***
Тралин уже ждал наследников Одина у дверей главной залы. Увидев их, он сдержанно улыбнулся, хотя эмоции внутри бушевали, и поклонился. Локи подошёл к Тралину и наклонил голову в приветственном жесте. — Как я рад увидеть наследников Одина у дверей залы Священных! — прошептал Тралин и распахнул одну из створок двери, вторая открылась сама. Локи застыл у входа, но, посмотрев на Тралина и увидев его одобряющую улыбку, такую тёплую и дружескую, сделал несколько уверенных шагов, держа в правой руке искрящееся копьё. Помещение, в котором проходило собрание, не было роскошно обставленным, и в нём не было ничего золотого, как если бы встреча проходила в Асгарде. В центре зала возвышался стол из тёмного дерева. Он был окружён серебряными стульями, каждый друг напротив друга. Стулья были настолько искусно выкованными, что казались невесомыми. Окон в зале не было, как и крыши, лишь ажурные мраморные перила ограждали периметр. Факелов тоже не было. Освещение в зале, казалось, исходило от ярких звёзд и Луны, которых конечно же не было под сводами пещеры. В странном свете лица сидящих полностью соответствовали их мистическому статусу. Где-то далеко внизу трепетали огни города. От высоты становилось страшно некомфортно, но все старались о ней не думать. Как только асгардцы ступили за порог зала, на них направились взоры пяти пар глаз. Юноша, сидевший справа от двери, казалось, был создан лишь из серебра, лаванды, небесной синевы и белизны снега. Его тонкие, словно ветки рябины, пальцы лежали на столе и блестели от странного серебряного песка. Большие глаза цвета тёмного индиго удивлённо и с интересом изучали братьев, ухмылка застыла на бледном лице. Одежда неизвестного тоже выделяла его: серебряная рубашка была расстегнута на пару лишних пуговиц и оголяла бледную грудь, сверху небрежно накинута лавандовая жилетка без пуговиц с голубой каймой. Но самым необычным в юноше были волосы. Серебряные, с лёгкими вкраплениями голубизны крупные кудри с фиалковыми кончиками облаком лежали на голове, закрывая уши. Напротив юноши сидела, словно чёрная кошка, темнокожая девушка. Она смотрела на братьев хитрыми кошачьими глазами. Платье, в которое она была облачена, сверкало золотом. Этот металл так же присутствовал в её тёмных волосах. Девушка хищно улыбалась, показывая свои клыки. Ещё одна девушка, сидевшая рядом с юношей, была, казалось, самой простой и настоящей из всех присутствующих. Кожу тронул лёгкий загар, волосы цвета колоса пшеницы опускались на узкие плечи. Глаза пронзали Локи небесной синевой. Руки девушки были оголены, тело её прикрывал простой сарафан. Но самом красивым в образе был венок полевых цветов, надетый на её лёгкие пряди. В самом дальнем конце стола сидели двое контрастирующих по росту правителей. Один из них был королём Свартальфахейма — альв сидел на специальной подушке, чтобы голова была на уровне остальных присутствующих. Его одежда словно была создана из металлов, которые добывали здесь. Даже борода альва будто была посеребрена. Правитель, сидевший напротив альва, был самым величественным из всех в зале. Основной упор в его одежде был сделан в сторону магической комбинации зелени леса и блеска драгоценных камней. Корона на его голове представляла собой лавровый венок победителя. Именно он первым обратился к Локи: — Давно не приветствовали мы асгардцев за нашим столом, — голос правителя был приятен, как бархат. — Сколько лун прошло с последнего визита Асгарда, мой друг-повелитель видений? — обратилась темнокожая девушка к юноше напротив. Её голос казался мурлыканьем довольной кошки. — Мы давно перестали считать, повелительница вина, — мелодично прозвучало в ответ. — Какими судьбами наследник Одина оказался здесь, в Свартальфахейме? — продолжил правитель. Локи был бледен, как мрамор, но уже давно вернул своему голосу и виду уверенность. — Мы с моим кровным братом решили отправиться в путешествие ради… — Локи уже хотел сказать «исследования других миров», но вовремя передумал, — юношеского интереса. Локи тепло улыбнулся и кивнул обратившемуся. — Что ж, наследники Одина, мы рады, что Асгард снова с нами, — сказал правитель и жестом пригласил братьев сесть. Локи не заметил, как напротив пустующего стула появился ещё один. Локи сел на предоставленное место, напротив сел Тор, впервые расправив свою алую мантию. — Кажется вы не узнали нас, Локи, посланник, — обратилась к нему светловолосая девушка. Локи похолодел, бросил мимолётный взгляд на брата и ответил: — К сожалению вы правы. Отец, как правитель Асгарда, редко разговаривал с нами и отвечал на наши вопросы. — Или просто скрывал, — бросил повелитель видений, с вызовом смотря на Локи. Он ничего не ответил и посмотрел на брата, стараясь выразить во взгляде предупреждение. Повелителя видений Локи взглядом не осчастливил. — Думается мне, что перед началом