Пушистый купидон

– Ну что скажешь? – Вика глазами указала Марии на Карину Потапову, одну из новеньких этого года. Не поставив в известность Вика и Мария, их подруги позвали её в поход специально для того, чтобы познакомить с Викой. И они не ошиблись. – Тут главное, что думаешь ты. Вот это реально важно, – Мария говорила шепотом. Она сидела на бревне рядом с Викой, прислонившись головой к её плечу, сжимая холодную бутылку пива. За последние несколько дней температура сильно упала, чувствовалось приближение осени. И в этот прохладный вечер костер дарил приятное тепло. Вика вздохнула и впервые за долгое время, насколько помнила Мария, проговорила медленно и протяжно: – Ну, она очень даже ничего. – Вот и мне так кажется, – Мария улыбнулась. Внутри у неё все ликовало, но она всеми силами пыталась не подать вида, слишком легко было ранить чуткую душу Вики, подарив ей напрасную надежду. Но Карина казалась просто замечательной: доброй, привлекательной, с хорошим чувством юмора. И она знала историю Вики. – Поживем, увидим, – они помолчали несколько минут, глядя на огонь. Вика отхлебнула пива и спросила: – Почему бы вам с Таней не начать, наконец, встречаться? Может, что хорошее выйдет? Мария набрала в легкие побольше воздуха и с шумом выдохнула. Это означало: «Ну вот опять заладила…» – Ты говоришь мне это каждый год. – Но ты спишь с ней каждый год. Мария вздрогнула и нервно оглянулась: – Господи, ты можешь не сообщать об этом всему лагерю? – Маш, брось, ладно? Ты думаешь, лагерь не в курсе? Разумеется, все были в курсе. Никто не делал из этого тайны. Это уже стало доброй традицией. Мария бросила взгляд на Таню, которую знала уже больше десяти лет. На голове у неё была красная бейсбольная кепка, в уголках глаз появились маленькие морщинки: она улыбалась кому-то у огня. Загорелое лицо Тани и любовь к кепкам делали её похожей на профессионального спортсмена. – Ну это другое. – То есть что именно? – Вика, мы с тобой говорили об этом тысячу раз. Мы с Таней не подходим друг другу в плане отношений, – Мария пыталась подобрать слова, – Мы с ней просто… – Спим в одном спальном мешке? – подмигнула Вика. – Ну да, вроде того, – Мария почувствовала, что краснеет, и удивилась тому, что может так смущаться в разговоре с лучшей подругой, которая знала о ней совершенно всё: – Мы просто помогаем друг другу. Ты же прекрасно это знаешь. – Так вот как это теперь называется? – Заткнись, а, – по-доброму сказала Мария, ткнув её в плечо. – Но-но, полегче. Я просто присматриваю за тобой, – неожиданно лицо Вики стало серьезным: – Маш, я не хочу, чтобы ты была одна, черт возьми. Жизнь так коротка. Поверь мне. Уж я-то знаю. Мария кивнула в знак согласия. И они стали молча пить алкоголь и глядеть на языки пламени. Через несколько минут Вика спросила: – Как поживает горячая бизнес-штучка? – Отлично, – Вика стала чуть спокойнее относиться к Лауре, зная, что они с Марией стали друзьями. Но они практически никогда о ней не говорили. – И почему только ты её не пригласишь на свидание? – увидев искреннее изумление в глазах Марии, Вика расхохоталась. – Ты же шутишь, да? – Мария отхлебнула из бокала, но вино попало не в то горло, и Мария закашляла сильным кашлем. – Шучу, шучу… – Вика стучала ей по спине. – Но всё равно она горячая. Марии показалось, что ей понадобилось много часов на то, чтобы восстановить дыхание. Наконец она спросила: – Мне казалось, она тебе не нравилась? – Я не сказала, что она мне нравится. Я сказала, что она горячая штучка. – Какая же ты всё-таки гулёна, – сказала она преувеличенно раздраженно. – Ну скажи ещё, что ты со мной не