Седрик – наш Король!..

[Поздравляем! Основной квест «Встреча с легендарным алхимиком» выполнен] [Получено +3000 EXP!] Строчка опыта если и сдвинулась, то лишь на йоту. Но лучше так, чем совсем никакого прогресса в прокачке. Кинг шёл за Фламелем и Дамблдором. Гулкие шаги по мраморному полу лаборатории отдавались раскатистым эхом, создавая ощущение, будто пространство вокруг было живым и следило за каждым их движением. Впрочем, учитывая количество рунных кругов и наложенных чар, это ощущение, скорее всего, не было беспочвенным. «Да, повезло, что это был тест-розыгрыш», — Кинг боялся представить, какая жопа бы с ним случилась, если бы он всё поставил на менталиста и Харизму. Начни он раскидываться Империо и Редукто в логове алхимика, с высокой долей вероятности шутка могла закончиться летально. А если бы Кингу каким-то чудом удалось отсюда вырваться, то о возвращении в Хогвартс и магическую Британию не могло идти и речи. Его бы там искали в первую очередь — Дамблдор и Фламель друзья, а ещё крайне могущественные маги, имеющие множество связей. Да и вся последующая прокачка могла быть под угрозой. На одном ментале и Харизме монстров много не убьёшь, тем более с дебаффом. О Хозяине он вообще старался лишний раз не думать. Сколько королю демонов нужно времени на восстановление, Кинг не знал, однако вряд ли больше, чем Кингу на естественный сброс системного отката. «Да, повезло, что не успел наломать дров, однако… этот розыгрыш показал Фламеля полнейшим психом», — мрачно думал он, подавляя очередную паническую волну в своём сердце. Он украдкой бросил на спину алхимика опасливый взгляд. Фламель, видимо, что-то почувствовав, обернулся к нему и улыбнулся: — Mon ami, надеюсь, ты не держишь на меня зла, — он замедлил шаг и стал вровень с Кингом, покровительственно положив тому руку на плечо. — Мне важно было проверить слова Альбуса касательно твоего таланта в магии разума. — И как? Проверили? – буркнул Кинг. — О, да. Твой талант выше всяких похвал, — добродушно похлопал он Кинга по спине. — Однако знаешь, что меня ещё больше впечатлило? — И что же? — Как хорошо ты умеешь сохранять самообладание в экстремальных ситуациях. Поразительная выдержка. «Сохранять самообладание? Поразительная выдержка? Старый же ты ублюдок! Да я чуть не помер от инфаркта!» — мысленно возмутился Кинг, но лишь кивнул: — Ваши слова мне очень льстят. Но я не совсем понимаю… — Значит, мир? — преувеличенно обрадованно воскликнул алхимик. — М-м… да, всё в порядке, сэр. Я не в обиде, — Кинг был в ещё какой обиде, но говорить об этом человеку, от которого буквально зависит твоя прокачка — не самый разумный выбор. Фламель коротко хохотнул и махнул рукой вперёд: — Прекрасно! Кстати, вот мы и пришли. Они обогнули массивную колонну и, пройдя сквозь полупрозрачный барьер, оказались в небольшой секции, отгороженной от остального пространства лаборатории. Здесь воздух казался плотнее, а магический фон был более… стерильным, что ли? В центре секции стоял круглый стол, заставленный разнообразным инструментарием: чёрный перегонный куб с вырезанными рунами, реторты, порошки, цветные мелкие кристаллики, трубки, алхимические горелки, — всё это, словно магнит, притягивало взгляд. Высоко над столом, медленно вращаясь в воздухе, завис магический камень, испускавший мерный свет, что плавно переливался от бледно-золотистого до насыщенно-оранжевого. — Встань здесь! — указал Фламель на небольшую рунную формацию, светящуюся едва уловимым бледно-голубым. — Эм… зачем? — напряжённо спросил Кинг. В прошлый раз он оказался парализован и почти без маны, потому и столь настороженно относился к непонятным рунным кругам. — Ты ведь хочешь восстановиться, не так ли? — обернувшись, алхимик посмотрел на него с лукавым блеском в глазах. — Хочу, но ещё я хочу знать больше подробностей, что именно мне требуется делать, — нахмурился Кинг. — Разумно, — согласился Фламель и снова указал на рунный круг: — Эта формация — этакий миниатюрный источник, который будет тебя подпитывать. Видишь ли, мальчик мой, создание кристалла по моему рецепту требует почти непрерывную откачку твоей магии, что в твоём состоянии может тебе сильно навредить. Я, конечно, доработал рецепт и внёс поправки с учётом новых вводных, полученных от твоих анализов и интересных новостей от Альбуса, но без внешней помощи, даже с небольшими перерывами в подаче магии на котёл… ты это не выдержишь. — Откачку магии? — зацепился за главное Кинг. Дамблдор, кажется, что-то об этом упоминал. К слову, сам директор скромно уселся в кресло возле колонны и в процесс объяснения не вмешивался. — Откачка энергии мага, её также именуют «маной», — принялся просвещать Кинга алхимик, — крайне неприятный процесс, а в твоём состоянии может быть даже опасным. Не для жизни, но для сохранения магического таланта. Поэтому я подготовил специальное зелье и рунный круг, которые обеспечат тебе повышенное восстановление в течение некоторого времени. — Спасибо, — поморщился Кинг. Его ожидают часы крайне неприятных ощущений. Остаётся надеяться, что его сниженная чувствительность к боли тут поможет. — Как я уже упоминал, выкачивание