Седрик – наш Король!..

Кинг ожидал, что феникс доставит его в кабинет директора, но после того, как он проморгался от вспышки переноса, обнаружил себя в лаборатории Дамблдора. Точнее, в комнате с видом на горный пейзаж, где они с Кэтрин заключали контракт. — Профессор? — с непониманием спросил Кинг. — Седрик, мальчик мой, садись, — Дамблдор указал на небольшой столик, на котором уже стояли чашки с ароматным чаем и вазочки со сладостями. — Угощайся. — Спасибо. Они расселись. Кинг ради приличия отведал угощения, хотя кусок едва лез в горло. Чай, хоть и был вкусным, но тоже не слишком помогал успокоиться. Внутри всё зудело от нетерпения. Хотелось спросить, есть ли шанс полностью восстановиться, ходить с дебаффом ему уже порядком осточертело. Дамблдор, отставив чашку, с серьёзным видом начал: — Есть новости… Кинг расслабленно откинулся в кресле. — Это хорошо. — Я бы так не сказал, мальчик мой, — качнул головой директор. Кингу хотелось выругаться, но он сдержался. Дамблдор продолжил: — На тебя был оформлен заказ в Гильдии наёмников, Седрик. — Эм… простите? — Кинг замер, чашка с чаем едва не выскользнула из его пальцев. От греха он её отставил на блюдце. Совсем не это он ожидал услышать. Кинг думал, что речь пойдёт о его проблеме: о том, что ему можно будет избавиться от дебаффа. «Какая нахер Гильдия наёмников?» — недоумевал он. Что ещё за заказ? — Заказ на твоё устранение, — пояснил Дамблдор, будто прочтя мысли. — Гильдия предоставляет широкий спектр услуг, включая заказные убийства. БУ-ДУМ-БУ-ДУМ, БУ-ДУМ-БУ-ДУМ… [FEAR 75%] — Что? — голос прозвучал резче, чем он ожидал, а из-за проклятой аритмии сбилось дыхание. — Я… не совсем понимаю, директор. — Ты всё верно расслышал и всё верно понял, — медленно протянул Дамблдор. — Поверь, для меня это было такой же неожиданностью, как и для тебя. Но тот случай с азиатом и оборотнем очень показателен — это, очевидно, наёмники из Гильдии. К сожалению, имён своих сотрудников Гильдия не разглашает, как и имён клиентов. Секретность… «Меня хотят убрать настолько, что наняли профессиональных убийц? Охренеть!» — пытался прийти в себя Кинг. Сердце уже не стучало как бешеное, он потихоньку успокаивался, ведь для него это в новинку не было. В прошлой жизни для него факт заказа на убийство не являлся чем-то необычным. Многие киллеры хотели получить деньги за его дорогую голову и пытались его замочить, но никто не преуспел. Удача это, или же Кинга хранили высшие силы, но все наёмники ушли несолоно хлебавши, отказались от выполнения заказа, а некоторые так и вовсе закончили своё существование: несчастные случаи — они такие. Однако здесь, в магическом мире, это казалось противоестественным. Не такая уж он видная фигура, чтобы ради его устранения нанимали киллеров из Гильдии. Кинг в принципе не слишком многое слышал об этой организации, знал только то, что она существует, по рассказам Амоса, довольно давно, и обладает большим влиянием в мире. — Заказ уже оплачен. Кто именно его инициировал, остаётся неизвестным. Мотивы я тоже не могу понять. Зачем кому-то убирать чемпиона турнира? — размышлял директор вслух, оглаживая длинную бороду. — Ради победы и Кубка? Это нецелесообразно. Сумма заказа должна значительно превышать сумму награды… Пока Дамблдор говорил, Кинг проводил мозговой штурм. Долго думать над тем, кому это могло понадобиться, не пришлось. На ум пришло сразу два варианта: Уоррингтоны и Дэвисы. Однако неужели местные волшебники настолько злопамятны, что готовы нанимать убийц из-за мелких стычек их детей? В это как-то не верилось совершенно. Ну да, Кинг опозорил Уоррингтона-младшего перед всей школой и слегка ранил Роджера, но разве это повод для смертельной мести? И если они точили на него зуб всё это время, то почему решили сделать заказ только сейчас? Ведь конфликт с сыновьями у него был давно. «Первое покушение случилось в США. Тот азиат с оборотнем поджидали меня в Нью-Йорке. Значит, в школе они устранить меня не