Пушистый купидон

Бабье лето Именно так всегда называли это время года, когда Мария была маленькой. В это время природа, как правило, начинала остывать и проявлять признаки грядущей осени и зимы. Однако субботнее утро выдалось поистине великолепным – было тепло, чуть более семнадцати градусов, по блестящему голубому небу бесцельно плыли облака, похожие на пухлые ватные шарики; солнце ярко светило и согревало, но уже не пекло; запах свежескошенной травы в сочетании с опавшими листьями, создавал отчетливый аромат сентября в Москве. Мария все это нравилось, и она глубоко вдохнула, прогуливаясь по парку с Чарли. Когда она приблизилась к поляне, где обычно гуляла, ее шаги слегка замедлились, и на её лице появилась неконтролируемая улыбка. Там, на расстоянии около двадцати метров, на теплой траве было расстелено одеяло. Лаура стояла на нём на коленях и опустошала большую корзину для пикника. Мария старалась не смотреть на её приятные формы, которые просматривались под мягкой джинсовой одеждой. Её всегда поражал контраст между деловой Лаурой бизнес-вумен и Лаурой повседневной. Интересно, а знает ли сама Лаура о таком противопоставлении? Во время рабочего дня она была точной и аккуратной, и весь её гардероб лишь подчёркивал это, словно с иголочки. Сегодня, в дополнение к безупречно сидящим джинсам, она была одета в простую белую рубашку. Она выглядела умиротворенной, домашней и – Марии пришлось признать это, – чертовски сексуальной. Вика точно подметила, назвав её «горячей штучкой». Чарли натянул поводок, тоже заметив Лауру, и потянул Марию назад. Мария отстегнула и отпустила пса, и тот помчался прямиком к одеялу, виляя хвостом, как сумасшедший. Лаура взвизгнула от неожиданности, когда он прильнул к её рукам, затем она обняла пса и улыбнулась приближающейся Марии. – Привет, – сказала она, сузив уголки глаз. – И тебе привет! – Мария удивилась и немного смутилась от того, как она была счастлива видеть Лауру, женщину, которую всего лишь три месяца назад она боялась и не доверяла. – Что все это значит? – Она указала на плед, на котором теперь стояло несколько маленьких пластиковых мисок, поднос с двумя бутербродами и фрукты. Из плетеной корзины для пикника выглядывала бутылка вина. Лаура поцеловала Чарли в макушку и почесала его за ухом, так как он продолжал оставлять ей всю свою любовь, наряду с большим количеством шерсти. – Сегодня такой прекрасный день! Я решила, что он как раз подойдет для пикника. Я надеюсь, ты не против? – Против? Ты принесла еду и вино, почему я должна быть против? – Мария рассмеялась, усаживаясь. – Если бы ты позвонила мне и предупредила, я бы принесла десерт. – Я сначала так и думала, – сказала Лаура, протягивая руку к бутылке, – Но затем решила сделать сюрприз. – Правда? – склонила голову, мысль доставляла ей удовольствие. – Зачем? Лаура повернулась к ней. – Я сама не знаю. Они обе засмеялись, но потом лицо Лауры стало немного более серьезным, и она продолжила: – Полагаю, в такую прекрасную погоду мне не удастся найти компании лучше, чем вы с Чарли. Мария почувствовала себя немного странно после этого комментария. – Ну, я рада, что ты всё устроила. Здорово. – Она зацепила виноградинку и отправила ее в рот. Лаура сняла крышки с остальных контейнеров, открывая взгляду зеленые оливки, фаршированные сыром горгонзола, маленькие кубики сыра чеддер, и то, что выглядело как домашняя сальса. – Угощайся, – предложила она с улыбкой. Мария игриво прищурилась. – Ты успела близко пообщаться с миссис Элли, и я ничего не знаю об этом? – Поверь, на этом мои знания итальянского заканчиваются, если не считать ещё лингуине, лазанья, фетучини и капучино. – На самом деле, твоих познаний более чем достаточно. Поверь мне. – Она окунула чипсы в сальсу, и ее глаза расширились, когда ароматы помидора, лука и кинзы взорвались на ее языке разнообразием вкусов. – Ух ты! Ты сама приготовила? Лаура застенчиво кивнула. – Моя первая попытка. – Потрясающе! Очень вкусно, правда! Я думала, у тебя нет времени на