маны — процесс весьма болезненный, — повторил Фламель. — Однако облегчить его можно, если ты будешь подавать магию самостоятельно. Это позволит избежать резких колебаний магического потока, которые могут травмировать и без того повреждённые каналы. Изначально я не думал тебе предлагать это, однако после тщательного обследования твоего тела мне стало казаться, что тебе стоит попробовать. — Подавать ману самому? И как это делать? — спросил Кинг, не спеша становиться в рунный круг. — Ты в курсе, чем отличается обычное зельеварение от искусства алхимии? — спросил Фламель. — В зельеварении необходимо лишь смешивать реагенты, следуя инструкциям, совершать определённую последовательность точных действий, а варево само будет впитывать окружающий магический фон, — спокойно ответил Кинг. — Чтобы сварить зелье, не нужно быть волшебником, даже сквиб в теории может это сделать. Хотя и качество таковых продуктов у сквибов, как правило, оставляет желать лучшего. — Верно подмечено, почти как в учебнике, — улыбнулся Фламель и шутливо бросил: — Десять баллов Гриффиндору! — Я с Хаффлпаффа, — меланхолично отметил Кинг. Фламель равнодушно махнул рукой: — Прямая подача магической энергии в готовящуюся субстанцию — это основа алхимии, мальчик мой, то, что отличает зельеварение от этого великого искусства. А оттого контроль подаваемой магической энергии — ключевой навык для любого мастера-алхимика. Помимо того, порой в некоторых рецептах существует необходимость в больших наполнениях готовящегося продукта магией. Или, если природного резерва не хватает, то нужно искать возможность внешней подпитки. Я пока понятно изъясняюсь? — Да, я всё понял. — Вот и славно, — всплеснул руками Фламель. — Итак, давай сразу договоримся перед тем, как мы приступим к формированию кристалла, или, как его называют в Китае, «алхимической пилюли». Тебе следует научиться дозированно подавать ману в определённые руны на алхимическом котле, а затем и непосредственно в сам котёл. Когда ты научишься худо-бедно это делать, мы сразу начнём процесс создания кристалла. Ты готов? — Я готов, — кивнул Кинг. — Однако вы так и не объяснили, как это делать. — Ох, — хлопнул Фламель себя по лбу. — Прости старика, запамятовал. В его руке появились артефактные золотистые окуляры. Он их тут же протянул Кингу. — Что это? — Это твои глаза на ближайшее время, которые позволят тебе буквально видеть магию, — пояснил алхимик. — У Альбуса схожий артефакт, только его очки компактнее и имеют больший радиус обзора. Кинг бросил быстрый взгляд на уставшего Дамбдлдора, точнее, на его очки-полумесяцы. «Так и знал, что они не для имиджа, и уж тем более не может у мастера-алхимика и великого волшебника быть плохое зрение», — мелькнуло у Кинга. — Понятно, — он принял окуляры и напялил их, затягивая кожаный ремешок на затылке. Выглядел он, пожалуй, сейчас, как будто надел экстравагантный прибор ночного видения или очки виртуальной реальности в стиле магопанк. Фламель переключил какую-то кнопку-руну на приборе — зрение Кинга тут же уловило буйство красок и нитей в воздухе. — Воу! — от неожиданности воскликнул он и заозирался по сторонам. Стоило ему сфокусироваться на Фламеле, как он резко отступил, чуть не упав на задницу. Золотое слепящее солнце — вот чем предстал древний алхимик в магическом зрении, отчего даже глаза заслезились. Он тут же перевёл взор на котел и стало полегче. Периферийная часть окуляра на алхимика теперь почти не реагировала. — Артефакт реагирует на изменения в фокусировке твоих глаз, отслеживая аккомодацию и мышечные сигналы радужки, — пояснил Фламель. — Это позволяет адаптировать магическое зрение под разные уровни энергии, видеть от общих и крупных потоков до мельчайших нитей и соответственно проводить анализ на различных объектах. Кинг часто заморгал, пытаясь привыкнуть к новому типу зрения. Теперь он видел, как едва заметные линии магии струятся вокруг алхимического котла. Если зрение расфокусировать, то подробности пропадали. Рунный круг сиял сложным переплетением рун. Если в визуальном спектре он был однородным бледно-голубым, то в окулярах Кинг улавливал различные оттенки насыщенного синего, зелёного и даже фиолетового. Выглядело это завораживающе. Кинг решил задать вопрос: — А вам не нужны специальные очки? — Нет, мальчик мой. По сути, ты видишь потоки и узоры магии так, как я вижу их благодаря векам опыта. Мне дополнительные костыли в виде подобных артефактов уже давно без надобности. Кинг как заворожённый следил за переливами красок на рунном круге, потом осмотрел барьер… потом любопытства ради перевёл взгляд на Дамблдора, который предстал голубым солнышком: «А директор выглядит не таким ярким и насыщенным, как Фламель. Неужели он слабее алхимика?» — Ну, что, налюбовался? Теперь перейдём к делу, — хмыкнул Фламель и похлопал Кинга по спине. Тот снова вернул взгляд к алхимическому столу. Во вспышке света на последнем появились дополнительные ингредиенты. — Внимание сюда, — Фламель указал рукой на чёрный перегонный куб. — Слушай, наблюдай и запоминай. А после этого попробуй повторить всё в точности так, как делаю я.

