let's have some fun

      Вероника, наплевав на всё, чему её учила Мак, без всяких ухищрений опрокинула шот текилы. Алкоголь прошёл по горлу обжигающим комом, и она, закашлявшись, быстро закусила лаймом. Её голова кружилась от усталости, выпивки и разочарования. Жутко хотелось рухнуть на диван, снять чёртовы туфли и закрыть глаза. Она огляделась: все подходящие для этого места были заняты пьяными телами или целующими парочками.       Раздражённо поджав губы и схватив со стола ещё один шот, Вероника начала пробираться к единственному свободному подоконнику. Вообще-то, согласно плану, она тоже должна была целоваться с каким-нибудь симпатичным парнем, возможно даже из колледжа… Однако пророчество Джей Ди не сбылось, и отгонять никого не пришлось: её словно вообще не замечали. Даже когда она набралась храбрости и сама заговорила с понравившимся парнем, он сразу смылся, полностью проигнорировав её.       Вероника, конечно, подозревала, кто мог приложить к этому руку, но доказательств у неё не было. Она даже не знала, мог ли Джей Ди вообще сделать это. Да и сам он весь вечер был занят мелкими шалостями, его долговязая фигура непременно возникала в центре каждого шумного происшествия. Вот как сейчас: из туалета с визгом выскочила перепуганная насмерть парочка, а следом в облаке чёрного дыма появился довольно хихикающий демон.       Что ж, хотя бы кто-то хорошо проводит время…       Прислонившись затылком к холодному стеклу, Вероника со вздохом подняла шот. Когтистые пальцы тут же выхватили его у неё из рук.       — Тебе уже хватит, дорогая, — промурлыкал демон и сдёрнул её с подоконника. Вероника, взвизгнув, судорожно ухватилась за его плечи. Как раз вовремя: он уже закружил её в танце, не дав и секунды, чтобы восстановить равновесие.       — Ты что творишь? — она попыталась подстроиться под заданный им ритм, но, споткнувшись, чуть не полетела на пол.       — Спасаю тебя от скуки, — Джей Ди стремительно сгрёб её за талию и, приподняв, поставил её ноги на свои. — И заодно слежу за тем, чтобы ты не напилась до чёртиков.       — Ты опоздал, одного я как раз вижу перед собой, — Вероника прыснула со смеху и расслабилась, позволив ему вести. В голове мелькнула мысль о том, что, должно быть, со стороны их танец смотрелся странно, но тут же пропала, поддавшись шумевшему в голове ветру.       Сверкнув лукавой улыбкой, демон закружил её вокруг себя и внезапно опрокинул навзничь, в последний момент придержав под лопатки; её волосы почти коснулись пола. И затем рванул хохочущую Веронику на себя.       — Пощади, Джей Ди, у меня же сейчас алкоголь носом пойдёт! — всё ещё посмеиваясь, она на всякий случай крепко обхватила его за шею.       — А что мне за это будет? — ухмыляясь, он скользнул руками вдоль её тела, остановившись чуть ниже спины. Кто бы сомневался… Насмешливо закатив глаза, Вероника поманила его пальцем, и Джей Ди послушно наклонился. Она тут же воспользовалась этим и, схватив за один из проглядывающих сквозь кудри рогов, рывком подтянула его ближе.       — Будешь хорошо себя вести, в конце вечеринки получишь поцелуй, — шепнула она ему на ухо и, хихикнув, щёлкнула растерявшегося демона по кончику рога. Джей Ди резко отдёрнул голову.       — Ауч! Полегче, они жутко чувствительные, — он поморщился и расстроенно, чуть переигрывая, протянул: — Только один поцелуй? Кажется, я заслужил чего-то посерьёзнее.       — И это твоя стратегия по соблазнению? Я начинаю сомневаться, действительно ли у тебя отличная оценка, — Вероника шутливо закатила глаза, — максимум посредственно. Ну, или ты совсем не стараешься…       Демон фыркнул и легко, словно она ничего не весила, подбросил её вверх, перехватив под бедрами. Вероника восторженно охнула и крепче вцепилась в его плечи. Конечно, она знала, что он её не уронит, но высота всё равно вызывала щекочущее чувство страха где-то под рёбрами.       