Пушистый купидон

– Какое милое у тебя местечко, – Лаура ходила по гостиной элитной квартиры Алины. В одной руке у неё был Бомбей с тоником, другой рукой она стучала по мраморной полке над камином, и ей нравилась его прохлада. Комната выглядела так, как будто она была скопирована со страниц журнала Этана Алана и вставлена прямо в квартиру Алины. Мебель была сделана из прозрачного стекла и мерцающего металла, а углы обиты черной кожей. Интерьер смотрелся просто великолепно, но был напрочь лишен теплоты и гостеприимства. – Спасибо, – поблагодарила Алина, садясь на диван, который, казалось, весь был составлен из острых черных кожаных уголков, соединенных вместе. – Я ничего не смыслю в оформлении пространства, так что я наняла для этого специального парня. Разумеется, гея. Ни одна нормальная женщина не могла бы создать такой дизайн. Мне не хватает только одного – леопардовой шкуры у камина. – Она рассмеялась. – Но всё это смотрится круто. – Верно, – согласилась Лаура. Даже если Алина не разбиралась в дизайне, на кухне она была просто волшебницей. Французский цыпленок, которого она приготовила, был выше всяких похвал. Лаура мгновенно опустошила свою тарелку и очень хотела попросить добавки, но в итоге всё же решила, что наедаться от пуза на свидании, наверное, не принято. – Эй, – голос Алина стал мягким, она говорила почти шепотом. Когда Лаура повернулась и посмотрела на неё, та хлопала рукой по черному подлокотнику, приглашая её сесть поближе. – Иди сюда. Присядь рядом со мной. «Она выглядит чертовски привлекательно», – отметила про себя Лаура, и глаза её пробежались по великолепному телу Алины. На ней были широкие черные брюки, идеально облегавшие бедра и попу, и Лаура не могла не заметить этого, пока Алина готовила ужин. Легкий летний джемпер с короткими рукавами подчеркивал сильные плечи и красивую небольшую грудь, но главное, оттенял глаза. Алину совершенно точно можно было назвать сексуальной. Но Лаура, сама, не зная почему, почувствовала, что в животе у неё рождается странная неуверенность, переходящая в сомнение. – Хорошо, – Лаура пересела на диван и заглянула Алине в глаза – едва приоткрытые, невероятно соблазнительные: – Привет. – И тебе привет, – Алина вынула из руки Лауры бокал и поставила его на кофейный столик на уровне колен. Заправив локон, выбившийся из прически, Лауре за ухо, она проговорила: – Ты очень красивая женщина. Внутри Лауры поднималось желание, но вместе с тем нарастало и это странное чувство – сомнение, смешанное с неуверенностью. И она начинала нервничать. Беспокойство вдруг стало таким сильным, что правая коленка Лауры задергалась. Она попыталась пошутить, но вряд ли шутка удалась: – Да, ты тоже выглядишь неплохо. Губы Алины были мягкими, горячими и настойчивыми – ровно такими, какими помнила их Лаура. Как и тем вечером на парковке, Лаура таяла от поцелуев, была совершенно не способна ни на какие действия. Она отдала Алины инициативу. Для неё это было совершенно не характерно. Алина стала водить ногтями по спине Лауры, легонько царапая её. Всё, что делала Алина, было таким точным, таким правильным. Трусики Лауры давно были мокрыми – еще с того момента, как они поцеловались в дверях. Так почему, чёрт побери, я чувствую себя так странно? Я какая-то отрешенная, словно я не здесь… Даже если Алина и заметила, что Лаура не принимает активного участия в происходящем, то не подала виду. Как истинный профессионал. Вместо этого она вдруг завалила Лауру на спину, но та попыталась вернуться в сидячее положение. – Прости, – быстро произнесла Алина и снова мягко повалила Лауру на диван, заскользив вдоль её тела. Губы её снова отыскали губы Лауры. Лаура снова попыталась сесть. – Подожди, – проговорила она, отталкивая Алину; ей не хотелось быть грубой, не хотелось оскорбить женщину, но она отчего-то чувствовала себя в ловушке, – Просто подожди немного, ладно? – Что такое? – голос Алины был спокойным, но в глазах её читалась досада. – Ну я… – Лаура выдохнула и помотала головой, – Не знаю. Прости. – Она поднялась с дивана, – Я, пожалуй, пойду. – Уже? Но почему? – Алина тоже встала, положила руки Лауре на плечи и стала нежно их поглаживать. – Что случилось? – Мягко спросила она. – Я сделала что-то не так? Я сделала тебе неприятно? – Нет, вовсе нет, – Лаура потерла лоб. Ей хотелось найти какое-то объяснение тому, что с ней происходило, но не смогла. Она сама была удивлена не меньше Алины. – Прости. Дело вовсе не в тебе. Дело во мне. Ей удалось произнести эти странные слова, и это была чистая правда, и ничего другого она не могла предложить. Лаура подошла к двери и сняла с крючка свою сумочку. – Спасибо за обед, – произнесла она неубедительно. – Не за что, – так же