Стражи Нави

      Лето стремительно летело к своему апогею, вот и Купала не заставил себя ждать. Вся нежить в лесу гудела собираясь на великое гулянье самой короткой ночи в году. Один из не многих дней, когда навьим можно было безнаказанно являться в Явный мир, и вдоволь бедокурить. Эта ночь была подобна купальским кострам, вихрь страсти и безумья, песнь свободы и бесстыдства. И каждый навий от кикиморы до овинника приводил себя в порядок, надевал новую одежду, украшал волосы цветами, чтобы в лучшем виде предстать в общем хороводе у летнего костра, но главными героями все же были духи воды.       В слободе еще оставались старшие дружинники, а парням из младшей отменили вечернюю тренировку и разрешили истопить баню вне распорядка. Довольные они расчесывали волосы и бороды, облачались в свеженаколдованную чистую одежду из небеленого льна с красными вышивками. И шумно переговаривались, бахвалясь своими похождениями на прошлую Купалу, строя планы на эту ночь.       - Ты с кем идешь? – спрашивали они друг друга.       -Я Ундину позвал, даром, что синяя, девка она хорошая, - пожимая плечами, говорил Бажен.       - Опять как в прошлый раз увлечется и на дно потянет, - смеялся друг в ответ.       - Не, я с мавками и русаками зарекся ходить, позвал полудницу Забаву, хоть не утопит, ахах, - отвечал Злотан.       - Вел, а ты чего молчишь?       -Да, Вел, давай колись, - смеялись парни, зная что их друг давно и безнадежно влюблен.       - А вам то что, - неохотно сообщил он.       - Как что, переживаем!       Закончив со сборами, они вывалили из дома на улицу и не прекращая шутить и балагурить, двинулись к реке Смородине. Обременные телами молодые волхвы не могли легко переместиться в мир живых как бесплотные духи, поэтому вынуждены были добираться пешком или к примеру на лодке по реке, которая, вытекая из Дремучего леса петляла по долине, собирая у своих берегов многочисленные поселения, жители которых в эту ночь вышли к воде и уже разжигали огромные костры.       Спустившись к реке с ребятами, Велеслав ждал Заряну. Добран достал рожек и затянул веселый мотив, а Бажен положил на музыку шутливые и немного пошлые куплеты, вызывая одобрение у товарищей, однако получил дружеский подзатыльник едва из за елей появились женские силуэты. И хотя в воздухе в этих местах еще стоял пар, поднимающийся от реки Смородины, все сразу догадались о том кто подошел и затихли, желая выглядеть солиднее в глазах девушек.       - Ну что, заждались? – спросила Ундина, обычно предпочитающая ходить обнаженной, русалка все же оделась в длинную рубаху, которую ей накануне пожертвовали девушки из села, прося помочь найти достойного жениха. Рядом шла полудница Забава. В отличие от русалок она выглядела как обычная высокая девушка с очень пышными формами, едва скрытыми за полупрозрачной белой рубахой и золотыми, спадающими ниже пояса волосами.       Простым парням встреча с посудницей добра не сулила, но ученики волхвы не боялись духов природы, и живя в отдалении, давно привыкли к навьим девам, поэтому все их внимание было приковано к Заряне. Особой привлекательности которой добавляло уже то, что она не была духом. На фоне дородной пышногрудой рыжеволосой Забавы, черноволосая Заряна выглядела еще более хрупкой. В руках она держала венок из трав, которые смогла найти в лесу и подойдя к Велеславу, водрузила ему на голову в знак симпатии.       - Прости, задержалась, - смущаясь, сказала девушка. На ней, как и положено в эту ночь, была надета лишь белоснежная рубаха, воротник и подол которой украшала шелковая лента.       Парни одобрительно засвистели, каждый из них мечтал бы пойти с ней, но не смел даже помыслить об этом.       -Ну хватит, нюни разводить, прыгайте в лодку да пошли, - выкрикнул Добран, которому девушки не досталось и столкнул в реку припрятанную в камышах лодку долбленку.       