Запрокинув голову, он вкрадчиво уточнил:       — Милая, ты что, меня дразнишь?       — Ну… только если немного, — она с кокетливой улыбкой склонилась чуть ниже; каштановое облако волос накрыло его. Джей Ди, просияв, потянулся к её губами, но Вероника с тихим смешком уклонилась.       — Эй, я же сказала, в конце вечеринки!       — Я надеялся на небольшой аванс, — разочарованно пробормотал под нос демон, неохотно отпустив её на землю. Музыка сменилась, танец закончился. Вероника неловко замялась: ей не хотелось вновь сидеть в одиночестве и со стороны наблюдать за чужим весельем.       — Может, ещё потанцуем? — решительно тряхнув головой, выпалила она.       Джей Ди расплылся в улыбке:       — Я уж думал, ты не попросишь…              Вероника, сбросив наконец неудобные туфли, уютно устроилась в кресле. Иметь при себе демона на вечеринке оказалось на удивление полезно: ему понадобилась всего пара минут, чтобы освободить для неё место. Конечно, его методы были спорными, но гудящие от усталости ноги не оставили угрызениям совести ни единого шанса.       Джей Ди, приземлившись на широкий подлокотник, протянул запотевшую банку с содовой.       — Спасибо, — Вероника сделала пару жадных глотков и, откинувшись на спинку кресла, задумчиво уставилась на вольготно рассевшегося рядом демона.       Кажется, алкоголь начал выветриваться из её головы. Подозрения в ней, напротив, только крепли.       — Джей Ди, — негромко позвала Вероника, и он обернулся, облокотившись на кресло за её спиной, — скажи, почему никто не обращал на нас внимания, пока мы танцевали? Насколько бы пьяными не были все вокруг, кто-то должен был заметить, как я летала по воздуху. Для людей это, знаешь ли, не свойственно…       — Просто не хотел, чтобы нам помешали, — он самодовольно усмехнулся и, накрутив прядку её волос на палец, легонько потянул на себя. — Ты выглядела грустной, так что я решил немного тебя развлечь. Похоже, ты не в восторге от вечеринки?       — Ну, вначале было весело, но потом настроение быстро скатилось к чертям, — фыркнула она и мягко освободила свои волосы, убирая за ухо. — Так что, должна признать, ты действительно спас этот вечер. Но…       — Но? — уточнил он, не сводя с неё напряжённого взгляда. Вероника, склонив голову на бок, внезапно сменила тему:       — Как думаешь, я красивая?       — Тебе так понравилось получать от меня комплименты? — заметно расслабившись, промурлыкал Джей Ди. В его глазах загорелись смешливые искры. — Ты дьявольски красива, детка! Один взгляд — и я готов упасть к твоим чертовски сексуальным ножкам.       Вероника прыснула в кулак:       — Фу! Джей Ди, ты что, снова цитируешь «Космополитен»?       — В яблочко, милая! А конкретно, статью «Как не стоит делать комплименты». Использовал сразу два пункта: «избегайте банальностей» и «поменьше намекайте на секс», — демон заговорщически подмигнул. — Ты знала, что куда веселее делать то, что велят не делать?       — Кстати об этом, у меня есть ещё один вопрос, — Вероника поймала Джей Ди за лацкан плаща и потянула к себе. Заинтриговано хмыкнув, он склонился над ней. — Не подскажешь, почему парни не обращают на меня никакого внимания весь вечер? Тоже «просто не хотел», чтобы тебе помешали?       Улыбка на его лице поблекла. Вероника, отпихнув его, выжидающе сложила руки на груди.       — Может, просто разом ослепли? — предположил он, пристально уставившись на свои когти. Он никогда толком не умел врать. — Какой-нибудь избирательный вирус или дерьмовая выпивка? Ну или у них просто отвратительный вкус, кто знает?       — Джей Ди, — старательно пытаясь не рассмеяться, Вероника прервала его нелепые попытки отпереться, — напомни-ка, о чём мы с тобой договаривались…       — Ты поцелуешь меня в конце вечеринки, — моментально ответил демон, расплывшись в зубастой улыбке.       — …перед тем, как пойти сюда? — закатив глаза, закончила вопрос она.       — А, это… — он резко поскучнел. — Я могу развлекаться, как хочу, в пределах разумного. Того, что ты считаешь разумным. С небольшим условием: не мешать тебе и парню, которого ты подцепишь. Разве я что-то нарушил?       Его голос прозвучал честно, невинно, даже почти уязвлённо. И если бы у Вероники оставались малейшие сомнения в его причастности, сейчас они бы полностью пропали. Она с немым укором посмотрела на него.       — Ладно, ладно! Виновен, — признался Джей Ди, подняв руки в сдающемся жесте. — Но, детка, ты же не ожидала от меня честной игры?       — Это было чертовски глупо с моей стороны, — она с тихим смешном покачала головой, — хотя обычно ты держишь обещания…       — И я его сдержал! Не моя вина, что ты не предусмотрела ма-а-аленькую лазейку в нашем договоре. Нельзя помешать тому, кого нет, — он выглядел слишком довольным для того, кого только что поймали за руку. — О, кстати, хочешь узнать, что общего у демонов и адвокатов?       Вероника шикнула, прижав палец к его губам; он послушно заткнулся и вопросительно посмотрел на неё.       — Я собираюсь на юридический, Джей Ди, разумеется знаю, — она насмешливо подняла брови, — любовь к мелкому шрифту и весьма вольное трактование терминов. К примеру, ты забыл уточнить, что конкретно я имела в виду под «хорошо себя вести». А это значит…       Она позволила окончанию фразы повиснуть в воздухе. Демон ошеломлённо уставился на неё.       — Нет, ты не можешь! Ведь после этого я вёл себя как бойскаут! Разве наша договорённость имеет обратную силу? — наконец воскликнул он, возмущённо отведя её руку в сторону. — Детка, не будь такой жестокой!       Она выдержала паузу и затем, не сдержавшись, громко расхохоталась.       — Боже, ты бы видел своё лицо!       — Рад, что смог тебя повеселить, — недовольно буркнул Джей Ди и, слегка замявшись, уточнил: — Так ты правда меня не поцелуешь?       — Посмотрим на твоё дальнейшее поведение, — ехидно фыркнула Вероника и отвернулась. — А пока будь паинькой, дай мне насладиться остатками вечеринки.       Она пододвинулась на край кресла и наклонилась, чтобы надеть дурацкие туфли. Кажется, стоило сделать это аккуратнее: алкоголь хоть и сдал свои позиции, но до трезвого состояния ей всё ещё было далеко. От резкого движения её тут же замутило. — Ох, чёрт…       Джей Ди молча соскользнул на пол и, уперев её ногу о своё колено, помог застегнуть ремешок на лодыжке; затем проделал тоже самое со второй туфлей. Вероника вспыхнула от смущения. У него была какая-то чудовищная способность постоянно заставлять её краснеть…       — Я буду как шёлковый, обещаю, — ухмыльнулся демон, довольный произведённым эффектом. — Но давай добавим пару пунктов к нашему договору: я перестаю отводить всем глаза и постараюсь не так усердно следить за тобой. А ты, взамен, попытаешься не попадать в неприятности, так, как ты это умеешь. Договорились?       — Как скажешь, мамочка! — Вероника, прыснув от смеха, схватила Джей Ди за торчащие из-под волос кончики ушей и притянула к себе. И, пока он не успел ничего ответить, быстро чмокнула в нос.       — Вот тебе твой аванс, — она шутливо отпихнула счастливого демона от себя и поднялась с кресла. — А теперь исчезни, я хочу повеселиться!       

      ***