***

«Безумные слухи или скандальная правда? Чемпион Турнира Трёх Волшебников потерял память после схватки с драконом!» «Слухи, как известно, имеют привычку разлетаться по Хогвартсу быстрее, чем совы при рассылке писем. Однако новость, всплывшая на поверхность недавно, затмила все предыдущие обсуждения: Седрик Диггори, чемпион от Хогвартса, в ходе первого испытания предположительно полностью утратил память. Как нам удалось выяснить, эти слухи распространились благодаря студентам самой школы чародейства и волшебства Хогвартс. Но насколько достоверна эта информация? Напомним, что в первом испытании молодые участники турнира должны были заполучить золотое яйцо, охраняемое драконами. Седрик Диггори проявил немалую смекалку, выполнив задание. Однако свидетели утверждают, что молодой человек заплатил для этого очень большую цену, получив серьёзные увечья. Если слухи подтвердятся и выяснится, что Седрик Диггори действительно потерял память, то это поставит под сомнение его способность продолжать соревнование наравне с другими чемпионами. Впрочем, согласно контракту Кубка Огня, все участники, что бросили своё имя, обязаны не просто участвовать, но и делать всё возможное, чтобы проявить себя и стараться победить. Достоверно известно, на Втором задании турнира в озере мистер Диггори, как и на первом задании, по очкам занял последнее место из-за нашумевшего случая с вырвавшимся кальмаром. Но возникает закономерный вопрос. Как именно могла произойти амнезия Диггори? Обычная травма головы? Или, возможно, следствие магического воздействия, связанного с самим драконом? А, быть может, это всё проделки конкурентов? Интересен также тот факт, что руководство школы до сих пор никак не прокомментировало эти заявления. Великий маг и директор Хогвартса Альбус Вульфрик Брайан Дамблдор, как всегда, занят делами государственной важности и добиться встречи с ним невозможно. Сам же мистер Диггори взял индивидуальный план и редко появляется в школе чародейства и волшебства. Остальные преподаватели пока хранят молчание. Стоит отметить, что это далеко не первый случай в текущем учебном году, когда Хогвартс оказывается в центре громкого скандала. Ранее мы сообщали о странном поведении ещё одного чемпиона Турнира — героя Магической Британии Гарри Поттера, бросившего своё имя в Кубок в обход ограничений турнира. А о случае с вырвавшимся из озера гигантским спрутом вы наверняка слышали в прошлом месяце. Что же, дорогие читатели, остаётся только ждать официального заявления школы или, возможно, самого чемпиона Седрика Диггори. Но, как известно, дыма без огня не бывает. Следите за нашими выпусками! Мы будем держать вас в курсе всех свежих событий вокруг Турнира Трёх Волшебников и не только. Специальный корреспондент Ежедневного Пророка, Корнелиус Гримворт» Мелани Мартин отложила волшебную газету на диванный столик и прикусила губу. «Диггори потерял память… это похоже на какой-то бред. Такого ведь не может быть?..» — в это невозможно было поверить, однако раз о таком пишут в Ежедневном Пророке, то вероятность этого ненулевая. Впрочем, та же Рита на пике своей карьеры писала немало статей, где умело смешивала правду с ложью. Но о других корреспондентах газеты Мелани не знала ровным счётом ничего. «Даже если это правда, то... ничего не изменится. За содеянное он ответит сполна», — она вскочила на ноги и раздражённо позвала домовика: — Годди. Со звонким хлопком появилось худое маленькое существо с огромными глазами и длинными ушами: — Хозяйка Мелани звала? Желает ли хозяйка Мелани чая? Одежду она решила ему не менять, и домовой эльф по-прежнему носил длинную майку с рисунком бульдога и чёрный кожаный ошейник с бубенчиком. — Да, Годди, звала. — Кивнула русоволосая девушка. Она некоторое время раздумывала над своей идеей. Затем решилась её реализовать через нового слугу. — Чай будет не лишним, однако позже. Сейчас мне нужен связной Гильдии наёмников. — Годди не понимает. Хозяка Мелани может выразиться точнее? — Чёрт, — тихо выругалась Мартин. — П-простите, — пискнул домовик. — Годди… Годди сейчас же накажет себя, — домовой эльф схватил ближайший торшер и треснул себя по башке. Светло-бежевый абажур треснул от первого столкновения с его тупой головой, от второго разлетелся на осколки. А третий удар разбил стекло горящей лампочки, и так как провод был подключен к розетке, то домовика шибануло током. — У-а-а-а… на-ка-ажу-у-у-у! — этого идиота било током, а лоб почернел, но он не переставал орать. — Хватит! — приказала Мелани и спешно выдернула вилку из розетки. Домовик отбросил светильник и упал на колени. И как кузина с ним справлялась? Он, конечно, полезный, может многое делать по дому, но порой какой-то уж больно глупый. Однако такого слугу нельзя упускать. Несмотря на все его заскоки, это сильное магическое существо, облегчающее ей жизнь. К тому же от имущества и наследия Риты отказываться было неразумно. Как Мелани вообще удалось привязать к себе это чудо? Во-первых, благодаря кругленькому счёту в банке. Во-вторых… ну, смотреть пункт первый. Деньги многое решают. И даже после оплаты контракта с мистером Чангом у девушки оставалось много средств. Настолько много, что можно было уволиться с работы в лондонской газете, что она благополучно и сделала. За блестящие галлеоны ей удалось заказать ритуал перепривязки домовика. Как говорится, за ваши деньги — любой каприз. Правда, после этого нарисовалась другая проблема. Мелани крайне не повезло родиться с очень малым магическим талантом. Она была слабенькой волшебницей, практически сквибом, и