Быстрое течение скоро унесло их прочь, лес за бортом сменился долиной. Еще немного и по берегам стали возникать огни больших костров, послышалась музыка, звучащая на разный лад с разных концов и звонкий хохот. Солнце еще не село, заливая край небосвода алой краской, но сумеречный туман уже серебрил водную гладь, где то и дело возникали зеленые головы русалок или хвост водяного, с шумом ударяющий о воду, а в камышах у берега хохотали шишиги и кикиморы. Даже девы-Вилы в эту ночь спускались из ирийского сада, чтобы спеть свои прекрасные песни. В суматохе купальских хороводов чудные создания не боялись быть замеченными, а если кто и увидит, не удивится.       Молодые волхвы решили спуститься ниже по течению реки к слиянию трех рек, где располагался крупный город Поречень, там всегда устраивали особенно пышные гуляния с кострами в несколько человеческих ростов, хороводами из сотни участников и веселым гудением местных волынщиков. Волынка и рожки в отличие от мелодичных гуслей, популярных на застольных праздниках, подходили Купале гораздо больше. Высадившись на берег и припрятав лодку в камышах, друзья отправились к самой шумной компании и ворвавшись в безудержно летящий хоровод, закружились в пляске. Ручей из десятков пар рук и ног был больше поход на стремительно несущегося змея, то сужающего кольцо, то с визгом и рыком расширяющегося. Бежать в таком хороводе было не просто, с одной стороны огромный костер обжигающий своим дыханием, а с другой влажная прохлада, исходящая от реки. Мелкий, мягкий белый песок лип к ногам, волосы лезли в глаза, а ноги путались в длинных рубахах. Поэтому к ближе к ночи уставшие и разгоряченные хороводоводы скидывали с себя надоевшую одежду и с криками, с разбегу, вбегали в студеную воду, обжигающую еще больше огня.       Давно потеряв в пляске друзей, Велеслав и Заряна вырвались из цепкого круга и задыхаясь от смеха, упали на песок у самой воды.       - А я первый раз на Купале, меня Столета не пускала, - созналась Заряна сбитым от танцев голосом. – А ты ходил раньше?       - Ходил, - ответил Велеслав. Не зная, куда деть руки, он выводил на песке буквицы.       - И с девушками ходил? – допытывалась подруга.       - И с девушками, но это другое, - проговорил Велеслав и протянув руку, провел по щеке Заряны убирая растрепанные волосы. – Их я не любил.       - А меня? – спросила Заряна и распахнув свои синие глаза посмотрела в глаза Велеславу, как не умела смотреть ни одна смертная.       - С первого взгляда, - ответил он и наклонившись, коснулся ее губ своими. Поцеловал и оторвался, ожидая, что прилетит обжигающая пощечина, но вместо этого из-под тяжелых ресниц на него смотрели бездонно синие глаза. «Утонуть бы в них» - подумал парень, и наклонившись еще раз, уже не смог оторваться от ее губ. Рука скользнула ниже, талия, бедро, край рубахи, бархатная кожа, от волнения покрывшаяся мелкой крапинкой мурашек. Вдох, выдох, вот уже Заряна перекинув ногу, оказалась на его коленях и обвила руками шею. Вдох, выдох. Целует в губы, в шею, целует шрам, оставленный раскаленным крестом на белой груди, широкий ворот рубашки оголил плечо.              На секунду отстранившись, Велеслав снял с себя рубаху, и встретившись взглядом с Зоряной, увидел в нем согласие. Обхватив ее стройную талию одной рукой, он бережно переложил девушку на спину и оказался сверху. Вдох, выдох, бешено колотится сердце, ее нога крепко сжала его талию, а пальцы впились в спину. В ушах стихла музыка и смех только золотые огни костра на ее бледной коже и черные волосы на песке имели сейчас значение. Вдох, выдох переплетение рук и ног, поворот и вот уже Заряна сидит сверху, собрав подол рубахи. Она хотела снять мешающий чистому порыву любви кусок ткани, но вскинув голову, увидела в паре шагов от себя стоящую Марену. Взгляд богини был полон ярости.       Ужас, стыд и страх волной накрыли ее, в миг вернулась музыка, шум и крики веселящихся людей. Переменившись в лице, она вскочила и бросилась через толпу тел, несущуюся в вихре, прочь.       -Зоря! – не понимая, что стало причиной резкой перемены, Велеслав кинулся следом, но тут же потерял ее.       Девушка бежала вдоль реки, не обращая внимание на костры, веселые компании и придающиеся любви парочки пока, наконец, сбившееся дыхание не заставило ее остановиться. Зажимая руками уши, она вскидывала голову к небу где огромным желтым блином сияла луна. Ком подкатил к горлу а слезы душили, застилая глаза. Зайдя в реку по колено, она зачерпнула руками холодную воду, что бы умыться, но легче ей не стало, хотелось выть от обиды. Она бы пошла топиться, но вдруг две холодные костлявые руки нежно обвили ее талию и шею, над ухом прозвучал знакомый голос.       -Полно, сестра, всегда успеешь, - томным шепотом проговорила Ундина.       -За что? За что она меня ненавидит? – отчаянно выкрикнула девушка, обхватив руки подруги.       -Она женщина, а он мужчина, не ее мужчина, а твой, - просто и мудро объяснила русалка. Речная дева прильнула еще ближе и поцеловав бледную шею Заряны, продолжила.       - Ты прекраснейшая из дев, и сегодня Купала. Не важно, что будет завтра, слушай свое сердце и не позволяй, кому-то стоять на пути, пусть даже самой смерти. Всхлипывая, Заряна обернулась к подруге которая была немного выше нее и вытирая слезы, спросила.       -А если он обманет? – мысль о том, что он может уйти пугала девушку тем более, когда твоя соперница богиня.       - Тогда ты придешь ко мне и я утешу, - мягко сказал Ундина и поцеловав холодными губами губы Заряны, отошла в сторону. Собравшись с мыслями, девушка вышла из воды и направилась к тому месту, где рассталась с Велеславом. Как теперь найти его в этой кутерьме.       ***       Велеслава обуревали те же переживания. Он носился среди толпы танцующих людей, искал вдоль реки, звал любимую и пытался угадать ее в каждой прохожей. Отчаявшись парень решил посмотреть в дали от шумного веселья, темнота здесь накрывала пространство оставляя лишь гадать кто перед тобой, и в этой темноте любимая возникла перед ним так же неожиданно как исчезла.       -Зоря, прости, если не хочешь, не будем, я же, я же не о том… я просто думать не могу, когда ты рядом, - сходу попытался объясниться он, переживая, что сделал что-то не так и обидел девушку.       По лицу Заряны скользнула улыбка. Уверенно и грациозно виляя бедрами, девушка подошла к парню и коснувшись пальцем его губ, велела замолчать. Вместе с этим прикосновением Велеслав, кажется, потерял не только дар речи, но и право дышать. Ловким движением она подняла рубаху за подол и сняв откинула в сторону, осталась нагая, укутанная ночной мглой и холодным отблеском луны. Толкнув Велеслава в грудь, Заряна велела ему сесть, а затем сама села к нему колени, обхватив его ногами. Юноша боялся пошелохнуться. Сбитый с толку резкими переменами настроения девушки, но когда она скользнула руками вниз и развязала шнурок на его портах, не смог больше сопротивляться. Положив руки на ее бедра, юноша крепко прижал любимую к себе и забылся в долгом поцелуе. Неожиданное - Вел! – вырвало его из фантазий.       Отстранившись от спутницы, он с недоумением увидел стоящую возле них Заряну. Девушка была одета и выглядела растерянно. А переведя взгляд, понял что в его объятиях сама Марена. Холодный и липкий ужас поднимался из глубины, неся осознание не столько того, что все это время он целовал богиню смерти, сколько того что в темноте он не сумел их различить. Они хоть и похожи, но Марена все же старше, выше ростом и более худая нежели юная Заряна.       -Зорь…это был морок, я был уверен, что это ты, - Велеслав зажмурился, надеясь что когда он откроет глаза наваждение исчезнет и представлял, на сколько жалко выглядит его попытка объясниться.       Марена надменно улыбалась, продолжая сидеть у парня на коленях, она лишь немного отстранилась, наблюдала за его мучениями.       - Это перстень твоего пращура. Мы были близки и я подарила ему его. Он ограждает от воздействия всякой навьей магии, тебя нельзя заморочь, и даже я не смогу тебе приказать против воли, – сказала она схватив парня за руку, где на пальце блестел серебряный метал. – Так что это он сам захотел, – добавила богиня повернувшись к Заряне. Не проронив ни слова девушка сделала несколько шагов назад заступая в воду и зажав рот рукой чтобы не разрыдаться, снова убежала в темноту ночи. Мысль о том, можно ли сбросить с себя богиню смерти и выжить, пронеслась в голове Велеслава и потухла. Зачем жить если Заряна его не простит. И оставив вечную Марену на песке он бросился за любимой.       Марена, впрочем, не выглядела расстроенной. Откинувшись назад, она легла на холодный песок и словно вспомнила себя в молодости, улыбнулась.        Воздух рядом с ней заструился, материализуя Кащея. Он был одет в одни лишь черные шелковые шаровары и как ни в чем ни бывало, заложив руку за голову, наслаждался луной.       -Довольная, думаешь, ты защитила ее? Ты сердце ей разбила, - с грустью в голосе сказал он.       -Лучше сразу, чем потом, когда…, - осеклась Марена.       А Кощей в ответ только хмыкнул.       -Да почему же он должен предать?       -Потому что все вы предатели, - резко ответила богиня, но, поддавшись мимолетному влечению, прильнула к губам мужа.       ***       На этот раз Заряна решила не медлить и сразу кинулась в воду выплыв на середину реки она сложила руки и пошла на дно. Снизу покрытая отблесками костров вода выглядела как выложенный мозаикой ковер, но чем глубже опускалась Заряна, тем больше меркли краски. Пока, наконец, две пары сильных рук не подхватили ее и не потянули к поверхности. Разбивая водную гладь изнутри Заряна с криком сделала вдох. Хоровод из голов русалок закружился возле нее, речные девы поддерживали Заряну на плаву и наперебой судачили:       -Обманул…       -Предал…       -Отомстить!       Повторяли они как одна, а лучшая подруга Заряны Ундина держала ее за плечи.       - Знаю, что больно милая, знаю как помочь, выбери любого, отомстим, - шептала она, гладя Заряну по щекам.       И Заряна поддалась. Вместе с русалками она направилась к берегу, где компания молодых людей сидела у небольшого костра у кромки воды. Несколько парней болтали с девушками, а один играл на гуслях, напевая песнь о любви. Именно на него положила глаз Заряна и подав знак подругам вышла из воды. Подойдя к костру, оно улыбнулась певцу и присела рядом на песок.       -А ты чего один? - сказала Заряна, глядя на парня снизу вверх.       -У меня веста есть, осенью поеду за ней в Волочек, сосватаю, - гордо заявил он, не прекращая наигрывать мотив.       - Веста, говоришь? – болью отозвалось это слово в душе Заряны. Недавно и ее хоть в шутку называли вестой.       Она уже хотела уйти, но что-то дрогнуло в глубине души и древняя тьма всколыхнулась. Повернувшись к незнакомцу, она посмотрела в глаза, долго и пристально.       - Она далеко, пойдем со мной, ведь сегодня Купала, какая разница, что будет завтра, – сказала Заряна и взяла его за руку.       Отложив инструмент, юноша встал и пошел, не видя ничего кроме ее синих глаз. Холодная вода сводит ноги, в темноте не видно дна, на середине реки музыка почти не слышна и есть только голос прекрасной девы. Заряна прильнула к парню, обхватила шею, поцеловала в губы, его крепкие руки обхватили ее талию.       - Как зовут твою весту?       - Не важно, - прошептал он, ловя губы девушки.       Положив ладони на его широкие плечи, Заряна силой надавила, увлекая музыканта под воду, а там его уже схватило несколько пар цепких мертвых рук. Он не успел сделать вдох и отчаянно вырывался, лишь ускоряя свою погибель. А когда затих, девушка тоже опустилась под воду, чтобы встретиться взглядом с тем, кто ради мимолетного удовольствия отрекся от любимой. Ей не было его жаль.