смогли». Хотя, учитывая недавний инцидент с тройкой слизней, руки заказчиков (или наёмников?) всё же добрались и до Хогвартса. «Та троица слизеринцев во главе с Макнейром тоже напала на меня», — вспомнил Кинг вчерашний день. По всей видимости, ребята были не в себе. Дело вроде как расследовали преподаватели Хогвартса, но о результатах пока не сообщали: либо ничего не нашли, либо решили замять из-за участия отпрысков магической аристократии. Странно. На него объявили охоту? Кто ненавидел Кинга настолько, чтобы пытаться устранить его? Через Гильдию или через студентов магической школы, которым предварительно промыли мозги. «Хозяин?» — предположил Кинг. Эта догадка поначалу вызывала лишь скепсис. Демоны, конечно, имеют влияние в смертном мире, у них есть множество демонопоклонников. Кэтрин, помнится, рассказывала, что ей приходилось отслеживать один ковен в Мексике. «Но Хозяин вряд ли стал бы пытаться убить меня через Гильдию». Нет, через своих слуг связаться с демоническим культом в смертном мире вполне реально, и теоретически они уже потом без проблем сделают заказ в Гильдию, особенно удобно, если сам исполнитель из Гильдии является демонопоклонником. А потом этот слуга проникает в школу и даёт команду детям на его убийство (проклятие Гниения Плоти на это непрозрачно намекает). Только одна несостыковка… Кинг встретил Хозяина на прошлой неделе, а убийцы из Гильдии пришли за ним несколько раньше. Ну и ещё Кинг подумал, что Владыка Подземного мира, которому утёр нос семнадцатилетний сопляк при поддержке аватара Нексус, захочет сам поквитаться с ним. Лично. Так что вариант с Хозяином отпадает. Нексус говорил, что демон сейчас ослаблен, значит, вряд ли он будет в ближайшее время связываться с ним. Наверняка будет лишь отсиживаться у себя в аду, зализывая раны. — К сожалению, даже моего влияния не хватает, чтобы узнать подробности. Гильдия гарантирует анонимность своим клиентам, — продолжал Дамблдор. Кинг же молча кивал на слова директора. — По своим каналам мне удалось лишь узнать примерные сроки. На тебя оформлен заказ уже минимум два месяца… и, слава Мерлину, он всё ещё не выполнен. Обычно наёмники Гильдии не тянут так долго, но тут случай явно нерядовой. — Значит, два месяца? — переспросил Кинг. — Да, тебя что-то смущает? — Если информация по поводу срока давности заказа точна, то у меня только два подозреваемых: Уоррингтоны и Дэвисы. — Седрик, — приспустил очки-половинки директор, красноречиво глядя поверх них. Его губы изогнулись в отеческой улыбке. — Эти волшебники не будут пытаться тебе как-то навредить. Уоррингтон-старший собирается перевести своего сына в Шармбатон, а ещё он не из тех, кто пользуется услугами Гильдии. Дэвис же… уверен, отец мальчика даже не знает о том, что произошло на Святочном балу. Так что твои догадки пока не имеют надёжных оснований. — Ну, вам виднее, — пожал плечами Кинг и отвёл взгляд. А мог ли Хозяин послать какого-нибудь демона в прошлое, чтобы Кинга устранили? «Ага, я что, блин, Джон Коннор?» — мотнул головой Кинг, вспомнив одного персонажа из популярной манги прошлого мира. Его предположение звучало как какой-то бред. Вот только чемпион практически ничего не знал о магии времени, кроме существования маховиков, изъятых Отделом Тайн. Каким могуществом обладало существо Z-ранга и какие слуги имелись у него в прямом подчинении, можно было только предполагать. А уж ресурсы Хозяина подземного мира должны быть воистину неизмеримы, так что окончательно отбрасывать этот вариант не стоило. «Вдруг кто-то из демонов перенесётся во времени и убьёт меня, когда я был слаб?» От этих мыслей Кинг вздрогнул, даже несколько побледнел. — Мальчик мой, ты хочешь мне что-то сказать? У тебя ещё есть какие-то идеи касательно того, кто это мог быть? — Есть, — хрипло сказал Кинг. — Но… я не уверен, стоит ли вам говорить. Дамблдор побуравил его недовольным взглядом и разочарованно покачал головой: — Седрик, разве я давал повод усомниться в своих