согласна. – Ну да, она горячая штучка. А еще она совершенно не моего круга и, к тому же, она совершенно, ну совершенно не мой типаж, – Мария вытерла глаза от слез и на всякий случай кашлянула еще раз. – Но ведь она тебе нравится. – Да. И что с того? – И ты проводишь с ней кучу времени. – И что? – И тебе нравится проводить с ней время, – Мария непонимающе смотрела на Вику и ждала, когда та, наконец, дойдет до сути. – Что? Ничего! Я просто рассуждаю вслух, вот и всё. Прежде чем Мария успела спросить Вику, что именно та хотела всем этим сказать, перед ними возникла Карина. Она наклонилась и протянула руку Вике. – Мне велено принести маршмэллоу. Поможешь мне? – в глазах её сверкал соблазнительный огонь желания, который ни с чем невозможно было перепутать. – Это что же идти в страшный темный лес? – спросила Вика. – С тобой? – Ну… – А то как же, – Вика взяла Карину за руку. Мария широко улыбнулась. Она хотела подшутить над подругой, но решила не портить момент: та была для этого слишком счастливой. Она наблюдала за тем, как девушки исчезают за деревьями, отпуская шуточки и хлопая друг друга по плечу, и вдруг почувствовала зависть. Мысли её вернулись к разговору с Викой и желанию подруги подыскать ей пару. Но Мария думала не об Тани. Она думала о Лауре. И на долю секунды вдруг допустила мысль: «А что если мне, правда, позвать её на свидание?» В ту же самую секунду она фыркнула, такой глупой и смешной показалась ей эта идея. И особенно громкое «Да!», звеневшее у неё в голове. Какая чушь! Даже думать об этом было глупо. Ведь Лаура совершенно не рассматривала её в подобном качестве. Или рассматривала? Да нет, она просто не могла. Они были такими разными. У них такая разная жизнь, такая разная работа, такие разные привычки. Лаура была идеальной, такой собранной, у неё каждая мелочь была на своем месте. Это была почти болезнь. Наверняка Лаура не занималась многими бытовыми делами, а просто нанимала для этого людей. Она могла себе это позволить. Мария никогда не была такой. Никогда не хотела быть такой. Позвать её на свидание? О Боже! Да Лаура наверняка рассмеется ей в лицо. К тому же теперь у неё была Алина Длинный Язык. От этой мысли Мария рефлекторно задержала дыхание, словно в лицо ей дунул ледяной ветер. И резко выдохнула. Да никогда в жизни! Совершенно безумная идея. Мария сделала большой глоток. Она заставила себя признать, что ей очень нравилось проводить время с Лаурой, больше, чем она ожидала. Несмотря на то, что они были такими разными, можно сказать, противоположностями, Лаура была веселой, симпатичной, с ней приятно было поговорить. И она умела слушать. За последние годы Мария обнаружила, что из-за того, что она так молодо выглядела, любила молодежную одежду, которая многим казалась несерьезной для взрослого человека. Её часто принимали за подростка, или того хуже – за легкомысленную особу. С Лаурой всё было по-другому: она общалась с ней как с равной, смотрела ей прямо в глаза, слушала. И Марии это нравилось. «А всё-таки она горячая штучка». В этом Вика была совершенно права. Мария чувствовала, что всё её тело объято пламенем, и вдруг задумалась о том, понимает ли Лаура, насколько она привлекательна. И без колебаний ответила отрицательно. Лаура была слишком поглощена мыслями о том, хорошо ли сидит на ней костюм, чтобы сознавать, что большинство людей предпочли бы видеть её без костюма. Мозг Марии вдруг нарисовал фантастическую картинку: великолепное тело Лауры, гладкое, сильное и такое женственное склоняется над обнаженным телом Марии, сжимает ей запястья над головой, синие глаза проникают ей в самое сердце, без