозку в качестве отвлечения внимания, сами окружаем мачту с дирижаблем и нападаем на них? — коротко резюмировал Грег.       — Не забывайте про подсобный амбар, там и склад, и жилое помещение. Вполне возможно, что там нас будет ожидать враг, — напомнил пилот.       — И к какой угрозе нам готовиться?       — Не думаю, что они набьют амбар целой ротой, но в наши дни посещений обычно дирижабль охраняло шесть часовых и четверо на подсобных работах.       Сержант Мосс нахмурил брови.       — Придется нам в этот раз переучивать пехоту на кавалерию, группа захвата будет находиться в повозке, — сказал он, скрестив руки на груди.       — Никакой стрельбы рядом с дирижаблям! — запротестовал пилот. — Один неверный выстрел будет стоить нам нашего спасения.       — Надо же. И в лобовую нельзя, и исподтишка не нападешь, будет морить их голодом около месяца, пока не сдадутся?       Вера подала голос:       — Нужно действовать. Сейчас мы привлекаем внимание устроенным пожаром, — она махнула в сторону дыма, который всё ещё вздымался над лесом.       — Это мы помним, — пробубнил Мосс. — Мы не можем найти идеальный вариант.       — Да тут его и быть не может! — Грег развел руками оглядывая всех собравшихся. — Нам нельзя рисковать дирижаблем, и точка! Отправимся на повозке с нашими солдатами, как всегда, придется рисковать.       Лес начал потихоньку редеть. Поэтому вся группа остановилась, чтобы принять последнее решение, да и чтобы раньше времени не выдать себя такой огромной толпой, внезапно появившейся в зоне видимости. Состояние некоторых раненых ухудшилось, им требовался покой, а вместо этого они тратили последние силы в перемещениях.       — Вам бы надо переодеться с Торресом, тут куртка с первого убитого элдийца и с этого можно снять, — после минутного раздумья выдал Мосс, обратившись к Грегу.       — Э-э-э, хорошо, — Грег оглянулся на озадаченных товарищей.       Андреас получил донесения от группы, которую отправили вперед разведать обстановку у дирижабля, и доложил, что подозрительного замечено не было, на территории заметили только четырех часовых.       — Готовьте кавалерию, — скомандовала Вера. — После того, как закончим с часовыми, надо будет разобраться с теми, кто остался в амбаре. Возможно, они будут сопротивляться и забаррикадируются, нужно это предотвратить. Только в этот раз без пожаров, пожалуйста, — добавила она.       — Ну, а гранаты-то можно использовать, если что?       — Гранаты — можно, и только в амбар, — устало разрешила Беккет.       Ей показалось, что сержант Мосс вновь захочет решить проблему с помощью бутылок с зажигательной смесью.       — Если нам обеспечат должную поддержку, то мы сможем начать готовить дирижабль к вылету сразу как попадем к нему, это ускорит процесс эвакуации, — сказал пилот.       Солдаты спешились и спрыгнули с повозок, Мосс и Андреас организовывали подготовку к штурму, все разошлись занимать позиции. А Грег, Вера и пленный элдиец остались у повозки.       — Мне страшно, — признался Ан. — Я понимаю, что не должен этого говорить, тем более при пленном, который может устроить диверсию. Но… — он вытер лоб рукавом и замолчал.       — Грег, мы постараемся обеспечить тебе лучшее прикрытие, — сочувствующе пообещала Вера. Она понимала, что слова здесь тоже не особо помогут.       К ним подошел Андреас.       — Вера, сможешь быть во главе группы механиков дирижабля? Взять под контроль их переброску? Прости, не можем взять тебя на штурм, не хотим рисковать. Солдаты для поддержки у тебя будут.       — Да, конечно, — не стала протестовать Вера.       Андреас улыбнулся ей и щелкнул по плечу, пытаясь разрядить обстановку. Всем было тяжело, особенно командующему составу. Вера подумала, что сержант Мосс мог бы так и не стараться проявлять себя, всё равно дома их никто уже не сможет наградить. Они вполне могли отчеканить какие-либо медальки и наградить друг друга после всего. Но для этого необходимо выжить, и все пытались внести хоть по крупице, но вклад. Который можно было бы растратить на шансы выбраться с этого проклятого острова, названного «Раем».       Мосс и Андреас достаточно быстро смогли организовать подготовку к штурму, снова управившись меньше, чем за полчаса. Перед отправкой Вера словила во взгляде Грегори такую безысходность, от которой всё внутри перевернулось. Он – необычайно тихий – сидел и смотрел в никуда, куртка, которую сняли с убитого, была запачкана в крови, и Беккет старалась лишний раз не смотреть на эти пятна. Андреас давал последние инструкции солдатам, которые готовились укрыться под мешковиной в повозке.       — Грег, ты у нас самый коммуникабельный, будешь вести переговоры с демонами, я на подхвате, — сказал Андреас, поправляя куртку не по размеру, которая была ему мала.       