намерениях? — Что? — Я всегда действовал во благо студентов. Я стараюсь помочь всем, кто в этом нуждается, и тебе я тоже хочу помочь. Кинг коротко кивнул. — Однако для этого… – сделал многозначительную паузу Дамблдор, — тебе нужно проявить хоть немного доверия. — Я… доверяю вам, профессор. — Если это так, тогда расскажи, что с тобой произошло в Сан-Франциско. Кинг готовился к этому разговору. Он заранее вырезал лишние куски из своих воспоминаний в Архиве, и уже приготовленные «файлы» в любой момент он мог вытащить при помощи волшебной палочки и показать Дамблдору. — Профессор, вы наверняка посчитаете меня сумасшедшим, — осторожно начал он. — Скорее всего, вы не поверите мне. Однако я хочу подкрепить свои слова воспоминаниями. Дамблдор понятливо кивнул и позвал Кинга за собой. Уже спустя минуту они стояли возле Омута Памяти, а Кинг опускал бледно-серебристую субстанцию из своих мозгов, чтобы Дамблдор посмотрел смонтированный «фильм». Сначала показ, а потом рассказ. Лишь тогда у директора будет меньше скепсиса. Однако даже в этом случае успех авантюры Кинга не гарантирован, уж слишком многое в своей истории придётся ему опустить.

***

Новый Орлеан, поздний вечер

Инь Ян нервничал. Обычно за счёт медитативных практик он был спокоен практически в любых ситуациях, да и опыт наёмника давал о себе знать, однако сегодня он был особенно напряжён. Не столько из-за предстоящей встречи, сколько из-за того, что древнее существо, которому он когда-то помог, могло снова его обмануть. Оно могло банально не прийти, в очередной раз сославшись на занятость, или вовсе отказаться от уговора. Инь Ян сжал под белой рубашкой амулет ментальной защиты. Длинные рукава китайской рубахи скрывали браслеты из серебра, активирующиеся по мысли владельца: самая современная разработка его земляков. Очень дорогая штука, заставившая потратить его изрядное количество магических юаней. Наёмник подошёл к бару с неоновой вывеской «Тёмная Лилия». На входе стояли два темнокожих амбала, которые перегородили ему дорогу. — Вход платный, — прогудел первый. — Двадцать баксов, — кивнул второй. Инь Ян закатил глаза и сунул каждому по двадцатке. — Заходи, малыш. Чувствуй себя как дома, — улыбнулся первый и похлопал его по плечу. Инь Ян никак не отреагировал на панибратское отношение и прошёл внутрь. «Тёмная Лилия» — смешанное заведение и для маглов и для колдунов: это норма для Соединённых Штатов. Впрочем, чаще всего здесь тусовались именно сквибы, для магов уровень местечка был низковат. Даже странно, что древний позвал его сюда. Стоило Инь Яну очутиться внутри тёмного бара, как он огляделся. Занятых столиков оказалось немного. Магов, по его ощущениям, вообще не наблюдалось. Вскоре он увидел знакомую спину в кожаной куртке, освещаемую голубой потолочной лампой. А ещё взвыло всепоглощающее чувство опасности, будто напоролся на хищника. «Да, это он», — сухо сглотнул Инь Ян, не решаясь сделать первый шаг. Черноволосый парень сидел один за барной стойкой, вокруг него была некая зона отчуждения. Сам он цедил виски и лениво смотрел в небольшой телевизор, висящий сбоку на стене. Инь Ян сделал медленный выдох, как учили в Шаолине. Затем, лавируя между столиками, приблизился к парню и сел рядом. — Ну здравствуй, малыш Ян, — хмыкнул мужчина и бросил насмешливый взгляд на наёмника: – Сколько лет, сколько зим… — Мистер Ди, — кивнул Инь Ян. Он не знал настоящего имени спасённого, лишь прозвище, по которому его все звали. В том числе и пожилой смуглый бармен: — Мистер Ди, ещё одну? — Да, Ларри. Будь добр, — подмигнул бармену парень. Тот налил ему ещё выпивки в гранёный стакан. — Такому хорошему клиенту каждую пятую за счёт заведения, — улыбнулся Ларри. — И как только вы не пьянеете? — тихо пробормотал он. — Ты сама доброта, — кивнул мистер Ди. — А по поводу опьянения… ничего не поделать. Эта неотъемлемая особенность моего организма из-за болезни. Помню, в молодости младший брат притаскивал меня домой после