слов сообщая ей, чего она хочет, что именно она сейчас будет делать… – Господи Боже, – пробормотала Мария и залпом осушила свой бокал, надеясь, что алкоголь хоть немного приглушит разгоревшийся в ней огонь желания. «Ну всё-всё… Нет ничего плохого в том, чтобы немножко пофантазировать». Она заставила себя встать, подойти к столу и налить себе еще. У неё мелькнула мысль залить ледяного вина себе в джинсы, чтобы немного остудить пыль. В этот миг её окликнула Таня. Мария улыбнулась. Она всегда была рада поговорить со старой подругой. Таня жила совсем недалеко – всего в двух часах езды, но виделись они только раз в год, в походах. Но иногда они в какое-то время встречались, и их до сих пор связывали особые отношения. Вдруг Мария отвлек резкий толчок сзади. – А она ничего, да? – Вика держала в руках длинную толстую палку, которой она только что ткнула Марию в попу. Мария подошла к подруге и сняла у неё с плеч несколько сухих листьев и длинных волос: – Симпатичные волосы. Много всего нашли в лесу? Вика ударила себя в грудь и изобразила на лице обиженное выражение, словно ей только что нанесли оскорбление: – Если даже я с кем-то целуюсь, то никогда об этом не рассказываю. – Это самая большая глупость, которую я слышала за сегодняшний день, – фыркнула Таня. – Эй, – начала было Вика с обидой, но Мария и Таня повернулись и пошли прочь. – Ну, так что у тебя новенького? – спросила Татьяна. Они возвращались к костру, к тому бревну, где весь вечер сидела Мария. – Как дела в кофейно-булочном бизнесе? – Отлично. Мне нравится это дело. – Всё еще почитываешь книжки? Мария кивнула: – В январе собираюсь почитать стихи на публику. Встряхнуться. Мне нравится шевелить мозгами. Татьяна помотала головой: – Никогда бы не подумала, что ты станешь симпатичной бизнес-девчонкой, Маш. – Да я бы, и сама не подумала, – по-доброму ответила Мария, – Просто мне всё это нравится. – Похоже, ты на своем месте. Ты выглядишь счастливой. – Мария широко улыбнулась. Ей было приятно слышать мнение кого-то, кто знал её много лет. – Так и есть. Я люблю семью итальянцев, пекарня много для них значит. Мне нравится им помогать. – Ты всегда была жалостливой, – проговорила Таня без какой-либо едкости в голосе и с жаром похлопала Марию по бедру. – Вовсе не хочу сказать, что это плохо. – Они хорошие люди, Тань. – Уверена, что хорошие. И им повезло, что у них есть ты, – Татьяна подняла бокал, и Мария сделала то же самое. Они сидели молча, совершенно довольные компанией друг друга, и наблюдали за тем, как другие девушки вынимали из рюкзаков продукты. – Маш, тебе сделать сладкий сэндвич «смор»? – спросила Вика, стоявшая по ту сторону костра, очень близко к Карине. – О да, не откажусь, – ответила Мария, – Спасибо, дорогая. Она почувствовала, что Кари на пристально смотрит на неё, повернулась к подруге и мягко спросила: – Что такое? Таня ответила ей таким же мягким голосом: – Да просто хотела узнать, настроена ли ты сегодня вечером принимать гостей, вот и всё.

***

Лампа в гостиной не горела, комнату озарял лишь резкий свет от экрана телевизора, яркий и едкий, танцевавший по стенам в бешеном ритме. Всё это было похоже на фанхаус, не хватало только кривых зеркал. Лаура вытянулась на диване, подложив локоть под голову. Другой рукой она гладила Чарли, развалившегося на ковре. Она смотрела фильм «Красный глаз», который взяла в прокате. Мама посоветовала ей его еще несколько месяцев назад, сказала, что это веселый, увлекательный фильм, стоящий того, чтобы потратить на него время, и оказалась права. Лаура наблюдала за тем, как Рейчел МакАдамс несется с невероятной скоростью, на