готовку. Подняв одно плечо, Лаура отвечала, наливая вино в два прозрачных пластиковых стаканчика. – В субботу бывает. Она вытащила сделанную из сыромятной кожи палку из корзины и кинула её Чарли. Пес расположился на одеяле и начал радостно грызть лакомство. Лаура застегнула поводок на шее, очевидно, надеясь, что Мария этого не заметила. Мария изучала её в течение нескольких долгих секунд, сузив глаза, как она это делала. Лаура выглядела сказочно – факт, который уже сразу же установился у Марии в уме, но лицо ее выражало что-то другое, что-то более тонкое. Волнение? Беспокойство? Она пыталась скрыть это, но что-то было. Мария просто не знала Лауру достаточно хорошо, чтобы понять причину. Как будто почувствовав, что её изучают, Лаура взглянула на нее. – Что? – Что с тобой? – спросила Мария. – Что ты имеешь в виду? – Лаура отвернулась. – Ты, кажешься, – Мария напряглась, чтобы подобрать правильное слово, – Задумчивой. – Задумчивой, да? Мария кивнула, макая чипсы в соус. – Ну … – Лаура уставилась на облака, как будто пытаясь решить, насколько подробно рассказать о своих мыслях. – Мне кажется, есть кое-что, что не выходит у меня из головы весь сегодняшний день. – Что-то, о чем ты хотела бы поговорить? Я, конечно, готова выслушать, и многозначительно кивать, поедая всю эту вкуснятину, пока ты будешь со мной делиться. Лаура наградила ее усмешкой. – Я дам тебе знать, если решу поделиться. – Я буду здесь. – Хорошо. Они провели более часа, беседуя об отвлеченных вещах, смакуя еду, потягивая вина и просто наслаждаясь днем. Лаура рассказала Марии о просмотре фильма «Ночной рейс», который Мария видела и любила. Мария порекомендовала роман Энн Патчетт, который она только что прочитала, пытаясь рассказать Лауре все о нем, одновременно не выдав детали, – это было не просто, но ей удалось. Они бегали с Чарли по полю и играли в новый фрисби, который купила Лаура, но из-за шерсти ему скоро стало жарко, и он рухнул на прохладной траве возле одеяла. Может быть, это было вино. Мария не была уверена. Может быть, оно расслабило Лауру, заставило ее чувствовать себя безопаснее и более мужественной или менее напряженной. Мария не была уверена. Но в тот момент, когда она доливала остатки вина в стаканчики, Лаура просто сказала: – Моя компания предложила мне постоянную работу в Испании. Лаура была настолько непринужденной, как будто она только что сказала: «Я решила покрасить свою кухню в синий цвет.» Мария уставилась на нее. – Я знаю, – сказала Лаура, а затем сделала глоток вина. Показывая пальцем на Марию, она добавила: – Я думаю, что именно такое лицо было и у меня, когда мне об этом сказали. – Постоянную работу? То есть, переехать туда и не вернуться? – Ну, в общем, да. В смысле, конечно, я вернусь. У меня здесь семья. Но на самом деле, я бы хотела там пожить. –За границей? – Да. – Боже. – Да. Это большие возможности для меня, огромный скачок в должности и зарплате. Большое продвижение. – Вау. Это… это здорово. – И если я действительно уеду, я хочу … – Она остановилась и откашлялась. – Я хочу, чтобы ты присмотрела за Чарли. – Что? Расширились глаза Мария. – Лаура, нет. – Послушай меня. Я не могу взять его в самолет. Я просто не смогу. Это слишком долгий перелет, и с ним может случиться множество неприятностей. К тому же его наверняка поместят на карантин, и я смогу забрать его домой только через несколько месяцев. – Она покачала головой. – Нет, я хочу, чтобы он остался с тобой. – При следующей попытке Мария возразить, Лаура остановила ее. – Не спорь. Мария замолчала, осознавая только что сказанное Лаурой. – Ты уже приняла решение? – спросила она через несколько минут. Ее голос с трудом выражал то, что она чувствовала. Лаура глубоко вздохнула. – Нет, пока не было возможности все хорошенько обдумать. Прошло четыре дня, а я всё ещё не уверена. Я даже не разговаривала об этом со своей семьей. – Она посмотрела в глаза Марии, как будто пыталась передать ей что-то телепатически. – Ты первая, кому я об этом говорю. – Да? – Мария даже не