пьянок. Эх, золотые времена были… — ностальгически протянул он. — Мистер Ди, полно вам. Вы ещё молоды, — хохотнул бармен. Инь Ян засёк на его пальцах артефакты, а на мускулистых предплечьях виднелись рунические татуировки. Бармен однозначно был одарён магически. Затем наёмник осторожно перевёл взгляд на мистера Ди. На вид темноволосому мужчине было около тридцати. Европеец, с изящными и аристократичными чертами лица, острыми скулами и слегка бледноватой кожей. Инь Ян был вынужден признать, что это существо, походящее на человека, было чертовски привлекательно. Да чего уж там, оно было очень красиво. Нет, с ориентацией у Инь Яна всё было в порядке. Но очарование и харизма этого парня буквально хлестали из него. И, как выяснилось, это не было ментальным воздействием, ибо амулет пока что молчал. — Любуешься? — ухмыльнулся Ди и бросил цепкий взгляд на наёмника. Глаза древнего существа, казалось, меняли цвет. В один миг они зелёные, в следующий лазурно-синие, а через секунду становятся серыми. Эти глаза завораживали. Заставляли тебя смотреть в них, не отрываясь и не моргая. Амулет ментальной защиты на груди ощутимо нагрелся. — А ты подготовился, малыш Ян. Будто на войну собрался, хех… Инь Ян моргнул, сбросив наваждение, и тотчас прокусил ампулу с Феликс Фелицис. Тело ощутило лёгкость, мозги прочистило. По мысленной команде вокруг него образовался полупрозрачный барьер. Ментальную атаку отрезало. Губы мистера Ди снова изогнулись в усмешке: — Да ладно. Вот это было точно лишнее… зелье удачи и артефакты тебе точно не помогут. Да и не собираюсь я тебя убивать или подчинять. Зачем мне так поступать со своим спасителем? Инь Ян промолчал, интуиция, усиленная Феликс Фелицис, говорила, что убивать его действительно не собираются. Он отключил защиту на браслетах. — Почему вы назначили встречу здесь? — спросил наёмник. — Я здесь проездом… заехал в этот город на пару дней. Скоро планировал вернуться домой. — И где ваш дом? — спросил он, не особо ожидая ответа. Скорее, чтобы просто поддержать разговорную прелюдию. На этот вопрос мистер Ди лишь загадочно улыбнулся и перевёл взгляд на телевизор. — Знаешь, Ян… это хороший вопрос. За столько прожитых веков я пришёл к выводу, что дом — это не здание и даже не место. Дом — это люди, которые тебя ждут. Если такие есть, конечно, — хмыкнул он, опуская взгляд в стакан. — Люди? — переспросил наёмник, посчитав, что древний просто решил ему не отвечать. — Да, дорогие твоему сердцу люди. Забавно, не правда ли? Я давно уже не человек, но всё ещё таковым себя считаю. Ведь родился-то я человеком. — И у вас есть такие люди? — спросил Инь Ян. Ди взглянул на него с хитрым прищуром, будто оценивая, заслуживает ли наёмник ответа. Затем он усмехнулся: — Когда-то были. Сейчас? Сложно сказать. Большинство тех, кто мне дорог, давно превратились в прах либо кормят червей. А те, кто жив и получил то же проклятие, что и я… — он сделал паузу, снова отпив виски, — либо ненавидят меня, либо боятся. Иногда и то, и другое. Особенно неприятно, когда это твоя семья. Так что, возвращаясь в свой трехэтажный особняк, я не чувствую, что возвращаюсь домой. — Это печально, — покивал Инь Ян и решил напомнить, зачем он здесь: — Так что с нашим уговором, мистер Ди? — Ты о своей маленькой проблеме в лице волшебника из Британии? — Откуда вы знаете? — прищурился Инь Ян. Он не говорил о том, кого следует устранить. — Брось, Ян. Мысли окружающих давно для меня как открытая книга, и мысли колдунов и волшебников не исключение. Ты думаешь, за столько лет я не научился обходить амулеты ментальной защиты? — А это вообще возможно? — нахмурился наёмник, едва подавив желание сглотнуть тугой ком в горле. — Для кого-то вроде меня — раз плюнуть, — пожал плечами Ди. — Тем более я ведь не говорил, что читал твои мысли сегодня. Это было раньше… — Раньше? — не понимал Инь Ян. Однако вскоре догадка пронзила его и заставил сжать кулаки. — То есть мы уже встречались… — Ну, я тебя