неубедительно ответила Алина и отворила дверь. Выйдя за порог, Лаура обернулась, чувствуя себя по-идиотски: – Прости. Алина кивнула и звонко защелкнула дверь. Двадцать минут спустя Лаура вставила ключ в замочную скважину двери своего дома и проскользнула в темное пустое пространство. У неё было ощущение дежавю. Ключи громко звякнули в темноте, когда она положила их на столик в коридоре. Она подошла к винному шкафу, сделала себе алкогольный микс и уже готова была отпить из бокала, как вдруг остановилась. «Какой красивый напиток», – подумала она, глядя на поднимавшиеся кверху пузырьки тоника, прозрачный ликер и насыщенный зеленый цвет лайма. – «Его непременно нужно подавать в идеально чистом прозрачном бокале, чтобы было видно, какой он красивый». Сейчас Лауре хотелось сделать лишь одно и она не раздумывая, она подняла трубку и набрала номер Марии. Девушка сняла трубку после четвертого гудка и проговорила добрым, мягким голосом, как всегда: – Алло? – Приветик. – Лаура? Ты что уже дома? Лаура прекрасно представляла себе Марию. Она видела её так же ясно, как если бы они находились сейчас в одной комнате. Мария почти наверняка лежала на животе, читала или смотрела телевизор. Узнав голос Лауры, она села на кровать, голос её стал более четким и чуть более громким – ровно на полтона. Представив себе всё это, Лаура невольно улыбнулась, и по телу её прокатилась теплая волна. – К сожалению, да. – А как же игра с Алининым Язычок? – это была попытка пошутить, но очень аккуратная, поскольку Лаура могла быть расстроена, и Мария не хотела задеть её еще сильнее. – Не то чтобы она не старалась, – сказала Лаура, возвращаясь в гостиную, где она бросила сумку. – Не понимаю, что со мной творится, Маш, – проговорила она, расстегивая сумку и доставая оттуда зубную щетку и смену чистого белья. Она попыталась облечь мысли в слова: – Не знаю. Я просто была… не в настроении. Я летала где-то в облаках. Бедняжка так старалась, всё делала сама, а я … просто не хотела, вот и всё. – Ну, может, она просто тебе не нравится? – Тогда мне надо сходить к окулисту. – Ну бывает, – Лаура слышала, что Мария улыбается. – Тогда, может, она делала не совсем то, чего хотелось именно тебе? – Да нет, не похоже. – Ну тогда, может, ты просто еще не отошла от расставания с Лизой? – предположила Мария с нежностью. Лаура вернулась в кухню и долгим тяжелым взглядом смотрела на свой алкогольный микс: – Но ведь прошел уже год, сколько можно… – она потрясла головой, решительно отметая и эту возможность: – Нет, дело не в этом. – Хорошо… Ну тогда… – Мария замолчала на несколько секунд, чувствовалось, что она размышляет: – Ну тогда, возможно, ты просто принадлежишь к тем людям, которые не могут спать с теми, кого не любят? Лаура вдруг вспомнила тех двух-трех девушек, с которыми чудесно проводила время в Испании и подумала, что в то время у неё точно не было проблем с тем, чтобы спать с теми, кого она не любила. При этом она невольно издала странный звук – нечто между «гант» и «хмм». – В этом нет ничего особенного. Я сама такая, – поделилась Мария. – Правда? – Лаура не знала, почему её это удивило. – Да, точно. У меня всегда были трудности с сексом «между делом». Мне всегда хотелось относиться к этому проще, но не получалось, – сказала она и засмеялась. – Но я, правда, просто не могу. Это не в моей природе. Может, и ты такая? – Что ж, всё возможно, – вздохнула Лаура. Её тронуло искреннее желание Марии утешить её, но она не хотела разочаровывать её и потому сменила тему: – Ну как прошел твой день? Как там наш парень? К тому моменту, когда все основные темы разговора были исчерпаны и Лаура ясно расслышала зевок на том конце провода, они говорили по телефону уже больше часа. – Прости, я должна дать тебе возможность немного поспать, – сказала Лаура. – Я забыла, как рано тебе завтра вставать. – Не извиняйся. Я рада, что ты позвонила. – И я. Благодаря тебе я чувствую себя намного лучше. – Правда? – Безусловно. – Ну здорово! Ты присоединишься к нам утром на прогулке? – Думаю, да. – Может, останешься на обед? Лауру отчего-то очень тронуло и обрадовало это простое предложение. – Звучит замечательно! Я принесу вино. – Договорились. Тогда увидимся завтра. Хороших тебе снов, Лаура. – И тебе. Спокойной ночи, Мария. Поцелуй от меня Чарли. Мария отключилась, а Лаура еще долго держала трубку в руках, невидящим взглядом смотрела в пространство, воспроизводила в голове этот странный день. Вдруг на плечи ей навалилась усталость. Теперь она хотела лишь одного: упасть в постель, проспать несколько дней подряд и вновь вернуться к нормальной жизни, которая теперь отчего-то чуточку изменилась. Она взяла со стола бокал с миксом, вылила его в раковину и выключила свет.