пыталась скрыть своего удивления. Лаура кивнула и допила вино, а затем посмотрела на свой стаканчик, будто не понимая, как он так быстро опустел. – Что ты думаешь, я должна сделать? Мария вздрогнула, как будто Лаура дала ей пощечину. – Что я думаю, ты должна сделать? Лаура, я не могу ответить за тебя. Лаура подняла раскрытые ладони. – Хорошо. Хорошо. Что бы сделала ты, если бы была на моём месте? – Вот-вот, потому что это совершенно другой вопрос, – ответила Мария. Лаура наклонилась, сжимая крепко плечи Марии. – Маш. Пожалуйста. Мне нужно… хоть что-то. Что-нибудь, что помогло бы мне принять это решение. Я так растеряна, и это на меня не похоже. Совсем. Она смотрела в глаза Марии, снова, как будто пыталась что-то сказать ей, и их лица были так близко, что, если бы Мария чуть-чуть подалась вперед, они могли бы поцеловаться. Эта мысль заставила Лауру нервничать больше, чем всё остальное, что происходило в данный момент, в основном потому, что она легко могла представить себе, как это происходит. Во всём теле возникло приятное покалывание и побежала дрожь. – Просто… скажи мне, что ты думаешь. Прошу! Мария сглотнула и отвела глаза от Лауры, чтобы изучить стаканчик в своей руке. Внутри у нее шла борьба между тем, что она хотела сказать, и тем, что, как ей казалось, она должна произнести. В конце концов, выбор пал в пользу последнего, она закрыла глаза и начала мягко свою речь. – За последние несколько лет из-за болезни Вики я ясно осознала одну вещь: что жизнь очень короткая штука. И если есть что-то, о чем ты пожалеешь, если не сделаешь…, то это нужно сделать. Хуже всего, оглядываясь назад лет через десять – двадцать, а то и тридцать, думать: «А что, если бы я согласилась на эту работу в Испании?» Нельзя оставлять себе это самое «Что, если?» Я думаю, это самые мучительные слова в жизни. Она пожала плечами в знак того, что речь закончена. Лаура задумчиво кивнула. – Хорошо, – было такое впечатление, что она разочарована… или это были просто фантазии Марии? – Я тебя поняла. Это хороший совет. Мария поставила стаканчик, ей внезапно совершенно расхотелось пить и есть. – Не знаю, насколько это важно. – Нет, нет, это дорогого стоит. Я… Я ценю это. Благодарю тебя за честность. Они сидели и молчали, казалось, каждая погружена в свои собственные мысли. Лаура изменилась с отчаянно умоляющей до практически безмолвной и снова стала задумчивой. Мария не была уверена, как ей себя вести: стоит ли задавать ей вопросы или лучше помолчать. Она почувствовала такое внезапное и глубокое чувство печали и не могла, вернее, не хотела выяснять тому причину. По примеру Лауры, она начала помогать ей наводить порядок. Так они и прибирались в тишине: сложили все обратно в корзину, встряхнули одеяло и вот уже готовы были идти. Лаура взяла корзинку и поводок Чарли. – Вы, ребята, идите вперед, – сказала Мария, забирая корзину из рук Лауры. – Он, наверняка, захочет в туалет. – Она указала на Чарли подбородком. – Я отнесу всё это, и встретимся возле машины. Кивнув, Лаура направилась в сторону леса. Мария аккуратно сложила одеяло, засунула его под мышку и стояла, не в силах пошевелиться. Она чувствовала себя так, будто её ударили в живот. Она знала, почему все это так на неё подействовало. Она была далеко не идиоткой и понимала, что с ней происходит, она понимала это даже лучше, чем большинство её знакомых. – Что самое смешное, – сказала она вслух, – Так это то, что она совершенно не в моем вкусе. – На мгновение она представила себе образ Лизы, вся такая классическая и собранная. И всё встало на свои места: было абсолютно очевидно, что и сама она, конечно же, не во вкусе Лизы. И вместе с тем, не было никаких сомнений в том, что независимо от того, была Лаура в её вкусе или нет, её влекло к ней. А еще где-то на краю её сознания звучал надоедливый голос: «А что если?» Она громко выдохнула, взяла корзину и быстро пошла по направлению к лесу, покачивая головой и пытаясь сосредоточиться. Лишь только она ступила под сень деревьев, как услышала