видел, а этого достаточно. Инь Ян поёжился от того, что в его голове копались без его ведома. — И что теперь? Вы отказываетесь от уговора? Неужели древний монстр его обманул? — Знаешь, меня называли чудовищем, монстром, жестоким и беспощадным убийцей, и в какой-то степени я именно такой и есть, — кивнул в согласии Ди. — Крови самых различных существ, которой я пролил за свою жизнь, хватит, чтобы затопить весь Новый Орлеан. — Значит, для вас не будет проблемой разобраться с Седриком Диггори? — Конечно, для меня не вопрос — убить какого-то мальчишку. Инь Ян с облегчением выдохнул, правда, как выяснилось, рановато. — И я был согласен выполнить твоё желание. Но проблема в том, что как только я собирался преподнести тебе сюрприз в виде отрубленной башки пацана и уже сорвался в Хогвартс для его убийства… ко мне пришли гости. Крайне могущественные гости, — посерьёзнел мистер Ди. — Гости? — переспросил Инь Ян. Кого могло опасаться древнее бессмертное чудовище, способное уничтожить целый город и даже не вспотеть? — Я не могу сказать тебе всего. Пернатые ублюдки редко вмешиваются в дела нашего мира, но они ясно дали мне понять… в ближайшие пару месяцев Седрика Диггори трогать нельзя. «Пернатые ублюдки?» — зацепился за странную оговорку Инь Ян, а потом до него дошёл смысл сказанного. — Ближайшие два месяца? А дальше? — Судя по тому, что никаких запретов не было, дальше его убивать вполне можно. Инь Ян ничего не понимал. Но раз древний говорит, что через два месяца от чемпиона можно избавиться, то… — Тогда мы просто подождём? — спросил он. В контракте с Мелани Мартин не было оговорено точных сроков, так что Диггори просто поживёт чуть подольше. Хотя и затягивать на годы этот заказ Инь Ян не собирался. Мистер Ди покачал головой и отставил пустой стакан: — Я вот смотрю на тебя, Ян, ты, в общем и целом, неглупый парень. Но такой же наивный, как и мой младший братец. А ещё изредка тупишь сильно, прямо как он. — Что вы имеете в виду? — Ладно. Раз ты не понял, поясню для дурачков, — мистер Ди вперил в него свой взгляд тёмно-алых глаз, которые начали источать такую же тёмно-алую дымку, а вокруг них вспухли тёмные прожилки. От этого взгляда Инь Яна буквально парализовало, он не мог пошевелиться, несмотря на амулеты. — Ко мне явились ребята из небесной канцелярии и мягко намекнули, чтобы я в ближайшие пару месяцев не рыпался в сторону Диггори. Намёк мной был понят, ведь если я не захочу быть послушным мальчиком, в голове одного красивого и харизматичного вампира случайно может оказаться кусок ангельской стали. Возможно, хранители и блефовали, кто знает? Но проверять на своей шкуре я этого не хочу. Теперь понятно? — Хранители? — сипло выдавил Инь Ян. Он думал, что хранители небес это байка, легенда. Примерно, как архидемоны в подземном мире, ведь никто их никогда не видел. Но существо напротив него вряд ли будет лгать. — Понятно? — с нажимом спросил древний вампир. — Да, — шевельнул он губами. Давление, источаемое мистером Ди, исчезло, а глаза стали словно у обычного человека — серо-зелёными. Наёмник смог, наконец, пошевелиться и заказал у бармена бутылку с виски. Ему тоже не мешало бы выпить… хотя он давно бросил. Нет, понятно Инь Яну ничего не стало. Это просто какой-то абсурд. Почему из-за какого-то британского волшебника активизировались мифические хранители? Неужели у этого британца настолько могущественные покровители? «Кто этот Диггори вообще такой?» — в шоке размышлял Инь Ян. — Эй, это моё место! — выкрикнул какой-то лысый бугай с бородой и в одежде байкера, положив массивную лапу на плечо мистера Ди. По ощущениям, мужик был сквибом, а из-под жилета выглядывала рукоятка пистолета. — Дружище, — натянуто улыбнулся вампир. — Я не в настроении… — Слышь? Я, мля, каждый вечер прихожу в этот бар. И сижу здесь, под телеком. А ну свалил с моего места, педик! — он попытался дёрнуть его, но не смог сдвинуть с места. — Руку убери, — прошептал мистер Ди. Бугай послушно