не могла создать ни одного заклинания или магического выброса. Потому и «подкармливать» эльфа своей магией было очень тяжело. Он хоть и немного брал, но ей хватало, чтобы получить истощение. Паразит эдакий. Впрочем, и эта проблема тоже решилась за галлеоны. Ей пришлось обратиться к специалистам и закупить у них дорогие магические накопители в виде браслетов, и пока что удавалось черпать энергию из них. — Встань и восстанови то, что ты разбил! — недовольно протянула Мелани. Домовик послушно вскочил и с лихим и придурковатым видом принялся эльфийской магией исправлять дело рук своих. Мелани уселась в кресло возле спящего кота и зарылась рукой в его густую мягкую шерсть. Это простое действие помогало успокоиться. Прошло несколько месяцев, но Диггори продолжал коптить небо. Она пыталась выяснить причины, но не преуспела в этом. Если раньше после звонков к ней приходили и уверяли, что её контракт в процессе выполнения, а мистер Чанг от него не отказывался, просто возникли сложности… то сейчас Мелани никак не могла выйти ни на ту странную девушку по имени Си, ни на самого мистера Чанга. Тот номер, который ей дали, больше не отвечал, а других контактов или нужных связей у неё не было. В копии контракта говорилось, что с ней свяжутся сразу, как только заказ будет успешно выполнен, и предоставят доказательство в любом удобном формате. В магической полиции ей сказали, что никак не связаны с Гильдией: тот темнокожий детектив лишь развёл руками. На её подозрения, что это именно Джерард послал ей то письмо, он лишь пожал плечами и усиленно делал вид, что не понимает, о чём идёт речь. Или аврор действительно ни при чём? «Проклятье», — она вытащила листок из записной книжки, ручку и быстренько написала короткое послание. Затем свернула его и протянула домовику. Тот уже оставил бедный торшер в покое и даже умудрился его полностью восстановить. Правда, был ли светильник в рабочем состоянии, Мелани ещё не проверяла. — Да, Хозяйка Мелани? — Ты можешь читать мои мысли? — Простите, но домовым эльфам запрещено читать мысли волшебников, — замотал ушами Годди. — Запрещено? — протянула Мелани, приуныв. Свёрнутую бумажку она положила на подлокотник кресла. Проснувшийся кот лениво вытянул морду, чтобы обнюхать бумажку, но потом, потеряв интерес, лёг обратно и закрыл глаза. — Почему? — Потому что согласно общему магическому контракту, который связывает домовых эльфов, чтение мыслей считается атакой на сознание волшебника. Мы не можем вредить волшебникам. — А если хозяину станет плохо и он не сможет вслух позвать домового эльфа? — Домовики прибывают только по голосовым командам. Простите, — поджал уши он. — Если нужно, Годди готов себя наказ… — Ты не будешь себя наказывать! — с раздражением прошипела Мелани. — Хорошо, как скажет госпожа. — Мне важно, — подчеркнула Мелани, — чтобы ты прочёл мои мысли, то есть увидел образ человека, и доставил этому человеку послание. Это не атака на мой разум. — Н-но, — заламывал себе руки домовик. — Годди не може… — Это помощь, — перебила Мелани. — Ты очень поможешь своей госпоже. И сделаешь хорошее и чрезвычайно важное дело. Такая интерпретация тебя устроит? — Х-хорошо, — неуверенно кивнул Годди. Его большие глаза наполнились прозрением и пониманием, и он закивал, как болванчик, неистово тряся ушами. — Прекрасно. Тебе нужен тактильный контакт? — спросила Мелани, снова присев на диван. — Нет, — мотнул он ушами. — Отлично, — кивнула она и прикрыла глаза, чтобы в подробностях представить мистера Чанга. Чем дольше она вспоминала его, тем больше убеждалась, что образ расплывается. То есть, он вроде бы и есть, но… не фотографическая память у неё. Это проблема. Она открыла глаза. Домовик уже стоял перед ней, буквально в метре. — Годди запомнил облик этого волшебника. Годди постарается его найти и передать сообщение от хозяйки Мелани. — Хорошо, — Мартин протянула ему свёрнутую бумажку. — Рассчитываю на тебя. Тот с поклоном аккуратно принял её, будто какой-то артефакт. — Будет исполнено, — сказал он, а в следующий миг исчез в хлопке телепортации.

***

«Сложно… это тебе не в PS10 рубиться», — стиснув зубы, думал Кинг. Вводную лекцию и демонстрацию Фламеля он усвоил. Он даже под ускорением успел ещё раз глянуть её в Архиве и несколько раз под присмотром древнего алхимика запитывал руны. Поначалу ничего не выходило или выходило через одно место, однако система высветила сообщение, что целесообразнее будет работать с алхимическим инструментарием, имея соответствующий подкласс. К тому же и маны на создание тех или иных алхимических снадобий или предметов будет уходить гораздо меньше. «Ну, надеюсь, я не пожалею о своем выборе», — мысленно скрестил пальцы Кинг. [Внимание! Вы выбрали подкласс Алхимик!] Он ещё раз бегло просмотрел описание. [Алхимик — маг, что фокусируется на мастерстве превращения и комбинирования различных веществ для создания мощных зелий, эликсиров и магических предметов широкого спектра применения. Алхимики используют свои знания о природе материалов, трансмутации и волшебных свойствах для производства вещей, которые могут исцелять, восстанавливать, изменять, усиливать, отравлять или вызывать разрушительные эффекты различного генеза] [Бонус к скорости прокачки навыков алхимии +100%] [Специализированные навыки и действия при взятии подкласса тратят на 50% меньше маны] [Повышенный шанс создать новый уникальный алхимический рецепт (+5%)] Кинг почувствовал, как напитка маной руны стабилизации на алхимическом котле стала легче. Более того, через время тоненький ручеёк стал будто более