громкий мужской возглас, а вслед за ним злобный лай и рычание и в ответ ему – другое рычание, более высокого, такого знакомого тембра. – Чарли, – прошептала Мария и стала продираться сквозь лесные заросли. В её кровеносной системе взлетел уровень адреналина. Выскочив из рощицы на поле, она увидела ужасающую картину: Лаура держала Чарли на руках, подняв его высоко над землей, а на неё наскакивала довольно большая собака, американский питбуль. Собака пыталась добраться до Чарли, рычала, скалилась и щелкала зубами. Левой рукой и ногой Лауры пыталась отбиваться от питбуля и защитить Чарли, но чужая собака продолжала яростно нападать, и рукав белой рубашки Лауры уже окрасился в угрожающий малиновый цвет. Мария швырнула на землю всё, что было у неё в руках, и помчалась к ним быстрее, чем спринтеры на соревнованиях. С другой стороны, бежал мужчина – видимо, владелец агрессивной собаки. Он продолжал что-то кричать. Мария добежала до Лауры одновременно с ним. – О Господи! – пробормотал он, пытаясь оттащить своего пса за ошейник. – Нельзя, Кинг. Нельзя! – Какого черта вы делаете! – заорала на него Мария. Она была просто в ярости. Она тоже старалась отодрать эту собаку от Лауры, а когда это не удалось, попыталась протиснуться между ними и тем самым прикрыть Лауру собой. – Какого черта вы спускаете такую собаку с поводка? – И тут она заметила, что в руках у мужчины болтались ошметки кожаного ремешка – поводок был оборван. – Простите меня, – сказал он, тяжело дыша после неожиданной пробежки. – Простите, что так вышло. – Он тщетно пытался прицепить к ошейнику питбуля карабин с обрывками поводка. – Я не заметил, что он частично перегрыз поводок. Я понял это только на прогулке, когда он дернулся и оборвал его. – Наконец ему удалось прицепить застежку, и его собака в тот же миг перестала кидаться и спокойно отошла от Лауры с Чарли, как если бы ничего не произошло. Как будто всё это время она невинно прогуливалась рядом с ними на полянке. Мария страшно хотелось высказать незадачливому собачнику еще сотню оскорблений, но она знала, что делать этого не следует. Она повернулась к Лауре. Лицо её было белее мела, губы пересохли, она безостановочно моргала, её колотила мелкая дрожь. – Всё хорошо, – прошептала Мария, – Всё уже хорошо, милая. Нельзя было точно определить, насколько сильно пострадала Лаура. Нога вроде бы была в порядке – к счастью, сегодня на Лауре были джинсы, но рука… Мария знала, что белая рубашка, возможно, делала картину куда более пугающей, чем это было на самом деле, но на первый взгляд казалось, что крови было ужасно много. Мария всеми силами пыталась не поддаваться панике «Спокойно», – мысленно говорила себе Мария. – «Ей нужно, чтобы ты сохраняла спокойствие. Она в шоке, и контролировать ситуацию сейчас должна ты. Просто делай это. Позаботься о ней». Мария проглотила ком, стоявший в горле, повернулась к мужчине и спокойно спросила: – У вас есть мобильный телефон? Он кивнул. – Вызывайте 103. – Она указала на питбуля, который всё еще находился слишком близко. Чарли угрожающе рычал у Лауры на руках. – И уберите свою собаку подальше. Обливаясь потом, он увел его еще на несколько метров и вынул из кармана мобильник. Мария повернулась к Лауре. Она старалась смотреть ей только в глаза и говорить, как можно спокойнее. Ей даже удалось изобразить на лице улыбку: – Эй, ну как там у нас дела? Мария забрала Чарли, опустила его на траву и быстро осмотрела руку Лауры. На первый взгляд никаких ран заметно не было. Она привязала его поводок к своему ремню и велела ему сидеть на месте. И только после всего этого перевела взгляд на лицо Лауры, которое всё еще было мертвенно-бледным. Она погладила девушку по щеке, заправила волосы ей за ухо и спросила: – Милая, ты в порядке? – Я… – неуверенно проговорила Лаура, – Да вроде в порядке. Но жутко болит рука. – Я знаю. Как насчет того, чтобы присесть? – Мария взяла Лауру за здоровую руку и помогла ей сесть, потом села рядом с ней, близко-близко, и обняла её за талию. Через