бегу выхватывая оружие, чтобы подстрелить психопата, который устроил на неё настоящую охоту. Неожиданно для себя Лаура отметила, что Рейчел напоминает ей Марию. Такие же волосы, конечно, не с такими локонами, но все же. Такая же фигура, такое же открытое дружелюбное лицо. Рейчел тоже относилась к тому редкому типу людей, о которых просто невозможно подумать что-то плохое. – Чарли, а ты бы хотел сейчас тоже быть в походе? – спросила она. Глаза Чарли распахнулись, и Лаура в очередной раз поразилась способности этого пса мгновенно переходить из состояния сна в состояние активного бодрствования. Глаза его были устремлены на неё, но он не делал попыток подняться, поскольку она продолжала спокойно поглаживать его. – Да, вот и я тоже нет. Мошки. Грязь. Необходимость ходить в туалет в кустах, ходить во вьетнамках в общий походный душ и ночевать в спальном мешке на холодной земле. Ну уж нет. Спасибо. Я совершенно счастлива здесь на своем мягком диване с пультом от телевизора и своим любимым псом. Она честно попыталась сосредоточиться на фильме, но мысли её снова перенеслись в лагерь, к Марии. К Марии, уютно устроившейся в спальном мешке. Вместе с той Татьяной. Она резко села, и Чарли тоже вскочил. У неё не было ни малейшего желания спокойно анализировать свои мысли. Она просто поставила фильм на паузу и решительно направилась в кухню. – Еды, еды, еды, – повторяла она, чтобы хоть на чем-то сосредоточиться, хоть чем-то занять голову. – Что тут у нас есть, приятель? Холодильник отрезвил ее своей пустотой: в нем стояла бутылка молока, несколько полуфабрикатов, возрастом старше её самой и завернутые в пищевую пленку остатки от обеда с Мария на прошлой неделе. Этого, разумеется, хватило, чтобы в мозгу с новой силой вспыхнул образ, который она так стремилась оттуда изгнать. Почему, чёрт побери, её должно волновать, чем сейчас занимается Мария и с кем. Это ведь совершенно бессмысленно. Она не моя. Я не её. Я не хочу принадлежать ей, она не хочет принадлежать мне, и это просто замечательно, потому что мы слишком разные и никогда бы не смогли быть вместе. Она настолько не в моем вкусе, что это даже не смешно. Чтобы доводы выглядели более убедительными, она стала составлять список причин, по которым они не могли быть вместе. Пусть даже никто из них и не помышлял об этом. – Она работает в кофейне, – громко сказала она с пренебрежением. И вдруг почувствовала страшное отвращение к самой себе. Между прочим, эта девушка вела все дела пекарни. Она интересуется модой, поэзией и многим другим. Она была преподавателем МФЮА. У неё было высшее образование. И что с того, что она работает в кофейне? Если это приносит ей удовольствие. – Господи, да она же еще совсем ребенок! Она вовсе не ребенок. Ей уже сорок шесть. Может, она потому кажется тебе ребенком, что ты сама слишком старая для своих лет? – И вовсе я не старая. Лауру начинал раздражать весь этот мысленный пинг-понг. Она даже толком не могла понять, с кем и почему она спорит и является ли она вообще адекватной. – Она украла мою собаку, – Чарли резко поднял голову, словно понял, о чем речь и был с этим утверждением категорически не согласен. Она спасла твою собаку. Это огромная разница. – Да это просто смешно, – она достала из холодильника сок и вернулась в гостиную. Чарли последовал за ней, пристально наблюдая за её действиями. Лаура нажала на кнопку старт и попыталась сосредоточиться, но в голове снова и снова возникали две фигуры, крутившиеся в спальном мешке, дружественные реплики и невинное хихиканье, переходившее в страстные стоны. Лаура прибавила звук телевизора до максимума.

