Flashback
— Джин-а-а. — Тэхён зажимает рот рукой и едва сдерживает смех. — Я сейчас обоссусь! — Тшш! — прикладывает палец к губам брат и вращает глазами в поисках надёжного места. — Погоди, в вазу спрячу! Он вытаскивает какие-то сухоцветы и пихает небольшой пакетик в узкое горлышко. — Ты дебил? Посмотри на пол! От этих цветов теперь весь ковёр в какой-то погани! Это же жесточайшее палево! — шипит Тэ. Сокджин достаёт телефон и светит фонариком на пол. — Бля-я! — ахает он. — Это теперь никаким пылесосом не собрать! — А я тебе про что! Говорил же, спрячь под камнем в саду, а ты заладил своё! — Тэхён садится на корточки и собирает травинки, которые тут же рассыпаются в труху. — Какое-то древнее дерьмо! Зачем твоя мама держит это в доме? — стонет он. — А мне откуда знать? Может, привидений отпугивать? — хохочет Джин. — Помоги же мне! Кое-как они собирают следы преступления и водружают остатки букета на место. В этот момент в коридоре загорается свет, от которого они, как тараканы, ударяются друг о друга и несутся сломя головы наверх. За закрытой дверью удаётся перевести дух. Встречаются ошалевшими взглядами и снова начинают смеяться, зажимая рот рукой. Сокджин утыкается лицом в подушку, и Тэ смотрит на его вздрагивающие лопатки. Не знающий человек подумал бы, что парень бьётся в истерике. — Твой смех просто взрывает мой мозг! Заткнись уже! Будто стекло протирают! — Тэхён утыкается в соседнюю подушку и чувствует, как слёзы от безудержного смеха впитываются в белоснежную хлопковую наволочку.The end of the flashback
Его рука касается золотистой ручки и толкает дверь. Нестерпимое желание войти и очутиться там, где всегда смех и радость, сменяется непониманием... Почему это невозможно? Будто невидимая преграда стоит перед ним, не давая пройти. Тэхёну так отчаянно хочется оказаться внутри и ощутить себя в безопасности, что он стонет в голос…***
Просыпается от собственного стона. Картинка двоится перед глазами и никак не желает соединяться в одну. От малейшего шевеления адски болит затылок и подкатывает тошнота. Проходит несколько минут, прежде чем его сознание и память восстанавливаются. Ужас накрывает с головой. — Не дёргайся! — чей-то голос за спиной отдаёт приказ. — Себе же хуже делаешь! Тэхён пытается сесть, но из-за связанных сзади рук, которые затекли настолько, что он не может пошевелить пальцами, ничего не получается. — Пожалуйста… я не чувствую рук, — шепчет Тэ, облизывая сухие потрескавшиеся губы. — Неудивительно — пришлось тебя связать. Тэхён умудряется повернуть голову и взглянуть на собеседника. Чимин сидит на стуле, перевернув его спинкой вперёд, и опирается на неё подбородком. — Не ожидал, что это был ты, — выдыхает Тэ. — Это не я писал письма, но скоро вы увидитесь, — коротко отвечает Пак. Тэ смотрит исподлобья, встречаясь взглядом с медовыми глазами Чимина. Тот случай, когда внешность оказалась обманчивой. С виду милый и добродушный парень на самом деле был пособником какого-то озабоченного маньяка. Если это не он, то для чего помогал ему? Вопрос в деньгах? Но речь о выкупе точно не стояла — здесь что-то другое. Пока Тэхён судорожно анализирует сложившуюся ситуацию, Пак встаёт со стула и скрывается из виду. Есть время оглядеться и прикинуть шансы на побег. Его явно привезли в какой-то заброшенный дом: окна заколочены старыми досками, а на полу старой безжизненной грудой свалены потрёпанные книги. Корешки кое-где оторваны или обуглены. Они лежат тут явно не один десяток лет. Через маленькую щель между досками пробивается крошечный луч света, прорезая пространство словно лазер. «Значит, сейчас день. Другой вопрос: сколько я был в отключке?» Чимин возвращается с бутылкой воды, откручивает крышку и подносит к губам Тэ, чуть наклоняя под углом. Он пьёт жадно, чувствуя, как вода стекает по подбородку. — Полегчало? — Пак улыбается и убирается бутылку. — Кто он? — тут же спрашивает Тэхён. — Всему своё время, Ви! — Парень снова садится на своё место, не сводя глаз с Тэ. — Он меня убьёт? — тихо спрашивает дрогнувшим голосом. — Нет, ты для него долгожданная игрушка. Я когда-то сам через это прошёл, так что не бойся. — Что значит «сам»? — Тэхён пытается устроиться удобнее, насколько это позволяет его положение. — On the hook… — Не понял? — Его секта из таких жертв, как мы. «На