***

В субботу было пасмурно, но по-прежнему жарко и душно, словно матушка природа выдавала людям последнюю порцию лета, прежде чем устремиться к переходному сезону, который завершится наступлением зимы. Мария пыталась пореже использовать кондиционер – счета за электричество становились угрожающими – но в полдень она всё же его включила, чтобы к приходу Лауры квартира охладилась. Мария сильно нервничала, она давно вылизала весь дом, но продолжала что-то прибирать и постоянно спрашивала себя, о чем же она думала, приглашая в свою квартирку, в эту обувную коробку, женщину, привыкшую к роскоши и элегантности. Ей было стыдно за всё – за свою потертую мебель, за свою простенькую посуду… Это беспокойство забралось ей под кожу, словно целая армия крошечных муравьев, и доставляло ей дискомфорт на протяжении всего дня. Обращать внимание на то, что думают о ней другие? Это было совершенно не похоже на Мария. Она была совсем другим человеком. Марии нравилась её жизнь, она чувствовала себя на своем месте, и даже если мнение Лауры Лукиной изменится к худшему, после того, как она увидит её обшарпанный разделочный стол, что с того? Раньше она никогда не придавала особого значения тому, как выглядит её дом и вещи, и она чувствовала себя странно оттого, что сейчас эта мысль не выходила у неё из головы. Ей хотелось одного – убрать свои страхи и сомнения подальше, в деревянную шкатулку, и закрыть на замок, по меньшей мере, до конца дня. Наконец, она распустила волосы, надела футболку, теннисные тапочки и вместе с Чарли направилась в парк. Было всё так же жарко, воздух казался тяжелым и плотным. Мария похвалила себя за то, что включила кондиционер – у Лауры в доме, разумеется, была установлена система центрального охлаждения, совмещенная с центральным отоплением, и она не привыкла находиться в жарком помещении. Мария бросила Чарли мяч, но поближе, чем обычно, чтобы по такой жаре пес не перегрелся от бега. Из-за длинной шерсти он почти сразу стал задыхаться. Она вытащила из сумки бутылку и миску и налила ему немного воды, которую он мгновенно вылакал. – Жарковато тебе, парень, да? – мягко проговорила она, пока он лакал. Она огляделась и отметила, что в парке непривычно мало гуляющих. «Чертовски душно сегодня», – подумала она и вытерла пот на шее, – «долго гулять не будем». Как только эта мысль возникла у неё в голове, в её сознание ворвался голос Лауры, и этого было достаточно, чтобы на лице Марии заиграла счастливая улыбка. – Боже, да тут как в печи… – Вас приветствует московский август собственной персоной, – проговорила Мария, оборачиваясь к ней лицом, – Южане бы никогда не поверили… Слова застряли у неё в горле, когда она увидела Лауру. Лауру и её новую невероятно сексуальную прическу. – О Господи! Волосы Лауры стали короче. Вернее, значительная их часть. Они стали короче, как минимум на несколько сантиметров. Рваный стильный край, профессиональная работа. Глубокий темный цвет, блестевший на солнце. – Вау! Щеки Лауры порозовели, и она убрала кончиками пальцев волосы за уши, что, видимо, уже вошло в привычку. – Ну что скажешь? – спросила она, и Мария с удивлением отметила, что в голосе её звучала неуверенность и даже стеснительность. – Просто великолепно! – Мария мигом покрыла разделявшее их расстояние и тем же движением, что и Лаура, убрала волосы за другое ухо. Волосы Лауры были невероятно мягкими на ощупь. – Ты выглядишь потрясающе. Эта стрижка очень тебе к лицу. – Правда? – Точно. Как ты на это решилась? – Хотелось изменений, – Лаура повела плечом. – Тебе это удалось, – улыбнулась Мария. – Дай посмотрю на тебя сзади. – Она описала пальцем круг в воздухе, Лаура подчинилась и медленно повернулась. – Ты безумно