      — Сойер… Ты же Сойер, да? Давай встречаться, — пробормотал пьяный в стельку Курт, — ты вроде как ничего. Ну, всё при тебе…       Он описал руками в воздухе кривую восьмёрку, и Вероника, вздохнув, страдальчески возвела глаза к потолку. Курт и в трезвом состоянии был тем ещё идиотом, но хотя бы идиотом ненавязчивым. Чего нельзя сказать о его пьяной версии: он таскался за ней уже минут пятнадцать и, похоже, даже не думал оставлять в покое.       Она уже начала скучать по тому времени, когда парни её не замечали. Кажется, этим вечером лучше было бы вообще остаться дома. Впрочем, танцевать с Джей Ди было весело. Как и дразнить его. Вероника нашла взглядом тёмную фигуру в толпе неподалеку; демон обернулся и, подмигнув ей, театрально исчез в облаке дыма. Она тихо фыркнула: вот же выпендрёжник…       — Может потанцуем? — Курт тяжело навалился на её плечо, привлекая к себе внимание. От него чертовски сильно несло перегаром. Вероника раздражённо стиснула зубы и медленно досчитала до десяти. Не помогло. И, когда она уже почти была готова взорваться от злости и сделать что-то глупое, между ними внезапно втиснулся незнакомый парень.       — Эй, приятель, выглядишь уставшим, — он подхватил вяло сопротивляющегося Курта под руку и потянул вглубь комнаты. — Давай-ка ты присядешь?       — Не хочу, — он дёрнулся, пытаясь вырваться, — хочу танцевать. И пиво!       — Вот и хорошо! Сейчас сядешь, выпьёшь, — парень силой усадил пьяного идиота на диван и, подхватив со стола забытый кем-то стакан, впихнул ему в руки. Потерянно посмотрев в него, Курт наконец-то успокоился и обмяк.       Одобрительно хмыкнув, Вероника окинула незнакомца заинтересованным взглядом: он был довольно симпатичным, хоть и не таким эффектным, как Джей Ди. К тому же, старше её: это оставляло надежду, что он был умнее, чем окружавшие её в школе придурки… Впрочем, это ей предстояло выяснить совсем скоро: оставив Курта медленно сползать с подушек на пол, парень развернулся и направился к ней.       — Привет! — он неожиданно мягко, не разжимая губ, улыбнулся. — Саймон Кэтчер. Где же ты пряталась весь вечер? Я бы точно подошёл раньше, если бы увидел тебя, и не пришлось бы иметь дело с этим придурком.       — Всё равно придётся — мы учимся вместе. А я… Скажем так, просто держалась в стороне от всей этой суеты, — она кокетливо поправила волосы и, спохватившись, протянула руку. — Вероника. Вероника Сойер.       — Прелестное имя, — Саймон обхватил её ладонь своей и легонько качнул, — тебе идёт. Как тебе вечеринка, Вероника, не скучаешь? Ты не выглядишь как девушка, которой нравятся такого рода развлечения…       — И как же я тогда выгляжу? — она заинтересовано посмотрела на него, склонив голову набок. — Как книжный червь? Член театрального кружка?       — Скорее, как героиня нуарного фильма, — он окинул её неожиданно цепким взглядом. — Уже вижу тебя в кадре, с мундштуком в одной руке и пистолетом в другой.       — Над телом своего трагически почившего мужа, надеюсь? — Вероника насмешливо вздёрнула брови.       — Разумеется, это же нуар, — хмыкнул Саймон и плавно сменил тему. — Принести чего-нибудь выпить?       — Думаю, я не против… Может, текилу? — неуверенно откликнулась она. Хотя опьянение почти прошло, она знала, что это ощущение обманчиво. — Знаешь, я впервые пью что-то крепче пива. Наверное, не стоит мешать…       — Думаю, тебе вообще не стоит пить пиво: оно не подходит такой девушке, как ты. Нужно что-то более изысканное или наоборот, брутальное, — он задумался, а затем щёлкнул пальцами. — Есть! Подожди-ка меня тут.       Проводив его взглядом, Вероника прижалась спиной к стене и устало прикрыла глаза. Вроде всё шло, как задумано: флирт получался лёгким и непринуждённым, парень явно старался понравиться, и это не могло не льстить… И всё же что-то царапало на грани сознания, только она никак не могла уловить, что именно.       — Я вернулся, — раздался рядом голос Саймона, и она открыла глаза. Он впихнул ей в руку стакан. — К твоей удаче, я знаю, где в этом доме взять нормальную выпивку.       — Это виски? — Вероника понесла его к носу, заставив кубики льда сталкиваться друг с другом с тихим звоном. — Я думала, ты пошёл за текилой?       — Текила — пойло для тусовщиц и малолеток. Тебе же явно больше подходит виски: это элегантный напиток, я бы даже сказал, умный. Просто попробуй!       Она сделала небольшой глоток и тут же сморщилась: спиртовые пары резко ударили в нос. Насмешливо фыркнув, Саймон отставил свой стакан в сторону и достал из заднего кармана баночку колы.       — Так и знал, что понадобится. Попробуй так, — он щедро плеснул её в виски и протянул получившийся коктейль Веронике. — Тоже своего рода классика.       Она неохотно отпила и удивлённо вскинула брови: вкус стал значительно мягче, хотя алкоголь всё ещё чувствовался. Пожалуй, это действительно было лучше, чем текила.       — Ну как? — Саймон улыбнулся с оттенком превосходства. — Вкусно?       — Вкусно, — кивнула она и с удовольствием сделала ещё один глоток. Коктейль пился неожиданно легко; пузырьки смешно лопались на языке. — На кого учишься?       — Хочу стать режиссёром, — прислонившись к стене рядом, он словно случайно коснулся её плеча своим. Она, поколебавшись, подхватила Саймона под локоть и опёрлась о него. — Мне нравится старое кино. В нём было то, чего сейчас уже нет: однозначность. Парень в белой шляпе хороший, парень в чёрной — злодей. Хороший в конце получает и награду, и девушку. А плохой — заслуженную пулю.       Вероника молча пожала плечами: она никогда не была сторонником чёрно-белого видения мира. Впрочем, стремительно пустеющий стакан делал её более толерантной к чужим недостаткам… Отпив ещё один глоток, она недоумённо нахмурилась: о чём они только что говорили? Думать было тяжело, мысли словно ускользали от неё.       От текилы такого ощущения не возникало.       — На кого ты думаешь пойти учиться? — Саймон сменил тему, не дождавшись от неё реакции.       — Собираюсь стать адвокатом, — голова стала лёгкой и пустой, словно её наполнили тысячи лопающихся пузырьков. Допив залпом коктейль, Вероника уставилась на своё искривлённое отражение на дне стакана и неожиданно звонко хихикнула. — Почему мне никто не говорил, что у меня такой большой нос? Ох… Чёрт, кажется, мне уже хватит, да?       — Э-э, нет! Нам точно стоит выпить за твой огромный нос, — рассмеялся Саймон и, выхватив у неё из рук стакан, плеснул туда виски из своего. — Так что, ты решила примерить на себя чёрную шляпу?       Он разбавил напиток оставшейся колой и протянул ей. Вероника, качнув головой, попыталась отвести его руку в сторону:       — Нет, мне точно достаточно! Я и так… Всё уже кружится перед глазами, — но, несмотря на её протесты, стакан каким-то образом всё же оказался у неё. Она неуверенно отпила глоток. Шум в голове усилился.       — Вечеринка в самом разгаре, — фыркнул Саймон, одним глотком допивая свой виски. Отставив пустой стакан в сторону, он положил освободившуюся руку ей на талию и притянул к себе. — Не будь такой маленькой занудой, веселись!       — Что-то мне уже не хочется, — сердито нахмурившись, она попыталась стряхнуть его руку. — Саймон, ну хватит!       — Ладно, ладно! Зануда, — он с раздражённым вздохом отпустил её и шагнул назад. Оказавшись без опоры, Вероника качнулась; стакан выскользнул у неё из рук и, звякнув, покатился по полу.       — Дерьмо, — выдохнула она, уставившись на залитую колой белую рубашку. — Вот же дерьмо!       — М-да, фигово, — покачав головой, Саймон окинул её насмешливым взглядом. — Да ты и в самом деле совсем не умеешь пить!       — Хватит ржать, лучше помоги, — Вероника оттянула рубашку. Ткань с влажным звуком отлепилась от тела, но, стоило её отпустить, тут же прилипла обратно. — Брр… Нужно снять это.       — Окей… Отведу тебя на второй этаж, может, там есть пустые комнаты, — он обхватил её за плечи и, не дожидаясь ответа, повёл к лестнице. — Погоди, ты же пила текилу до этого?       — Ага, — Вероника судорожно вцепилась в него, не доверяя своим ногам: при ходьбе пол ощутимо качался под ногами. Пока она не двигалась, опьянение не было настолько заметным.       — Тебе что, никогда не говорили, что нельзя понижать градус? — Саймон весело ухмыльнулся. — Так, осторожно, ступенька! Вот же…       Он еле успел её поймать. Вероника начала тихо хихикать, а затем, повиснув на нём, засмеялась в голос.       — Знаешь, я обещала одному… э-э, человеку… не встревать в неприятности, — сквозь смех призналась она, пока Саймон, ругаясь под нос, тащил её наверх. — Но, кажется, я рождена под хреновым знаком! Эй, может останемся внизу?       — Не говори глупостей, мы уже поднялись, — он прислонил её к стене и пошёл по коридору, дёргая за ручки дверей.       Вероника, продолжив беспричинно хихикать, медленно сползла вниз. Опустившись на корточки, она уронила голову на колени и обхватила её руками. Тошнота всё ещё накатывала, но в голове слегка прояснилось.       Достаточно, чтобы осознать, что ей совсем не хотелось тут находиться.       — Нашёл! — раздался на ней голос Саймона. Он, подхватив под мышки, вздёрнул её на ноги. — Эй, да мы везунчики: все остальные комнаты заняты. Вот сюда, осторожнее…       Вероника на непослушных ногах дошла до кровати и, присев на край, вцепилась в мокрый подол юбки. Смеяться совсем не хотелось, но с её губ всё равно сорвался невольный смешок. Она поёжилась; замок на двери щёлкнул.       — Зачем ты?.. — она дёрнулась, обернувшись на раздавшиеся рядом шаги.       — Ты хотела раздеться, и я подумал, что тебе не нужны зрители, — он обошёл кровать и опустился рядом с ней, — или тебя это заводит?       Замотав головой, Вероника машинально принялась расстёгивать пуговицы. Первая легко выскользнула из петли, вторая… на третьей она, спохватившись, остановилась. И нервно вцепилась в воротник, стянув мокрую рубашку на груди.       — Знаешь, я передумала, лучше похожу так…       — Ты меня что ли стесняешься? — насмешливо вскинув брови, он пододвинулся и сам потянулся к её пуговицам. Она отшатнулась, резко отпихивая его руки. — Да ладно! Это же ты попросила меня помочь с этим… Не играй теперь в недотрогу!       — Я просила просто помочь! — Вероника, насупившись, отодвинулась от него ещё дальше. Спина упёрлась в высокое изголовье. — Не так!       — Ну да, — саркастично протянул Саймон, — конечно! Скажи ещё, что не знаешь, зачем сюда пошла. Что, струсила и теперь идёшь на попятную? Или просто любишь такие игры?       Пьяная злость накрыла её жаркой волной. Вероника стиснула зубы и, схватив с тумбочки первое, что попалось под руку, швырнула в него. Удар оказался неожиданно метким: Саймон отшатнулся и схватился за лоб. Старая библия с кованными уголками звучно упала на пол.       — Ты совсем бешенная? — он вскочил с кровати; из его рассечённого лба на переносицу медленно стекала кровь. Саймон уставился на неё, раздувая ноздри от ярости. Кажется, она всё же умудрилась попасть в неприятности… Вероника испуганно зажмурилась и, вжавшись в изголовье, сделала первое, что пришло в голову:       — Джейсон Дин, Джейсон Дин, Джей… — лихорадочно зашептала она, но услышав полузадушенный хрип, замолчала и широко распахнула глаза.       