осязаемым. Если раньше это была струйка пара, то сейчас поток походил на небольшой пучок нитей. [Внимание! Вы воссоздали навык «Контроль потоков маны». Текущий ранг навыка «С» (базовый)] [«Контроль потоков маны» позволяет пользователю управлять магической энергией с более высокой точностью. Навык предназначен для эффективного распределения маны между различными конструктами, рунами или алхимическими процессами. Этот навык является основой для создания сложных заклинаний и необходим во многих направлениях магии, требующих филигранного контроля, в том числе и для алхимии] Дамблдор, видя успехи ученика, даже похвалил его: — Седрик, ты справляешься лучше, чем многие новички. — Спасибо, профессор, — кивнул Кинг, не отрываясь от своего занятия. Это было по-прежнему чертовски сложно, непривычно и затратно, однако проще, чем вначале. Впрочем, если поднять этот навык до А-ранга, должно стать ещё проще, а затраты маны станут ещё ниже! «Нет, это будет слишком подозрительно, если я скачкообразно повышу скилл. Фламель может что-то заподозрить», — мелькнуло у него. Да и наверняка в будущем у него появятся более нужные и полезные навыки для быстрого повышения, потому очки умений лучше зря не тратить. — Beau! — с возбуждением воскликнул древний алхимик. — Пардон, сэр? — переспросил Кинг. «Бу? Это он меня так напугать решил в очередной раз?» — мелькнуло у него. — Это… очень, очень неплохо, мальчик мой, — глаза Фламеля загорелись золотистыми искорками. Видимо, радужки выдавали активацию магического зрения. — И если бы ты сам смог поддерживать такое качество напитки рун и котла в течение трёх минут, то, безусловно, это бы избавило тебя от неприятных ощущений при создании кристалла. — Я постараюсь, — кивнул Кинг. Было тяжеловато, потому стоило перестраховаться. Он открыл характеристики. [Сила: (90–54) = 36 Ловкость: (90–54) = 36 Выносливость: (100–60) = 40 Интеллект: (85–42.5) = 42.5 Мудрость: (80–40) = 40 Контроль: (88–44) = 44 Харизма: 100 Удача: ??????] Его взор зацепился за Контроль. Он помнил, что при достижении 50 очков стат давал неплохой буст. Однако, чтобы получить сейчас полтинник, из-за дебаффа ему придётся вкинуть 12 очков. Оно стоит того? «Безусловно», — пришёл к выводу Кинг. Рано или поздно ему в любом случае нужно повышать Контроль до сотки. [Характеристика Контроль достигла 100 единиц!] [Внимание! Ошибка! Из-за системного…] «Так, это всё понятно. Чёртов откат. А предложенные навыки за кап гляну позже», — свернул всплывшее окно Кинг. Ему действительно стало чуть легче контролировать напитку рун, и мана уходила не так быстро. Две минуты концентрации, и… — Хорошо, достаточно, — махнул рукой Фламель, его глаза сверкали возбуждением. Чемпион прекратил подпитку. — Это кажется невероятным, но ты схватываешь всё почти на лету. У нас должно получиться. Теперь выпей это. Алхимик протянул ему откупоренный флакон с зеленовато-бирюзовым зельем. Кинг послушно выпил его содержимое. Залпом. Он ожидал тошнотворного запаха или ужасного вкуса, однако, в отличие от зелий Пайпер, это варево было приятным кисло-сладким, напоминающим клубнику. «Вот что значит Грандмастер. Даже зелья вкусные», — мелькнуло у Кинга. А стоило зелью достичь желудка, как перед глазами снова возникло сообщение: [Внимание! Вы выпили зелье ускоренного восстановления магической энергии!] [Получен бафф: Регенерация маны +250%] [Время действия: 2 часа] Реген маны значительно увеличился, отчего синяя полоска резво поползла вправо. — Как ощущения, мальчик мой? — спросил Фламель, забрав пустой флакон из рук парня. — Ты готов сделать всё «на чистовик»? Кинг медленно выдохнул и кивнул: — Да, сэр. — Тогда становись в круг, не будем терять время. Кинг послушно занял место в небольшом рунном круге. Повышенный стат Контроля и взятие подкласса добавили ему уверенности, системное сообщение о баффе повышенной регенерации маны тоже подняло настроение, а новые ощущения от «Контроля потоков маны» делали процесс чуть менее пугающим. Фламель демонстративно щёлкнул пальцами. Рунный круг засиял ярче и поменял оттенок на пурпурный. [Внимание! На вас воздействует стационарный магический источник. Ваша регенерация маны увеличена на 300%] — Ух ты! — бар маны заполнился за считанные секунды, а через окуляры Кинг увидел, как цветные искры и нити магии закружились вокруг Фламеля и алхимического стола. Горелки под ретортами зажглись, как и огонь основной конфорки под котлом. — Альбус, будь добр, присмотри за Седриком, если у него вдруг возникнут трудности, — сказал Фламель. — Я уверен, что всё должно пройти хорошо, однако на всякий случай… — Конечно, Николас. — Директор Хогвартса поднялся с места и встал неподалёку от рунного круга. — Хорошо. Седрик, мальчик мой, слушай внимательно и чётко выполняй мои указания. Сначала подавай магию на центральную руну-накопитель! — Фламель указал на сияющую синим загогулину возле основания перегонного куба. Рунный круг был за пределами стола, то есть чуть дальше прежнего места взаимодействия с перегонным кубом, потому Кингу приходилось ментально напрягаться, чтобы его нити магии дотянулись до необходимой точки. Однако у него вышло, несмотря на расстояние более полутора метров от алхимического котла. Да и руны, кажется, помогали лучше формировать и концентрировать нить, чтобы магия не рассеивалась в пространстве. — В накопитель можешь подавать магии больше и интенсивнее, не бойся. Кинг выполнил указание алхимика. Мана стала стремительно утекать. Впрочем, благодаря регенерации от круга и выпитого зелья она тут же восстанавливалась. Хотя по-прежнему