красивая, – проговорила Мария под конец. – Спасибо. В салоне со мной чуть не случился сердечный приступ. На полу было так много волос. – Могу себе представить. Чарли ткнулся носом Лауре в ногу, намекая, что нужно бросить ему мячик. – Впрочем, мой стилист был очень доволен, – Лаура вынула мяч у собаки изо рта и бросила подальше. – Еще бы. Они просто обожают обрезать длинные волосы и делать что-то новое. Уверена, что мой стилист ждет не дождется, когда я, наконец, решусь сделать что-то со своими волосами. Лаура улыбнулась и покачала головой: – А мне и так все очень нравится. Поднимаясь по лестнице к квартире Марии, их сопровождал запах корицы, шоколада и кофе, и Лаура жадно втягивала в себя волшебные ароматы – совсем как Чарли. – Неужели тут всегда так чудесно пахнет? Голос Марии раздался несколькими ступеньками выше: – Ага, почти всегда. А иногда миссис Элли тут еще и обед готовит. Тебе непременно стоит зайти как-нибудь, когда она будет делать соус к спагетти. Когда я училась в колледже, один семестр я жила над баром. Надо сказать, что запах сигарет и разливного пива не идет ни в какое сравнение с запахами на твоей лестнице. Войдя в комнату Марии, она приятно удивилась тому, что воздух был прохладным и приятно охлаждал разгоряченную кожу. – Чувствуй себя как дома, – сказала Мария, обводя рукой маленькую гостиную. – Можно открывать? – спросила она, указывая на бутылку вина, которую принесла Лаура. – Ну конечно! Комната Марии была небольшой, но она много всего могла поведать о хозяйке, и Лауре это нравилось. Книги на полках говорили о том, что Мария любит фантастику и мистику. Лаура заметила на столе стопочку книг по моде. – Ты что многое знаешь о моде? – Да. – Любишь что-то необычное? – Я несколько лет уже увлекаюсь модой. – Да что ты!? – с изумлением воскликнула Лаура, она совершенно не ожидала подобного от Марии. – Прости, пожалуйста. Мария рассмеялась: – Всё в порядке. Я знаю, что не похожа на ту, которую бы это интересовало. Я схожу с ума от поэзии и моды, а также от искусства. Жаль, я не поняла этого раньше и напрасно отучилась в другом месте. – А сейчас ты просто уделяешь этому свободное время? – Да. Просто хочу прояснить некоторые моменты, убедиться, что я еще что-то понимаю во всем этом. Лаура кивнула. Шестеренки у неё в голове бешено крутились. Она вдруг осознала, что даже не допускала мысли, что у Марии могут быть более серьезные планы на жизнь, чем просто подавать кофе и печь булочки, зарабатывая себе на жизнь. Лаура стала оглядывать комнату дальше. На подоконнике стояло несколько больших растений, с жадностью впитывавших в себя солнце. Все они были мощными, ухоженными, без пыли на листьях, земля в горшках была черной и жирной. Стены были увешаны фотографиями в рамках. На двух-трех были, очевидно, члены семьи Марии, на всех остальных – её ровесники. Взгляд Лауры задержался на одной из них – на ней было восемь девушек, включая Марию и Вику, все в джинсах и ветровках на фоне палаток, все широко улыбались, и держали друг друга за талию. Казалось, они какое-то время прожили все вместе и так сроднились, что теперь дышат в унисон. Лаура вдруг ощутила приступ зависти, да такой сильный, что вздрогнула от неожиданности. – Это те самые девушки, с которыми ты идешь в поход на следующей неделе? – спросила она, взяв фотографию в руки и повернув её таким образом, чтобы Мария, вошедшая в комнату с двумя бокалами вина, могла её видеть. – Ага. Мы ходим в походы уже много лет. Вернее… – она передала Лауре бокал, а свой поставила на столик и стала показывать на отдельных людей, – Вернее, эти четверо ходят в походы вместе уже полжизни, потом к ним присоединилась вот эта девушка, потом мы с Таней, а Вика впервые пошла с