крючке». Добро пожаловать в команду. — Ты серьёзно сейчас? — удивляется Тэ. — Серьёзней некуда. Будешь паинькой — тебя отпустят через пару месяцев. Правда, придётся полностью изменить свою жизнь, но он пристроит. — Куда? — В хорошее надёжное место, чтобы ты привёл следующую жертву, после этого будешь свободен. — Что за херню ты мне тут рассказываешь? — Тэхён от шока заваливается на бок. — Умоляю, развяжи руки, они же отнимутся на хрен! — Не отнимутся. Не знаешь ты, что такое бондаж! — усмехается Пак. От этого слова у Тэхёна мурашки по коже… — Если ты меня сейчас отпустишь, я никому не расскажу! — Тэ решается на другую тактику. — Не имею такой возможности, прости. Я тоже хочу быть свободным. — То есть цена такова? Моя свобода в обмен на твою? — обречённо выдыхает Тэ. — Да. Я же объяснил тебе систему On the hook. Ты проходишь знакомство с Мастером, остаёшься здесь до тех пор, пока твоя воля и сознание ему не подчинятся. А дальше он решает — что, куда и как. — Чимин, ты же хороший парень! — Тэ умоляюще смотрит на него. — Не нужно было соглашаться. Я так же попался, как и ты. — Но ты же мог меня предупредить! Сдать его! — Нет, слишком много компромата на меня. Фото, видео, которые тут же будут обнародованы. — Как же ты за свою шкуру... переживаешь! — цедит Тэ. — Выживаю, Ви. Уж прости, мне не до сантиментов. Хочу поскорее получить билет и свалить в другую страну. — Билет? — После окончания миссии. — Охуеть у вас тут система! Он же сумасшедший маньяк! — Согласен, но, сука, очень хитрый. Не подкопаешься. Поэтому даже не пытайся! — предостерегает Пак. — Притворись, что я тебя ударил и сбежал. — Зачем? Это замкнутый круг, Тэ. Мне снова нужно будет начинать сначала! Я четыре года в этом дерьме. — Четыре? — Он с ужасом смотрит на Пака. Чимин кивает. В полумраке он выглядит совсем иначе. Нет того улыбчивого и наивного парнишки, который дружелюбно тянул руку каждый раз при встрече, который кормил его кота, пока они были в Италии. Тэхён просто не верит во всё происходящее. Кто угодно, только не Пак Чимин! Где-то вдалеке громко хлопает дверь, отчего Тэ весь подбирается и поджимает губы. — А вот и Мастер. — Пак встаёт со стула. — Желаю тебе удачи, Тэ. Будь смелее, чем я. Тэхён смотрит ему в спину, провожая грустным взглядом. Он слышит голос Пака и ещё чей-то, более низкий и властный. Кажется, они спорят. — Нет! Мастер, нет! — выкрикивает Чимин. — Всё, уходи, Чимин. — Он не нулевой, ну пожалуйста, скажите, что он не нулевой! — Его голос срывается. — Отсчёт закончен, малыш. Он нулевой. «Что значит "нулевой"?!» Тэхён подползает к стене, опираясь спиной, чтобы снова не упасть. Ему уже всё равно на свои онемевшие руки, потому что животный страх поглощает его целиком. Тяжёлые шаги приближаются, и в дверном проёме вырастает высокая мужская фигура.***
Чимин выбегает на улицу, проходит пару кварталов и садится в машину. Разжимает кулак со смятым белым листком, в середине которого простая белая галочка в голубом обрамлении. Его билет. Билет к свободе, путёвка в новую прекрасную жизнь, где можно начать всё с начала, никого не вербовать и не трястись от постоянного страха, что Мастер снова будет недоволен. Но почему он не испытывает никакой радости и облегчения? А лишь огромную вселенскую грусть и дикий страх за Тэхёна, который оказался нулевым… Нулевой — это конец игры. Об этом знали все, попадающие в On the hook, но каждый надеялся, что тот, кого он приведёт в обмен на свою свободу, окажется уж точно не нулевым. Пострадает немного и освободится, как и другие. — Не-ет! Почему именно он?! — Чимин бьёт руками по рулю и рыдает в голос. — Я не готов к такому! Нет! — Он опускает голову, содрогаясь от безудержного плача. Все эти четыре года он считал дни до своей свободы, зная, что она очень близко — только руку протяни. Когда появился Ви и Мастер им заинтересовался, Пак был уверен, что справится. Старался не думать о чувствах и переживаниях другого человека, как его и учили, предполагал, что готов к завершению своей миссии. Но кто же знал, что она последняя у Мастера?Flashback