несколько мгновений, она потянулась к рукаву левой руки Лауры и предложила: – Давай-ка посмотрим, что у нас здесь? Мария расстегнула манжет и стала аккуратно закатывать рукав вверх. Лаура морщилась от боли, но делать было нечего. Нужно было терпеть. Вокруг них стали собираться люди. Один молодой студент снял с себя футболку и протянул её Мария: – Может, лучше перетянуть руку? – Хорошая идея. Спасибо, – с благодарностью ответила Мария. Она крепко завязала футболку в районе предплечья, пережимая артерию. Лаура снова скривилась от боли. А потом положила голову Марии на плечо и пробормотала: – Что-то мне не по себе. – Я знаю. Осталось продержаться всего несколько минут, – Мария отыскала глазами мужчину и вопросительно подняла бровь, глядя на него. Всё еще обливаясь потом, он подошел к ним поближе и проговорил: – Скорая уже едет. Мне так жаль. У него были добрые глаза, и, несмотря на ситуацию, Мария вдруг стало его жалко. Оборванный поводок служил доказательством того, что всё это происшествие было несчастным случаем, а не следствием его безалаберности. – Ты поедешь со мной? – неожиданно спросила Лаура. В этот миг она была похожа на перепуганного ребенка. – Ну конечно поеду, – Мария снова посмотрела на владельца питбуля и спросила: – Могу я сделать звонок с вашего телефона? Он протянул ей телефон без единого слова, она быстро набрала по памяти номер Вики и, ничего толком не объясняя, велела ей немедленно приехать в парк: – Вика, ты нужна мне прямо сейчас. Поезжай вслед за машиной скорой помощи. Прошло всего несколько минут, но Мария показалось, что прошла вечность, прежде чем она услышала вдали звук сирены скорой помощи. Она крепко держала Лауру за руку, взгляд её переходил от Лауры к Чарли и обратно. Казалось, пёс понимает, что случилось что-то серьезное. Он лежал на траве возле Лауры, положив ей голову на бедро, и в глазах его было беспокойство. С того места, где они сидели, хорошо просматривалась парковка, и они наблюдали за тем, как машина Вики приехала прямо за скорой помощью. Мария почувствовала прилив благодарности, представив себе, с какой бешеной скоростью той пришлось мчаться, чтобы оказаться здесь так быстро. Вика вылетела из машины и побежала по полю. Она оказалась рядом с ними даже раньше медиков. – О Господи! Что случилось? – спросила она, с дикими глазами. – Сегодня Лаура решила поиграть с новой собачкой, – Мария была счастлива, что при этих словах на губах Лауры мелькнула улыбка. – Вот дерьмо! – пробормотала Вика, глядя Лауре в лицо. – Похоже, собачка оказалась не слишком дружелюбной? – Да уж, – ответила Лаура. – Мне нужно, чтобы ты забрала Чарли, – сказала Мария, отвязывая поводок от своего ремня. – Я поеду в больницу вместе с Лаурой. – Она передала Вике ключи от своей машины и от машины Лауры. – И позаботься о наших машинах. Я позвоню тебе, когда мы вернемся домой. – Хорошо. Будет сделано, – Вика взяла ключи и поводок и отвела Чарли на несколько метров в сторону, чтобы медики смогли подойти к Лауре. Остальное Мария помнила плохо. Она слышала мало из того, о чем врачи спрашивали Лауру. Когда же вопросы были адресованы ей, она пыталась ответить, как можно точнее и подробнее. Она вдруг осознала, как много всего не знает о Лауре, и что это по-настоящему её волнует. Она не знала, есть ли у Лауры аллергия на что-либо, не была точно уверена, когда у неё день рождения, хотя и знала год. Да, она смогла продиктовать медикам домашний адрес Лауры и её телефон, пока они осматривали раны. Когда её спросили, в каких они были отношениях, Мария ответила «подруги», и это прозвучало совершенно плоско, и отчего-то ей показалось, что это не соответствует действительности. Единственное, в чем Мария была уверена, это в том, что в ладони её лежала теплая рука Лауры, пальцы их были переплетены плотно-плотно, и казалось, что это сплетенные линии жизни. Лаура не отпустила руки Марии даже тогда, когда они шли к машине скорой помощи. И Мария казалось, что нет в мире ничего естественнее, чем держать Лауру за руку.