***
Тэхён поднимает телефон с пола дрожащими руками, а Чонгук зависает с выключенным феном в руке. — Что такое? На тебе лица нет! — спрашивает Гук. — Он вернулся… — испуганно говорит Тэ. — Кто? Мастер? — Чонгук направляется к нему. Тэ протягивает телефон с сообщением и фото Чимина. — Твою мать! — протягивает Гук. — Он увёз его? Но как? Тэхён молча набирает Юнги. — Ты где? Чимин с тобой?! Что значит «Ты оставил его на крыше»? Мастер вернулся! Да, блядь! — ругается. — Сообщи в службу безопасности и следователю, закройте отель срочно, я уже спускаюсь! Тэ застёгивает рубашку трясущимися пальцами. — У меня был совсем другой план, — надевая туфли, быстро говорит он, — мы хотели спровоцировать его, чтобы он как-то проявил себя! Я даже с тобой нарочно сблизился на банкете, зная, что Мастер точно отреагирует на это. — Стой, что значит «нарочно»? — Чонгук останавливается. — Ты переспал со мной из-за этого маньяка? — Что? Да нет же! — качает головой Тэ. — Я говорю про взаимодействие на людях! У этого Мастера глаза и уши везде! Зная, как сильно он желал, чтобы мы расстались, я решил показать, что это не так. Они выходят из номера и спешат к лифту. Чонгука будто обухом по голове ударили. Мало того, что Чимин в опасности, так ещё и Тэхён его использовал в своих планах по поимке Мастера. — Мог бы и предупредить о своих задумках, — глядя на открывающиеся двери лифта, тихо говорит Чонгук. — Ты сейчас издеваешься? — взрывается Тэхён. — Мой друг в лапах этого извращуги, а я сейчас должен оправдания искать? Избавь от этого, прошу! — качает головой. — Конечно, ты же у нас такой охеренно-смелый чувак! В прошлый раз, если бы мы тебя не нашли, тоже сам бы справился? — не выдерживает Гук. — Почему ты не замечаешь очевидного? Почему не ценишь того, что я для тебя делаю? — Чонгук, просто замолчи сейчас. Мне не до выяснения отношений! — раздражённо говорит он. И Гук замолкает, переваривая происходящее. Внизу никого нет, потому что все гости поднялись на крышу смотреть фейерверк. Из соседнего лифта вылетает Юнги с ошалевшим взглядом. На него больно смотреть. Кажется, пока он спускался вниз, постарел лет на десять. — Это я виноват! — сокрушается, глядя на фото Чимина в телефоне Тэ. — Давай без пиздостраданий сейчас, пойдём! — Тэхён перестал быть похожим на нежного и ранимого ангела, Гук аж рот открыл от удивления. А всё было просто: последние месяцы Тэ только и думал, как изловить этого гада, и сейчас был просто в бешенстве оттого, что Мастер мыслил на несколько шагов вперёд. И пока он там трахался в номере, Чимину угрожала смертельная опасность. — Неужели никак нельзя отследить, откуда было отправлено сообщение? — Тэхён ходит кругами по лобби отеля. Приехала полиция во главе со следователем, и гостей сразу после фейерверка попросили покинуть здание для выяснения обстоятельств. Крышу опечатали, чтобы исследовать каждый сантиметр. Хосок переживает не меньше других, понимая, что в сегодняшней ситуации никто не виноват, кроме этого сумасшедшего придурка. — Может, зря ты выложил его фото в инсте? — спрашивает дизайнер. — Нет, так больше людей будет на чеку, — возражает Тэ. — Но никто же не знает правды: кто тебя похитил и прочих подробностей, — говорит Хоби. — Верно, но шумиха вокруг моего похищения была знатная — что-то да просочилось. Уж прозвище «Мастер» точно на слуху. — Он отправлял послание с независимого сервиса через даркнет, — клацая в ноутбуке, сообщает Юнги. — Шифруется, гад! — сокрушается Чонгук.***
«На чём прокалываются преступники?» Тэхён за последние дни проштудировал огромное количество литературы, пытаясь понять психологию человека, одержимого собственным сценарием игры, в которой можно лишить кого-то жизни. Строится масса теорий на эту тему, снято огромное количество фильмов и написано множество детективных историй, но почти всегда преступник прокалывается на собственной наглости. Теряет бдительность в какой-то момент — и это играет с ним злую шутку. И если не поймали сразу, то со временем страх отступает, и преступник, жаждущий продолжить начатое, проявляет себя то тут, то там. При этом он постепенно утрачивает осторожность, перестаёт продумывать свои действия до мелочей, обращать внимание на детали и свидетелей. Мастер наивно полагал, что раз он оказался способен вершить высший суд над ним, то весь окружающий мир находится под его личным контролем. И никто из обыкновенных людей (к которым он, судя по всему, причисляет и полицейских), тварей дрожащих, не посмеет против него выступить. В этот раз его сгубила именно собственная наглость и ощущение безнаказанности. Вместо того, чтобы залечь на дно, он похитил его друга (хотя, скорее всего, хотел добраться именно до самого Тэ) прямо из отеля