***

Во вторник разразился настоящий ливень. Нескончаемые потоки воды стекали по стеклам в офисе Лауры, как если бы кто-то с шумом выплескивал на них огромные ведра. Небо было почти черным, и яростный гром разрывал облака. Здание содрогалось, как во время землетрясения. Громкие звуки за окном не могли отвлечь Лауру от дел. Она с головой ушла в работу, низко склонилась над столом, словно ученик, сдающий важное тестирование, тщательно сопоставляла цифры, лежавшие перед ней. Вдруг ход её мыслей прервал посторонний голос, и она подпрыгнула от неожиданности. – Ну как ваш уикэнд? Даша упала в стул для посетителей по ту сторону её стола. Она широко улыбалась. Было видно, что Даша в отличном настроении и хочет поговорить, но Лаура совсем не была настроена на беседу. Ночь накануне прошла просто ужасно, и в голове у неё было так же черно, как за окном. Она была совершенно не в духе и попыталась придать глазам соответствующее выражение, чтобы все стало ясно без слов. Даша приятно удивила её тем, что, кажется, смогла это понять. По крайней мере, вместо того, чтобы продолжать расспросы о том, как прошли выходные Лауры, или начать рассказывать о своих, она просто протянула ей папку со словами: – Не могли бы вы взглянуть на эти бумаги за прошедший месяц. Я не уверена, что все сделала верно. – Конечно, – Лаура взяла бумаги и стала быстро их просматривать. Даша нервно теребила пуговицу на кофте. Лауре совершенно не хотелось, чтобы Даша сегодня слонялась у нее в офисе, и она решила высказать свое мнение немедленно, чтобы та поскорее ушла. Девушка прекрасно всё сделала, и Лаура с удовольствием ей об этом сказала. И тут зазвонил телефон. О Боже, – подумала Лаура, надеясь, что Даша встанет и выйдет из кабинета. Но та сдвинула брови, сосредоточилась на пуговице и не поднимала глаз. Телефон зазвонил снова. Не желая срываться на девушку только потому, что у неё сегодня было грозовое настроение, Лаура резко схватила трубку и рявкнула: – Лаура Лукина. – Лаура? – на том конце провода раздался неуверенный голос. – Привет, это Мария. Когда до Лауры дошло, что голос в трубке принадлежит Марии, всё тело её отчего-то расслабилось, она почувствовала огромное облегчение и мягко произнесла: – Привет. – У тебя всё хорошо? У тебя такой голос, как будто что-то случилось. – Нет, ничего особенного, – Лаура бросила взгляд на Дашу, которая по-прежнему теребила пуговицу и уже проделала в свитере дырочку ногтем. Лаура крутанулась на стуле так, чтобы оказаться спиной к своей помощнице: – Ты уже дома? – Ага. Я хотела сказать тебе это и спросить, могу ли я увидеть Чарли. Я очень по нему соскучилась. Нежность в голосе Марии заставила Лауру улыбнуться: – Ну конечно можешь. Ты знаешь, где его найти. Думаю, сегодня я буду на работе допоздна, так что можешь просто забрать его, а я заеду за ним ближе к концу недели. Идет? – Ты слишком много работаешь, – в голосе Марии слышалось беспокойство. – Я знаю. Ну как твой поход? – Лаура не хотела говорить о себе. Ей хотелось слышать спокойный мягкий голос Марии. – Неплохо. Мы здорово повеселились. Я слегка простудилась, но тут уж ничего не поделаешь. – Приходилось согреваться внутри спального мешка? – едко проговорила Лаура помимо своей воли. Мария захихикала: – Да, ничего другого не оставалось. – ЯСНО. Но могло быть и хуже. Вы могли оказаться в походе сейчас, – Лаура махнула рукой в сторону окна, как будто Мария могла её видеть. В подтверждение её слов раздался удар грома. – Ну уж нет, – проговорила Мария со смехом, – Я зареклась ходить в походы в сезон дождей. – Умница, – в этот момент на столе Лауры зазвонил второй телефон. – Отпускаю тебя, – быстро сказала Мария, услышав звонок, – Позвони мне, когда будешь готова к собачьему обмену. – Позвоню. Будь аккуратна за рулем в такую погоду, хорошо? – Слушаюсь, мэм. – До скорой встречи, Мария, – Лаура повесила трубку. – А кто такая Мария? – спросила Даша невинным голосом. – Моя подруга. – Ясно, – Даша кивнула, но огонек в глазах говорил о том, что она думает иначе. – Она уже звонила. Похоже, она очень милая. – Так и есть. Прежде чем Даша успела произнести еще что-нибудь, снова зазвонил телефон, и одновременно в дверях возникла Регина Лисина. Лаура шепотом велела Дашу взять трубку. На лице Даши отразилось такое изумление, что стало ясно: она вдруг осознала, что это была её прямая обязанность, и пришла в ужас оттого, что на несколько