На автобусной остановке холодно и безумно хочется домой. За сегодняшний день он съел всего один сэндвич, да и тот был с утра. — Да брось, поехали! Потусишь пару часов и поедешь в свою халупу, — уговаривает его коллега по работе. Чимину очень хочется спать, но денег на еду совсем нет, а на вечеринке можно поесть нахаляву, поэтому он соглашается. Звуки битов больно бьют по барабанным перепонкам — странный дом на окраине Сеула заполнен непонятной публикой. Но есть еда, а это главное. Чима устраивается в углу, жуя чипсы и запивает кислым пивом. Ему не нравится это место, но ради приличия часок придётся посидеть. Перед его носом возникает какой-то парень и смотрит сверху вниз, оценивающе. — Голодный? — мягко говорит он. — Не то чтобы… — Чимину становится неловко, и он откладывает пакет с чипсами. — Ужасное место, я так в «макдак» хочу, не составишь мне компанию? — улыбается. — Я на мели… — Угощаю. Он жуёт аппетитный гамбургер, не замечая, как по рукам, прямо под резинку толстовки, стекает соус. Чимину кажется, что это самая божественная еда на всём белом свете. Но, почувствовав, что его собеседник на него внимательно смотрит, извиняется и вытирает рот салфеткой. — Бедно живёшь? — вдруг спрашивает парень. — Как все, — пожимает плечами Пак. — А хочешь не «как все»? — подмигивает. Чимин зависает, взвешивая свой ответ, будто от него зависит вся его дальнейшая жизнь. — Хочу конечно! Кто ж не хочет? Парень одет неприглядно, но очень опрятно. Из-под серого джемпера выглядывает белоснежный воротничок от рубашки. Чимин всегда обращает внимание на пальцы, у него они очень ухоженные — ноготок к ноготку. Внушает доверие. Он достаёт недешёвый телефон и кому-то звонит. — Алло, Мастер. Кажется, я нашел того, кто вам нужен, — довольно говорит он, глядя на смазливую мордашку Чимина.The end of the flashback
За ошибки всегда нужно платить — это избитая истина, о которой знает каждый. И нести ответственность за свои поступки, какими бы они ни были, обязан абсолютно любой человек. Но иногда обстоятельства складываются так, что перед тобой встаёт непростой выбор: поступить по совести или же спасти собственную шкуру? Пак сидит в машине и никак не может сдвинуться с места, не осмеливается повернуть ключ в замке зажигания и уехать, оставив Тэхёна тут. «Нулевой…» Каждый из парней прошёл свой круг ада с Мастером. Он вычленял страхи, комплексы и боли каждого из них и всегда всем говорил, что нулевой пройдёт все круги их собственного ада и будет сам умолять о смерти... Снова смотрит на свой билет, который ненавидит теперь всем сердцем. Подносит зажигалку, глядя, как пламя быстро пожирает заветную галочку, а пепел падает прямо на светло-бежевые брюки. Заводит, наконец, автомобиль, отъезжая на приличное расстояние, и паркуется. Достаёт телефон и набирает номер. — Алло, Чимин, мне сейчас некогда… — долетает раздражённый голос до уха Пака. — Слушай меня внимательно и не перебивай, Чонгук, — медленно проговаривает каждый слог. — Что такое? — Его голос становится настороженным. — Я сейчас продиктую тебе адрес и прошу простить меня за всё. Думаю, Тэхён тебе потом объяснит, если ты успеешь… — тихо говорит Чимин, глотая предательские слёзы. — О чём ты говоришь? Я не понимаю! Тэ с тобой? Чимин?! — буквально кричит в трубку Чонгук. — Записывай. У тебя мало времени. Чимин диктует адрес ненавистного дома, с которым у него связано столько страшных и ужасных воспоминаний, и отключает телефон. Вообще непонятно, как он выжил тогда. И почему сломался сейчас? Наверное, когда платишь за чужие ошибки, страдаешь за них, выживаешь вопреки всему, тебе есть кому мстить и кого винить. А когда это твоя собственная ошибка, страшная и ужасная, которая, возможно, унесёт чью-то жизнь, да ещё и в мучениях… Это вынести невозможно, каким бы сильным ты ни был. Мастер его сломал… — К чёрту всё! — вытирая вновь подступившие слёзы, выкрикивает Чимин. Он всё давит и давит на педаль газа, пока не выезжает на мост над рекой Хан. Вокруг едут машины, в окнах которых мелькают люди, счастливые лица, улыбки, глаза… Чимин правда хотел другой жизни, а продался за дешёвый гамбургер. Чимин нажимает на значок аварийки и выходит из машины. Медленно перелезает через пыльное ограждение, глядя сверху вниз на водную речную гладь. Ему так стыдно за свой поступок, ненавистна сама мысль о том, что Тэхён может умереть от рук Мастера. — Пожалуйста, Чонгук, спаси его... Умоляю! — шепчет Чимин, глотая слёзы. Не зря же это мост самоубийц. Самое место для такого, как он. «Вот она, настоящая свобода!»