были опасения, что в таком темпе, если не делать перерывы, Кинг может получить истощение. Вокруг них прямо в воздухе образовалось три новых рунных круга, сверкающих золотым светом. Некоторые ингредиенты подлетели вверх и зависли. Реторты уже нагрели мутную буро-зелёную жижу, и от неё шёл густой вонючий пар, вот только он никуда просто так не девался, а по полупрозрачным каналам доставлялся прямо в кипящее варево открытого перегонного куба. Фламель говорил, что рецепт относительно прост… вот только простым он казался лишь для древнего алхимика. Дамблдор обмолвился, что это всё ещё оставалось высшей алхимией, с которой способны справиться только мастера, работая в команде трёх или даже четырёх человек. Ну, или готовить кристалл должен кто-то вроде Фламеля — целого Грандмастера. Ведь тут использовалась не только алхимия, но и рунная магия, и нужно обладать воистину заоблачным контролем и многопоточностью сознания, чтобы умудряться делать всё одновременно. Жидкость в котле закипела, туда по мановению руки Фламеля полетели первые гранулы и порошки, меняя её окрас. Это казалось хаосом и абсолютно непоследовательной ерундой. Кинг ожидал увидеть какую-то закономерность в бросании ингредиентов, но нет, ничего такого он не усмотрел. А активировать Справку при Фламеле опасался — если её Дамблдор почувствовал, то древний алхимик и подавно сможет. «Ничего, я потом проанализирую эти воспоминания в Архиве», — мелькнуло у него. — Через двадцать секунд уберёшь поток магии и отдохнёшь, — приказал Фламель, даже не глядя на Кинга. Последний следил за часами, вмонтированными прямо в стол. Он отсчитал положенное время и прекратил подачу маны. — Молодец, твоей магии пока что хватит на минуту приготовления зелья-основы. Потом придётся добавлять её на другие руны. Я скажу на какие. Готовься. — Хорошо… Мастерство Фламеля завораживало. Если поначалу Кингу казалось все хаотичным, то потом он уловил своеобразный ритм и будто причудливый танец. Все действия алхимика были отточенными, а подача ингредиентов выверенной. Магию свою алхимик использовал только для телекинетической доставки ингредиентов и постановки контролирующих рунных кругов, ибо основа-зелье должна была готовиться исключительно на магии Кинга. Кинг подавал ману порционно. В какие-то моменты её нужно было больше, в какие-то меньше. В одних случаях нужно было подавать на центральную руну-накопитель, в других — на руны-преобразователи или стабилизаторы. Раз ему пришлось встать на край рунного круга и пускать нити магии напрямую в бурлящее варево. Два часа прошли на удивление быстро, как и закончился бафф от зелья. Магического резерва у Кинга оставалось около половины, рунный круг потух, но это ещё был не конец. — А теперь необходим последний штрих — твоя кровь, — сказал Фламель. — Но… — замялся Кинг. — Альбус говорил, что у тебя якобы защита от магии крови. Я это знаю. Но её легко можно обойти. Подойди, мой дорогой… Кинг мельком обернулся на Дамблдора, тот лишь кивнул и мягко улыбнулся: — Не волнуйся, Седрик. Так нужно для создания кристалла. Чемпион встал рядом с Фламелем. Зелье имело неоднородный цвет. Серебристое, оно в разные моменты приобретало радужные оттенки и блики разных цветов. — Вытяни руку, — добродушно сказал Фламель. — Не переживай. Кинг не переживал, что ему сейчас пустят кровь. Дамблдор уже брал у него её для привязки медальона, однако у него ничего не вышло. И это слегка нервировало Кинга. Вдруг из-за защиты Нексус всё пойдет совсем не так, как рассчитывал древний алхимик? «Да нет, Фламель ведь проводил моё тщательное обследование в той золотистой сфере», — подумал он. Значит, всё должно им быть просчитано с учётом новых данных. Он и сам это говорил. Подробностей рецепта не знал даже Дамблдор, однако, несмотря на эксцентричность француза и лёгкую опаску, Кинг верил в то, что ему помогут. Да у него и выбора особо не было. Кинг вытянул левую руку над парящим котлом. Одним неизвестным заклинанием Фламель освободил его от рукава мантии и рубашки. Одежда исчезла вплоть до плеча. — Эм… — протянул Кинг, не совсем понимая, к чему такое действие. Ведь кровь можно нацедить и из ладони. — А вот сейчас будет немного больно, — оскалился Фламель. В его руке образовалась жидкая золотистая сфера, через миг сформировавшая острый золотой клинок. Кинг прикрыл глаза, ожидая укола. Некоторое время ничего не было, однако вскоре… Свист… [–219 ХП] «Нихуя себе урон!» — мысленно выругался он и тут же распахнул веки. БУ-ДУМ-БУ-ДУМ-БУ-ДУМ! [FEAR 89%] От увиденного у Кинга аж в глазах потемнело. Его руку до локтя попросту отрезали. Она с громким плеском упала в котел, а кровь плотным фонтаном забила вперёд, закручиваясь в вихрь, который также принялся втягиваться в варево. Он подумал, может, это очередная шутка Фламеля? Наложенная иллюзия на окуляры? Он тут же сорвал с себя артефакт и отбросил в сторону, однако ничего не изменилось. Да и сниженная полоска хит-поинтов в Статусе весьма непрозрачно намекала, что это всё взаправду. Кинг под воздействием адреналина даже боли не почувствовал. Лишь выпучил глаза, гладя на свою культю. — Да вы совсем охуели? — просипел он. [Получен дебафф: Сильное кровотечение!] [–10ХП] [–10ХП] [–10ХП] [–20ХП] — Николас! — закричал Дамблдор, вытаскивая волшебную палочку. — Мордред тебя задери, что ты наделал? [–10ХП] [–20ХП] [–10ХП] — Не мешай, Альбус, — прошипел Фламель. Директор школы нацелил концентратор на своего учителя, однако заклинаниями кидаться не спешил. — Уговор в силе. Я помогу мальчику. Кинга парализовало, однако не от магии, а от