Вере стало не по себе. Это была самая дичайшая авантюра. Они даже толком не подготовились и, к тому же, безумно устали. Гружёная повозка загромыхала по грунтовой дороге, Беккет проводила её взглядом. «Пусть только всё получится», – подумала она. Ей же предстояло вести группу из пяти человек – пилотов и механиков, в помощь выделили семь солдат для охраны периметра. Рядом Мосс готовил новоиспеченных кавалеристов из числа бывших марлийских пленных. Видимо, кровь в жилах у них кипела, так они рвались в бой, чтобы восстановить справедливость.       Было условлено, что после первого выстрела штурмовой группы выдвигается кавалерия, за которой последует группа для подготовки дирижабля. А после они сообщат группе оставшихся с ранеными, и они подъедут сразу к дирижаблю.       Вера наблюдала за происходившим через бинокль. Местность была открытая, хорошо просматриваемая. Расстояние между повозкой и амбаром сокращалось. Тут она увидела, что один из часовых помахал рукой повозке, словно приветствуя. Два часовых, которые были ближе всех к дирижаблю, тоже решили выяснить, в чем дело, и двинулись к повозке. Она видела, как Грег что-то объяснял противнику, разводя руками, а Торрес продолжал неподвижно сидеть. Ан спешился, один из часовых указывал на повозку, видимо, интересовался, что в ней. Грегори показал ему жестом «пройти и посмотреть» вместе с ним. Затем прозвучал первый выстрел, который сделал Торрес, и из повозки начали бить прицельными выстрелами солдаты, с которых Грег за мгновение до этого сорвал мешковину. Лошадь попыталась встать на дыбы от страха, но чья-то шальная пуля оборвала ей жизнь, и она грохнулась оземь. Солдаты успели выскочить из повозки и помчались к амбару, дверь которого распахнулась, началась перестрелка. Кавалерия уже двинулась в атаку.       Беккет успела заметить, что удалось снять трёх часовых. Что было с четвертым, который был ближе к дирижаблю — неизвестно. Группа сопровождавших её солдат начала движение к дирижаблю.       — Удачи, Вера! — прокричал Оса, когда она стартовала во главе группы механиков и пилотов в повозке, которых тоже вооружили.       Вера махнула рукой ему на прощание и поскакала за повозкой. Рассматривать, что происходило у амбара, не было времени, у неё стояла другая задача.       Когда они почти добрались до точки, солдаты группы уже рассредоточились вокруг дирижабля, с донесением выехал ближайший. Поравнявшись с ней, он сообщил:       — Всех часовых устранили, квадрат чист.       — Отлично! — воскликнула Вера и приказала вознице телеге ускориться.       Тем временем выстрелы со стороны амбара прекратились. Послышались радостные возгласы. В это же время механики добрались до дирижабля и сразу же начали подготовительные работы. Вера спешилась, сняла винтовку с плеча и встала около солдат, которые следили за местностью вокруг дирижабля. Со стороны амбара отделился один всадник и поскакал к дирижаблю. Это был Ан, почему-то его элдийская куртка будто была в большем количестве крови.       — Грег! — воскликнула Вера, побежав ему навстречу.       — Они меня раскусили. Я азиат… Получил прикладом по голове, — невнятно пробормотал он, почти падая с лошади. — Кажется, рассекли кожу или может сотрясение или что-то ещё случилось.       Пострадала правая часть головы Грегори, из раны на голове тонкой струйкой сочилась кровь, на правой щеке была огромная царапина. Беккет помогла ему аккуратно спешиться на землю.       — Грег, в повозке есть аптечка, давай…       — Мы захватили амбар, — начал задыхаться и повторяться то ли от адреналина, то ли от ранений Ан. — Я… я получил по голове, солдаты стреляли, из наших тоже кого-то задели. Ай, черт!       Ан заскулил и согнулся пополам, хватаясь за голову. Вера кинулась к повозке и, достав аптечку, начала оказывать первую помощь.       — Сколько у нас есть времени до отправления? — крикнула она механикам.       — Десять минут, госпожа Беккет, — ответили ей откуда-то сверху мачты.       Вера глянула в сторону амбара и заметила, что вся толпа начала движение к ним. Продолжая обрабатывать рану Грега, она краем глаза увидела, что впереди скакал Белов.       — Вера, ты не поверишь, что мы там нашли! — прокричал он и резво спешился, пряча что-то за спиной, словно это был подарок.       — Что вы нашли? — с любопытством спросила Вера.       — Вот это, — он продемонстрировал аппаратуру.       — Это же наше.       — Не наше, — возразил Белов.       Глаза Грегори округлились от удивления:       — Это принадлежало им? — переспросил он.       — Да-да, — кивнул Белов, — Хидзуру, уроды, сотрудничают со всеми, кто готов платить. Готов спорить, что обменом послужили ископаемые с этого острова.       Вера поняла, что это могло сулить гораздо большие проблемы. Теперь понятно, каким образом Фреду удалось с ней связаться.       — Я нашел их записи, — сердце у Веры ухнуло вниз. — Они видели пожар и запросили помощь.       — Так что у нас нет времени тут рассиживаться, — заключил Грег и попытался встать. Но Белов и Вера не дали ему это сделать, потому что Беккет не закончила с бинтами.       Словно услышав их тревогу, один из механиков прокричал:       — Готовность пять минут, можно грузиться!       — Хидзуру! Продажные говнюки! Я не удивлюсь, что имея все ключи, они могли и нас запросто рассекретить этим дьяволам при надобности. Черт! — сокрушался Белов.       К ним подъехал Андреас, за которым на нескольких лошадях были раненые из числа бывших пленных с сопровождающими.       — Подбили четверых, двух наших потеряли. Жесткий ответ с амбара, — доложил он, — а ещё Мосс сказал забрать с собой того сопляка. Хочет показать ему, что натворил Эрен Йегер.       Он кивнул головой в сторону основной толпы, которая начала спешиваться. Мосс, кряхтя из-за руки подошел к их группе лейтенантов.       — Операция завершена! — объявил он.       — Не совсем, — поправила его Вера, вставая на ноги. — Нам нужно погрузить всех на дирижабль и отчалить. Вы же уже знаете, что порт передал Сигансине данные насчет пожара и, скорее всего, сюда скоро прибудут силы для проверки?       К ним почти доехала группа, остававшаяся в лесу. В спешке солдаты начали посадку на дирижабль, отводя туда сначала раненых. Механики снизили воздушное судно на удобную для погрузки высоту.       — Топлива должно хватить, чтобы долететь до Марли, — сообщил пилот, спустившись к командованию.       — Не надо так рисковать, — подала голос Вера. — Командование подстраховалось и организовало на западном побережье базу с подземным хранилищем горючего и боеприпасов. Не думаю, что там бесконечные запасы, но это должно снять с нас головную боль.       — И когда это они успели организовать? — с сомнением процедил пилот. — Я помню только про хранилища в южном морском порту.       — Он уже давно оккупирован силами Парадиза, — прохрипел Мосс.       — Сержант Мосс… Судя по показаниям выживших, которых выводили из города… — голос пилота надломился. — Возвращаться нам по сути-то уже и некуда.       — Да, — признал сержант, — но есть надежда пересечься с воздушными силами в форте Марли.       — Нас здесь в живых не оставят, и там жизни не будет. Жестокий выбор, — промолвил пилот и удалился на дирижабль.       Лейтенанты переглянулись. Вера промолвила:       — Завершаем эвакуацию. После обсудим нюансы.       Возражений не поступило, и за десять минут им удалось погрузить всех раненых на борт, разместить провизию и оружие, которые удалось найти.       — Готовиться к взлету! — объявил пилот.       Закончились последние предполетные процедуры, и дирижабль медленно начал подниматься над землей. Среди солдат прошел радостный гомон. Наконец они покинут проклятую землю острова! Но червоточинка дала о себе знать, новость о «гуле Земли» затушила радостное волнение.       Андреас и Вера смотрели в иллюминатор, по левой стороне виднелось пепелище. Всё, что осталось от сожженного лагеря. Чуть позже по пути к Сигансине они рассмотрели крохотные точки, которые были группой людей на лошадях. Они успели взлететь до того, как их настигли. Вера достала бинокль: элдиец указывал на дирижабль и, вероятно, что-то кричал остальным, группа какое-то время следовала по направлению движения дирижабля, но потом развернулась обратно. Она передала бинокль Андреасу.       — Хм, решили, что бесполезно преследовать, — хмыкнул он, наблюдая за противником. — Да и смысл преследовать, мы же вроде как «на родину» летим.       В углу послышался шум. Их пленный элдийский собрат лежал на полу и пытался сесть.       — Интересно, что именно Мосс хочет ему одному показать? — задумчиво протянул Андреас, косясь на него. — Я бы хотел, чтобы все эти элдийские свиньи видели.       — Не знаю, Андреас, — ответила ему Вера, которая уже включила аппаратуру в надежде, что ей удастся связаться с дирижаблями поддержки.       Вера не поймала сигнал и разочарованно переглянулась с Торресом. Рядом Белов рассматривал аппаратуру, которую нашли у элдийцев. Она была абсолютно идентична той, которую использовали они сами. Но было ещё кое-что, рядом со штампом завода-изготовителя красовался символ клана Адзумабито.       — До сих пор не могу поверить, — промолвил Олег, приложив ладонь ко лбу. — За нашей спиной они развернули настоящую кампанию по преодолению разрыва в техническом развитии. И это только то, что нам удалось найти.       К сожалению, ни у кого нет ответа на этот вопрос. Было решено двигаться на юго-западное направление, а далее, пока погода позволяла, зависнуть над подходящей местностью в ожидании каких-либо новостей и организовать дозаправку. Может команда поддержки решит с ними связаться, или силы союзников пошлют им весть. Что делать дальше — не знал никто. Все безумно устали за эти несколько дней. Кто-то лег дремать прямо на полу, кто-то вел беседу вполголоса. Грегори потерял сознание ровно в тот момент, как только его отвели на дирижабль и до сих пор не приходил в себя. Вера снова посмотрела в иллюминатор. Где-то вдалеке, как раз по правому борту, можно было увидеть очертания Сигансины. Она села на скамью и закрыла глаза: можно перевести дух на пару часов. В воздухе им ничего не угрожало.