с огромным количеством людей и очевидцев, которых допрашивали в участке. На второй день пришёл молодой парнишка со смазливой мордашкой и заявил, что в отеле его в тот день не было, но он подписан на Ви и увидел пост с фотографией. Он тоже был одним из его жертв, попав в On the hook всего год назад. Скорее всего, именно потому, что прошло не так много времени, этот молодой человек не был сильно сломлен, в отличие от того же Чимина. А ещё пользовался доверием Мастера и предоставил ценную информацию. Именно Вон Дже Бом оказался важным связующим звеном, готовый поведать о планах неуловимого преступника. Его логово находилось в двадцати шести километрах — в городе Саннам. Именно туда он отвозил своих подопечных. Но с Дже у него сложились особые отношения. Симпатичный парень обладал какой-то уникальной способностью убеждать и располагать к себе, что случилось и с Мастером. При этом Дже Бом никаким образом не показывал своего осуждения. Наоборот, он готов был стать его правой рукой, помогать во всём и сумел за год заслужить доверие мужчины. Это и сыграло с ним самую злую шутку. Если ты преступник — доверяй только себе. Вон Дже Бом мечтал стать юристом, и вся эта история с On the hook очень его заинтересовала. Он тщательно собирал всю информацию по крупицам в надежде, что когда-нибудь сможет не просто освободиться, а соберёт достаточно доказательств для его поимки. Но до того дня, как он наткнулся на фото Мастера в аккаунте Ви и прочёл надпись к ней, всё было размыто и как-то призрачно. И только сейчас он изучил статьи, где было написано про недавнее похищение популярного блогера неким Мастером. В тот момент Дже мысленно отругал себя, что редко читает СМИ. За домом в Саннаме установили слежку, и на третий день Мастер вышел на улицу. В чёрной бейсболке и медицинской маске, принимая доставку от Seven-Eleven, он нервно озирался по сторонам, быстро принимая пакеты. Разговорчивый курьер пытался поболтать с ним, но мужчина молча кивнул и скрылся за массивной дверью. Полиция не могла просто ворваться в дом, не прощупав почву, поэтому все приняли выжидательную позицию. Ранним субботним утром, когда уже светлеет, но солнце ещё не вышло из-за горизонта, Тэхён едет за рулём, слушает навигатор, перестраиваясь в правый ряд, чтобы свернуть с шоссе. Машин мало, поэтому он нарушает скоростной режим, наплевав на правила дорожного движения. Проще оплатить штраф, чем опоздать. А то, что счёт времени идёт на минуты, Тэ прекрасно осознаёт. Утром Мастер, наконец, прислал адрес, добавив: «Приедешь строго один, ровно через час. Увижу хвост или намёк на полицию — твой Мини лишится правой кисти». Радовало, что это был тот самый дом в Саннаме, значит, он не заметил никакой слежки. И когда Тэ подъезжает ближе, то замечает «лексус» Чонгука. Хмурится и выбирается из машины, размашистым шагом следуя к нему. Чонгук замечает Тэхёна и тоже выбирается из автомобиля. — С ума сошёл? Зачем приехал? — шипит Тэхён. — Ты один туда не пойдёшь, ясно тебе? — Он смотрит уверенно и уступать не намерен. — Откуда ты вообще знаешь, что я должен был ехать сюда? — Думаешь, ты один общаешься со следователем? Они не могут отправить с тобой полицейского, а я вполне сгожусь. — Чонгук, забудь, ты не пойдёшь туда. Это исключено! — мотает головой Тэ. — Тогда и ты не пойдёшь! — преграждает путь. — У меня время на исходе, пропусти. — Тэхён пытается его обойти. — Ты переживаешь за Мини, а я волнуюсь за твою жизнь. Мне хватило прошлой истории, позволь в этот раз сделать всё грамотно. Пока мы будем его отвлекать, сзади дома уже начнётся штурм. Быстро, тихо и аккуратно. Тэхён не видел его всего три дня, а кажется — целую вечность. После той потрясающей близости в нём что-то надломилось, и та стена, которую он отчаянно выстраивал между ними, рассыпалась, словно карточный домик. Хочется прижаться к широкой груди, вдохнуть родной запах и стоять так бесконечно долго, но вместо этого ему сейчас нужно проникнуть в логово преступника и попытаться отвлечь его. — Бронежилет тебе выдали? — с сомнением уточняет Тэ. — Тяжёлый, как падла! — Чонгук улыбается, постукивая по груди. — Ладно, только без глупостей. Этот идиот может и шокером шандарахнуть, как меня в прошлый раз. — Тэхён направляется к дому, а Чонгук следует за ним. Скорее всего, он наблюдал за ними из окна, потому что, когда они приблизились к крыльцу, дверной замок щёлкнул и в проёме показался Мастер. Он уже не выглядел так уверенно, как в первую их встречу, но кивком головы скомандовал войти, сканируя пространство позади них. Чонгук с интересом смотрел на мужчину, абсолютно нормального на первый взгляд. Черты лица были слегка аристократичными, но он точно был привлекательным. «Вот и зачем ему