нами в прошлом году и вот идет в этом. И еще три-четыре новичка будет. – Звучит просто здорово. Если не считать, что речь идет о походе. – Ну какая лесби не любит походов? – Вот эта, – Лаура высоко подняла руку и помахала в воздухе. – Знаешь, за такое оскорбление тебя могут лишить клубной карты, – Мария пристально посмотрела на неё и выгнула бровь дугой. – Да, да, меня предупреждали, – Лаура подняла бокал. – За нас! – За нас! Лаура снова посмотрела на фотографию. Ей хотелось узнать больше. – Все эти девушки в парах? – Эти четверо да, – Мария указала на тех, что ходили в походы дольше всех. У Вики нет пары, у этой девушки, кажется, тоже. Ну и мы с Таней тоже в свободном полете, хотя мы с ней обычно, как бы это сказать, – Мария подмигнула, – Делим палатку. – Эй, от тебя ли я это слышу, Мисс-Не-Любительница-Беспорядочного-Секса? – Лаура вдруг поймала себя на том, что сверлит взглядом эту самую Татьяну: широкие скулы, белобрысые волосы, торчащие из-под бейсбольной кепки… Рука её, нежно обнимала Марию. Эта девушка была очень даже симпатичной. – Ну, я знаю Таня с колледжа, – Мария засмеялась и помахала рукой в воздухе, – Так что мы не то чтобы незнакомые люди. – глаза её стали зелеными-зелеными. – Да я пошутила, расслабься. – Лаура вернула фотографию на место и пригубила вина из бокала. – Хорошо. Обед был просто восхитительным. Лаура не могла понять, с чего она взяла, что Мария не особенно хорошо готовит, но цыпленок был нежным и сочным. Когда она спросила рецепт, Мария ответила, что это рецепт миссис Элли и что, если она расскажет Лауре, то ей придется её убить. – А ты любишь готовить? – поинтересовалась Мария, забирая у Чарли миску, чтобы положить ему еды. Он тихо сидел у её ног и ловил каждое её движение. – Не особенно, – ответила Лаура, – кухней всегда занималась Лиза. Ей так это нравилось, что я с радостью отдала ей эту часть домашних дел. Когда Лиза ушла, я подписалась на журнал «Свет кухни» и стала испытывать себя в этой области. – Ну и как? – Ну, в какой-то степени мне это нравится. Не знаю, хорошо ли у меня получается, я определенно не могу брать рецепты просто так из головы, как, скажем, моя мама, но что-то у меня выходит. Будь у меня побольше времени, я бы готовила почаще. – Работаешь допоздна? – Ага. Порой к тому времени, как я добираюсь до дома, у меня не остается сил ни на что, кроме как разогреть в микроволновке полуфабрикат. – Прекрасно тебя понимаю. – Что ты ему даешь? – спросила Лаура, увидев, как Мария наложила поверх сухого корма какую-то странную массу. – Миссис Элли делала куриный суп и отдала мне все, что ей оказалось не нужно. Я называю это куриные объедки. Чарли их просто обожает. – Она тебе фигуру испортит, – невольно улыбнулась Лаура: мысль о том, что Мария так здорово заботится о собаке, об их собаке, приносила ей настоящее удовольствие. Она смотрела на пса, который просто глаз не сводил с миски и мгновенно реагировал на каждое движение Марии. Было видно, что ему не терпится получить угощенье. – Он такой классный, – проговорила Мария ласково, запуская пальцы в густую собачью шерсть, – Ну как его можно испортить? – она подняла взгляд на Лауру и обнаружила, что та смотрит на неё широко раскрытыми глазами. – Что такое? Лаура помотала головой, облечь в слова то, что чувствовала, она была не в состоянии: – Нет, ничего… я просто… Всё поначалу было так неприятно, это был настоящий стресс. Как хорошо, что всё обернулось именно так. – Я рада, что мы стали друзьями, – тихо произнесла Мария. На лице её появилась такая нежность, что сердце Лауры растаяло. – Я тоже, – ответила Лаура и вдруг почувствовала смущение. Она прочистила горло и сказала: – Ну, так расскажи мне про этот поход поподробне