отпрянул. Правда, тут же опомнился и потянулся за пушкой. — Замри… Мужик послушно застыл. Мистер Ди отпил пару глотков виски, хрустнул шеей и посмотрел на лысого смертника. — Знаю, ты просто идиот, у которого в черепной коробке одна извилина. И христианство вроде учит прощать… но проблема в том, что я уже давно не христианин. Байкер с непониманием смотрел на свою застывшую руку, которая замерла на полпути к пистолету. Как он ни пытался скинуть паралич, ничего не получалось. Мистер Ди дал ему пустой стеклянный стакан со словами: — Возьми в руки. Бугай послушно выполнил приказ. — А теперь жри. Бугай замялся, не поняв, как интерпретировать приказ. Глаза древнего слегка засияли. Радужки часто меняли цвета. И он процедил: — Жри. Чёртов. Стакан… и будь в сознании. Бугай, выпучив глаза, дрожащей рукой приблизил гранёный стакан к губам. У него были вставные позолоченные зубы, которые тотчас откусили стекло. Хрум-хрум… Инь Ян прикрыл глаза, чтобы не видеть того, как бедолага сквозь стоны захлёбывается кровью, пытаясь протолкнуть осколки стекла в горло. — Такую мразь даже есть противно, — скривился древний. Спустя пару минут бугай затих, лёжа на окровавленном полу. Мановение руки древнего — и останки погрузились в жидкую и чёрную, словно смола, тень, не оставив ни вещей, ни следов крови. И самое жуткое… — Мистер Ди, еще налить? — с добродушной улыбкой предложил бармен-маг. — Спасибо, Ларри, но нет. Я, пожалуй, пойду… Никто… абсолютно никто из посетителей не обратил на это внимания. Здесь не висело никаких чар отвлечения внимания, просто Ди промыл всем посетителям мозги. Кроме байкера, который зашёл недавно. Амулет на груди раскалился настолько, что оставил дымящийся ожог. Завоняло палёной тканью и плотью. — В общем, малыш Ян, — улыбнулся Ди так, будто ничего не произошло. — Долг на мне ещё висит, потому что конкретно это желание выполнять я не хочу. Советую тебе хорошенько поразмыслить над тем, что ты только что узнал. Лично я бы держался от этого дерьма подальше. Инь Ян медленно кивнул и моргнул. Резкий порыв ветра окатил лицо. А когда он открыл глаза, древнего вампира уже нигде не было видно.

***

Они вернулись к столику возле витражного окна. Вечерело. Дамблдор выглядел пришибленным. Он даже вытащил бутылку огневиски и плеснул его в трансфигурированный хрустальный бокал. — Будешь? — спросил директор. Кинг мотнул головой. — Как знаешь, — пожал плечами Дамблдор и осушил бокал в пару глотков, даже не поморщившись. Затем снял очки и уставился в одну точку, не моргая. Кинг не торопил его. Пусть старик придёт в себя. Впрочем, тот недолго пребывал в прострации. — Это невероятно, — прошептал он. — Вы тоже думаете, что мне все это приснилось во время обращения? — Знаешь, мальчик мой, — помотал головой Дамблдор. — Для бредового сна слишком великолепная детализация и куча подробностей, чрезвычайно реалистичных подробностей, о которых даже я не знал. Но… — он поднял взгляд на чемпиона. — Верится с трудом, что демоны просто так пришли бы в дом друзей мисс Грейвс ради какого-то магического источника. Значит, источник крайне необычный. А учитывая, что он ещё создал внутри тебя нечто вроде аватара, да ещё и настолько мощного… Кинг не стал уточнять, что это был мифический Нексус, и что вроде как ему самому удалось создать аватар при пассивном поглощении энергии, когда он был мимиком. — Я сам не знаю, как это возможно, — пожал плечами Кинг. — Однако меня больше беспокоит то, что друзья Кэтрин потеряли память. Точнее, их воспоминания были переписаны. На нём не висело никаких магических клятв, как думали Грейвс и Дамблдор, он просто пообещал Холливеллам держать их тайну в секрете. Всё же нелегальное колдовство — это статья. И хотя директор Хогвартса никак не связан со Штатами и по идее не должен никому ничего говорить, но Кинг считал, что слово нужно держать. Потому о подробностях того, кто именно помог Кингу, он не распространялся. Ни фамилий, ни адресов, ни прочей информации, которая