осознания, к какому чудовищу он попал. Нет, Кинг не впервые терял руку. Тот же аватар Нексус тоже её отрезал во время битвы с Хозяином. Правда, во-первых, Кинг за этим наблюдал со стороны, во-вторых, от этого зависела его жизнь, а в-третьих, Сайтама тут же отрастил конечность. Сейчас же вообще нихрена не было понятно, чего творит алхимик. Кинг бы и в кошмаре не мог представить, что кто-то может вот так запросто отрезать ему руку и бросить её в варящееся зелье. Что дальше? Ему печень вырежут? Или сердце? Это просто какой-то пиздец! БУ-ДУМ-БУ-ДУМ… Фламель мысленным усилием отбросил Кинга обратно в рунный круг и зафиксировал телекинетическими тисками. Стоило остаткам крови втянуться в котел и окрасить зелье в багровый, как алхимик тотчас закрыл крышку перегонного куба. Алхимический котел затрясло. Фламель впервые за всё время вытащил волшебную палочку и нацелил её на Кинга. — Мама, — одними губами прошептал он, покрываясь холодным потом. Однако взмах палочки не убил его и даже не покалечил. На месте утраченной руки исказилось пространство, затем начала появляться пузырящаяся золотистая жидкость. Телекинетическая хватка Фламеля ослабла, но колдунство его продолжалось. Кинг не шевелился достаточно долго. Или ему так показалось. А уже спустя десяток вздохов он мог похвастаться полностью восстановленной конечностью. Вот только она была целиком отливающая золотом. И довольно тяжелой, надо сказать. Он даже не удержал равновесие и завалился вперёд, припав на колено. Он на автомате сжал новую ладонь в кулак. «Это что, магический протез?!» — он слегка приоткрыл рот от удивления. Очки жизни больше не терялись, остановившись на половине. — Это мой тебе подарок, mon ami, — елейным голосом молвил Фламель. — Нравится? Правда, красиво выглядит? Этот благородный золотой цвет, а уж какой функционал… [Внимание! В вашем теле обнаружен посторонний магический объект!] [Для активации навыка «Справка» условия соблюдены!] Он не стал её активировать, ибо искусственная рука была создана Фламелем, и какие свойства там накручены — хрен знает. Он надеялся, что это временное решение, пока не приготовится кристалл. А дальше он сможет от неё избавиться. Хм… а если не удастся избавиться? «Я, блин, что, теперь с протезом всю жизнь ходить буду? — мелькнуло у него. — Грёбаный Фламель!» [ANGER 88%] — Не злись, мальчик мой, — древний алхимик убрал свою волшебную палочку. Мгновение, и она просто исчезла из его руки. — Для того чтобы обойти защиту Нексус, пришлось использовать немного твоей плоти. «Немного?! — мысленно завопил Кинг. — По-твоему, оттяпать руку до локтя — это немного?» [ANGER 89%] — Защита, очевидно, имеет духовную природу, — продолжал Фламель, — но распространяется она и на физическое тело, именно поэтому я решил… — Да к чёрту подробности! — раздражённо выпалил Кинг. — Верните мне мою руку! — затем до него внезапно дошло сказанное Фламелем. «Нексус? Он сказал Нексус? Но разве я что-то говорил им об этом?» — всё раздражение и злость как рукой сняло. Они с Дамблдором обо всём догадались? — Николас, я полностью поддерживаю Седрика, — взял слово Дамблдор. — Мы об этом с тобой не договаривались. — Моя жена — Грандмастер колдомедицины, — легкомысленно махнул рукой Фламель. — Разумеется, мы в любой момент сможем вернуть мальчику конечность. За кого вы меня держите? «Слава яйцам», — мелькнуло у Кинга. Хоть одна хорошая новость. — Но… — Сука! Опять это клятое «но»! — Я не думаю, что ты захочешь этого, мой юный друг, — загадочно улыбнулся Фламель, золотистые радужки алхимика заставляли его кишки скручиваться и сильно бурлить. — Что вы имеете в виду? Алхимик только открыл рот, чтобы объяснить, но котёл ещё сильнее затрясся и засвистел, как вскипевший чайник. Некоторые руны на нём опасно засверкали. Кинг ранее отбросил окуляры прочь, потому не мог увидеть, что творится в магическом зрении, однако, судя по угрюмому виду Фламеля, ничего хорошего. — Полагаю, это плохо, — заключил Дамблдор, подойдя ближе. — Очень плохо. — Что именно плохо? — спросил Кинг. — Тут всё рванёт? — Нет, конечно, — осклабился Фламель. — У меня уже сто лет не было взрывов в лаборатории. — Фух… — выдохнул Кинг. — Просто кристалл, скорее всего, не получится, — выдал Фламель. — И нам придётся начать все заново. А тебе, Седрик, потом придётся отрезать ещё одну руку… или лучше ногу? — Да вы угораете? — дрожащими губами прошептал Кинг. — Николас, — повысил голос Дамблдор. — Пожалуйста… — Да ладно, я шучу, — беззаботно рассмеялся Фламель. — Зелье только начало конденсироваться в кристалл, и его ещё можно спасти. Видимо, по непонятным мне причинам некоторые характеристики мальчика после обследования сферой изменились. Потому необходимо больше энергии. — Тогда дайте больше энергии, в чём проблема? Дамблдор и Фламель синхронно повернули к нему головы: — Твоей энергии. У Кинга засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. — Хорошо, я согласен, — выдавил он. Главное, чтобы ему опять не приходилось лишаться конечностей, а маны ему не жалко. — Куда подавать магию? — Прости, Седрик, — серьёзно сказал Фламель. — Но столько подать ты сам не сможешь. Рунный круг под его ногами снова вспыхнул. На нём проявились те элементы, которых Кинг раньше не видел. Чемпион инстинктивно вскинул кулаки, чтобы защититься от неведомой угрозы, но было поздно. [Внимание! На вас действует эффект Парализации!] [Ваш организм адаптируется к данному воздействию] [Адаптивность к данному воздействию повышена на 20%. Для полного игнорирования необходимо 16 итераций] Он так и застыл в позе боксёра. [Внимание! На