всё это? А так и не скажешь, что он сумасшедший!» Дом обставлен минималистично, ничего лишнего. Стильная белая мебель и тёмные, почти чёрные, стены хорошо контрастируют. Он пропускает их вперёд, следуя за ними. Абсолютно обычная гостиная и никаких признаков заложника в виде Чимина. — Где он? — тут же спрашивает Тэ. — Терпение, мой друг. Ты же должен был прийти один, но прихватил с собой своего жеребца, тем хуже для вас. Никто отсюда не выйдет, пока я этого не позволю. Чонгук начинает нервничать: там, на улице, у него смелости было хоть отбавляй, а глядя на этого странного мужика, его энтузиазм заметно поугас. Он внимательно следит за каждым его движением, готовый тут же броситься на защиту Тэ. — Хан Юджин, верно? — Тэ наклоняет голову вбок. — Будем знакомы? — улыбается. Мастер вздрагивает, когда слышит собственное имя. Давно его так никто не звал. С тех самых пор, как он покинул отчий дом, наполненный ужасными воспоминаниями. Где мать устраивала притон, водила сомнительных мужчин, которые за отдельную плату поднимались на второй этаж и насиловали подростка, вжимая в старенький матрац. Потные, грузные и вонючие мужики пихали в лицо свои вялые члены и заставляли брать в рот... до тошноты и истерики. А они случались каждый раз, когда сексуальные игрища заканчивались. И тогда Юджин прятался в шкафу, скрывая лицо в мягкой плюшевой игрушке, насквозь пропитанной его горькими слезами. Это имя — олицетворение его прошлого, унижений, одиночества и беспросветной ненависти ко всему миру. В день совершеннолетия он сбежал, не оставив после себя даже записки, уверенный, что о его пропаже мамаша будет сетовать только из-за потерянного дохода. И встреться ему на пути хоть кто-то добрый и порядочный, может, и не появился бы этот персонаж с прозвищем Мастер. Может, и не стал бы он вымещать на других всю свою боль и злость, чувствуя внутри минное поле — только коснись и разнесёт к чертям. Тэхён смотрит внимательно, будто считывая все его эмоции. Конечно, он не ожидал, что они выяснили его имя и установили личность. Хотя фотография в профиле Ви говорила сама за себя. — Я предпочитаю Мастера, а не Юджина… — выплёвывает своё имя, будто змеиный яд. — Как скажешь, — покладисто говорит Тэ. — Чего же ты добиваешься? Не верю, что ты плохой человек, убивающий людей. — Ты меня плохо знаешь! — цедит мужчина, делая круг по большой дуге, обходит их, словно тигр на охоте, смотрит внимательно, особенно за Чонгуком, который не скрывает волнения, дёргает ногой и стреляет по сторонам глазами. Тэхёну нужно тянуть время, как можно дольше, но слова заканчиваются. Хочется встряхнуть этого мудака и выбить из него всю дурь, а ещё убедиться, что Мини живой и невредимый. Этот ранимый и нежный парень не заслуживает повторных унижений. У Чонгука в ухе крошечный микрофон, он слышит голос офицера Квона: — Мы уже сзади дома, продержитесь буквально три минуты, но ищи глазами укрытие, может случиться всё, что угодно, — тихо говорит он. Чонгук нервно оглядывается, прикидывая, что большой диван, стоящий посреди гостиной, тоже сойдёт на крайний случай. Его волнение не укрывается от мужчины, который смотрит прищурившись. — А что это у нас Чонгук помалкивает? — Он смотрит внимательно, будто насквозь. И Гук вдруг ощущает всю тяжесть бронежилета, который, как ему кажется, заметен через толстовку. Где-то в глубине дома неожиданно слышится сильный грохот и звон разбитого стекла. Всё происходит словно в замедленной съемке. Мастер меняется в лице, сует руку за пояс, доставая небольшой пистолет и направляет на них. — Стоять и не двигаться! — кричит он, но в эту секунду сбоку раздаются выстрелы. И мужчина тоже стреляет по инерции. Правда, Чонгук успевает оттолкнуть Тэхёна за диван, прикрывая собой. В кино обычно всё не так: раненые или избитые до полусмерти герои носятся до последнего и эпично побеждают злодея, истекая кровью. Но здесь не грёбаная дорама, а суровая реальность, в которой жизнь может оборваться в любую секунду. Боль пронзает всё тело, он изо всех сил пытается устоять на ногах, но они предательски подкашиваются, а перед глазами темнеет. Тэхён смотрит на падающего Гука, который сначала опускается на колени, как-то странно обмякает, а потом и вовсе заваливается набок. — Не-е-ет! — кричит Тэ, подползая к нему. — Чонгук-и, открой глаза, умоляю! — рыдает в голос он, удерживая его голову на своих коленях. Джинсы пропитываются чем-то тёплым и мокрым так быстро, что становится страшно. Крови так много, она буквально повсюду. — Я прошу, Чонгук! Я умоляю тебя... Не бросай... ещё одной потери я не переживу! Мастер лежит неподалёку с зажатым пистолетом в руке, смотрит невидящим взглядом в одну точку. Больше он никому не причинит вреда…