могла бы привести к сёстрам. Даже в воспоминаниях их лица были специально заблюрены, благо, с «Архивом» редактировать воспоминания было относительно легко. — Высшие демоны, магический источник запредельной силы, потеря памяти твоих новых друзей, — перечислял Дамблдор. Лицо его мрачнело с каждым словом. — И главное — у тебя во врагах может появиться архидемон. Это всё звучит, как ужасные небылицы. Особенно фантастическим кажется противостояние с этим жутким Хозяином. Седрик, я убеждаюсь в том, что мне нужно вернуться в Сан-Франциско и поговорить с друзьями Кэтрин. Мне важно знать, что именно они помнят. — Мне бы тоже хотелось, чтобы вы встретились, но, боюсь, это невозможно. Кэтрин ведь вам уже говорила: они скрываются… — Помню, — угрюмо сказал Дамблдор и налил себе ещё огневиски. Затем передумал и магией отправил пойло обратно в бутыль, взмахнув рукой. — Я не знаю, что из твоего рассказа правда. — То есть, вы считаете, что я вру? — нахмурился Кинг. — Нет, мальчик мой. Я считаю, что, возможно, ты многое не договариваешь, либо кто-то намеренно исказил воспринимаемую тобой информацию. У меня более чем столетний опыт колдовства, и я ни разу за всю практику не встречал разумных источников, способных впитаться в носителя и дать ему силу бога. Даже Источник Хогвартса — мощнейший во всей Британии — на такое не способен. — А что по поводу демонов? Как мне от них защититься? Как справиться с их владыкой? — спросил Кинг, стараясь перевести тему. Он действительно о многом умолчал, например, о наличии зерна Нексус в своём духовном домене. По его версии, аватар источника помог ему справиться с высшим демоном и пожертвовал всей сутью, чтобы низвергнуть Хозяина. Параллельно ему удалось создать какую-то защиту. Воспоминаний из домена Кинг директору не показывал. Он вообще о домене ему не говорил. — Лично я никогда не сталкивался с высшими демонами. — Дамблдор помассировал переносицу. Было видно, что он растерян, а ещё сильно устал. — По молодости я приятельствовал с одним демонологом, но где он находится сейчас — я не в курсе. В Хогвартсе тоже нет никаких книг по демонологии, они давно были изъяты Министерством. И уж тем более нет никаких знаний о том, как защищаться от архидемона, если он вдруг вторгнется в наш мир. Ты уверен, что Хозяин придёт за тобой? «Ох, старик. У меня задание Z-ранга висит, потому я точно знаю, что пиздец близко», — подумал Кинг, однако опустил голову и ничего не ответил. Выходит, Кинг сам по себе? Ему прикажете в одиночку думать над тем, как противостоять архидемону? Это задание невыполнимо! У него даже палочка не привязана. «Минуточку… а ведь Дамблдор брал себе кулон Роуз», — до Кинга вдруг дошло, что директор обещал провести кровную привязку артефакта. Кровную привязку! А ведь это именно то, что так было необходимо Кингу. Возможно, следует наплевать на все риски и показать его волшебную палочку Дамблдору? — Эм… простите, директор, — начал издалека Кинг. — А кулон мамы… вы его… — Сожалею, Седрик, — директор качнул головой и вытащил из внутреннего кармана прозрачный камень на золотой цепочке. «Значит, не успел пока», — мысленно потёр ладони Кинг. Можно показать палочку Дамблдору и попросить, чтобы он провёл привязку обоих артефактов. Директор вдруг протянул качающийся медальон Кингу. — Что? — не понял Кинг, не спеша принимать его. — Этот артефакт не получилось привязать. Полагаю, проблема в защитной магии, которую использовал на тебе аватар источника. Не только поиск и обнаружение не работает на тебе, но и магия крови. «Вот же блять!» — Кинг едва сдержал ругательства в мыслях и сжал кулон в кулаке. Что за защиту поставил на него Сайтама, если теперь даже артефакт привязать невозможно? «То есть привязать Концентратор Тёмного Короля не выйдет? Блеск. Просто замечательно. И как мне стать сильнее и набить экспу? Крошить мобов в Запретном Лесу?» — Вы что-то знаете об особенностях такой защиты? Можно ли её временно снять? — как выяснилось, от