вас воздействует стационарный магический источник. [Ваша регенерация маны увеличена на 500%] [Ваша регенерация маны увеличена на 600%] [Ваша регенерация маны увеличена на 700%] Он не знал, радоваться ему или горевать. С одной стороны, просто безумная регенерация маны. А с другой, за каким-то хреном Фламель кинул на него парализацию. А в следующее мгновение Кинга будто начали выжимать. Если бы не парализация, он бы упал безвольной куклой. — Ох, твою же… [–40 МП] [–40 МП] [–50 МП] [–50 МП] [–60 МП] Сообщения шли непрерывным потоком. Даже со сниженной чувствительностью к боли, его энергоканалы словно раздувало изнутри. И это было жутко неприятно и болезненно. И количество маны с каждой порцией «дотов» повышалось. Кинг даже без всяких окуляров видел, как из него тянутся бледно-голубые потоки, что закручиваются в руну-накопитель на перегонном кубе. [Внимание! На вас действует эффект Выкачивания маны!] [Ваш организм адаптируется к данному воздействию] [Адаптивность к данному воздействию повышена на 1%. Для полного игнорирования необходимо 99 итераций] «Нет-нет-нет! Не надо адаптаций, пожалуйста!» — мысленно взмолился Кинг. Ему хоть и было больно и дико неприятно, но ещё больнее и неприятнее стало бы, если бы у него что-нибудь отрезали. Очень скоро его резерв достиг дна, несмотря на повышенную регенерацию. Вот только на этом всё не кончилось. В руках Фламеля снова появилась палочка: — Альбус, помогай. Выдай какое-нибудь энергетическое заклинание в Седрика. Целься ему в протез и не жалей магии. — Николас, зачем? — Некогда объяснять, просто выполняй. — Хорошо. Фульминис Альба! — ветвистый луч белой молнии пронзил новую руку Кинга. Боли он не почувствовал, а вот прилив маны… ещё как! [+150 МП] [–60 МП] [+160 МП] [–70 МП] [+180 МП] — О, это хорошее заклинание. Его любил Геллерт, — одобрительно покивал Фламель. — Вот ещё один его вариант: Гладиус Фульминис! На этот раз в его золотую руку влетело заклинание Фламеля. Однако одна искра сине-белой молнии таки попала на кожу лица и опалила часть волос. [–29 ХП] — С-сука, — сквозь зубы прошипел Кинг. Если бы не парализация, его тело наверняка задёргалось бы в конвульсиях от ударов током. — Аккуратнее… Вот только маги его не слушали и запускали всё новые и новые заклинания в его бренную тушку. Прямиком в протез, благо тот без проблем поглощал весь входящий урон. Его золотые предплечье и кулак постепенно набухали, увеличиваясь в объёме, и темнели, потому попадать по ним становилось проще, да и расстояние от великих магов до Кинга было совсем малым. Кинг понял, в чём дело. Его протез каким-то фантастическим образом впитывал магию и частично отдавал её владельцу артефакта в виде маны. Эдакий поглотитель-преобразователь, да? Теперь ясно, почему Фламель говорил, что Кинг не захочет его менять на родную руку. Поглощать вражеские магические атаки, конвертируя их в свою ману, это довольно читерно! Тем временем циркуляция маны в энергооболочках Кинга зашкаливала. Его каналы продолжало раздувать, словно воздушный шарик, а ещё было ощущение, будто они не выдерживают и по ним проходят трещины. «А нет, не ощущение. Энергоканалам реально пизда», — пришёл к выводу Кинг, глядя на системные сообщения. [Внимание! Ваши каналы повреждаются! Время системного отката увеличено на два месяца!] [Внимание! Ваши каналы значительно повреждаются! Дебафф на классовые характеристики увеличен на 40%! Время системного отката увеличено на три месяца!] [Текущее время восстановления: девять месяцев!] [Текущий штраф на классовые характеристики: 90%] «Вот блять!» — мелькнуло у Кинга. Если волшебники продолжат в том же духе и при этом кристалл не создастся, он вообще станет недееспособным инвалидом или сквибом. — Всё! Получилось! Альбус, хватит! — выкрикнул Фламель. Однако поздно. Парализация спала, отчего тело его покачнулось и развернулось, а последняя молния Дамблдора угодила Кингу прямо в грудь, отбрасывая того за пределы рунного круга и барьера. [–397 ХП] Его тело с глухим стуком ударилось в колонну и медленно сползло по ней. Одежду на груди прожгло, завоняло паленой плотью. — Ох, Седрик, — с беспокойством воскликнул Дамблдор, подбегая к студенту. — Прости старика. Фоукс, сюда! Фоукс… Николас, убери барьеры… — голоса Дамблдора и Фламеля дальше звучали как сквозь вату. «Хнык-хнык… за что мне это?» — лицо Кинга ничего не выражало, однако в уголках глаз стояли слёзы. Уж лучше бы он сидел в Хогвартсе, чем связывался с грёбаным психованным алхимиком. Если бы Дамблдор захреначил молнию чуть мощнее, то Кинг бы отправился на перерождение. Хотя, скорее всего, никакого перерождения бы не было. [ХП: 25/2000 (регенерация до конечного значения временно невозможна, максимальный показатель на время действия дебаффа — 200)] «Двадцать пять хитов… от смерти меня отделяло двадцать пять хитов». По телу бегали сине-белые искорки. Его конкретно так оглушило, мысли в голове еле ползали. От шока он очень плохо соображал и почти не воспринимал окружающую обстановку. Или это от усилившегося дебаффа, что снизил классовые характеристики? Кинга вынесли из лаборатории. Над его тушкой хлопотала ругающаяся на французском Перенель. Перед глазами всплыло системное сообщение об адаптации к молнии, но ему было плевать. Всё, о чём он мог думать: «Боги, демоны, Мерлин… Я хочу домой. Просто хочу домой. И жить в спокойствии, — его застывший взгляд смотрел в никуда. — С какого момента моя жизнь пошла под откос и превратилась в настоящий ад?» Однако, к сожалению, настоящий ад у Кинга ещё даже не начинался. Он ожидал его впереди.