минут забыла об этом. – Господи, конечно. Я прошу прощения, – Лаура бы не удивилась, если бы Даша хлопнула себя по лбу, – Уже бегу. Она проскользнула в дверь мимо Регины, стараясь не встречаться с ней взглядом, и влетела на свое рабочее место. Когда телефон, наконец, замолчал, Регина закрыла за собой дверь и взглянула на стул, на котором только что сидела Даша. – Клянусь Богом, что, если бы её дядюшка не был основателем этой чертога агентства, я бы вышвырнула её отсюда с такой скоростью, что у неё бы отлетела голова. Лаура из вежливости улыбнулась, но ей вовсе не хотелось нападать на Дашу. Наоборот, у неё было желание её защитить. – Да нет, она ничего. Она неплохая девочка и очень старается. Она довольно хорошо сделала вот этот отчет о прошедшем месяце работы, – в доказательство Лаура указала на папку, которую всё еще держала в руках, – У неё есть потенциал. – Нужно только его раскопать. – Именно, – согласилась Лаура. – Надеюсь, в твоем инструментарии имеется первоклассная мотыга. – Думаю, найдется, – Лаура мысленно поставила галочку, что нужно немного посидеть с Дашей после работы, чтобы та стала работать лучше. Ей не хотелось, чтобы Регина уволила девушку без её ведома. Она собиралась работать с ней и дальше. Регина внимательно вглядывалась в Лауру, словно пыталась решить головоломку: – У меня есть кое-что, что, возможно, ненадолго отвлечет твое внимание от этого вопроса. От таинственного тона Регины глаза Лауры сузились: – И что же это? – Хочешь знать? – Определенно. – Я так и думала, – Регина закинула ногу на ногу и соединила руки в замок на коленке. – Нам нужен менеджер, хорошо знающий свое дело, чтобы встать во главе Испанского агентства. Лаура наклонила голову, не вполне понимая. – На постоянную работу, – уточнила Регина. – Меня уполномочили первым делом предложить эту должность тебе. – Должность? – переспросила Лаура одними губами. – Управляющего директора филиала в Испании. – В Испании. – Да именно так, – улыбка Регины свидетельствовала о том, что этот разговор её забавляет. – На постоянной основе. – Да. – Ну и ну. Регина подождала, пока Лаура переварит информацию. – Это настоящий скачок по карьерной лестнице. – Да. И большая прибавка к зарплате. И, разумеется, агентство оплатит твои перелеты, возьмет на себя расходы по обустройству на новом месте и всё такое. – Вау, – проговорила Лаура, не уверенная, что она все понимает верно. – Послушай, Лаура, – Регина выпрямила спину и положила локти Лауре на стол, – Никто не ждет от тебя ответа немедленно. Тебе нужно всё обдумать. И, если ты откажешься, никто не будет на тебя обижаться. Я знаю, что здесь живет твоя семья, и ты обязательно должна с ними посоветоваться. Просто дело в том, что ты проделала в Испании такую классную работу, что будет честно предложить тебе эту должность первой. – Регина снова откинулась на спинку стула и добавила: – Но это определенно будет гигантский скачок по карьерной лестнице. Что верно, то верно. Лаура сумела только кивнуть в ответ, чувствуя, как её мозг пытается обработать полученную информацию. Понимая это, Регина сменила тему: – Так что ты думаешь насчет выбора маркетинговой фирмы? Есть у тебя предпочтения? Лаура посмотрела Регине в глаза, пытаясь понять, догадывается ли та о сложности её этического выбора. Наконец, она проговорила: – Откровенно говоря, у меня толком не было времени подумать. Извини, пожалуйста. У меня в эти дни чертовски много дел. Она указала рукой на стол, заваленный папками. Ей хотелось думать, что все это прозвучало лучше, чем ей показалось. – Мне понравилась блондинка – как там её фамилия, кажется, Белова. Похоже, она знает, о чем говорит. – Да, она определенно хороший специалист, – согласилась Лаура, думая про себя: «Похоже, я лечу прямиком в ад». Регина поднялась, давая понять, что уходит. – Не спеши. Спокойно всё обдумай. И сообщи мне, как примешь решение, ладно? – Хорошо. Спасибо. В дверях она обернулась и дотронулась пальцами до своей шеи: – Мне нравится твоя новая стрижка. Тебе очень идет. Она подмигнула Лауре и исчезла. Лаура заправила спадавшие вперед пряди своей новой стрижки за уши, пытаясь сосредоточиться и снова вернуться к работе над цифрами, которыми занималась с самого утра. Но она по-прежнему продолжала думать о разговоре, состоявшемся только что. Управляющий директор филиалом в Испании. На постоянной основе. Мысль вовсе не была неприятной.