подобной плюшки есть и минусы. — Мне об этом неведомо, — качнул головой Дамблдор. — С удовольствием бы изучил её, но увы, я даже не понимаю её принципов. Эти знания находятся далеко за пределами моей компетенции. «Знания за пределами компетенции архимага. Шикарно!» — Кингу снова не везло. — Что-то новости от вас сегодня только плохие, — буркнул под нос Кинг и отпил из чашки чай. К его удивлению, он был горячим. Видимо, блюдца оказались с магическим подогревом, иных объяснений у него не было. — Одна хорошая новость всё же есть, Седрик, — устало улыбнулся Дамблдор. — Помнишь, тогда в отеле я говорил, что у меня есть идея, как исцелить твои энергетические оболочки? Кинг выпрямился. В душе разгоралась надежда. Неужели ему удастся сбросить дебафф до финала турнира? Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Тебе может помочь алхимия. — Алхимия? — глаза Кинга заблестели. — Верно. Для решения твоей проблемы нужно создать алхимический кристалл по особому рецепту, который будет наполнен твоей магией, а затем внедрить его в тело. Когда операция пройдёт успешно, нужно будет лишь подождать несколько часов, и кристалл полностью восстановит твоё тело и энергетические оболочки. «ОХУЕТЬ! УРААА!» — Кинг не сдержал улыбки: — Спасибо, профессор, — на глазах чемпиона даже слёзы счастья выступили. — Я вам очень… — Не торопись, мальчик мой, — остановил его Дамблдор. — Это действительно может тебе помочь, но… — замялся старик. «Всегда, блять, есть это клятое ’’но’’!» — мысленно вопил Кинг. Этот Дамблдор — сущий гад. Сначала дать надежду, а потом вставить это самое «но». Нельзя же так с людьми поступать! — Но у меня нет этого рецепта, ибо я узнал о существовании такого метода восстановления только вчера. — И где взять рецепт создания этого кристалла? — спросил Кинг. Дамблдор — мастер алхимии. Откуда-то же он узнал об этом методе? От знакомого мага? Скорее всего. У директора ведь есть множество связей. «Надеюсь, цена рецепта окажется не слишком высока, и я не попаду в долговую кабалу», — мелькнуло у Кинга. — Рецепт дорогой? — озвучил свои мысли Кинг. — Проблема не в цене рецепта, а в очень странных и необычных особенностях приготовления кристалла. Подробностей я не знаю, но мой друг говорил, что для его создания нужно постоянное присутствие мага, которому нужно лечение. Иными словами, варить зелье и концентрировать кристалл нужно… вдвоём с алхимиком. Кинг скептически молвил: — А других способов нет? — Это — самый быстрый и относительно недорогой. Создание камня должно занять менее шести часов. — Тогда чего мы ждём? — вновь воодушевился Кинг, поднявшись на ноги. — Давайте переместимся к вашему другу и создадим этот кристалл. Дамблдор улыбнулся и снова надел очки-полумесяцы. — Мой друг… очень скрытный. Живет затворнической жизнью и ни с кем не желает видеться. Даже меня он принял лишь в качестве исключения. — То есть он не желает пересекаться с чужаками, вроде меня? — покивал Кинг. Сам он тоже, будучи затворником-химикомори, не любил чужаков. И больших скоплений людей. И папарацци… да много чего Кинг не любил. Однако, быть может, у них получится сойтись на этой почве? — Верно, — Дамблдор поднялся на ноги. — Но я замолвил за тебя словечко и попросил дать тебе шанс. И он согласился. Так что через пару часов мы сможем наведаться к моему другу и наставнику для вынесения его вердикта. После этих слов Кинг возликовал. Он снова расправил плечи, поднял подбородок. В его венах снова пульсировала воля Короля, а пронизывающий взгляд льдистых глаз заставил бы фанаток Седрика визжать от восторга и писать кипятком. «Кажется, удача всё же повернула ко мне свой лик», — с облегчением подумал Кинг. Затем он спохватился и с растущим беспокойством спросил: — Подождите, наставнику? Вы сказали «наставнику»?.. То есть мы пойдём… — Да, мальчик мой, — положил ладонь на плечо Кинга директор. — Мы собираемся навестить величайшего алхимика этого тысячелетия — Грандмастера Николаса Фламеля…