нашей доброй беседы мы могли бы назваться друг другу, — примиряющим тоном сказала светловолосая девушка. — Моё имя Лада, покровительница весны и любви. Она протянула Локи свою гладкую руку и он прикоснулся с ней губами. Вдруг богиня весны протянула ему правую руку и сжала его ладонь. Локи сначала поражено поддался странному жесту, но вскоре услышал красивый голос Лады. — Свидимся с тобой позже. Расскажу то, что ты должен ведать, ничего не утаю. Лада отпустила ладонь Локи и он только сейчас понял, что всё это время никто ничего не слышал. Он коротко кивнул Ладе и повернулся к юноше и девушке. — Бастет, покровительница веселья и любви. Локи тоже поцеловал её руку и вновь увидел её хищную улыбку, из-за чего всё внутри него похолодело, но он смог сотворить на лице ответную улыбку. — Морфей, бог сновидений. Юноши пожали друг другу руки и, когда они расцепили ладони, Локи заметил на руке тот странный песок. Когда он решил к нему присмотреться рука вдруг вспыхнула, но огонь тут же погас, а маленьких песчинок словно и не было. Морфей игриво улыбнулся и сказал: — Прости если напугал! С помощью этого песка я насылаю сны и видения. Локи был поражён увиденным и смог сказать лишь: — Это невероятно! Морфей с улыбкой пожал плечами и устремил взгляд на правителя. — Моё имя Элринд, король Альвхейма. Собрал я вас здесь ради того, чтобы удостовериться в делах ваших. Имеете ли вы и те, которые стоят за вашими плечами, возможность навестить нас? Первой слово дали Бастет и она, сложив руки на столе, сказала: — Наши владения велики, занимают целый континент и территории вокруг него, и на них не всё спокойно. Нечестивые совершают страшные грехи, Хонсу и Маат карают их, но даже они в смятении. Так же страшно и Мину. Нашим подданным не хватает еды и воды. Мы стараемся это изменить, но всё крайне сложно. Но мы всё же явимся на торжество дабы не посрамить честь свою и честь многоуважаемых гостей. — Хорошо, Бастет, мы выслушали тебя. Надеемся, что наша встреча пойдёт на пользу и вы сможете найти решение вашим проблемам. Следующей предоставили голос Ладе. — Земли наши обширны — лесов, полей, лугов, озер, морей и рек в них ни счесть, но люди оскверняют их. Они травят природу-матушку, Мать Сыра-Земля уже которую Луну карает себя и гневается на людей наших. Наши старцы-властители гневаются пуще, чем много лет назад. Простому люду неприятны их покровители, а так быть не должно. Но мы будем веселиться с вами, ведь в такие тяжкие лета хорошо иметь спокойное место. После слово принял Морфей. Он, казавшийся весёлым и расслабленным, вдруг посерьёзнел и начал: — К сожалению и у нас всё не так спокойно, как желал бы Зевс. Люди земные хотят власти божественной и это и пугает нас. В погоне за властью уже произошли события, которые оживили царство Аида. Страх и ненависть — вот что кипит на наших землях. Но мы придём на праздник, ведь мы не можем не осчастливить всех нашим присутствием. — Я рад, что вы все приняли наше ежегодное приглашение. Теперь осталось лишь подтверждение асгардцев, — Элринд посмотрел на Локи испытующим взглядом. — Вы будете на нашей встрече? — Разумеется, мы не можем не принять ваше приглашение, — сдержанно сказал Локи, оглядывая богов. Взгляд уцепился за странное выражение лица Лады и улыбка сразу же сошла с его лица. Девушка была бледна и испугана чем-то. Локи посмотрел на Тора, но тот лишь с интересом слушал слова Элринда. — Я рад, что асгардцы вновь с нами! — сказал он и улыбнулся.***
— Лада! Лада, ты просила меня о встрече, я хочу узнать, что так взволновало тебя там, в зале. Спустя некоторое время после собрания Локи нашёл Ладу в садовом дворике замка в окружении деревьев. Всё это время Локи волновал взгляд Лады. Тот страх, отчего он? Ему казалось, что Лада даст ответ на все эти вопросы. Богиня весны обернулась к нему. Было видно, что её мучали тяжёлые и сложные мысли. Увидев асгардца она слабо улыбнулась и пригласила сесть на поваленное дерево. — Здравствуй, Локи. Думается мне, что ты совершил большую ошибку, согласившись на встречу с богами. Но сказанного не воротишь… — Лада вздохнула. — Почему ошибку? Что произошло? — Локи боялся, но в то же время предвкушал ответа. Лада изучающе посмотрела Локи прямо в глаза и сказала: — Твой отец Один. Мне странно видеть мало отцовских черт в твоём взгляде. А ведь именно из-за твоего отца и его войска когда-то асгардцам запретили покидать пределы их страны. — Что?.. — Локи замер в удивлении и ужасе. — Что ты такое говоришь, как это произошло? — Народ асгардский всегда отличался воинственностью. Вы слишком часто посягали на чужое, а с магией вы становились ещё более искусными войнами. Мы договорились и закрыли врата в ваш мир, но условились встретить только достойных. Таким стал лишь Хеймдалль, — Лада замолчала, изучая Локи. — Но я вижу, что ты более достойный, чем сам Страж.