Саймон стоял перед кроватью, замерев в нелепой позе, словно что-то поймало его в замахе. Его рука продолжала медленно опускаться за спину, неестественно выгибаясь в суставе; в глазах застыла паника. Он открыл рот в немом крике, и в этот же момент Вероника услышала тихий щелчок.       Рука, свободно болтаясь, упала вдоль тела. Глаза Саймона закатились, и он неуверенно, как марионетка на ослабленных нитках, вышел из комнаты. Дверь за ним закрылась с громким хлопком.       Вероника сглотнула и, виновато потупившись, уставилась на сгустившийся перед кроватью чёрный дым. Через долю секунды разъярённый Джей Ди навис над ней, упираясь руками в изголовье за её спиной.       — Я просил тебя только об одном, — прорычал он сквозь стиснутые в оскале зубы. Черты его лица обострились, сделав ещё менее похожим на человека. — И что ты сделала?       — Я не… — попыталась ответить что-то в оправдание Вероника, но он не стал слушать. Древесина сухо треснула, рассыпаясь под его пальцами.       — Я выпустил тебя из виду всего на десять минут. Десять! А когда вернулся, тебя уже нигде не было, — он угрожающе надвинулся на неё, его голос упал до свистящего шёпота, — как и урода, с которым ты флиртовала. А потом я нахожу тебя тут…       — Злишься, потому что я чуть не переспала с другим? — ляпнула она, не подумав. Лицо Джей Ди перекосило; он порывисто схватил её за горло и прижал к изголовью.       — Отпусти, больно, — Вероника сглотнула, не отрывая взгляда от ярко горящих желтых глаз. Когти предупреждающе вдавились в кожу.       — А ты думала, не должно быть? И не было бы, если бы я не появился? — его голос внезапно сорвался. Она удивлённо вздохнула: она никогда прежде не видела его испуганным.       С неуверенным смешком Вероника качнулась вперёд и мягко погладила его кончиками пальцев по щеке. Джей Ди отшатнулся от неё.       — Так ты беспокоился за меня? — оттолкнувшись от изголовья, она потянулась к нему и осторожно положила руку на грудь. Он напряжённо вытянулся.       — Нет, я просто зол! — наконец отрывисто бросил демон и, нахмурившись, схватил её за запястье. — Ты — моя! И только я имею право…       Вероника раздражённо закатила глаза и, дёрнув за воротник футболки, рывком потянула его на себя; всё та же пьяная злость придала ей сил. Джей Ди, не сумев удержать равновесие, повалил её на спину и тяжело навалился сверху. Приподнявшись на руках, он хмуро уставился на Веронику. Её глаза лихорадочно сверкнули, и она, насмешливо сощурившись, протянула:       — На что конкретно ты «имеешь право»?.. Давай, приступай! Мне совершенно нечего тебе противопоставить. Я даже на помощь не смогу позвать: если кто-то и услышит, то меня просто сочтут сумасшедшей… Что тебя останавливает? Совесть? Мораль?       Джей Ди молча стиснул зубы. Торжествующе усмехнувшись, Вероника дёрнула его на себя:       — Ну так почему ты ничего не делаешь?       — Потому что, — непослушными губами пробормотал демон. Он отвёл глаза в сторону и, тоскливо воздохнув, лёг рядом. Его тяжёлая рука осталась лежать на её животе, бездумно поглаживая сквозь мокрую рубашку. Она скосила на него глаза, терпеливо ожидая ответа, пока наконец он с трудом не смог выдавить из себя: — Я не хочу тебя обижать. И не хочу, чтобы кто-то обидел. Я просто…       — …испугался, — закончила за него Вероника, когда он так и не смог сказать это вслух, — за меня.       Джей Ди кивнул и, втянув когти, плавно провёл пальцами вверх, до красных следов на её шее. Не коснувшись их, он отдёрнул руку.       — Со мной не случилось ничего страшного, — устало вздохнула она, закрывая глаза. Адреналин отпустил, и её снова затошнило. — Саймон оказался мудаком, но, похоже, он просто неправильно по…       — Он замахнулся на тебя, — зло оборвал её демон, — так что даже не смей говорить, что это было недопонимание и я не должен быть ломать ему руку!       — Да нет, так ему и надо, — слабо хихикнув, Вероника повернулась на бок и порывисто прижалась к нему. Когда он не пошевелился, она ткнула его кулаком под рёбра: — Джей Ди, не лежи как бревно, обними меня.       Он неловко рассмеялся и, притянув её ближе, невесомо поцеловал в макушку.       — Прости, я подумал…       — Прекращай думать, — она завозилась, устраиваясь поудобнее. Стоило ей закрыть глаза, как голова начинала кружиться ещё сильнее, но держать их открытыми уже не было сил. — Ну что, будем целоваться?       — Я пожалею об этом, но, — откликнулся демон после короткой паузы, — вряд ли можно сказать, что я хорошо себя сегодня вёл…       — Издеваешься? — Вероника распахнула глаза и возмущённо уставилась на него, игнорируя усилившееся головокружение. — Ты ведь мог просто подождать на одну секунду больше! И я бы сделала то, ради чего ты вернулся.       — Не мог. И я вернулся не из-за этого, — мягко сказал Джей Ди и тут же поправил себя, — ну, не только из-за этого. Давай пока не будем об этом… Ронни? Ты вся бледная. Ты в поря…       Она, отпихнув его, рывком села и перегнулась через край кровати. Вовремя: её сразу же вырвало. Тяжело задышав, Вероника побелевшими пальцами вцепилась в матрас и снова согнулась. Желудок болезненно сжимался в спазмах.       Глаза защипало от подступивших слёз.       — Тише, тише, — Джей Ди подхватил её, мягко придержав над краем. — Всё хорошо, зато сейчас станет полегче.       Вероника, всхлипнув, кивнула — и её тут же снова вывернуло. Демон едва успел отвести её волосы назад. Она закашлялась, вытирая рот рукавом.       — Так, я на секунду, — сказал он и моментально исчез в чёрном облаке. Оно ещё не успело рассеяться, как он снова появился, держа в руках полотенце, стакан воды и знакомую красную резинку. Пока Джей Ди собирал её волосы в хвост, Вероника схватила стакан воды и жадно выпила половину.       — Не так быстро, тебя же…       В этот раз её вырвало желчью пополам с водой.       Когда Веронику наконец перестало выворачивать, демон осторожно притянул её к себе, вытирая испарину с лба влажным полотенцем. Вероника закрыла глаза, обессилено откинувшись на его грудь. Тошнить действительно перестало, но вместо этого на неё накатила дикая слабость.       — Отнести тебя домой? — он осторожно прижал тыльную часть ладони к её лбу. — Ты вся горячая…       — Я сейчас не переживу поездку на машине, да и Хезер тоже… не переживу, — коротко рассмеялась она и тут же съежилась, прижав руки к животу.       — Нам не понадобится машина, — Джей Ди крепче прижал её к себе, и всё вокруг заволокло чёрным туманом. Когда он рассеялся, они оба оказались на кровати в её комнате. Вероника встрепенулась и восторженно уставилась на демона.       — Нет, я не буду телепортировать тебя в школу! Это разовая акция, милая, — он поспешно ответил на её незаданный вопрос, — я потратил на это все оставшиеся силы.       — Жаль, — она слабо хихикнула и, легко поцеловав в щёку, опустила голову на его плечо. — Спасибо, Джей Ди. Без тебя этот вечер превратился бы в полную катастрофу… Но поцелуи всё же давай перенесём на завтра, договорились?       — Уже во множественном числе? В таком случае я не против ещё немного подождать, — демон улыбнулся и осторожно подтянул сползшую Веронику повыше. — Эй, ты что, уже спишь?        Она сонно кивнула и, недовольно поморщившись от проникающего сквозь окна света, спрятала лицо на его груди.       — Спокойной ночи, милая, — Джей Ди тихо щёлкнул пальцами, задёрнув шторы.